حزب الشرق الأقصى

كانت فرقة الشرق الأقصى جزءًا من بعثة أستراليا وآسيا لاستكشاف القطب الجنوبي (1911-1914) ، والتي هدفت إلى استكشاف المناطق الساحلية غير المستكشفة سابقًا في القارة القطبية الجنوبية غرب رأس أدير . بقيادة الجيولوجي الأسترالي دوغلاس ماوسون ، سعت الفرقة إلى استكشاف المنطقة الواقعة شرق قاعدتهم الرئيسية في أرض أديلي ، قاطعةً مسافة 800 كيلومتر تقريبًا باتجاه أرض فيكتوريا . رافق ماوسون كلٌ من بيلجريف إدوارد نينيس ، ملازم في فوج البنادق الملكي ، وخبير التزلج السويسري كزافييه ميرتز ؛ واستخدمت الفرقة كلاب الزلاجات لزيادة سرعتها على الجليد. في البداية، أحرزوا تقدمًا جيدًا، وعبروا نهرين جليديين ضخمين في طريقهم جنوب شرق. 

في الرابع عشر من ديسمبر عام ١٩١٢، وبينما كانت المجموعة على بُعد أكثر من ٥٠١ كيلومترًا (٣١١ ميلًا) من القاعدة الرئيسية الآمنة في كيب دينيسون ، انزلق نينيس والزلاجة التي كان يسير بجانبها عبر غطاء ثلجي لصدع جليدي، فضاعا. ونظرًا لنقص مؤنهم الشديد، عاد ماوسون وميرتز غربًا، وبدأوا تدريجيًا بقتل كلاب الزلاجات المتبقية للحصول على طعام يُكمّل حصصهم الغذائية الشحيحة. وعندما عبروا أول نهر جليدي في رحلة عودتهم، مرض ميرتز، مما أعاق تقدمهم. وبعد ما يقرب من أسبوع من التقدم البطيء، توفي ميرتز، تاركًا ماوسون يُكمل الرحلة وحيدًا. 

على مدار شهر تقريبًا، جرّ ماوسون زلاجته عبر القارة القطبية الجنوبية، عابرًا النهر الجليدي الثاني، رغم مرضٍ أضعفه بشدة. وصل ماوسون إلى بر الأمان النسبي في كهف علاء الدين - وهو مستودع طعام يبعد 8.9 كيلومترات عن القاعدة الرئيسية - في الأول من فبراير عام 1913، ليُحاصر هناك لمدة أسبوع بينما كانت عاصفة ثلجية عاتية تعصف بالخارج. ونتيجةً لذلك، فاتته السفينة العائدة إلى أستراليا؛ إذ أبحرت السفينة "أورورا" في الثامن من فبراير ، قبل ساعات فقط من عودته إلى كيب دينيسون، بعد انتظار دام أكثر من ثلاثة أسابيع. برفقة فريق إغاثة، بقي ماوسون في كيب دينيسون حتى عودة "أورورا" في صيف العام التالي، ديسمبر 1913. وصف المستكشف ومتسلق الجبال السير إدموند هيلاري رحلة ماوسون التي استمرت شهرًا بأنها "ربما أعظم قصة نجاة فردية في استكشاف القطب".     

لا تزال أسباب وفاة ميرتز والمرض المرتبط بها لدى ماوسون غير مؤكدة؛ فقد أشارت دراسة أجريت عام 1969 إلى فرط فيتامين أ ، والذي يُفترض أنه ناجم عن تناول الرجال لأكباد كلابهم من سلالة غرينلاند هاسكي ، والتي بات من المعروف الآن أنها تحتوي على نسبة عالية بشكل غير عادي من فيتامين أ . وبينما تُعتبر هذه النظرية الأرجح، تشير آراء أخرى إلى التعرض المطول للبرد أو الضغوط النفسية.

استكشفت البعثة الأسترالية الآسيوية إلى القطب الجنوبي ، بقيادة دوغلاس ماوسون ، جزءًا من شرق القارة القطبية الجنوبية بين عامي 1911 و1914. أُنشئت القاعدة الرئيسية للبعثة في يناير  1912، في رأس دينيسون بخليج الكومنولث ، أرض أديلي . ^{[ 1 ]} كان هذا الموقع أبعد غربًا بكثير مما كان مُخططًا له في الأصل؛ إذ منع الجليد الكثيف سفينة البعثة " أورورا"  من الرسو بالقرب من رأس أدير ، الحد الشرقي الأصلي. ^{[ 2 ]} لم يتم الرسو إلا بعد أن دارت "أورورا" - المتجهة غربًا - حول لسان نهر ميرتز الجليدي . ^{[ 1 ] [ ملاحظة 1 ]}

في مواجهة رياح كاتاباتية عاتية هبت من هضبة أنتاركتيكا ، أقامت المجموعة الشاطئية كوخها وبدأت الاستعدادات لرحلات التزلج على الجليد في صيف العام التالي. ^{[ 1 ]} جهّز الرجال الملابس والزلاجات والخيام والمؤن، ^{[ 2 ]} وأجروا مسوحات ميدانية محدودة، ونشروا عدة مخابئ للإمدادات. ^{[ 4 ] [ 5 ]} وكان أبرز هذه المخازن كهف علاء الدين، المنحوت في الجليد على المنحدر الذي يبعد 9 كيلومترات (خمسة أميال ونصف ) جنوب الكوخ الرئيسي. ^{[ 6 ]} 

في 27 أكتوبر 1912، وضع ماوسون الخطوط العريضة لبرنامج التزلج الصيفي. ^{[ 7 ]} من بين فرق التزلج السبعة التي ستنطلق من كيب دينيسون، ستتجه ثلاث فرق شرقًا. كُلّفت فرقة الساحل الشرقي، بقيادة الجيولوجي سيسيل ماديجان ، باستكشاف ما وراء لسان نهر ميرتز الجليدي؛ ^{[ 8 ]} وسيتلقى الفريق في البداية دعمًا من فرقة الشرق الأدنى بقيادة فرانك ليزلي ستيلويل ، والتي ستتولى بعد ذلك رسم خرائط المنطقة الواقعة بين كيب دينيسون والنهر الجليدي. ^{[ 9 ]}

كان من المقرر أن تتقدم المجموعة الأخيرة، بقيادة ماوسون، بسرعة نحو الداخل جنوب المجموعة الساحلية باتجاه أرض فيكتوريا ، وهي منطقة استكشفها خلال رحلة إرنست شاكلتون الاستكشافية على متن سفينة نمرود في الفترة 1908-1909. وكان يأمل في السفر حوالي 800 كيلومتر شرقًا ، لجمع البيانات والعينات الجيولوجية، ورسم خريطة للساحل، والمطالبة بأراضٍ لصالح التاج البريطاني. ^{[ 10 ]} 

كان يساعده في هذه الرحلة إلى الشرق الأقصى كلٌ من بيلغريف إدوارد نينيس ، ملازم في فوج البنادق الملكي ، وخبير التزلج السويسري كزافييه ميرتز . ^{[ 10 ] [ 11 ]} وكانا مسؤولين عن كلاب الهاسكي غرينلاند التابعة للرحلة ، والتي كان من شأنها أن تكون حاسمة إذا أرادت المجموعة قطع المسافة بالسرعة التي خطط لها ماوسون. أمضى نينيس وميرتز فصل الشتاء في تجهيز الكلاب للرحلة، وخياطة الأحزمة لها وتدريبها على الجري في فرق مع الزلاجات. ^{[ ملاحظة 3 ] [ 13 ] [ 14 ]} كان مطلوبًا من كل مجموعة العودة إلى كيب دينيسون بحلول 15  يناير 1913، لإتاحة الوقت لسفينة أورورا لنقلهم والهروب من مياه القطب الجنوبي دون عوائق الجليد البحري الشتوي. ^{[ 15 ]}

حالت العواصف الثلجية دون مغادرة المجموعات لرأس دينيسون حتى العاشر من نوفمبر عام ١٩١٢، أي بعد أربعة أيام من الموعد المقرر للانطلاق. وسجّل ميرتز في مذكراته تحسّن الأحوال الجوية واصفًا إياه بأنه "بشارة خير بلا شك". ^{[ ١٦ ]} وكتب ماوسون رسالة قصيرة إلى خطيبته، باكيتا ديلبرات: "الطقس جميل هذا الصباح رغم استمرار هبوب الرياح. سننطلق خلال ساعة. لديّ رفيقان طيبان، الدكتور  ميرتز والملازم نينيس. من غير المرجح أن يصيبنا أي مكروه، ولكن إن لم أعد إليكِ في أستراليا، فاعلمي أنني أحببتكِ حقًا. عليّ أن أختم الآن لأن الآخرين ينتظرون." ^{[ ١٦ ]}

بعد أن منحوا مجموعتي مادجان وستيلويل فرصة الانطلاق مبكرًا، غادر ماوسون ونينيس وميرتز والكلاب السبعة عشر رأس دينيسون في وقت مبكر من بعد الظهر، ووصلوا إلى كهف علاء الدين بعد أربع ساعات. ^{[ 17 ] [ 18 ]} توقفوا للمبيت، وحملوا مؤنًا إضافية وأعادوا ترتيب الزلاجات. كان الفريق الأول من الكلاب يسحب قطارًا من زلاجتين، تحملان معًا نصف وزن مؤن المجموعة. وُضعت المؤن المتبقية على الزلاجة الثالثة، التي يسحبها الفريق الثاني من الكلاب. ^{[ ملاحظة 4 ] [ 18 ]}

في اليوم التالي، اتجهوا جنوبًا لتجنب الشقوق الجليدية شرقًا، وقطعوا مسافة 13 كيلومترًا تقريبًا قبل أن يُجبرهم سوء الأحوال الجوية على التوقف والتخييم. أجبرتهم الرياح العاتية على البقاء في الخيمة حتى 13 نوفمبر، ولم يتمكنوا من قطع مسافة طويلة قبل أن تتحسن الأحوال الجوية مجددًا. مكثوا في خيمتهم لثلاثة أيام أخرى، عاجزين حتى عن إشعال الموقد. ^{[ 20 ]} عندما تحسنت الأحوال الجوية في 16 نوفمبر، انضمت إليهم مجموعتا مادجان وستيلويل. ^{[ 21 ]} سافرت المجموعات الثلاث معًا معظم اليوم التالي، قبل أن تنفصل مجموعة ماوسون وتواصل مسيرها في وقت متأخر من بعد الظهر. ^{[ 22 ]}   

موت نينيس

في مساء الثالث عشر من ديسمبر، أعاد ماوسون وميرتز ترتيب الزلاجات. كانت الزلاجة الخلفية، التي حملت أكبر وزن، بالية للغاية، فقررا التخلي عنها. أُعيد توزيع المؤن المتبقية بين الزلاجتين المتبقيتين. وُضعت معظم المؤن المهمة - الخيمة ومعظم الطعام - على الزلاجة الخلفية الجديدة؛ ^{[ 46 ]} فقد استنتجا أنه في حال سقوط إحدى الزلاجات في شق جليدي، ستكون الزلاجة الأمامية الأقل أهمية. ^{[ 47 ]} ولأن الزلاجة الخلفية كانت أثقل، كُلِّف أقوى الكلاب المتبقية بسحبها. ^{[ 46 ]} في المخيم، تركا كمية قليلة من المؤن، بما في ذلك الزلاجة المهجورة وغطاء الخيمة، بدون أرضيتها أو أعمدتها. ^{[ 48 ]}

بحلول ظهر اليوم التالي، كانوا قد قطعوا مسافة 501 كيلومترًا (311 ميلًا) من كوخ كيب دينيسون. ^{[ 29 ]} كان ميرتز متقدمًا على الزلاجات، يشق الطريق. جلس ماوسون على الزلاجة الأولى، بينما سار نينيس بجانب الثانية. ^{[ 48 ]} في مذكراته لتلك الليلة، روى ميرتز: "حوالي الساعة الواحدة ظهرًا، عبرتُ صدعًا جليديًا، مشابهًا للمئات السابقة التي مررنا بها خلال الأسابيع الماضية. صرختُ "صدع!"، وتحركتُ بزاوية قائمة، وتقدمتُ للأمام. بعد حوالي خمس دقائق، نظرتُ خلفي. كان ماوسون يتبعني، ينظر إلى زلاجته أمامه. لم أستطع رؤية نينيس، فتوقفتُ لألقي نظرة أفضل. استدار ماوسون ليعرف سبب نظرتي خلفي. قفز على الفور من زلاجته، وعاد مسرعًا. عندما أومأ برأسه، تبعته، دافعًا زلاجته عائدًا." ^{[ 45 ]}  

سقط نينيس، برفقة زلاجته وكلبه، في شق جليدي عرضه 3.4 متر (11 قدمًا) بجدران جليدية مستقيمة. ^{[ 49 ]} على حافة صخرية عميقة في الحفرة، تمكن ماوسون وميرتز من رؤية جثتي كلبين - أحدهما لا يزال على قيد الحياة، ولكنه مصاب بجروح خطيرة - وبقايا زلاجة نينيس. لم يكن هناك أي أثر لرفيقهم. ^{[ 50 ]} قاسوا المسافة إلى الحافة الصخرية فوجدوها 46 مترًا (150 قدمًا) ، وهي مسافة أبعد من أن تصل إليها حبالهم. ^{[ 51 ]} كتب ماوسون في مذكراته تلك الليلة: "توقف الكلب عن الأنين بعد فترة وجيزة. نادينا وبحثنا لمدة ثلاث ساعات، ثم ذهبنا بضعة أميال إلى تل وأخذنا ملاحظات عن الموقع. عدنا، ونادينا وبحثنا لمدة ساعة. قرأنا مراسم الدفن." ^{[ 49 ]}  

إلى جانب الخيمة المقاومة للظروف الجوية القاسية، ومعظم طعامهم وطعام كلابهم، فقدوا الفأس والمجرفة وسروال ميرتز المقاوم للماء وخوذته. وعلى زلاجة ماوسون، كان لديهم موقدهم ووقودهم وأكياس نومهم ومؤن تكفيهم لعشرة أيام. ^{[ 48 ] [ 52 ]} وكان أملهم الأكبر في الوصول إلى المخيم الذي أقاموه قبل يومين، حيث تركوا الزلاجة المهجورة والمؤن، على بُعد 24 كيلومترًا (15 ميلًا) غربًا. وصلوا إليه في خمس ساعات ونصف، حيث استخدم ميرتز غطاء الخيمة، مع عوارض الزلاجة المهجورة وزلاجة كأعمدة، لإقامة مأوى. ^{[ 53 ]} 

واجهوا طريقين محتملين للعودة إلى كيب دينيسون. الخيار الأول كان التوجه نحو الساحل، حيث يمكنهم تعويض مؤنهم الشحيحة بلحم الفقمة ، على أمل الالتقاء بمجموعة مادجان؛ لكن ذلك كان سيطيل الرحلة بشكل كبير، ولم يكن بالإمكان الاعتماد على الجليد البحري في الصيف. أو، بالانعطاف قليلاً جنوب مسارهم الأصلي، كان بإمكانهم تجنب أسوأ الشقوق الجليدية والسعي إلى السرعة. ^{[ 54 ]} اختار ماوسون الطريق الداخلي، مما يعني أنه في حال عدم توفر لحم الفقمة الطازج، سيضطرون إلى أكل كلابهم المتبقية . ^{[ 55 ]} قُتل الكلب الأول - جورج - في صباح اليوم التالي، وقُلي بعض لحمه للرجال، وأُطعم الباقي للكلاب الجائعة. كتب ماوسون عن اللحم: "بشكل عام، كان جيدًا، على الرغم من أن طعمه كان قويًا وعفنًا، وكان ليفيًا لدرجة أنه لم يكن من الممكن مضغه جيدًا". ^{[ 56 ]} كتب ماوسون في كتابه "موطن العاصفة الثلجية" (1914):

كان لحمهم قاسياً، متكتلاً، وخالياً من أي دهن. وللتغيير، كنا أحياناً نفرمه فرماً ناعماً، ونخلطه بقليل من البيميكان ، ثم نغليه في قدر كبير من الماء. كنا جائعين جداً، لكن لم يكن هناك ما يُشبع شهيتنا. لم نستخدم سوى كمية قليلة من الطعام العادي، نضيف إليها قطعة من لحم الكلاب، لم تكن كبيرة أبداً، لأن كل حيوان كان يُنتج القليل جداً، وكان الجزء الأكبر يُطعم للكلاب الناجية. كانوا يمضغون العظام ويأكلون الجلد، حتى لا يبقى شيء.

قبل أن ينطلقوا مجددًا، رفعوا العلم - الذي نسوا رفعه عند أبعد نقطة وصلوا إليها - وأعلنوا ضم الأرض للتاج. ^{[ 55 ]} ومع ارتفاع درجة الحرارة، تحولوا إلى السفر ليلًا للاستفادة من صلابة الأرض التي وفرها البرد. ^{[ 56 ]} وبمساعدة الكلاب الخمسة المتبقية، واصل ماوسون وميرتز المسير. بدأت الكلاب تعاني من الجوع، فأُطلق النار على اثنين آخرين - جونسون وماري - ووُزعا بين الرجال والكلاب على مدار الأيام التالية. ^{[ 57 ]} وجد ماوسون وميرتز أن معظم اللحم قاسٍ، لكنهما استمتعا بالكبد؛ فقد كان طريًا على الأقل. ^{[ 52 ]} ومع استنزاف قوة جر الكلاب بشكل كبير، توقف ميرتز عن شق الطريق وساعد ماوسون في جر الزلاجة. وعلى الرغم من التحديات، فقد أحرزوا تقدمًا جيدًا؛ ففي الليالي الأربع الأولى، قطعوا مسافة 97 كيلومترًا (60 ميلًا) . ^{[ 58 ]} عندما اقتربوا من نهر نينيس الجليدي في 21 ديسمبر، أُطلق النار على هالدين - الذي كان في يوم من الأيام أكبر وأقوى الكلاب. ^{[ 59 ] [ 60 ]}  

وحيد

مع تحسن الأحوال الجوية في 11 يناير، واصل ماوسون سيره غربًا، مقدرًا المسافة المتبقية إلى كيب دينيسون بـ 160 كيلومترًا (100 ميل) . ^{[ 68 ] [ 71 ]} قطع مسافة 3.2 كيلومتر ( ميلين) قبل أن يُجبره ألم في قدميه على التوقف؛ إذ وجد أن باطن قدميه قد انفصل تمامًا. وضع اللانولين على قدميه ولفّهما بعدة جوارب تحت حذائه، ثم واصل سيره. ^{[ 72 ]} دوّن قائلًا: "يبدو أن جسدي كله يتعفن من نقص التغذية، أطراف أصابعي متجمدة ومتقيحة، غشاء أنفي المخاطي مفقود، غدد فمي اللعابية لا تفرز اللعاب، جلدي يتقشر من كل مكان". ^{[ 73 ]} وبمعدل 8 كيلومترات (خمسة أميال) يوميًا، بدأ عبور نهر ميرتز الجليدي.   

في السابع عشر من يناير، اخترق غطاء شق جليدي، لكن الحبل الملتف حول خصره أبقاه ملتصقًا بالزلاجة وأوقف سقوطه. ^{[ 74 ]} «كان لديّ الوقت لأقول لنفسي: "إذن هذه هي النهاية" [سجل ماوسون]، متوقعًا في كل لحظة أن تتحطم الزلاجة على رأسي ونسقط معًا إلى القاع دون أن يرانا أحد. ثم فكرت في الطعام المتبقي في الزلاجة، وبينما توقفت الزلاجة دون أن تهبط، تذكرت أن العناية الإلهية منحتني فرصة أخرى. بدت الفرصة ضئيلة للغاية لأن الحبل كان قد مزق الغطاء المتدلي، وأطراف أصابعي متضررة، وأنا في حالة ضعف  ... مع شعوري بأن العناية الإلهية تساعدني، بذلت جهدًا كبيرًا، ونجحت في الخروج جزئيًا، ثم انزلقت للخلف عدة مرات، لكنني نجحت في النهاية. حينها شعرت بالامتنان للعناية الإلهية  ... التي ساعدتني مرات عديدة من قبل.» ^{[ 75 ] [ 76 ]}

ولتجنب الوقوع في الشقوق الجليدية مستقبلاً، صنع ماوسون سلمًا من الحبال، حمله على كتفه وربطه بالزلاجة. وقد أتى ذلك بثماره على الفور تقريبًا، ومكّنه مرتين في الأيام التالية من تسلق الشقوق الجليدية. ^{[ 77 ]} وبمجرد خروجه من نهر ميرتز الجليدي، زادت المسافة التي قطعها، وفي 28  يناير، ظهر جبل مادجان نونا تك. وفي اليوم التالي، وبعد قطع مسافة خمسة أميال (8.0 كم) ، ظهر ركام حجري مغطى بقطعة قماش سوداء على بعد حوالي 300 ياردة (270 مترًا) إلى يمينه. ووجد فيه طعامًا ورسالة من أرشيبالد لانغ ماكلين ، الذي أُرسل مع فرانك هيرلي وألفريد هودجمان من قبل قبطان أورورا ، جون كينغ ديفيس ، للبحث عن فريق الشرق الأقصى. ^{[ 78 ] [ 79 ]}  

علم ماوسون من المذكرة أنه كان على بُعد 34 كيلومترًا (21 ميلًا) جنوب شرق كهف علاء الدين، وبالقرب من مخزنين إضافيين للطعام. كما أشارت المذكرة إلى بقية أفراد البعثة - الذين عادوا جميعًا إلى الكوخ سالمين - وإلى وصول روالد أموندسن إلى القطب الجنوبي في ديسمبر 1911. ^{[ 78 ]} وقد تُرك الركام الحجري هناك قبل ست ساعات فقط، عندما عاد الرجال الثلاثة إلى الكوخ. ^{[ 80 ]} وبسبب معاناته على قدميه المصابتين وعدم امتلاكه أحذية تسلق الجليد - إذ كان قد تخلص منها بعد عبوره نهر ميرتز الجليدي - استغرق ماوسون ثلاثة أيام للوصول إلى كهف علاء الدين. ^{[ 78 ] [ 81 ]}  

على الرغم من وجود مؤن في كهف علاء الدين، بما في ذلك الفاكهة الطازجة، إلا أنه لم يجد المرابط الاحتياطية التي كان يتوقعها. وبدونها، لم يكن بوسعه النزول على المنحدر الجليدي الشديد إلى الكوخ، فبدأ بصنعها بنفسه، جامعًا المسامير من كل مصدر متاح، ودقها في قطع خشبية من صناديق التعبئة الاحتياطية. ^{[ 82 ] [ 83 ]} وحتى بعد الانتهاء، أجبرته عاصفة ثلجية على البقاء في الكهف، ولم  يتمكن من بدء النزول إلا في 8 فبراير. وعند اقترابه من الكوخ، رآه ثلاثة رجال يعملون في الخارج، فهرعوا إلى أعلى التل للقائه. ^{[ 84 ]}

وصلت سفينة أورورا إلى رأس دينيسون في 13 يناير 1913. ولما لم يعد فريق ماوسون، أبحر ديفيس بها شرقًا على طول الساحل حتى لسان نهر ميرتز الجليدي، باحثًا عنهم. ولما لم يجدوا أي أثر لهم، ووصلوا إلى نهاية المياه الصالحة للملاحة الخالية من الجليد، عادوا إلى رأس دينيسون. كان الشتاء القادم يُقلق ديفيس، وفي 8  فبراير - قبل ساعات فقط من عودة ماوسون إلى الكوخ - غادرت السفينة خليج كومنولث، تاركةً ستة رجال كفريق إغاثة. وعند عودة ماوسون، تم استدعاء أورورا عبر اللاسلكي ، لكن رياحًا هابطة قوية تهبّ من الهضبة منعت قارب السفينة من الوصول إلى الشاطئ لإنقاذ الرجال. ^{[ 85 ]}

عادت سفينة أورورا إلى كيب دينيسون في صيف العام التالي، في منتصف ديسمبر، لإعادة الرجال إلى ديارهم. ^{[ 86 ]} ربما أنقذ هذا التأخير حياة ماوسون؛ فقد صرّح لاحقًا لفيليب لو ، مدير البعثات البحثية الوطنية الأسترالية في القطب الجنوبي آنذاك ، بأنه لم يكن يعتقد أنه كان سينجو من الرحلة البحرية بعد فترة وجيزة من محنته. ^{[ 87 ]}

لا يزال سبب مرض ماوسون وميرتز غامضًا إلى حد ما. في ذلك الوقت، عزا ماكلين، كبير جراحي البعثة وأحد الرجال الذين بقوا في كيب دينيسون، مرضهما إلى التهاب القولون التقرحي ؛ وكتب ماوسون في كتابه "موطن العاصفة الثلجية" ، وهو روايته الرسمية للبعثة، أن ميرتز توفي بسبب الحمى والتهاب الزائدة الدودية . ^{[ 88 ] [ 89 ]} وخلصت دراسة أجراها السير جون كليلاند و ر  . ف. ساوثكوت من جامعة أديلايد عام 1969 إلى أن الأعراض التي وصفها ماوسون - تساقط الشعر والجلد وفقدان الوزن، والاكتئاب، والزحار، والتهابات الجلد المتكررة - تشير إلى أن الرجلين كانا يعانيان من فرط فيتامين أ ، وهو تناول مفرط لفيتامين أ . يوجد هذا الفيتامين بكميات عالية بشكل غير عادي في أكباد كلاب الهاسكي في جرينلاند، والتي تناول منها كل من ميرتز وماوسون كميات كبيرة. ^{[ 89 ]} على الرغم من أن فرط فيتامين أ هو التشخيص الطبي المقبول عمومًا لوفاة ميرتز ومرض ماوسون، إلا أن هذه النظرية لا تخلو من معارضين. ^{[ 90 ]} اعتقد فيليب لو أن "الأعراض الموصوفة هي نفسها التي تظهر عند التعرض للبرد. لا حاجة لنظرية من هذا النوع لتفسير انفصال باطن القدمين". ^{[ 91 ]} أشارت مقالة نُشرت عام 2005 في المجلة الطبية الأسترالية بقلم دينيس كارينغتون سميث إلى أن الأمر قد يكون مزيجًا من "آثار الحرمان الشديد من الطعام... وأن ميرتز توفي لأنه لم يستطع تحمل التحول من نظامه الغذائي النباتي المعتاد إلى نظام غذائي يعتمد بشكل أساسي على لحم الكلاب... والذي تفاقم بسبب الضغط النفسي الناتج عن إجباره على أكل الكلاب التي كان يرعاها لمدة 18 شهرًا"، وليس فرط فيتامين أ. ^{[ 92 ]}

ظهرت تلميحات حول أكل لحوم البشر - أي أن ماوسون ربما يكون قد أكل ميرتز بعد وفاته - خلال جولة محاضرات قام بها ماوسون في الولايات المتحدة عقب رحلته الاستكشافية. ونقلت عدة تقارير في الصحف الأمريكية عن ماوسون قوله إنه فكر في أكل ميرتز، لكن ماوسون نفى هذه الادعاءات ووصفها بأنها "شائنة" و"مختلقة". ^{[ 93 ]} ويعتقد كتّاب سيرة ماوسون أن تلميح أكل لحوم البشر خاطئ على الأرجح؛ إذ يشير بو ريفنبرغ إلى أن ماوسون اعتنى بميرتز لأيام، حتى مع احتمال تعرضه للخطر. علاوة على ذلك، يشير إلى أن ماوسون لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة سبب وفاة ميرتز؛ فأكل لحمه كان من الممكن أن يكون خطيرًا للغاية. ^{[ 94 ]} ويؤكد فيليب آيرز هذه الآراء، مشيرًا أيضًا إلى أنه مع وفاة ميرتز، أصبح لدى ماوسون حصص غذائية كافية دون الحاجة إلى اللجوء إلى أكل لحوم البشر. ^{[ 95 ]} كان لو، الذي كان يعرف ماوسون جيداً، يعتقد أنه "كان رجلاً ذا أخلاق محافظة راسخة للغاية. وكان من المستحيل عليه أن يفكر في ذلك." ^{[ 96 ]}

في نوفمبر 1913، قبيل وصول سفينة أورورا لإعادتهم إلى أستراليا، أقام الرجال المتبقون في كيب دينيسون صليبًا تذكاريًا لميرتز ونينيس على تل أزيموث شمال غرب الكوخ الرئيسي. ^{[ 97 ]} وقد صُنع الصليب من قطعٍ من صاري راديو مكسور، ووُضعت بجانبه لوحةٌ خشبيةٌ منحوتةٌ من خشب سرير ميرتز. ^{[ 98 ]} ولا يزال الصليب قائمًا، على الرغم من أن العارضة الخشبية احتاجت إلى إعادة تثبيت عدة مرات، واستُبدلت اللوحة بنسخة طبق الأصل عام 1986. وقد أطلق ماوسون اسميْن على النهرين الجليديين اللذين عبرهما فريق الشرق الأقصى - واللذين لم يكونا مُسميين سابقًا - تكريمًا لميرتز ونينيس. ^{[ 99 ] [ 100 ]} وفي احتفالٍ أُقيم في وسط مدينة أديلايد عند عودته من القارة القطبية الجنوبية، أشاد ماوسون برفيقيه الراحلين قائلًا: "ربما أتيحت للناجين فرصةٌ لفعل المزيد، لكن هذين الرجلين قد بذلا قصارى جهدهما". ^{[ 101 ]}

احتُفل بعودة ماوسون في قاعة مدينة أديلايد ، بحضور الحاكم العام، اللورد دينمان . وذكر أحد المتحدثين أن "ماوسون عاد من رحلةٍ لا مثيل لها في تاريخ الاستكشاف، تُعدّ من أعظم الأمثلة على كيفية التغلب على أقسى مصاعب الطبيعة بفضل شجاعة الإنسان وقوته وعزيمته الفائقة". ^{[ 102 ]} وشملت هذه الرحلة فريق الشرق الأقصى، حيث قطعت فرق التزلج من قاعدة كيب دينيسون مسافة تزيد عن 4200 كيلومتر (2600 ميل) من الأراضي غير المستكشفة سابقًا؛ بينما قطع فريق القاعدة الغربية للرحلة ، بقيادة فرانك وايلد ، على جرف شاكلتون الجليدي ، مسافة إضافية قدرها 1300 كيلومتر (800 ميل) . ^{[ 103 ]}  

كانت هذه البعثة الأولى التي تستخدم الراديو اللاسلكي في القطب الجنوبي، حيث أرسلت إشاراتها إلى أستراليا عبر محطة تقوية أُنشئت في جزيرة ماكواري ، وحققت خلالها العديد من الاكتشافات العلمية الهامة. ^{[ 104 ]} نُشر كتاب ماوسون "موطن العاصفة الثلجية " لأول مرة عام 1915، وهو سردٌ للبعثة، وقد خصص فصلين لفريق الشرق الأقصى؛ ^{[ 105 ]} علّق أحد النقاد المعاصرين قائلاً: "لا شك أن اهتمام الجمهور العام بالكتاب يكمن في هذا السرد المؤثر". ^{[ 106 ]}

في تحليل لاحق، أشاد ج. جوردون هايز بمعظم جوانب الرحلة الاستكشافية، لكنه انتقد قرار ماوسون بعدم استخدام الزلاجات. إلا أن فريد جاكا، في مقال له في قاموس السير الأسترالي ، أشار إلى أن "هذا الأمر كان صعبًا على ماوسون ونينيس، اللذين كانا يقودان زلاجات ثقيلة، في معظم الأوقات". ^{[ 104 ]} وفي مقدمة كتاب لينارد بيكل عن رحلة أستراليا إلى القطب الجنوبي عام 1976، وصف المستكشف ومتسلق الجبال السير إدموند هيلاري رحلة ماوسون بأنها "ربما أعظم قصة نجاة فردية في استكشاف القطب". ^{[ 107 ]}

• العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي

• قسم القطب الجنوبي الأسترالي: البعثة الأسترالية الآسيوية إلى القطب الجنوبي
• مؤسسة أكواخ ماوسون
• موقع "موطن العاصفة الثلجية" في أرشيف الإنترنت