الأمريكيون من أصل أفريقي في ولاية إلينوي

في عام ١٧٨٧، أصبحت إلينوي جزءًا من إقليم الشمال الغربي، حيث حظر قانون الشمال الغربي استيراد العبيد. انضمت إلينوي كولاية حرة في عام ١٨١٨، لكن دستور ذلك العام سمح لمالكي العبيد بالاحتفاظ بعبيدهم الحاليين، وسمح بممارسة العبودية بشكل محدود في مناجم الملح. ^{[ ٤ ]} مع ذلك، واجه السود الأحرار قيودًا كبيرة بموجب قوانين السود، التي حدّت من حقوقهم وهددتهم بالبيع.

على الرغم من هذه التحديات، نشأت مجتمعات سوداء في إلينوي، لا سيما في لوفجوي ( بروكلين الحالية ، إلينوي ) وألتون، اللتين شكلتا محطتين حاسمتين على طريق السكك الحديدية السرية . كما أصبح نهر إلينوي والمناطق المحيطة به جزءًا من مسار العبيد الهاربين المتجهين إلى كندا. ^{[ 7 ]}

بدأت أحداث شغب سبرينغفيلد العرقية عام 1908 مساء يوم 14 أغسطس/آب، مُشعلةً حربًا عرقية عنيفة في عاصمة الولاية، سبرينغفيلد ، والتي ستُعتبر فصلًا مظلمًا من تاريخ إلينوي، لكنها ستؤدي إلى تأسيس الجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP). تجمّع حشدٌ من حوالي 5000 أمريكي أبيض أمام سجن المدينة مطالبين الشرطة بتسليم رجلين أمريكيين من أصل أفريقي، هما جورج ريتشاردسون المتهم باغتصاب امرأة بيضاء، وجو جيمس المتهم بقتل رجل أبيض. قامت الشرطة بنقل الرجلين سرًا إلى بلومنجتون حفاظًا على سلامتهما، وعندما علم الحشد بذلك، اندلعت أعمال الشغب. ^{[ 8 ]}

أمضت الغوغاء اليومين التاليين في التوجه إلى الأحياء السوداء، نهبوا ودمروا متاجرهم، واعتدوا على السكان بالضرب في الشوارع، وأحرقوا منازلهم، بل وقاموا بإعدام رجلين شنقًا، هما سكوت بيرتون وويليام دونيغان. ^{[ 9 ]} وصلت ميليشيات إلينوي إلى سبرينغفيلد، مما أدى إلى وقف بعض أعمال العنف، إلى أن وصل عدد كافٍ منها في 6 أغسطس/آب لوضع حد نهائي لجميع الهجمات. وقد أُجبر نحو ألفي شخص من السود على مغادرة سبرينغفيلد بسبب أعمال الشغب.

نتيجة مباشرة لهذا العنف، اجتمع الليبراليون البيض والناشطون، بمن فيهم ماري وايت أوفينغتون ، والأمريكيون الأفارقة المهتمون، بمن فيهم دبليو إي بي دو بويز ، وإيدا بي ويلز بارنيت ، وماري تشيرش تيريل ، ^{[ 10 ]} لمناقشة العنصرية في أمريكا. وشكّل هذا الاجتماع الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) في 12 فبراير 1909.

خلال القرن العشرين، أثرت الهجرة الكبرى بشكل كبير على التركيبة السكانية لإلينوي، مع زيادة ملحوظة في عدد السكان الأمريكيين من أصل أفريقي، لا سيما في شيكاغو وشمال الولاية. ففي الفترة من عام 1916 إلى عام 1970، هاجر مئات الآلاف من الأمريكيين من أصل أفريقي من الجنوب الأمريكي الذي كان يخضع لقوانين جيم كرو العنصرية، بحثًا عن فرص عمل أفضل في الشمال. وقد أدى ذلك إلى تدفق ساهم في زيادة نسبة الأمريكيين من أصل أفريقي في إلينوي من 2% إلى 33% بحلول عام 1970، وحوّل التركيبة السكانية السوداء في إلينوي إلى أغلبية حضرية. ^{[ 11 ]}

رغم أن ولاية إلينوي وفرت الحماية من التمييز المُقنّن، إلا أن الأمريكيين من أصل أفريقي ظلوا يواجهون التمييز العنصري في جميع مناحي الحياة، كالسكن والتعليم وفرص العمل الأخرى. ولم يُعرض على الرجال الأمريكيين من أصل أفريقي وظائف في المصانع إلا بعد الحرب العالمية الأولى ، كما عُرضت على النساء أعمال منزلية مؤقتة. ^{[ 11 ]}

بعد الحرب العالمية الثانية ، أنهى الرئيس هاري إس. ترومان الفصل العنصري في الجيش الأمريكي، لكن المجتمع لم يكن قد لحق بالركب بعد. أدى ذلك إلى استمرار نضال العديد من الأمريكيين من أصل أفريقي في جميع أنحاء البلاد، وخاصة في الجنوب، من أجل حقوقهم، مما أسفر عن قرار قضية براون ضد مجلس التعليم ، بقيادة الرابطة الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP)، وفي نهاية المطاف عن قانون الحقوق المدنية لعام 1964 .

لم يكن النضال من أجل المساواة مختلفًا في إلينوي. فبينما كانت شيكاغو تميل أكثر نحو مناهضة العبودية، لا سيما من خلال قانون الحقوق المدنية لإلينوي لعام 1885، إلا أن الأمريكيين من أصل أفريقي في شيكاغو، خارج نطاق الأحياء السوداء المعروفة باسم "الحزام الأسود"، كانوا لا يزالون يعانون من تمييز شديد. ^{[ 12 ]} تأسس فرع شيكاغو للجمعية الوطنية للنهوض بالملونين (NAACP) عام 1910 نتيجة لتصاعد التوتر في العلاقات العرقية، وبلغ النشاط ذروته خلال فترة الكساد الكبير . في أوائل الستينيات، ظهر المجلس التنسيقي لمنظمات المجتمع (CCCO) لمساعدة الآباء السود في احتجاجاتهم ضد التمييز في النظام التعليمي وسياسات مدير مدارس شيكاغو، بنيامين ويليس . ^{[ 12 ]} زار الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور إلينوي في مناسبات عديدة لقيادة ومعالجة الفصل العنصري في السكن والتعليم والتوظيف في شيكاغو. ^{[ 4 ]} في سبتمبر/أيلول 1965، انضمت منظمة CCCO إلى مارتن لوثر كينغ ومؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية (SCLC) لإطلاق حركة حرية شيكاغو، ساعيةً إلى القضاء على الأحياء الفقيرة وتحقيق العدالة العرقية في المدينة. ركزت حركة حرية شيكاغو على ملكية المنازل، إذ كان نحو 90% من الأمريكيين من أصل أفريقي يضطرون لشراء منازلهم عبر "بيع بالتقسيط"، مما أدى إلى تراكم ديون بمئات الآلاف من الدولارات، وغالبًا ما وقعوا في براثن الفقر. ^{[ 13 ]} كان هذا أحد العوامل الرئيسية التي ساهمت في إقرار قانون الإسكان العادل عام 1968. وإلى جانب مكافحة التمييز في الإسكان، أطلق مؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية (SCLC) عام 1966، بقيادة القس جيسي جاكسون ، عملية "سلة الخبز" في شيكاغو: وهي منظمة مكرسة لتحسين الأوضاع الاقتصادية للمجتمعات السوداء.

على الرغم من العقبات التاريخية، كان لحركة الحقوق المدنية أثرٌ بالغٌ على المشهد السياسي للأمريكيين من أصل أفريقي في إلينوي. فقد ساهمت الحركة في زيادة تسجيل الناخبين، وضغط المواطنون السود بقوة أكبر على المسؤولين المنتخبين لإحداث تغييرات وتلبية احتياجاتهم. وفي هذه الفترة، برز جيلٌ جديدٌ من القادة السياسيين، ساهم في صياغة الأجندة السياسية والدفاع عن تحسين مجتمعاتهم. مع ذلك، لم تكن حركة الحقوق المدنية هي التي أدت إلى ظهور سياسي أمريكي من أصل أفريقي. ففي عام ١٩٢٩، أصبح أوسكار ديبريست أول عضوٍ أمريكي من أصل أفريقي في الكونغرس في القرن العشرين خارج الجنوب، ومنذ ذلك الحين، دأبت الدائرة الانتخابية الأولى على انتخاب أعضاءٍ سود في الكونغرس.

برز اثنان من أكثر أعضاء الكونغرس الأمريكيين من أصل أفريقي نفوذاً بعد ديبريست مباشرةً، وهما آرثر دبليو ميتشل وويليام إل داوسون . كان ميتشل أول ديمقراطي أمريكي من أصل أفريقي يُنتخب لعضوية الكونغرس، وكان الأمريكي من أصل أفريقي الوحيد في الكونغرس طوال مسيرته البرلمانية. ^{[ 14 ]} قدّم ميتشل تشريعاتٍ ضد الإعدام خارج نطاق القانون والتمييز، وأدان السياسيين الذين يُفضّلون دول المحور على منح الأمريكيين من أصل أفريقي أي حقوق. انتُخب ويليام إل داوسون بعد ميتشل، وركّز على تحسين حياة الأمريكيين من أصل أفريقي خلال فترة ولايته. والجدير بالذكر أن داوسون يُنسب إليه الفضل في إفشال تعديل وينستيد. ^{[ 14 ]}