سلسلة بطولة الدوري الوطني لعام 1997

فازت فلوريدا بالسلسلة بنتيجة 4-2.

الثلاثاء، 7 أكتوبر 1997، في ملعب تيرنر في أتلانتا

سجل فريق مارلينز ثلاث نقاط غير مستحقة في الشوط الأول ضد جريج مادكس، عندما تسبب خطأ فريد ماكجريف في رمية جيف كونين الأرضية في امتلاء القواعد مع وجود لاعبين خارج الملعب، ثم سدد مويسيس ألو ضربة مزدوجة أرضية أفرغت القواعد متجاوزًا قفاز تشيبر جونز (الذي حاول بشكل ضعيف الإمساك بالكرة بيده الخلفية). استعاد أتلانتا نقطة في نهاية الشوط ضد كيفن براون، لاعب فلوريدا الأساسي ، حيث سدد كيث لوكهارت ضربة مزدوجة مع وجود لاعب خارج الملعب، وسجل نقطة بفضل ضربة ماكجريف الفردية. ولكن في الشوط الثالث، سمح خطأ من لاعب الوسط كيني لوفتون في رمية جاري شيفيلد الطائرة له بالوصول إلى القاعدة الثالثة، ثم بعد قاعدة مجانية، سجلت ضربة ألو الأرضية وضربة تشارلز جونسون المزدوجة نقطة لكل منهما ليتقدم مارلينز بنتيجة 5-1. جميع النقاط الخمس التي سجلوها في هذه المباراة كانت غير مستحقة. قلّصت ضربات تشيبر جونز في الشوط الثالث وريان كليسكو في الشوط السادس الفارق لأتلانتا إلى 5-3، لكنّ دفاع فلوريدا القوي منع فريق بريفز من تسجيل أي ضربة في الأشواط الثلاثة الأخيرة. وحقق براون، الذي لعب ستة أشواط، الفوز.

الأربعاء، 8 أكتوبر 1997، في ملعب تيرنر في أتلانتا

انتفض فريق أتلانتا بريفز بعد أدائه المتواضع في المباراة الأولى، وسحقوا الرامي أليكس فرنانديز ، وأجبروه على الخروج بعد شوطين وثلثي الشوط . في الشوط الأول، سجل كيني لوفتون ضربة فردية، ثم أحرز نقطة بفضل ضربة ثلاثية من كيث لوكهارت . بعد ضربتين فاشلتين، أضاف ريان كليسكو ضربة هوم رن لتصبح النتيجة 3-0. وفي الشوط الثالث، ساهمت ضربة هوم رن ثنائية من تشيبر جونز في تعزيز تقدم أتلانتا إلى 5-0. في نهاية الشوط السابع، سجل توني غرافانينو ضربة مزدوجة، ثم أحرز نقطة بفضل ضربة جونز الفردية. امتلأت القواعد بعد ضربتين حرتين قبل أن يسجل خافيير لوبيز ضربة تضحية لتصبح النتيجة 7-0 لصالح بريفز. قدم الرامي الأساسي توم جلافين أداءً ممتازًا، حيث لم يسمح إلا بتسجيل نقطة واحدة (في الشوط الثامن عندما حصل تشارلز جونسون على قاعدة مجانية بعد خروج لاعب واحد، ثم أحرز نقطة بفضل ضربة مزدوجة من ديفون وايت ) في سبعة أشواط وثلثي الشوط. تبين بعد المباراة أن فرنانديز كان يلعب دون علمه وهو يعاني من إصابة في الكفة المدورة، وأنه سيغيب عن السلسلة التي كانت متعادلة 1-1 قبل التوجه إلى فلوريدا.

يوم الجمعة، 10 أكتوبر 1997، في ملعب برو بلاير في ميامي غاردنز، فلوريدا

مع انتقال السلسلة جنوبًا إلى ميامي ، بدأت المباراة الثالثة متقاربة. في بداية الشوط الرابع، ملأ فريق بريفز القواعد دون أي خروج، وذلك بفضل ضربة فردية، وكرة قاعدة، وخطأ من توني سوندرز ، لكنهم لم يتمكنوا من تسجيل سوى نقطة واحدة بفضل ضربة فريد ماكغريف التضحية التي أحرزت كيني لوفتون . رد غاري شيفيلد بضربة هوم رن في نهاية الشوط الرابع ضد جون سمولتز . كانت هذه ضربة الهوم رن الوحيدة التي سجلها فريق مارلينز في السلسلة. في الشوط السادس، وضع فريق بريفز لاعبين على القاعدتين الأولى والثالثة مع خروج واحد ضد سوندرز، قبل أن يسجل خافيير لوبيز ضربة تضحية ضد ليفان هيرنانديز ، مما أحرز جيف بلاوزر . ومع ذلك، حسم فريق مارلينز المباراة في النصف السفلي من الشوط السادس، عندما سجلوا أربع نقاط ليُنهوا ليلة جون سمولتز . مع وجود لاعبين على القواعد، وخروجين، ورمية 1-2، سجل دارين دولتون ضربة مزدوجة حاسمة، معادلًا النتيجة، ومسجلًا إدغار رينتيريا . بعد أن ملأ رمية متعمدة القواعد، سدد تشارلز جونسون، لاعب القاعدة الثاني ذو الضربات الخفيفة ، كرةً قويةً إلى يسار الملعب، مُفرغًا القواعد ومُعطيًا فريق مارلينز التقدم بنتيجة 5-2. حقق هيرنانديز الفوز، ليتقدم مارلينز في السلسلة بنتيجة 2-1. كانت هذه الخسارة الوحيدة لسمولتز في الأدوار الإقصائية خلال مسيرته التي لم يُقدم فيها أداءً جيدًا. أما خسائره الثلاث الأخرى فكانت نتيجة سوء الحظ، بما في ذلك خسارتان لم يستقبل فيهما سوى نقاط غير مُستحقة.

يوم السبت، 11 أكتوبر 1997، في ملعب برو بلاير في ميامي غاردنز، فلوريدا

تألق ديني نيجل في المباراة الرابعة، حيث قدم أداءً استثنائيًا وحقق فوزًا ساحقًا على فريق مارلينز بأربع ضربات فقط. في المقابل، تمكن هجوم فريق بريفز من تقليص الفارق تدريجيًا أمام آل ليتر . ففي الشوط الأول، سجل فريد ماكغريف ضربة فردية بعد حصوله على قاعدة مجانية وضربة فردية أخرى، ثم أضاف ضربة فردية أخرى في الشوط الثالث بعد ضربة مزدوجة وقاعدة مجانية، ليتقدم بريفز بنتيجة 2-0 بضربة فردية أخرى. وفي الشوط الخامس، افتتح جيف بلاوزر الشوط بضربة هوم رن، ثم أضاف تشيبر جونز ضربة فردية، وسجل نقطة بفضل ضربة فريد ماكغريف المزدوجة، ليتقدم بريفز بنتيجة 4-0. وبهذا الفوز، تعادل الفريقان في السلسلة بنتيجة 2-2، ومع استعداد جريج مادكس وتوم جلافين لبدء المباراتين الخامسة والسادسة، ووجود حالة من الارتباك الواضح في صفوف فريق فلوريدا، باتت الأفضلية واضحة لصالح بريفز.

يوم الأحد، 12 أكتوبر 1997، في ملعب برو بلاير في ميامي غاردنز، فلوريدا

بعد تألق نيجل في المباراة الرابعة، كانت المباراة الخامسة بلا شكّ حاسمة في السلسلة. فلو خسر فريق مارلينز، لتقدم فريق بريفز بثلاث مباريات مقابل اثنتين، ولعاد إلى دياره وكاد أن يحقق لقب الدوري الوطني. حلّ ليفان هيرنانديز محل كيفن براون الذي أُصيب بوعكة صحية في ذلك اليوم. هدد فريق بريفز منذ الشوط الأول، حيث سجل كيني لوفتون ثلاثية، وحصل كيث لوكهارت على قاعدة مجانية، ليصبح هناك لاعبان على قاعدتي الزاوية دون أي إخراج. لكن ليفان استعاد توازنه وأخرج أبرز لاعبي خط الهجوم. سجل فريق فلوريدا نقطة في نهاية الشوط من جريج مادكس عندما أصيب ديفون وايت بالكرة. ولوحظ أنه لم يبذل أي جهد لتجنب الكرة، مع أن هذا نادرًا ما يُحتسب ضد اللاعب رغم أن القواعد تنص على إمكانية إخراجه بسبب ذلك. بعد ذلك، سرق وايت القاعدة الثانية، وبعد حصوله على قاعدة مجانية، سجل نقطة بفضل ضربة فردية من بوبي بونيلا . عادل فريق بريفز النتيجة بضربة منزلية من مايكل تاكر في الشوط الثاني. بقي التعادل قائماً بنتيجة 1-1 بعد أن تبادل مادكس وهيرنانديز أشواطاً دون أن يسجل أي منهما أي نقطة. في الشوط السابع، سجل بوبي بونيلا ضربة مزدوجة، ثم سجل نقطة بفضل ضربة فردية من جيف كونين، ليمنح مارلينز التقدم بنتيجة 2-1. واصل هيرنانديز إحكام قبضته على هجوم بريفز المرتبك. سنحت لبريفز فرصة للعودة في الشوط الثامن بعد وصول لوفتون إلى القاعدة الأولى، لكنه أُخرج أثناء محاولته سرقة القاعدة الثانية. انتهت المباراة بإخراج هيرنانديز لفريد ماكغريف بضربة قاضية في المحاولة الثالثة، بعد أن كانت الكرة على بعد قدم واحدة على الأقل من لوحة القاعدة. قدم هيرنانديز أداءً مذهلاً في المباراة كاملة، حيث لم يسمح إلا بثلاث ضربات، وسجل 15 ضربة قاضية، ليستعيد التقدم في السلسلة لمارلينز. ​​أما لاعبو بريفز الثالث والرابع والخامس، فقد سجلوا ضربة واحدة فقط من أصل 11 محاولة، مع سبع ضربات قاضية.

تُذكر هذه المباراة تحديدًا بسبب الجدل الذي أثير حول منطقة الضرب الواسعة بشكل غير معتاد التي منحها الحكم إريك جريج لهيرنانديز . مع أن جريج كان معروفًا منذ زمن بتوسيع منطقة الضرب، إلا أن هذه المباراة تجاوزت حدوده المعتادة، إذ بدت منطقة الضرب وكأنها تتسع مع مرور الوقت. علاوة على ذلك، بدت منطقة الضرب أوسع بالنسبة للضاربين اليساريين مقارنةً بالضاربين اليمينيين، ومع أن هذا كان الحال مع كلا الفريقين، إلا أنه أثر بشكل غير متناسب على فريق أتلانتا بريفز لوجود ستة ضاربين يساريين في تشكيلتهم مقابل ثلاثة فقط لفريق ميامي مارلينز. ​​وقد صُنفت هذه المباراة كثالث أسوأ مباراة تحكيمية في الفترة من 1975 إلى 2000 من قِبل مجلة " بيسبول أمريكا" .

حقق ليفان هيرنانديز رقماً قياسياً لأكبر عدد من الضربات القاضية في مباراة ضمن سلسلة بطولة الدوري الوطني برصيد 15 ضربة قاضية؛ وقبل ذلك بيوم واحد فقط، حقق مايك موسينا من فريق بالتيمور أوريولز 15 ضربة قاضية في سلسلة بطولة الدوري الأمريكي ضد فريق إنديانز في المباراة الثالثة. وعلى النقيض من ذلك، تركت المباراة مادكس بسجل 0-2 في السلسلة على الرغم من معدل أداء بلغ 1.38.

الثلاثاء، 14 أكتوبر 1997، في ملعب تيرنر في أتلانتا

مع اقتراب موعد مشاركتهم في بطولة العالم ، عاد فريق مارلينز إلى ملعب تيرنر فيلد ، معتمدًا على نجمه كيفن براون . في مواجهة توم جلافين ، سجل ديفون وايت ضربة فردية، ثم حصل إدغار رينتيريا على قاعدة مجانية ، وسجل غاري شيفيلد ضربة فردية أخرى ليملأ القواعد دون أي إخراج. بعد ذلك، سجل بوبي بونيلا ضربة فردية ثنائية. وبعد ضربة تضحية من جيف كونين وقاعدة مجانية متعمدة من مويسيس ألو ، أصاب جلافين تشارلز جونسون بالكرة ، مسجلاً شيفيلد، لتصبح النتيجة 3-0. ثم أُخرج كريغ كونسيل بضربة أرضية، مسجلاً بونيلا، لتصبح النتيجة 4-0 لصالح مارلينز.

ردّ فريق برايفز في الشوط السفلي بضربة فردية من ريان كليسكو ، مسجلاً نقطة لكيث لوكهارت (لاعب البيسبول) . قلّص برايفز الفارق إلى نقطة واحدة في الشوط الثاني. سجّل جيف بلاوزر ضربة فردية مع خروج لاعب واحد، ثم انتقل إلى القاعدة الثانية بفضل ضربة تضحية، ثم سجّل نقطة بفضل ضربة فردية من كيني لوفتون . بعد أن سرق لوفتون القاعدة الثانية وانتقل إلى القاعدة الثالثة بسبب خطأ في رمية الماسك جونسون، سجّل لوكهارت نقطة بضربة فردية، لتصبح النتيجة 4-3. مع ذلك، لم يتمكن جلافين من إيقاف مارلينز في الشوط السادس. مرة أخرى، وصل وايت ورينتيريا وشيفيلد إلى القاعدة دون أي خروج. سجّل بونيلا ضربة فردية لتصبح النتيجة 5-3. بعد ضربة إخراج من كونين، سدد ألو ضربة أرضية أدت إلى إخراج إجباري، مسجلاً نقطة لرينتيريا. ثم تعمّد جونسون المشي قبل أن يسجل كونسيل ضربة فردية، لتصبح النتيجة 7-3 لصالح مارلينز. ​​طُلب من براون مغادرة المباراة قرب نهاية الشوط التاسع، لكنه أخبر جيم ليلاند أنه يريد الاستمرار. تمكن فريق أتلانتا بريفز من تسجيل نقطة واحدة في الشوط التاسع بفضل ضربة لوكهارت الفردية مع وجود لاعبين على القواعد، مما أتاح الفرصة لشيبر جونز ، الذي حلّ تاسعًا في التصويت على جائزة أفضل لاعب، للتقدم نحو القاعدة الرئيسية لتسجيل نقطة التعادل. إلا أنه سدد كرة أرضية، مما أجبر فريق ميامي مارلينز على إخراج كيث لوكهارت من القاعدة الثانية، ليمنح براون فوزًا كاملًا في المباراة وأول لقب دوري لفريق فلوريدا مارلينز. ​​وكان هذا أول لقب دوري لفريق متأهل عبر البطاقة البرية في تاريخ دوري البيسبول الرئيسي. علاوة على ذلك، مُني جلافين بخسارته التاسعة في الأدوار الإقصائية، متجاوزًا بذلك وايتي فورد وجيري ريوس ليصبح صاحب الرقم القياسي في عدد الخسائر.