كزافييه ميرتز

كان كزافييه غيوم ميرتز (6 أكتوبر 1882  - 8 يناير 1913) مستكشفًا قطبيًا سويسريًا ، ومتسلق جبال، ومتزلجًا، شارك في بعثة الشرق الأقصى ، وهي جزء من البعثة الأسترالية الآسيوية إلى القطب الجنوبي التي انطلقت في الفترة 1912-1913 ، والتي توفي خلالها. سُمّي نهر ميرتز الجليدي على ساحل جورج الخامس في شرق القارة القطبية الجنوبية تخليدًا لذكراه.

خلال دراسته، انخرط ميرتز في رياضة التزلج، مشاركًا في مسابقات وطنية، كما برع في تسلق الجبال، متسلقًا العديد من أعلى قمم جبال الألب . في أوائل عام 1911، استعان به الجيولوجي والمستكشف دوغلاس ماوسون في رحلته الاستكشافية إلى القطب الجنوبي. عُيّن ميرتز في البداية مدربًا للتزلج، لكنه انضم في القطب الجنوبي إلى بيلجريف إدوارد نينيس لرعاية كلاب الهاسكي غرينلاند التابعة للرحلة .

في صيف عامي 1912-1913، اختار ماوسون الكلبين ميرتز ونينيس لمرافقته في رحلة الشرق الأقصى ، مستخدمًا الكلبين لدفعهم بسرعة من قاعدة البعثة في أرض أديلي باتجاه أرض فيكتوريا . بعد أن اختفى نينيس وزلاجة تحمل معظم الطعام في وادٍ جليدي ، على بُعد 500 كيلومتر من الكوخ الرئيسي للبعثة ، عاد ميرتز وماوسون غربًا، مستخدمين الكلبين تدريجيًا لتكملة مخزونهم المتبقي من الطعام. 

على بُعد حوالي 160 كيلومترًا من بر الأمان، لقي ميرتز حتفه، تاركًا ماوسون يُكمل رحلته وحيدًا. لم يُحدد سبب وفاة ميرتز بشكل قاطع؛ النظرية الشائعة هي فرط فيتامين أ - أي الإفراط في تناول فيتامين أ - نتيجة تناوله أكباد كلاب الهاسكي . تشير نظريات أخرى إلى أنه ربما مات نتيجة مزيج من سوء التغذية والتعرض للبرد والضغوط النفسية . 

وُلد كزافييه ميرتز في بازل ، وهو ابن إميل ميرتز، الذي كان يملك شركة هندسية كبيرة في المدينة. بهدف العمل في الشركة العائلية التي كانت تُصنّع آلات النسيج، التحق ميرتز بجامعة برن ، حيث درس قانون براءات الاختراع . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

أثناء إقامته في برن ، نشط ميرتز كمتسلق جبال ومتزلج. ^{[ 2 ]} شارك في العديد من المسابقات الوطنية؛ ففي عام 1906، حلّ ثالثًا في بطولة سويسرا للتزلج الريفي ، وثانيًا في البطولة الألمانية. ^{[ 3 ]} وفي عام 1908، فاز ببطولة سويسرا للقفز التزلجي، بمسافة 31 مترًا (102 قدم) . ^{[ 4 ]} وبصفته متسلق جبال، كان غزير الإنتاج بشكل خاص في جبال الألب ؛ فقد تسلق مونت بلانك - أعلى قمة في السلسلة الجبلية - وادّعى أنه حقق العديد من الصعود الأول لجبال أخرى. ^{[ 5 ]} 

بعد حصوله على درجة الدكتوراه في القانون من جامعة برن، درس ميرتز العلوم في جامعة لوزان ؛ وتخصص في الأنهار الجليدية وتكوينات الجبال، وحصل على درجة الدكتوراه الثانية في هذا المجال. ^{[ ملاحظة 1 ] [ 1 ]}

في أوائل عام 1911، ذهب ميرتز إلى لندن للقاء الجيولوجي والمستكشف الأسترالي دوغلاس ماوسون . ^{[ 2 ]} كان ماوسون، الذي عمل كفيزيائي خلال رحلة إرنست شاكلتون الاستكشافية على متن سفينة نمرود في الفترة 1908-1909 ، يخطط لرحلته الاستكشافية الخاصة إلى القطب الجنوبي. ^{[ 7 ]}

كتب ميرتز في رسالة طلبه أنه يأمل أن يستخدم ماوسون الزلاجات، إذ "أثبتت فعاليتها لهذا الغرض، وأنا على ثقة بأنني أجيد التزلج على الزلاجات كأي شخص آخر". ^{[ 5 ]} وبينما كان ماوسون ينوي توظيف رعايا بريطانيين فقط (وخاصة الأستراليين والنيوزيلنديين)، دفعت مؤهلات ميرتز إلى استثناء هذه القاعدة، وتوظيف السويسري كمدرب تزلج. ^{[ 5 ]} ولكن قبل ذلك، أُسندت إليه مسؤولية كلاب البعثة البالغ عددها 48  كلبًا ، على متن سفينة البعثة "إس واي أورورا"  المتجهة إلى هوبارت . ^{[ 8 ]}

على متن سفينة أورورا ، التقى ميرتز ببيلجريف إدوارد ساتون نينيس ، وهو ملازم في فوج البنادق الملكي . ومثل ميرتز، كان نينيس مسؤولاً عن كلاب البعثة؛ وكان قبطان أورورا ، جون كينج ديفيس ، يعتبرهما "كسولين". كتب في مذكراته: "أتمنى لو كان لدينا شخص على متن السفينة يعتني بالكلاب، إنه لأمر مؤسف حقًا أن يعانيا من الإهمال". ^{[ 9 ]} في 2  ديسمبر 1911، وبعد اكتمال الاستعدادات النهائية والتحميل في هوبارت، أبحرت أورورا جنوبًا؛ ^{[ 10 ]} وتوقفت لفترة وجيزة في جزيرة ماكواري ، حيث أُنشئت قاعدة تقوية لاسلكية، ووصلت إلى موقع القاعدة الرئيسية للبعثة في كيب دينيسون في أرض أديلي ، في القارة القطبية الجنوبية، في أوائل يناير. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

أرض أديلي

خلال فصل الشتاء التالي، جرت الاستعدادات للتزلج الصيفي. ولأن الظروف الجوية - الرياح القوية المستمرة والانحدار الشديد قرب الكوخ - حالت دون تمكّن ميرتز من إجراء دروس التزلج بانتظام كما كان مخططًا له، فقد ركّز بدلًا من ذلك على مساعدة نينيس في رعاية الكلاب. ^{[ 13 ]} في الأيام المشمسة، كانا يقودان الكلاب حول الكوخ، ويعلّمانها الجري في مجموعات؛ وعندما تعود الرياح، كانا يُجهّزان ويخيطان أحزمة لكل كلب، ويُحضّران طعام التزلج. ^{[ 14 ]} وبحلول ذلك الوقت، نشأت صداقة وثيقة بين ميرتز ونينيس، كما كتب لاحقًا تشارلز لازيرون، مُحنّط الحيوانات في البعثة :

انضم ميرتز ونينيس إلى البعثة معًا في لندن، وربطتهما علاقة أطول وأكثر حميمية من أي عضو آخر في البعثة. خلال أشهر الشتاء، كنا جميعًا نتقارب، لكن بين ميرتز ونينيس كانت هناك رابطة عميقة جدًا. ميرتز، بطريقته العفوية الدافئة، تبنى نينيس عمليًا، وكانت عاطفته أشبه بالأمومة. نينيس، الأقل إظهارًا لمشاعره، بادله هذه العاطفة بكل قوة، وبالفعل كان من الصعب فصلهما في أفكارنا. كان الأمر دائمًا "ميرتز ونينيس" أو "نينيس وميرتز"، كيانًا واحدًا، يكمل كل منهما الآخر. ^{[ 15 ]}

في أغسطس، امتدت الاستعدادات لتشمل إنشاء مستودعات؛ حيث أنشأت مجموعة مبكرة مستودعًا على بُعد 8.9 كيلومترات (5.5 ميل) جنوب الكوخ الرئيسي للبعثة - وهو كهف جليدي يُعرف باسم كهف علاء الدين - لكنهم عادوا دون الكلاب. انطلق ميرتز وشخصان آخران لإنقاذ الكلاب، لكن في ظل رياح عاتية، لم يقطعوا سوى أقل من ميل واحد في ساعتين، وعادوا إلى الكوخ. كتب ميرتز في مذكراته، بعد أن أجبرتهم الرياح على البقاء في الكوخ لأربعة أيام أخرى: "لو كان الأمر يعتمد عليّ وحدي، لكنا في أكياس نومنا في الخارج وسط الثلج، وكنا على الأقل سنحاول العثور على الكلاب. من الواضح أن ماوسون شديد الحذر، وأتساءل عما إذا كان سيُظهر ما يكفي من الشجاعة خلال رحلة التزلج." ^{[ 16 ]} في اليوم التالي، كان ميرتز ضمن مجموعة من ثلاثة أشخاص وصلوا إلى كهف علاء الدين لإنقاذ الكلاب؛ وعندما أجبرتهم الرياح القوية على البقاء في المستودع لثلاثة أيام، أمضوا الوقت في توسيع الكهف. ^{[ 17 ]} 

في سبتمبر، شكّل ميرتز ونينيس وهيربرت مورفي فريق مسح، وانطلقوا سيرًا على الأقدام إلى جنوب شرق كهف علاء الدين. وفي ظل رياح عاتية، لم يقطعوا سوى 20 كيلومترًا (12.5 ميلًا) في ثلاثة أيام، قبل أن تنخفض درجة الحرارة إلى -34 درجة مئوية (-29 درجة فهرنهايت) وتزداد سرعة الرياح إلى 78 عقدة (90 ميلًا في الساعة ) ، مما أجبرهم على البقاء في الخيمة. وعندما سمحت لهم فرصة للهدوء، عادوا مسرعين إلى الكوخ. ^{[ 18 ]}    

حزب الشرق الأقصى

في 27 أكتوبر 1912، وضع ماوسون خطة برنامج التزلج الصيفي. ^{[ 19 ]} تم تكليف ميرتز ونينيس بالانضمام إلى فريق ماوسون ، الذي كان سيستخدم الكلاب للتقدم بسرعة شرق قاعدة البعثة في خليج الكومنولث ، باتجاه أرض فيكتوريا . ^{[ 20 ]} غادر الفريق رأس دينيسون في 10  نوفمبر، متجهًا أولًا إلى كهف علاء الدين، ومن هناك جنوب شرقًا نحو نهر جليدي ضخم واجهته أورورا في رحلة الذهاب. ^{[ 21 ]} تزلج ميرتز في المقدمة، مستطلعًا وموفرًا دليلًا للكلاب لمطاردته؛ بينما قام ماوسون ونينيس بمناورة فريقي الكلاب خلفه. ^{[ 22 ]} وصلوا إلى النهر الجليدي في 19  نوفمبر؛ وبعد اجتياز حقول من الشقوق الجليدية، تم عبوره في خمسة أيام. ^{[ 23 ] [ 24 ]} أحرز الفريق تقدمًا سريعًا بمجرد وصوله إلى الهضبة مرة أخرى، لكنهم سرعان ما واجهوا نهرًا جليديًا آخر، أكبر بكثير من الأول. وعلى الرغم من الرياح القوية والإضاءة الخافتة، وصل ميرتز وماوسون ونينيس إلى الجانب الآخر في 30  نوفمبر. ^{[ 25 ]}

في الرابع عشر من ديسمبر، كان الفريق على بُعد أكثر من 501 كيلومترًا (311 ميلًا) من كوخ كيب دينيسون. وبينما كان ميرتز يتزلج للأمام، يُغني أغاني من أيام دراسته، انزلق نينيس عبر غطاء ثلجي لشق جليدي، فغرق مع أكبر زلاجة وأقوى فريق كلاب. ^{[ 26 ] [ 27 ]} ومع وفاة رفيقهم، أصبح ماوسون وميرتز في وضع حرج للغاية؛ إذ لم يكن لديهم على الزلاجة المتبقية سوى ما يكفي من الطعام لعشرة أيام فقط، ولا طعام للكلاب. ^{[ 28 ]} فعادوا غربًا على الفور، مستخدمين تدريجيًا الكلاب الستة المتبقية لتكملة مؤونتهم الغذائية؛ وأكلوا جميع أجزاء الحيوانات، بما في ذلك أكبادها. ^{[ 29 ]} 

أحرزوا في البداية تقدمًا جيدًا، ولكن مع تجاوزهم أكبر نهر جليدي، بدأ ميرتز يشعر بالمرض؛ فقد فقد سرواله المقاوم للماء على زلاجة نينيس، وفي البرد القارس لم تجف ملابسه المبللة. ^{[ 30 ]} في 30  ديسمبر، وهو اليوم الذي سجل فيه ماوسون أن رفيقه "مريض"، كتب ميرتز أنه "متعب للغاية ولن يكتب بعد الآن". ^{[ ملاحظة 2 ]} تدهورت حالة ميرتز خلال الأيام التالية - سجل ماوسون أنه "بشكل عام في حالة سيئة للغاية. جلد ساقيه يتقشر، وما إلى ذلك" - وأدى مرضه إلى إبطاء تقدمهم بشكل كبير. ^{[ 32 ]} في 8  يناير، وبينما كان الاثنان على بعد حوالي 160 كيلومترًا من الكوخ، سجل ماوسون ما يلي: 

كان [ميرتز] ضعيفًا جدًا، وتزايدت هذياناته، ونادرًا ما كان قادرًا على الكلام بوضوح. لم يأكل أو يشرب شيئًا. في الساعة الثامنة  مساءً، بدأ يهذي وكسر عمود خيمة. استمر في الهذيان والصراخ "يا إلهي ، يا إلهي" لساعات. أمسكته، ثم هدأ قليلًا ووضعته بهدوء في الكيس. توفي بسلام في حوالي الساعة الثانية  صباحًا من يوم الثامن. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

دفنت ماوسون ميرتز في كيس نومه تحت كتل ثلجية خشنة، إلى جانب ألواح التصوير المتبقية ومذكرة توضيحية. ^{[ 35 ]} عادت ماوسون مترنحة إلى كوخ كيب دينيسون بعد شهر، ففاتتها أورورا ببضع ساعات؛ إذ انتظرت ميرتز وماوسون ونينيس لمدة ثلاثة أسابيع حتى أبحر بها ديفيس - قلقًا من زحف جليد الشتاء - خارج خليج الكومنولث عائدًا إلى أستراليا. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

في نوفمبر 1913، قبل شهر من عودة أورورا للمرة الأخيرة، أقام ماوسون والرجال الستة المتبقون في كيب دينيسون صليبًا تذكاريًا لميرتز ونينيس على تل أزيموث شمال غرب الكوخ الرئيسي . ^{[ 38 ]} وقد صُنع الصليب من قطع من صاري راديو مكسور، ووُضعت بجانبه لوحة خشبية منحوتة من سرير ميرتز. ^{[ 39 ]} ولا يزال الصليب قائمًا، على الرغم من أن العارضة الخشبية احتاجت إلى إعادة تثبيت عدة مرات، واستُبدلت اللوحة بنسخة طبق الأصل عام 1986. ^{[ 40 ]}

أطلق ماوسون اسم ميرتز على أول نهر جليدي عبره فريق الشرق الأقصى في رحلته، والذي لم يكن له اسم من قبل، فأصبح يُعرف باسم نهر ميرتز الجليدي . ^{[ 41 ]} وفي خطاب ألقاه عند عودته إلى أستراليا، أشاد ماوسون برفاقه الشهداء قائلاً: "ربما أتيحت للناجين فرصة لفعل المزيد، لكن هؤلاء الرجال قد بذلوا قصارى جهدهم." ^{[ 42 ]} وفي خطاب آخر، قال ماوسون: "كان الدكتور ميرتز سويسري المولد، لكنه كان رجلاً يتمنى كل إنجليزي أن يُطلق عليه لقب إنجليزي  ... لقد كان رجلاً ذا مشاعر جياشة، كريماً، من نبلاء الطبيعة." ^{[ 43 ]} وأُرسلت برقية باسم الشعب الأسترالي إلى إميل ميرتز، تعزيةً له في "خسارته الفادحة، وتهنئةً له على شهرة ابنه الخالدة." ^{[ 44 ]}

لم يُعرف سبب وفاة ميرتز على وجه اليقين؛ ففي ذلك الوقت، كان يُعتقد أنه ربما توفي بسبب التهاب القولون . ^{[ 45 ]} وخلصت دراسة أجراها السير جون كليلاند ورونالد فيرنون ساوثكوت ، من جامعة أديلايد ، عام 1969 ، إلى أن الأعراض التي وصفها ماوسون - تساقط الشعر والجلد وفقدان الوزن، والاكتئاب، والإسهال، والتهابات الجلد المتكررة - تشير إلى أن الرجلين كانا يعانيان من فرط فيتامين أ ، أي الإفراط في تناول فيتامين أ  . يوجد فيتامين أ بكميات عالية بشكل غير عادي في أكباد كلاب الهاسكي في جرينلاند ، والتي تناول منها كل من ميرتز وماوسون كميات كبيرة؛ ^{[ 45 ]} بل إنه مع تدهور حالة ميرتز، ربما يكون ماوسون قد أعطاه المزيد من الكبد ليأكله، لاعتقاده أنه أسهل هضمًا. ^{[ 46 ]}

تُعدّ هذه النظرية الأكثر قبولًا على نطاق واسع، ولكن ظهرت نظريات أخرى. ^{[ 47 ]} اعتقد فيليب لو ، المدير السابق للبعثات البحثية الوطنية الأسترالية في القطب الجنوبي ، أن التعرض للبرد قد يُفسّر أعراض ميرتز. ^{[ 48 ]} أشارت مقالة نُشرت عام 2005 في المجلة الطبية الأسترالية بقلم دينيس كارينغتون-سميث، إلى مصادر تُشير إلى أن ميرتز كان نباتيًا في الأساس، واقترحت أن سوء التغذية العام والتحول المفاجئ إلى نظام غذائي يعتمد بشكل أساسي على اللحوم قد يكونان سببًا في مرض ميرتز. تُضيف كارينغتون-سميث سببًا افتراضيًا آخر: "الضغوط النفسية المرتبطة بوفاة صديق مُقرّب [نينيس] ونفوق الكلاب التي كان يرعاها، فضلًا عن حاجته إلى قتل كلابه المتبقية وأكلها". ^{[ 49 ]}

• العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي

• أعمال كزافييه ميرتز في المكتبة المفتوحة
• أعمال من تأليف أو عن خافيير ميرتز في أرشيف الإنترنت