البطارية 79 المضادة للطائرات الخفيفة

كانت بطارية المدفعية المضادة للطائرات الخفيفة رقم 79 وحدة مستقلة تابعة للجيش الإقليمي التابع للمدفعية الملكية للجيش البريطاني.

تأسست الكتيبة 79 في شتاء عام 1939، واتخذت من والتون أون تيمز مقرًا لها في البداية للدفاع عن المنشآت الحيوية، مثل خزانات المياه التي تزود لندن بالمياه. كانت الكتيبة في الأصل مؤلفة من متطوعين من لندن، ثم أصبحت وحدة بدوام كامل في سبتمبر 1939 عند إعلان الحرب على ألمانيا. وكما هو الحال مع جميع وحدات الجيش الإقليمي، تم دمج الكتيبة في الجيش النظامي بحلول نهاية ذلك الشهر. وانضمت مع ثلاث كتائب أخرى مماثلة إلى فوج المدفعية المضادة للطائرات الخفيفة 36.

خلال العامين الأولين من الحرب العالمية الثانية، كُلّفت الوحدة بمهام الحماية المضادة للطائرات خلال غارات سلاح الجو الألماني على لندن. كما شاركت هذه الوحدة في معركة بريطانيا ، حيث دافعت ببسالة عن مصنع هوكر للطيران في لانغلي ، ومنزل تشرشل الريفي في ديتشلي ، ومصفاة النفط شمال بريستول. وفي وقت لاحق، استُخدمت الوحدة 76 في حماية المطارات والمنشآت الحيوية في كورنوال وجزر سيلي .

حوّلت البطارية مدفعيةها إلى استخدام مدافع بوفورز المضادة للطائرات الأوتوماتيكية عيار 40 ملم . إضافةً إلى ذلك، استعدت البطارية لتصبح متنقلة، حيث كان يتم تدريب سائقي سيارات من فئة "كوكني" يبلغون من العمر 19 عامًا ، تم تجنيدهم في بلاكبول. وتم استقدام رماة بدلاء من فوج المدفعية المضادة للطائرات الخفيفة 79، الذي تدرب في معسكر هادريان في كارلايل، وفي نوفمبر 1941، مُنح جميع الرجال إجازة سفر.

ثم شُكّلت البطارية مع بطاريات أخرى، بما في ذلك بطاريتا المدفعية المضادة للطائرات الخفيفة 48 و69، لتشكيل فوج المدفعية الملكية الحادي والعشرين المضاد للطائرات الخفيفة للخدمة في الخارج. تلقت البطارية تدريبًا سريعًا على الحرب المتنقلة خلال "تمرين بامبر"، وزُوّدت بمجموعة أدوات صحراوية. طُليت معداتها بتمويه صحراوي استعدادًا لنشرها في الخارج في منتصف نوفمبر.

في هذه المرحلة من الحرب، امتدت جبهة القتال الأوروبية إلى الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، وكانت قوافل كبيرة من التعزيزات تُرسل إلى مصر عبر الطريق البحري الطويل حول رأس الرجاء الصالح وقناة السويس. كما كانت تُرسل تعزيزات أخرى إلى الهند وسنغافورة.

كان الشائع بين رماة الكتيبة 79 أنهم سيُرسلون إلى العراق لحماية محطة سكة حديد البصرة . استُدعي قائد الفوج 21 المضاد للطائرات الخفيف، المقدم مارتن سوندرز، إلى وزارة الحرب في الأسبوع الثالث من نوفمبر، وتلقى تعليمات بشأن وجهة الفوج ومهامه العملياتية. كانت عملية سرية لم يعلم بها إلا قلة. كان هو الوحيد في الفوج الذي يعلم أنهم سيكونون جزءًا من قوة متقدمة صغيرة للإنزال في الجزائر الفرنسية ، ثم القيام بمهمة سريعة لمسافة 800 كيلومتر (500 ميل) للاستيلاء على مطاري تونس وبنزرت . 

غادر رماة البطارية غورووك على متن وارويك كاسل في الساعة 08:00 يوم 7 ديسمبر 1941. ورافق فريق صغير من الكتيبة 79 معداتهم على متن السفينة إس إس مالانشا ، التي أبحرت بشكل مستقل من ليفربول في نفس اليوم الذي شن فيه اليابانيون هجماتهم على مالايا وبيرل هاربور .

أثناء وجودهم في البحر، قرر المخططون في وزارة الحربية إعادة جدولة العملية التي كانت من المشاريع المفضلة لدى ونستون تشرشل ، ولكن دون إبلاغه بذلك. وفي نهاية المطاف، نُفذت العملية بعد عام تحت اسم " عملية الشعلة ".

لم تنفصل القافلة الصغيرة، التي كانت مُدمجة في قافلة عسكرية أكبر بكثير (WS(14)) متجهة إلى جبل طارق - نقطة انطلاق غزو الجزائر - في 11 ديسمبر كما كان مُخططًا له، بل بقيت مع القافلة الرئيسية في طريقها إلى جنوب إفريقيا. ولم تتلقَّ "القوة" أي تعليمات بشأن وجهتها الجديدة ومهمتها.

في كيب تاون، علموا أن بريطانيا دخلت الحرب مع اليابان، وأن مهمتهم الجديدة هي الدفاع عن سنغافورة. تعرضت سنغافورة للهجوم قبل وصولهم، فأُعيد نشرهم في باتافيا بجزيرة جاوة المكسوة بالغابات في 3 فبراير 1942. وتعرضت سفينتهم للهجوم فور وصولها إلى الميناء.

في باتافيا، تم تقسيم بطارية الدفاع الجوي الخفيف رقم 79 إلى قسمين. أُرسلت السرية "ب" للدفاع عن مطار مالانغ، بينما استقلت السريتان "أ" و"ج" طائرة بان هونغ ليونغ في 9 فبراير للدفاع عن مطار بينفوي في تيمور الهولندية - أقرب مطار إلى أستراليا.

بعد أن طاردت غواصتان يابانيتان سفينتهم وهاجمتاها، تعرضت السفينة لهجوم من قبل قاذفات يابانية عند وصولها إلى ميناء كوبانغ في 16 فبراير.

في تيمور، انضمت البطارية المكونة من 189 فرداً إلى قوة سبارو - وهي فرقة من 1400 جندي أسترالي، تحت قيادة المقدم الأسترالي ويليام ليجات.

للتأقلم مع ظروف الأدغال (وخوفًا من أن تجذب خوذاتهم البيضاء الطويلة نيران القناصة )، زُوِّدت الكتيبة 79 بقبعة أكوبرا الأسترالية المترهلة ، والتي كانوا يرتدونها مع شارة المدفعية الملكية . وهم القوات غير الأسترالية الوحيدة التي زُوِّدت على الإطلاق بالقبعة الأسترالية التقليدية.

كانت بطارية المدفعية المضادة للطائرات البريطانية رقم 79 هي المدفعية المضادة للطائرات الوحيدة في تيمور . دافعت السرية ج عن مطار بينفوي، بينما دافعت مفرزتان من السرية أ عن المدافع الساحلية في كلاباليما ومقر قيادة القوات في فورس هيل.

أثبتت البطارية بلا شك أهميتها البالغة ضمن قوة سبارو. في سجل ليجات، أشاد بأدائها قائلاً: "أظهرت هذه الوحدة انضباطًا وتدريبًا ممتازين خلال أيام القتال الأربعة. سجلت مدافعها 18 إصابة على طائرات العدو، وأفادت بتدمير 14 طائرة، من بينها ناقلة جنود بأربعة محركات، وطائرة مائية بمحركين. لم يثنِها قصف الغطس قيد أنملة؛ ولم يمنعها من الاشتباك مع جميع طائرات العدو التي واجهتها سوى نقص الذخيرة." ووفقًا لتقرير الاستخبارات الذي أعده النقيب فريد إيست، ^{[ 1 ]} زعمت بطارية الدفاع الجوي الخفيف رقم 79 أنها أسقطت:

• 12 قاذفة قنابل من طراز ميتسوبيشي جي 4 إم "بيتي"،
• ناقلتا جنود من طراز ميتسوبيشي كي-57 "توبسي"،
• طائرة واحدة تشبه طائرة يونكرز Ju 88 (ربما كاواساكي Ki-48 )،
• طائرة واحدة تشبه طائرة دوغلاس دي سي-3 (ربما من طراز شوا/ناكاجيما إل 2 دي، ولكن على الأرجح من طراز ميتسوبيشي كي-57 )، و
• 1 "طائرة مائية بحرية ذات سطحين كانت قاذفة غوص مستمرة" (ربما ميتسوبيشي F1M ).

كما زعموا أنهم أصابوا 18 قاذفة ومقاتلة. "بعض القاذفات كانت لها أبراج وهياكل مشابهة لقاذفة بلينهايم . جميع القاذفات كانت ذات محركين."

صرح النقيب الياباني فوكادا من سرية كامبي، كتيبة نيشياما "الآس"، بأن "حوالي 20 طائرة من طائراتهم لم تعد". وادعى السكان المحليون أنهم شاهدوا طائرتي نقل يابانيتين محطمتين في الأدغال، وعلى متن كل منهما حوالي 28 جثة.

كانت الكتيبة 79 فعّالة للغاية ضد القوات البرية الغازية. تسببت قذائف بوفورز المتفجرة بين أشجار جوز الهند في مقتل العديد من جنود المشاة المتقدمين. ونتيجةً لعمليات قوة سبارو، مُنيت أنجح وأرقى قوة خاصة يابانية، وهي قوة يوكوسوكا البحرية الخاصة الثالثة للإنزال - التي خاضت معارك في الصين وهونغ كونغ وأمبون - بخسائر فادحة.

لم يمت في المعركة سوى جندي واحد، وهو المدفعي فريد واتكينز. وقُتل ثلاثة آخرون في تيمور متأثرين بجراحهم. حاول أحد أفراد الكتيبة، فريد بيري، الفرار بالقارب إلى أستراليا، بينما أُسر آخر، هاري مارتن، وأُعدم أثناء محاولته تمرير معلومات استخباراتية بالغة الأهمية إلى السرية الثانية المستقلة في تيمور الشرقية .

بعد الاستسلام في 23 فبراير 1942، احتُجزت البطارية في معسكر أسرى الحرب في أوسابا بيسار حتى 23 سبتمبر 1942. ثم جُمعوا في عنبر سفينة شحن صينية قديمة، هي سفينة داينيتشي مارو سيئة السمعة ، مع بقية قوة سبارو، ونُقلوا إلى سورابايا عبر ديلي، حيث تعرضوا لهجوم من قاذفات سلاح الجو الملكي الأسترالي وغواصات البحرية الملكية والهولندية. ومن هناك، سافروا بالقطار إلى باتافيا ، ثم ساروا مسافة 18 كيلومترًا (11 ميلًا) إلى ماكاسار، حيث انفصلوا عن الأستراليين والهولنديين لينضموا إلى أسرى حرب سلاح الجو الملكي في المعسكر رقم 5. وهناك، انضموا إلى رفاقهم من السرية ب. 

في 15 أكتوبر، تم تفكيك البطارية وإرسالها إلى مناطق مختلفة من جنوب شرق آسيا. احتُجز بعضها في جاوة، بينما في 18 أكتوبر، استقلّت بقية البطارية سفينتي الشحن سيئتي السمعة "سنغافورة مارو" و "أوشيدا مارو" لخوض رحلة استغرقت أسبوعًا واحدًا إلى سنغافورة. ^{[ 2 ]}

في سنغافورة، سُيِّرت كتيبة المدفعية مسافة 24 كيلومترًا (15 ميلًا) إلى ثكنات تشانغي ، حيث خضع أفرادها لفحوصات طبية وتقييمات لتحديد مدى ملاءمتهم للعمل في معسكرات العمل في جميع أنحاء جنوب شرق آسيا. أُرسل بعضهم للعمل في سكة حديد سيام-بورما، المعروفة بـ"سكة حديد الموت" ، بينما أُرسل آخرون لبناء سكة حديد سومطرة ، ووُكِّل بعضهم بالعمل في معسكرات العمل في جميع أنحاء اليابان، أو بقوا في سنغافورة في سجن تشانغي سيئ السمعة . ^{[ 3 ]} 

أولئك الذين سافروا إلى اليابان للعمل في معسكرات العمل، عانوا 46 يوماً على متن سفينتي داينيتشي مارو وتوفوكو مارو اللتين اتسمتا بالجحيم . وكانت معظم الوفيات على متن هاتين السفينتين، نتيجة الأمراض التي انتشرت بعد وقت قصير من نزولهم في موجي .

في اليابان، سافر المدفعيون 79 على متن سفينة توفوكو مارو بالقطار إلى هيراوكا ، حيث احتُجزوا في معسكر أسرى الحرب طوكيو رقم 2 ( ميتسوشيما ). هناك، عملوا في بناء سد هيراوكا . في أبريل 1944، أُرسل معظم المدفعيين بالقطار إلى معسكر أسرى الحرب طوكيو رقم 16 ( شوا دينكو ) في كانوسي لتشغيل أفران مصنع الكربيد . أما المدفعيون الذين نزلوا من سفينة داينيتشي مارو، فقد انضموا إلى معسكر أسرى الحرب فوكوكا رقم 1. لاحقًا، تم تقسيم هذه المجموعة ونقلها إلى معسكرات في موجي ، وكوماموتو ، وأوريو ، وأوبي ، وأومين ، وبيباي .

توفي الكثيرون بسبب الأمراض أو الحوادث في معسكرات العمل على خط سكة حديد سيام-بورما "الموت" ، وفي سومطرة باليابان، وجاوة ، وبورنيو ، وسجن تشانغي . وفي وقت لاحق من الحرب، لقي عدد منهم حتفهم عندما أغرقت غواصة تابعة للبحرية الأمريكية سفنهم الحربية أثناء توجهها إلى اليابان من سنغافورة.

بعد انتهاء الحرب، سقط الطيار الملقب بـ "جوك" كومبتون من خلال أبواب حجرة القنابل في قاذفة قنابل من طراز B-24 ليبراتور معدلة كانت تنقل أسرى الحرب المحررين من أوكيناوا إلى مانيلا .

أسقط إعصار ست قاذفات أخرى في نفس اليوم وعلى نفس المسار، مما أسفر عن مقتل حوالي 120 أسير حرب محرر. ^{[ 4 ]}

كان العديد من أفراد الكتيبة ضحايا لجرائم حرب . وفي أول محاكمة لجرائم الحرب بعد الحرب، في يوكوهاما ، أُدين تاتسو تسوتشيا بإساءة معاملة عدد من أفراد الكتيبة، ما أدى إلى وفيات في معسكر أسرى الحرب ميتسوشيما في هيراوكا. كما أُعدم أو سُجن عدد من الحراس الآخرين في ذلك المعسكر لدورهم في وفيات وإساءة معاملة أفراد الكتيبة. وفي محاكمات أخرى لجرائم الحرب في يوكوهاما ، أدلى العديد من أفراد الكتيبة بشهادتهم ضد الحراس اليابانيين لإساءة معاملة زملائهم في معسكري كانوسيه وفوكوكا.

في داروين ، تمت محاكمة المقدم يوجيرو يوتاني من الكيمبيتاي ، وأدين وأعدم بتهمة قتل المدفعي هاري مارتن.

في سنغافورة ، أُدين أوتسو شيرو بإساءة معاملة أسرى الحرب من قوات الحلفاء، مما أدى إلى وفاة 27 منهم ومعاناة جسدية للعديد غيرهم على متن سفينة توفوكو مارو . ^{[ 5 ]} كما حوكم حراس يابانيون وكوريون آخرون لأدوارهم في معسكرات أسرى الحرب في جاوة، وسكة حديد سيام بورما "المميتة" ، وسومطرة ، ومسيرات الموت في سانداكان في بورنيو.