عاصفة ثلجية في أمريكا الشمالية في يناير 1979

بلغت العاصفة الثلجية ذروتها في منطقة شيكاغو الكبرى خلال الفترة من 12 إلى 14 يناير 1979. ^{[ 16 ] [ 6 ]} واستمرت العاصفة لمدة 38 ساعة. وبلغت سرعة هبات الرياح في ذروتها 63 كيلومترًا في الساعة. ^{[ 4 ]} 

كان من المتوقع تساقط ثلوج يتراوح سمكها بين 5.1 سم و 10 سم فقط ^{[ 17 ]،} ولكن من الساعة الثامنة مساءً يوم 12 يناير وحتى الساعة الثانية صباحًا يوم 14 يناير، سُجِّل تساقط 52 سم من الثلج في مطار ميدواي ، مما أدى إلى إغلاقه. ^{[ 18 ] [ 16 ] [ 19 ]} كما أُغلق مطار أوهير وتوقفت جميع الرحلات الجوية لمدة 96 ساعة، من 13 إلى 15 يناير. ^{[ 20 ]} وتسببت المحولات المتجمدة في تعليق خدمات قطارات "إل" المعلقة التابعة لهيئة النقل في شيكاغو (CTA) شمال شارع ويلسون، بينما عملت حافلات CTA وفق جداول زمنية محدودة ومتأخرة. ^{[ 19 ]}   

بحلول نهاية يوم الأحد 14 يناير، بلغ عمق الثلج على الأرض في شيكاغو ذروته عند 74 سم (29 بوصة) . ^{[ 20 ]} وأفادت المجتمعات المحلية في المنطقة عن كميات غير رسمية من الثلوج تتراوح بين 30 سم (12 بوصة) في روكفورد و 51 سم (20 بوصة) في أرلينغتون هايتس ، وإلمهرست ، وفرانكلين بارك ، وغلين إلين ، ومورتون غروف ، وأوك بارك ، وبالاتين ، وشومبورغ ، وسكوكي ، وويلميت . ^{[ 19 ]} وأدت تراكمات ثلجية بارتفاع مترين (سبعة أقدام) إلى إغلاق الطرق السريعة في مقاطعتي ليك وكين . ^{[ 19 ]} وفي يوم الاثنين 15 يناير، أعلن الحاكم جيم تومسون حالة الطوارئ في 22 مقاطعة. ^{[ 1 ]} وفي اليوم التالي، وبناءً على طلب حكومة الولاية، أعلن الرئيس كارتر مقاطعة كوك و21 مقاطعة أخرى في شمال إلينوي منطقة منكوبة لصرف الأموال الفيدرالية للمساعدة في إزالة الثلوج. ^{[ 21 ] [ 22 ]} في منطقة المدن الأربع في جنوب شرق ولاية أيوا وشمال غرب ولاية إلينوي، هطل ما يقدر بنحو 18.4 بوصة (47 سم) بين 12 و14 يناير. ^{[ 23 ]}    

لقي ما لا يقل عن 22 شخصًا حتفهم في ولاية إلينوي نتيجة العاصفة الثلجية. ^{[ 22 ]} توفي عدد من الأشخاص في منطقة شيكاغو، على ما يبدو بسبب نوبات قلبية أثناء تجريف الثلج، بينما توفي شخص آخر بعد انزلاقه وسقوطه من فوق درابزين درج. ^{[ 19 ]} توفي شاب من ذوي الاحتياجات الخاصة، مقيم في مركز واوكيجان للتنمية، بسبب انخفاض حرارة جسمه بعد تجوله في الخارج بملابسه الداخلية. ^{[ 19 ]} أصيب حوالي 15 شخصًا آخرين في أنحاء شيكاغو بجروح خطيرة نتيجة الظروف التي خلفتها العاصفة. بالإضافة إلى ذلك، فقد سائق جرافة ثلج السيطرة على نفسه، فصدم 34 سيارة ودهس رجلاً، مما أدى إلى وفاته. ^{[ 20 ]} قُدّرت الخسائر الاقتصادية في منطقة شيكاغو وحدها بنحو مليار دولار. ^{[ 22 ]}

أدت العاصفة أيضًا إلى تعطيل التحقيق في قضية القاتل المتسلسل جون واين غاسي ، حيث كان المحققون يفحصون المساحة الضيقة أسفل منزله في ديسبلينز بحثًا عن ضحايا قتلهم ودفنهم هناك بين عامي 1972 و1978، إذ أدى سوء الأحوال الجوية إلى تعليق أعمال الحفر. ^{[ 24 ]} وقد أدى ذلك إلى إطالة الفترة الزمنية قبل العثور على المزيد من الضحايا، وتحديدًا الجثتين رقم 28 و29، وهما جثتان لم تظهرا في خرائط غاسي التي اقتصرت على 27 ضحية فقط، والتي تم العثور على جميع ضحاياها قبل تعليق التحقيق. وبالتالي، فإن إطالة الفترة الزمنية بين اعتراف غاسي واعترافه قد يُستخدم لإثبات كذبه، مما قد يكشف عن احتمال وجود ضحايا آخرين.

تساقطت ثلوجٌ تجاوزت 41 سم (16 بوصة) في ولاية إنديانا، ^{[ 10 ]} وتركزت معظمها في منطقة كالوميت ، حيث سُجلت 52 سم (20.3 بوصة) . ^{[ 25 ] [ 26 ]} وفي هاموند ، انهار مبنى وكالة أنباء هاموند، الذي سبق أن تضرر جراء حادث سيارة، جزئيًا تحت وطأة الثلوج. ^{[ 27 ]} وتسببت الثلوج المتراكمة في حدوث ماس كهربائي في مكونات عربات قطار خط ساوث شور ، التي يبلغ عمرها 50 عامًا، مما أدى إلى تعليق الخدمة. ^{[ 26 ]} وفي 16 يناير، أعلن الحاكم أوتيس بوين أربع مقاطعات في شمال إنديانا منطقة منكوبة بسبب تأثير العاصفة الثلجية. ^{[ 22 ]}  

هطلت على مدينة غراند رابيدز كمية من الثلج بلغت 34 سم (13.5 بوصة) ، وذلك وفقًا لقياسات مطار مقاطعة كينت الدولي . وقد ألغت كل من خطوط نورث سنترال الجوية وخطوط يونايتد الجوية جميع رحلاتها، ويعود ذلك جزئيًا إلى إغلاق مطار أوهير الدولي بسبب العاصفة الثلجية. ^{[ 28 ] [ 11 ]} وانهارت أسطح المنازل تحت وطأة الثلوج الكثيفة في غراند رابيدز وهولاند وقرية إدمور في بلدة هوم ، بما في ذلك الطابق الثاني من مكتبة بلدة هوم في إدمور. ^{[ 11 ]} 

أُغلقت معظم الطرق الثانوية في مقاطعة مونتكالم ، بالإضافة إلى الطرق السريعة 91 و57. ^{[ 11 ]} وكانت شبه الجزيرة السفلى الغربية الأكثر تضررًا. تساقطت ثلوج تراوحت سماكتها بين 46 و56 سم في موسكيغون ، بينما تلقت ساوث هافن ما لا يقل عن 56 سم . ^{[ 11 ]}   

كانت مقاطعات كينوشا وميلووكي وراسين الجنوبية الشرقية الأكثر تضررًا. في مكاتب صحيفة راسين جورنال تايمز ، سُجلت هبات رياح بلغت سرعتها 80 كم/ساعة (50 ميلًا في الساعة) في 13 يناير، وانهار سقف مكتب شركة أخشاب تحت وطأة الثلوج الكثيفة في ستورتيفانت . ^{[ 12 ]} وفي ميلووكي ، تساقطت الثلوج بكثافة بلغت 37 سم (14.6 بوصة) ، ^{[ 29 ]} ولأول مرة منذ عام 1947، أُغلقت مدارس ميلووكي لمدة يومين متتاليين. ^{[ 1 ]} وبلغت كمية الثلوج المتساقطة في مقاطعة كينوشا خلال الفترة من 13 إلى 14 يناير 48 سم (19 بوصة). [29] وانهارت أسطح المنازل في المجتمعات الريفية في سيلفر ليك وبريستول وسالم . [ ^{15 ] وفي} 16 يناير ، أعلن الحاكم لي ^{دريفوس حالة الطوارئ} في كل من مدينة ميلووكي ومقاطعة كينوشا. ^{[ 30 ]} أعلن الرئيس كارتر لاحقًا حالة الطوارئ الفيدرالية لكلا المنطقتين المتضررتين في 19 يناير. ^{[ 31 ]}   

في مدينة كينوشا ، أعاقت أعطال ميكانيكية عديدة ناجمة عن إجهاد كاسحات الثلج جهود إزالة الثلوج. ^{[ 29 ]} وقدّرت التقديرات المحلية أن العاصفة هي الأسوأ منذ أربعينيات القرن الماضي على الأقل. ^{[ 32 ]} في محطة خفر السواحل المحلية، سُجّلت درجة الحرارة في الساعة الثانية صباحًا من يوم 15 يناير عند -28 درجة مئوية (-18 درجة فهرنهايت) ، مع تأثير برودة الرياح الذي بلغ -59 درجة مئوية (-74 درجة فهرنهايت) . ^{[ 29 ]} توفي أربعة أشخاص على الأقل لأسباب متعلقة بالعاصفة الثلجية في منطقة كينوشا؛ من بينهم، توفي اثنان من سكان المدينة، وهما رجلان، بنوبة قلبية أثناء تجريف الثلج ومحاولة إخراج سيارة عالقة في الثلج، على التوالي. ^{[ 29 ] [ 33 ]} كما توفي رجل من ويتلاند بنوبة قلبية أثناء تجريف الثلج، ^{[ 29 ]} بينما انزلق أحد سكان المدينة البالغ من العمر 41 عامًا وسقط من سلم أثناء إزالة الثلج من سطح منزله، مما أدى إلى ارتطام رأسه وتوفي في النهاية متأثرًا بجراحه في أكتوبر 1981. ^{[ 29 ] [ 34 ]}