دفع تكاليف وقود الشتاء

في الخامس من سبتمبر، استجاب رئيس الوزراء، كير ستارمر ، للمطالب ووعد بإجراء تصويت ملزم في مجلس العموم بشأن تطبيق التغييرات على مدفوعات الوقود. جاء هذا التغيير في الموقف بعد قلق بين نواب حزب العمال، حيث وقّع العديد منهم على اقتراح مبكر للطعن في هذه التغييرات، بينما قدّم حزب المحافظين المعارض اقتراحًا لإلغاء تعديل الحكومة للوائح. وقالت النائبة العمالية راشيل ماسكيل : "إن الشعور بالبرد في المنزل قد يؤدي إلى السكتة الدماغية، والنوبة القلبية، وانخفاض حرارة الجسم، والالتهاب الرئوي، وغيرها من الأمراض المماثلة"، وأوصت الحكومة بالاطلاع على أعمال البروفيسور السير مايكل مارموت والسير كريس ويتي في هذا الشأن "حتى نتمكن من اتباع نهج الصحة العامة تجاه تدفئة الناس لمنازلهم، للتخفيف من التكاليف التي قد تترتب على ذلك دون وضع تدابير تخفيفية مناسبة لمدفوعات وقود الشتاء". ^{[ 17 ]}

نُوقش اقتراح حزب المحافظين في 10 سبتمبر، وفي التصويت الذي تلاه، أيّد 348 نائبًا الحكومة، بينما أيّد 228 نائبًا اقتراح المعارضة. وبأغلبية 120 صوتًا لصالح الحكومة، تم تطبيق السياسة. امتنع 52 نائبًا من حزب العمال، من بينهم 7 وزراء، عن المشاركة في التصويت. وصوّت النائب العمالي جون تريكت ضد الحكومة. وذكرت بي بي سي نيوز أن حوالي 20 نائبًا من حزب العمال ممن امتنعوا عن التصويت كانوا قد أعربوا علنًا عن معارضتهم للسياسة سابقًا. ^{[ 18 ]}

تعرّضت الحكومة لضغوط من مؤتمر نقابات العمال (TUC) للتخلي عن هذه السياسة مع بدء مؤتمره السنوي في 9 سبتمبر. وأعرب الأمين العام للمؤتمر، بول نواك ، عن قلقه إزاء إلغاء الدفعة الشاملة لجميع المتقاعدين باستثناء أفقرهم. وكررت الأمينة العامة لنقابة يونايت ، شارون غراهام ، دعوتها إلى التراجع عن القرار. وقالت فران هيثكوت من نقابة PCS إن الخطة "خطأ" ويجب "تصحيحه". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

في مؤتمر حزب العمال ، الذي عُقد بين 23 و25 سبتمبر، تمكنت نقابة "يونايت" ونقابة عمال الاتصالات من حجز وقت لمناقشة اقتراح يعارض سياسة الحكومة بشأن دفع تكاليف الوقود، وإجراء تصويت غير ملزم عليه. ^{[ 21 ]} كان من المقرر مناقشة الاقتراح في اليوم الأول من المؤتمر، ولكن في ذلك اليوم، وهو نفس اليوم الذي كان من المقرر أن يلقي فيه ريفز خطابًا، تم تأجيل التصويت إلى اليوم الأخير من المؤتمر - بعد مغادرة ستارمر. قوبل الإعلان عن هذه الخطوة بصيحات استهجان عالية من الحضور. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} صرحت نقابة "يونايت" بأن منظمي المؤتمر سعوا، من خلال تأجيل اقتراحهم إلى نهاية المؤتمر، إلى إسكاتهم. ^{[ 24 ]} خسرت قيادة حزب العمال التصويت، حيث أيد المندوبون الاقتراح بإلغاء سياسة الحكومة. ^{[ 25 ]}

في 9 سبتمبر، أفيد أن نواب حزب العمال، بمن فيهم أعضاء الصف الأول ، كانوا قلقين من أن خطة ريفز "القاسية" بشأن بدل الوقود ستؤدي إلى دخول المزيد من كبار السن إلى المستشفى خلال فصل الشتاء. ^{[ 26 ]}

وجهت مؤسسة Age UK ، وهي المؤسسة الخيرية الرائدة في المملكة المتحدة لكبار السن ، رسالة إلى ريفز تتضمن اقتراحها الذي تقول إنه سيمنع توقف صرف هذه المدفوعات لنحو مليوني متقاعد، والذين هم في أمس الحاجة إليها. ^{[ 27 ]}

خلال جلسة استجواب رئيس الوزراء في 11 سبتمبر، اتهم رئيس الوزراء السابق، زعيم المعارضة ، ريشي سوناك ، ستارمر بالتستر على تقييم أثر السياسة، وسأله عما إذا كان تقدير عدد الوفيات أعلى أم أقل من 3850 حالة وفاة التي توقعها حزب العمال سابقًا نتيجة لهذه السياسة. ولم يُجب ستارمر على هذا السؤال بشكل مباشر. ^{[ 28 ]}

انتقدت اللجنة الاستشارية للضمان الاجتماعي ، وهي هيئة رقابية حكومية، الخطة، واصفةً إياها بأنها متسرعة وغير مدروسة، وطالبت بإجراء تعديلات عاجلة عليها قبل حلول فصل الشتاء. كما أشارت إلى أن تقدير ريفز بأنها ستجمع 1.5  مليار جنيه إسترليني سنويًا يُرجّح أن يكون مبالغًا فيه بشكل كبير. ^{[ 29 ]}

كتبت جان شورت، الأمينة العامة للمؤتمر الوطني للمتقاعدين ، إحدى أكبر المنظمات في المملكة المتحدة التي تُدافع عن حقوق كبار السن، إلى ريفز موضحةً أنه نتيجةً للتغييرات في السياسة، قد لا يعيش العديد من كبار السن حتى حلول الربيع أو أي فصل آخر. وأشارت شورت إلى أن ليس كل المتقاعدين يحصلون على معاش تقاعدي حكومي كامل أو لديهم معاش تقاعدي مهني يعتمدون عليه، ودعت الحكومة إلى "التخلي فورًا عن هذه الاستراتيجية غير المدروسة". ^{[ 30 ]}

في 25 أكتوبر، مُنح زوجان متقاعدان في اسكتلندا الإذن باتخاذ إجراءات قانونية ضد قرار تقييد المدفوعات من خلال تطبيق اختبار الدخل عليها. وادعيا أن حكومتي المملكة المتحدة واسكتلندا لم تتبعا الإجراءات الصحيحة، ولم تُجريا مشاورات مناسبة أو تقييمًا لأثر المساواة قبل تطبيق التغيير. وكان من المقرر عقد جلسة الاستماع في محكمة الجلسات في إدنبرة في 15 يناير 2025. ^{[ 31 ]}

في نهاية نوفمبر، طلب محامو نقابة "يونايت " العمالية من المحكمة العليا مراجعة قضائية عاجلة للسياسة. وقالت "يونايت"، التي تضم 200 ألف عضو متضرر من التخفيضات، إن الحكومة كان ينبغي أن تكون أكثر دقة في جمع الأدلة حول الأثر المحتمل قبل الالتزام بهذه التغييرات. وأضافت أن لديها أعضاءً يكافحون لتغطية نفقاتهم بمعاشاتهم التقاعدية. وقالت شارون غراهام، الأمينة العامة لـ"يونايت"، إن الحكومة "أدخلت إجراءً دون معرفة تكلفته من حيث المرض والوفاة". ^{[ 32 ]}

عقب الإعلان عن هذه السياسة، أظهر استطلاع إيبسوس الشهري الذي نُشر في سبتمبر أن شعبية ستارمر تراجعت بشكل ملحوظ مقارنةً بالسنوات الثلاث الماضية. فقد أبدى 46% من الناخبين رأيًا سلبيًا تجاهه، بينما أبدى 32% من المشاركين في الاستطلاع رأيًا إيجابيًا، أي بانخفاض قدره 6 نقاط عن شهر أغسطس. وأظهر الاستطلاع نفسه انخفاضًا في نسبة تأييد ريفز بمقدار 4 نقاط منذ أغسطس لتصل إلى 23%، في حين ارتفعت نسبة معارضته بمقدار 9 نقاط لتصل إلى 44%. ^{[ 33 ]}

بعد تصويت مجلس العموم، أشارت نتائج مجموعة نقاشية أجرتها شركة JL Partners بالتعاون مع 38 Degrees ، وشارك فيها أكثر من 100 شخص، إلى أن الحكومة الجديدة تفقد تأييدها الشعبي. ضمت المجموعة فئات عمرية ومناطق مختلفة، وتوجهات تصويتية متباينة. وكان الناخبون الأكبر سناً من حزب العمال الأكثر انتقاداً، بينما أبدى بعض الناخبين الأصغر سناً تعاطفاً أكبر مع موقف الحكومة، إلا أن معظمهم انتقدوا سياستها. ^{[ 34 ]}

أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة سافانتا بتكليف من حزب الديمقراطيين الليبراليين ، ونُشر في 29 أكتوبر، أن 59% من المشاركين يعارضون هذه السياسة، بينما وافق 46% من ناخبي حزب العمال على أن ريفز أخطأت في طرح هذه السياسة، في حين وافق 35% على أنها كانت على صواب. كما أظهر الاستطلاع أن 78% من الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 55 عامًا فأكثر قالوا إنه لا ينبغي لريفيز خفض مدفوعات وقود الشتاء. ^{[ 35 ]}

واجهت ليز تويست ، النائبة العمالية عن دائرة بلايدون وكونسيت ، دعوات من ناخبيها للاستقالة من منصبها كرئيسة لمجلس أمناء مؤسسة " إيج يو كيه غيتسهيد" الخيرية لكبار السن. جاءت هذه الدعوات بعد تصويتها في مجلس العموم لصالح قيود ريفز على مدفوعات الوقود. قال أحد الناخبين: ​​"بالنظر إلى أنها [تويست] نائبة عن شمال شرق إنجلترا، وتمثل إحدى أفقر مناطق البلاد، أشعر أن شغلها لهذا المنصب نفاق كبير، ومن المؤسف أنها لم تصوت ضد إلغاء مدفوعات وقود الشتاء". وأعلنت مؤسسة "إيج يو كيه" أنها "تعارض قرار الحكومة". ^{[ 36 ]} وفي 30 أكتوبر/تشرين الأول 2024، استقالت تويست، مبررة ذلك بأنه "بسبب الضغط المستمر الذي تمارسه جهات عديدة على المؤسسة الخيرية". ^{[ 37 ]}

أعلنت مؤسسة سومرست المجتمعية (SCF) عن انخفاض التبرعات لحملتها "تجاوز الشتاء". ويعود السبب إلى اعتمادها على تبرعات المستفيدين من مدفوعات وقود الشتاء غير المستخدمة، والتي أُلغيت الآن لمعظم المتقاعدين، ما أدى إلى انقطاع هذا المصدر للدخل. وتضطر المؤسسة، التي أطلقت الصندوق عام ٢٠١٠، إلى البحث عن طرق أخرى لجمع التبرعات لمساعدة المحتاجين. ^{[ ٣٨ ]}

تُقدّر مؤسسة "كوميونيتي ريسورس"، وهي مؤسسة خيرية مقرها شروبشاير تُعنى بدعم السكان المُستضعفين، أن تبرعاتها قد تنخفض بآلاف الجنيهات الإسترلينية بسبب سياسة ريفز. وتقول المؤسسة إن حوالي 40% من تبرعاتها تأتي من المتقاعدين الذين يتبرعون بمستحقاتهم الشتوية. ^{[ 39 ]}

في ووركينغتون ، أُعفي لصٌّ أدين بسرقة 350 جنيهًا إسترلينيًا من متقاعد من السجن في أكتوبر/تشرين الأول، بعد أن صرّح محاميه أمام المحكمة بأن جريمته لا تقلّ سوءًا عن جريمة ستارمر في إلغاء مدفوعات وقود الشتاء للمتقاعدين. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

وُصفت نتيجة الانتخابات الفرعية في رونكورن وهيلسبي لعام 2025 بأنها انتصارٌ ساحقٌ لحزب الإصلاح البريطاني ، ^{[ 42 ]} وضربةٌ قويةٌ لستارمر، حيث أشار العديد من نواب حزب العمال إلى تخفيضات مدفوعات وقود الشتاء كعاملٍ رئيسيٍّ في هزيمة الحزب. جادل وزير المالية في حكومة الظل السابق، جون ماكدونيل، بأن التخفيضات الحكومية الأخيرة جعلت الناخبين يشعرون بأن الحزب قد تخلى عنهم. وصف ريتشارد بورغون ، النائب العمالي عن ليدز الشرقية، النتيجة بأنها "كان من الممكن تجنبها تمامًا". ^{[ 43 ]} أقر ستارمر بأن النتيجة كانت مخيبة للآمال، لكنه دافع عن قرارات حكومته. ^{[ 44 ]} وصف نايجل فاراج ، زعيم حزب الإصلاح البريطاني، النتيجة بأنها "لحظةٌ فارقةٌ" لحزبه. كما عزا هزيمة حزب العمال إلى فقدان الثقة في إدارة ستارمر، وخاصةً إحباط الناخبين بشأن الهجرة. ^{[ 45 ]} كما عُزيت النتائج الضعيفة لحزب العمال في الانتخابات المحلية لعام 2025 التي جرت في اليوم نفسه إلى تخفيضات مدفوعات وقود الشتاء. ^{[ 46 ]}