أبراهام ويبل

مع بدء المستعمرين الأمريكيين في التعبير عن معارضتهم لسياسات التاج البريطاني ، ازدادت أعمال التحدي انتشارًا. وقعت حادثة مبكرة في 9 يونيو 1772، عندما قاد ويبل 50 من سكان رود آيلاند في الاستيلاء على سفينة خفر السواحل البريطانية "غاسبي" وإحراقها . كانت السفينة قد جنحت قبالة باوتوكسيت أثناء مطاردة سفينة الشحن " هانا" . أدى الحرق إلى تبادل رسائل بين ويبل والقبطان جيمس والاس من سفينة "إتش إم إس روز" . كتب والاس: "أنت يا أبراهام ويبل، في 10 يونيو 1772، أحرقت سفينة جلالته " غاسبي "، وسأشنقك من الصاري". رد ويبل: "دائمًا ما يُقبض على الرجل قبل شنقه". ^{[ 7 ]}

بعد ثلاث سنوات، عيّنت الجمعية العامة لولاية رود آيلاند ويبل قائداً للبحرية المنشأة حديثاً في رود آيلاند ، والتي كانت تتألف في البداية من سفينتين حربيتين صغيرتين تحت قيادته: كاتي (مزودة بعشرة مدافع، وأربعة عشر مدفعاً دواراً، وطاقم من ثمانين فرداً) وواشنطن الأصغر حجماً ، واللتان تم شراؤهما للدفاع عن تجارة المستعمرة. تولى ويبل قيادة كاتي ، بينما تولى جون غرايمز قيادة واشنطن . ^{[ 7 ]}

في الخامس عشر من يونيو عام ١٧٧٥، وهو اليوم الذي تسلّم فيه رتبته، قاد ويبل رجاله للاستيلاء على سفينة الإمداد التابعة للفرقاطة إتش إم إس روز ، وأطلقوا خلال ذلك أول قذيفة مدفعية على البحرية الملكية في حرب الاستقلال الأمريكية. ^{[ ٧ ]} بعد الإبحار في محيط خليج ناراغانسيت ، اتجه جنوبًا إلى برمودا لتأمين البارود للمستعمرة. لاحقًا، نقل ويبل العميد البحري إيسك هوبكنز - أول قائد للبحرية القارية الجديدة - ومجندين بحريين إلى فيلادلفيا ، مع تعليمات بالبقاء في خدمة الكونغرس القاري إذا رغب الكونغرس في ذلك. عند وصولها إلى هناك، استولى عملاء الكونغرس على كاتي وجهزوها لتصبح سفينة حربية من طراز يو إس إس بروفيدنس . ^{[ ٧ ]}

وجاء في تقرير من فيلادلفيا أرسل إلى لندن بتاريخ 16 نوفمبر 1775 أن الكابتن ويبل كان يبحر في سفينة حربية ذات 12 مدفعًا في محاولة للاستيلاء على سفينة البريد المغادرة ^{[ 8 ].}

تم تعيين ويبل نقيبًا في البحرية القارية في 22 ديسمبر، وتولى قيادة السفينة كولومبوس ذات الـ 24 مدفعًا . ومن 17 فبراير إلى 8 أبريل 1776، قاد السفينة خلال أول حملة برمائية مشتركة بين البحرية القارية ومشاة البحرية ، وهي الرحلة البحرية إلى نيو بروفيدنس في جزر البهاما، للاستيلاء على الإمدادات العسكرية الأساسية من الحامية البريطانية في ناساو .

بعد عودته شمالاً إلى نيو إنجلاند ، استولى ويبل على خمس سفن بريطانية قبل 27 مارس 1778، عندما جنحت سفينته قبالة بوينت جوديث ، رود آيلاند . وبعد تجريد السفينة من غنائمها، تخلى عنها القبطان وطاقمه وهربوا إلى الشاطئ.

بعد تعيينه لقيادة الفرقاطة بروفيدنس ذات الـ 28 مدفعًا ، تمكن ويبل من اختراق الحصار البريطاني ليلة 30 أبريل 1778، مُلحقًا أضرارًا بالسفينة البريطانية لارك ، ومتفوقًا على سفينة بريطانية أخرى أثناء محاولته الهروب. اتجهت بروفيدنس نحو فرنسا، وعبرت المحيط الأطلسي دون أي عوائق، حاملةً رسائل هامة تتعلق باتفاقيات بين فرنسا والمستعمرات الأمريكية، ووصلت إلى بايمبوف . بعد الحصول على المدافع والإمدادات للجيش القاري، أبحرت بروفيدنس وبوسطن عائدتين إلى المستعمرات، وحصدتا ثلاث سفن في طريقهما.

عند عودته، تولى ويبل قيادة سرب صغير ضمّ السفن بروفيدنس ، ورينجر ، وكوين أوف فرانس . وفي إحدى المرات، في منتصف يوليو/تموز 1779، صادف هذا الأسطول قافلة بريطانية كبيرة وسط ضباب كثيف قبالة سواحل نيوفاوندلاند بانكس . أخفى ويبل مدافعَه ورفع العلم البريطاني. وبهذا التمويه، استولى ويبل على 11 سفينة من القافلة، ثمانٍ منها تحمل غنائم حرب تُقدّر قيمتها مجتمعةً بأكثر من مليون دولار (ما يعادل 25.7 مليون دولار تقريبًا في عام 2024)، ^{[ 9 ]} مما جعل هذه العملية واحدة من أغنى الغنائم في الحرب بأكملها.

ثم أبحر ويبل قبالة برمودا قبل أن يصل إلى تشارلستون، كارولاينا الجنوبية . في 23 ديسمبر 1779، هددت القوات البريطانية تشارلستون، التي كانت آنذاك ميناءً رئيسيًا للبحرية القارية. دفع هذا التهديد ويبل إلى نقل المدافع وأطقمها من سفن البحرية القارية الراسية في الميناء إلى الشاطئ لتعزيز البطاريات البرية وصد الهجوم البريطاني المتوقع.

مع ذلك، وبعد حصارٍ عنيفٍ دام أربعة أشهر ، أجبر الضغط الهائل للأسلحة البريطانية القوات القارية على الاستسلام في 12 مايو 1780. وبقي ويبل أسير حربٍ لدى البريطانيين حتى أُطلق سراحه بشروطٍ إلى تشيستر، بنسلفانيا ، وعندها لم يشارك في الحرب مجدداً. بعد انتهاء الأعمال العدائية، اتجه ويبل إلى الزراعة قرب كرانستون ، رود آيلاند، ثم انتقل لاحقاً إلى أوهايو. ^{[ 2 ]}