نهائي دوري كرة القدم الأسترالية 2021

للموسم الثاني على التوالي، تسببت جائحة كوفيد-19 في تغييرات على جدول مباريات النهائيات الكبرى. ومع اقتراب سلسلة نهائيات دوري كرة القدم الأسترالية لعام 2021 ، كانت ولاية فيكتوريا تخضع لقيود إغلاق صارمة جعلت التجمعات الجماهيرية في الملاعب مستحيلة؛ إذ بدأ الإغلاق في فيكتوريا في 6 أغسطس، واستمرت أعداد الإصابات في الارتفاع طوال شهر أغسطس، مما أدى إلى تمديد الإغلاق مرارًا وتكرارًا. وعلى الرغم من أن الدوري كان يُقيم مبارياته خلف أبواب مغلقة في فيكتوريا حتى نهاية الموسم العادي، إلا أنه كان ملتزمًا بإقامة مباريات النهائيات والنهائي الكبير أمام الجماهير. ^{[ 4 ]} وخلال شهر أغسطس، جرى بحث ترتيبات بديلة للنهائي الكبير لعام 2021. ^{[ 5 ]}

في 16 أغسطس، قدمت الرابطة موعد النهائيات أسبوعًا واحدًا، وألغت فترة الراحة المعتادة قبل النهائيات؛ مما وفر مرونة لعدد من سيناريوهات النهائيات المتأثرة بجائحة كوفيد-19، وعلى وجه الخصوص، أتاح وقتًا كافيًا لفترة راحة في منتصف النهائيات تسمح للأندية بالامتثال لمتطلبات الحجر الصحي في غرب أستراليا دون التأثير على موعد المباراة النهائية الكبرى. ^{[ 6 ]}

بينما ظل ملعب ملبورن للكريكيت الخيار الافتراضي لاستضافة المباراة إن أمكن، اقترحت حكومتا ولايتي غرب أستراليا وجنوب أستراليا ملعبين بديلين لاستضافة المباراة، وهما ملعب أوبتوس وملعب أديلايد البيضاوي على التوالي. ^{[ 5 ]} أبقت حكومة كوينزلاند ملعب غابا متاحًا، لكنها لم تُقدم أي ملعب فعلي لاستضافة المباراة. ^{[ 5 ]} في 25 أغسطس، أُعلن رسميًا عن ملعب أوبتوس كملعب احتياطي للمباراة، في حال لم يكن ملعب ملبورن للكريكيت قادرًا على استيعاب جمهور يتجاوز سعته البالغة 60,000 متفرج. ^{[ 7 ] [ 8 ]} كان السبب المُعلن لاختيار ملعب أوبتوس بدلًا من ملعب أديلايد البيضاوي هو السعة المحدودة للأخير، حيث سمحت حكومة جنوب أستراليا بحضور 30,000 متفرج فقط للمباراة. ^{[ ٩ ]} ساهمت مباراة "دريم تايم" التي أقيمت في الجولة الثانية عشرة في دعم موقف حكومة غرب أستراليا، حيث حضرها ٥٥,٦٥٦ متفرجًا، وشارك فيها ناديا إيسندون وريتشموند من ولاية فيكتوريا . ^{[ ١٠ ]} في ٣١ أغسطس، بعد فترة وجيزة من تمديد الإغلاق في فيكتوريا حتى أكتوبر، تم تأكيد نقل المباراة رسميًا إلى ملعب أوبتوس؛ وتم تأكيد الموعد الأصلي للمباراة في ٢٥ سبتمبر، مع تحديد أسبوع راحة منتصف الأدوار النهائية في الأسبوع الفاصل بين الدور نصف النهائي والمباراة النهائية. ^{[ ١١ ]} لم يتم الإعلان عن ملعب بديل لملعب أوبتوس، حيث تعتزم الرابطة إقامة المباراة بعد أسبوع في بيرث في حال تسببت حالات الإصابة بفيروس كوفيد-١٩ محليًا في فرض إغلاق خلال أسبوع المباراة النهائية. ^{[ ١٢ ]}

تطلّب تغيير مكان إقامة المباراة موافقة حكومة ولاية فيكتوريا ونادي ملبورن للكريكيت ، المتعاقد على استضافة المباراة النهائية الكبرى حتى عام 2058؛ ^{[ 3 ]} وقد تم الحصول على هذه الموافقة مقابل تمديد العقد طويل الأجل في ملعب ملبورن للكريكيت لمدة عام واحد حتى عام 2059، وجدولة ثماني مباريات إضافية ذهابًا وإيابًا على الملعب بين عامي 2022 و2026، وجدولة أربع مباريات إضافية في دوري كرة القدم الأسترالية للسيدات (AFLW) لكل موسم في المناطق الريفية من ولاية فيكتوريا بين عامي 2022 و2024، واستضافة ولاية فيكتوريا لقرعة اختيار اللاعبين الجدد في دوري كرة القدم الأسترالية (AFL) لعامي 2022 و2023. ^{[ 11 ]}

انطلقت المباراة في تمام الساعة 5:15 مساءً بتوقيت غرب أستراليا / 7:15 مساءً بتوقيت شرق أستراليا، ^{[ 13 ]} لتكون بذلك أول مباراة نهائية كبرى تُقام في الفترة الزمنية المحلية المسائية، وثاني مباراة نهائية كبرى على التوالي تُقام في الفترة الزمنية الليلية للساحل الشرقي. وقد اختارت الرابطة هذا التوقيت بدلاً من التوقيت التقليدي والمُقرر أصلاً وهو الساعة 2:30 مساءً بتوقيت شرق أستراليا، لأن ذلك كان سيؤدي إلى انطلاق المباراة مبكراً جداً على المستوى المحلي، أي في تمام الساعة 12:30 مساءً بتوقيت غرب أستراليا. ^{[ 14 ]}

عند الإعلان، لم تكن ولاية غرب أستراليا تفرض أي قيود على حضور الجماهير في الفعاليات الكبرى بالملاعب المفتوحة، على الرغم من فرضها أشد قيود الحجر الصحي على المسافرين القادمين من ولايات أخرى. سمحت قيود حكومة غرب أستراليا الحدودية بدخول الولاية فقط لمن هم ضروريون لإقامة المباراة، ما يعني غياب ضيوف الأندية والرابطة الذين عادةً ما يحضرون، مثل عائلات اللاعبين والمدربين، ^{[ 15 ]} والإعلاميين والإداريين غير المهمين، ^{[ 16 ]} وغيرهم. قدّم الفائزان بجائزتي نورم سميث وجوك ماكهيل لعام 2006 ، أندرو إمبلي وجون وورسفولد على التوالي؛ وبموجب العرف الذي يقضي بمنح الميدالية من قبل الفائزين السابقين بالترتيب الزمني، كان من المفترض أن يكون ناثان باكلي أو كريس جود هما التاليان في الترتيب لتقديم ميدالية نورم سميث، وبول روس لتقديم ميدالية جوك ماكهيل، لكن مُنعوا هم أيضاً من الدخول. ^{[ 17 ]} أدين اثنان من مشجعي ملبورن المقيمين في ولاية فيكتوريا، وهما مارك باباج وهايدن بوربانك، وقضيا ثلاثة أشهر في السجن بتهمة السفر بشكل غير قانوني من ملبورن إلى بيرث عبر داروين لحضور المباراة. ^{[ 18 ]}

قررت رابطة كرة القدم الأسترالية عدم تنظيم موكب احتفالي كبير للمباراة النهائية يضم الفرق المتنافسة، مُعللة ذلك بمخاطر جائحة كوفيد-19، ونقص الموظفين، والإرهاب، على الرغم من أن حكومة الولاية وقوة شرطة غرب أستراليا اعتبرتا إقامة الحدث آمنة. ^{[ 19 ]} ونظمت المدينة موكبًا شعبيًا مصغرًا في ساحة فورست يوم الجمعة الذي سبق المباراة، احتفالًا بالمباراة دون مشاركة الأندية. ^{[ 20 ]}

أنهى فريق ملبورن الموسم العادي متصدرًا الترتيب برصيد 17 فوزًا و4 تعادلات وهزيمة واحدة، وهو أفضل سجل له منذ عام 1964. ثم حقق الفريق انتصارات مريحة في مباراتيه النهائيتين - بفارق 33 نقطة على بريسبان ليونز في المباراة التأهيلية، وبفارق 83 نقطة على جيلونج في المباراة التمهيدية - ليضمن تأهله. ^{[ 21 ]} كانت هذه أول مشاركة لملبورن في المباراة النهائية الكبرى منذ عام 2000 ، وكان الفريق يسعى للفوز بأول لقب له منذ عام 1964، وكسر سلسلة من 57 عامًا من الجفاف في الفوز باللقب، وهي أطول فترة جفاف حالية في الدوري، ورابع أطول فترة جفاف في تاريخ الدوري. ^{[ 21 ]}

أمضى فريق ويسترن بولدوجز ، من جانبه، معظم موسمه في منافسة شرسة مع ملبورن على صدارة الترتيب؛ إلا أنه بعد خسارته آخر ثلاث مباريات ذهاب وإياب، تراجع إلى المركز الخامس برصيد 15 فوزًا و7 هزائم. ثم أظهر الفريق أداءً قويًا في الأدوار النهائية، حيث تغلب على إيسندون في مباراة الإقصاء بفارق 49 نقطة، وعلى بريسبان ليونز بفارق نقطة واحدة في نصف النهائي، وعلى بورت أديليد بفارق 71 نقطة في المباراة التمهيدية ليتأهل. ^{[ 22 ]} وكان هذا أول ظهور لفريق بولدوجز في المباراة النهائية الكبرى منذ فوزه في نهائي 2016 .

كانت هذه المباراة هي المباراة النهائية الكبرى الثانية بين الناديين؛ إذ سبق لهما التنافس في نهائي دوري كرة القدم الفيكتوري (VFL) عام 1954 ، والذي فاز به فريق ويسترن بولدوجز (الذي كان يُعرف آنذاك باسم فوتسكراي ). بعد انتهاء المباراتين التمهيديتين، رُشِّح فريق ملبورن للفوز، حيث دفع وكلاء المراهنات 1.67 دولارًا أمريكيًا مقابل فوز ملبورن؛ ^{[ 23 ]} وكانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها ملبورن المباراة النهائية الكبرى كمرشح للفوز منذ عام 1964. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

تقابل الفريقان مرتين خلال عام 2021: فاز فريق ملبورن بفارق 28 نقطة في ملعب مارفل في الجولة 11، وفاز فريق بولدوجز بفارق 20 نقطة في ملعب ملبورن للكريكيت في الجولة 19. ونظرًا لإغلاقات كوفيد-19 في ولاية فيكتوريا في ذلك الوقت في كلتا المناسبتين، فقد أقيمت كلتا المباراتين خلف أبواب مغلقة .

بعد عدة محاولات فاشلة من جانب ملبورن في بداية الربع الأول، سجل كريستيان بيتراكا، لاعب ملبورن، الهدف الأول من مسافة 50 مترًا (160 قدمًا) بزاوية 40 درجة تقريبًا. اصطدم كودي ويتمان بقائم المرمى بعد محاولته التقاط الكرة بالقرب من خط المرمى. سمح خطأ من بايلي ويليامز ، لاعب فريق ويسترن بولدوجز ، في نصف ملعب ملبورن الأمامي، لتشارلي سبارغو بالتقاط الكرة وتسجيل هدف - وهو الهدف الثالث لملبورن إجمالًا. ثم أسقط ويليامز كرة أخرى، مما منح بايلي فريتش هدفًا آخر بعد دقيقتين. انتهى الربع بتقدم ملبورن بفارق 21 نقطة، بعد أن سجل أربعة أهداف مقابل هدف واحد لفريق ويسترن بولدوجز. ^{[ 35 ] [ 36 ]} 

انقلبت مجريات المباراة لصالح فريق بولدوجز في الربع الثاني. بدأ آدم تريلور بتسجيل هدفين متتاليين. وبعد ذلك مباشرة، سجل آرون نوتون الهدف الثالث لفريق بولدوجز في غضون أربع دقائق. سجل ماكس غاون لاعب ملبورن ما اعتقد في البداية أنه هدف، لكن حكم المرمى اعتبره هدفًا خلفيًا لأن الكرة تجاوزت القائم. في النهاية، سجل فريق بولدوجز ستة أهداف مقابل هدف واحد في الربع الثاني ليتقدم بفارق ثماني نقاط عند نهاية الربع، بما في ذلك هدفان من ماركوس بونتيمبيلي . ^{[ 35 ] [ 36 ]}

واصل فريق بولدوجز سلسلة انتصاراته خلال النصف الأول من الربع الثالث. سجّل جيسون يوهانسن هدفًا رائعًا بجوار المرمى، ليُعزّز تقدّم فريقه. ثمّ أضاف بونتيمبيلي هدفه الثالث بتسديدة خاطفة من مسافة 35 مترًا، ليرفع الفارق إلى 19 نقطة، مُعزّزًا بذلك حظوظه في الفوز بميدالية نورم سميث. ^{[ 37 ]} لكنّ الزخم انقلب مجددًا، هذه المرة لصالح فريق ديمونز. سجّل فريتش هدفين متتاليين، وأضاف بن براون هدفًا آخر، ليُقلّص الفارق إلى نقطة واحدة. ثمّ سجّل لاعبو ملبورن ، أنجوس برايشو ، وبيتراكا، وتوم سبارو ، وكلايتون أوليفر، أهدافًا، ليُصبح الفارق أربعة أهداف لصالح ملبورن مع نهاية الربع الثالث. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

حقق فريق ملبورن فوزًا ساحقًا، مسجلًا تسعة أهداف في الربع الأخير مقابل هدف واحد لفريق بولدوجز. وأضاف فريتش عدة أهداف ليصل رصيده إلى ستة أهداف؛ وكانت هذه المرة الأولى التي يسجل فيها لاعب ستة أهداف أو أكثر في مباراة نهائية كبرى منذ أن سجل دارين جارمان لاعب أديلايد ستة أهداف في عام 1997. وسجل آدم تريلور هدف بولدوجز الوحيد في هذا الربع. وسجل توم ماكدونالد هدفًا بعد صافرة النهاية ليوسع الفارق إلى 74 نقطة، وهو أكبر فوز لملبورن في مباراة نهائية كبرى على الإطلاق. ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 38 ]}

كان هذا الفوز أول لقب دوري كرة القدم الأسترالية (VFL/AFL) لفريق ملبورن منذ 57 عامًا، منهيًا بذلك أطول فترة غياب عن منصات التتويج لأي فريق في البطولة. وعرض البث التلفزيوني ردود فعل العديد من مشجعي ملبورن من خارج الولاية الذين مُنعوا من حضور المباراة بسبب قيود كوفيد-19، بمن فيهم مدرب ملبورن السابق نيل دانيير ، الذي شوهد وهو يضع وشاحه على شاشة التلفزيون احتفالًا بفوز ملبورن الذي طال انتظاره. ^{[ 39 ] [ 40 ]} وتفوق فريق بولدوجز إحصائيًا على ملبورن في إجمالي عدد الركلات (207-206)، والتمريرات اليدوية (172-160)، والاستحواذات (76-68)، لكن فريق ديمونز حصل على ست ركلات حرة أكثر (19-13)؛ ومع ذلك، كان لدى ديمونز 15 دخولًا إضافيًا داخل منطقة الخمسين (64-49)، بما في ذلك 13 استحواذًا إضافيًا داخل منطقة الخمسين (17-4)، و11 تمريرة حاسمة إضافية (44-33). ^{[ 41 ] [ 42 ]} قام غاري ليون، عضو قاعة مشاهير ملبورن وعضو فريق ملبورن للقرن، بتسليم كأس البطولة . ^{[ 43 ]} تعرض مقدم الحفل، باسل زيمبيلاس، لانتقادات لعدم سماحه لمدرب ملبورن الفائز بالبطولة، سيمون غودوين، بالتحدث بعد الفوز. ^{[ 44 ]}

بفضل المرافق المؤسسية الواسعة في ملعب أوبتوس، حقق الاتحاد الأسترالي لكرة القدم 40 مليون دولار أسترالي من استضافة المباراة النهائية الكبرى في بيرث. ^{[ 45 ]}

مع معادلة الرقم القياسي في عدد مرات الاستحواذ على الكرة في المباراة النهائية الكبرى (39 مرة، وهو رقم مشترك مع سيمون بلاك عام 2003 ) ^{[ 41 ]} ، وعلى الرغم من تسجيل فريتش ستة أهداف، حصد بيتراكا الميدالية بعد أن اختارته لجنة من الخبراء برئاسة لوك هودج بالإجماع كأفضل لاعب في المباراة . أُعلن في البداية أن عدد مرات الاستحواذ على الكرة هو 40 مرة، وهو ما كان سيحطم الرقم القياسي للمباراة النهائية الكبرى، ولكن تم تعديل هذا الرقم بعد المباراة إلى 39 مرة. ^{[ 46 ]} منح أندرو إمبلي الميدالية لبيتراكا؛ إلا أن زيمبيلاس، في خطوة أثارت بعض الجدل، أعلن عن الفائز بميدالية نورم سميث قبل أن تتاح الفرصة لإمبلي، مما أثار المزيد من الانتقادات. ^{[ 44 ] [ 47 ]} وكانت نتائج التصويت كما يلي: