ميشيل أوباما

وُلدت ميشيل لافون روبنسون في 17 يناير 1964 في شيكاغو ، إلينوي، لوالدها فريزر روبنسون الثالث (1935-1991)، ^{[ 2 ]} الذي كان يعمل في محطة مياه المدينة وقائدًا للدائرة الانتخابية للحزب الديمقراطي ، ووالدتها ماريان روبنسون (اسمها قبل الزواج شيلدز، 1937-2024)، التي كانت تعمل سكرتيرة في متجر سبيجل للكتالوجات . ^{[ 3 ]} كانت والدتها ربة منزل متفرغة حتى التحقت ميشيل بالمدرسة الثانوية. ^{[ 4 ]}

تعود جذور عائلتي روبنسون وشيلدز إلى الأمريكيين الأفارقة الذين عاشوا في جنوب الولايات المتحدة قبل الحرب الأهلية . ^{[ 2 ]} من جهة والدها، تنحدر من شعب غولا في منطقة لوكانتري بولاية كارولاينا الجنوبية . ^{[ 5 ]} وُلد جد جدها لأبيها، جيم روبنسون، في العبودية عام 1850 في مزرعة فريندفيلد ، بالقرب من جورج تاون، كارولاينا الجنوبية . ^{[ 6 ] [ 7 ]} أصبح حرًا في سن الخامسة عشرة بعد الحرب. ولا يزال بعض أفراد عائلة أوباما من جهة والدها يقيمون في منطقة جورج تاون. ^{[ 8 ] [ 9 ]} بنى جدها، فريزر روبنسون الابن، منزله الخاص في كارولاينا الجنوبية. وعاد هو وزوجته لافون (ني جونسون) إلى لوكانتري من شيكاغو بعد تقاعدهما. ^{[ 6 ]}

من بين أسلافها من جهة الأم، كانت جدتها الكبرى، ميلفينيا دوزي شيلدز، التي وُلدت في العبودية في ولاية كارولاينا الجنوبية، ثم بيعت لهنري وولس شيلدز، الذي كان يملك مزرعة مساحتها 200 فدان في مقاطعة كلايتون بولاية جورجيا ، بالقرب من أتلانتا. كان ابن ميلفينيا البكر، أدولفوس تي. شيلدز، من عرق مختلط، ووُلد في العبودية حوالي عام 1860. استنادًا إلى الحمض النووي وأدلة أخرى، قال باحثون في عام 2012 إن والده كان على الأرجح تشارلز ماريون شيلدز، البالغ من العمر 20 عامًا آنذاك، وهو ابن سيد ميلفينيا. ربما استمرت علاقتهما، إذ أنجبت ميلفينيا طفلين آخرين من عرق مختلط، وعاشت بالقرب من شيلدز بعد التحرير، واتخذت لقبه (ثم غيرت لقبها لاحقًا). ^{[ 10 ]}

وكما كان الحال في كثير من الأحيان، لم تتحدث ميلفينيا مع أقاربها عن والد دولفوس. ^{[ 11 ]} انتقل دولفوس شيلدز، مع زوجته أليس، إلى برمنغهام، ألاباما ، بعد الحرب الأهلية. وكانا جدّي روبنسون من الجيل الرابع، الذي انتقل أجداده إلى شيكاغو. ^{[ 11 ]} هاجرت فروع أخرى من أبنائهم إلى كليفلاند ، أوهايو، في القرن العشرين. ^{[ 10 ]}

كان لأجداد روبنسون الأربعة جميعًا أصول متعددة الأعراق، مما يعكس التاريخ المعقد للولايات المتحدة. وقد ذكرت عائلتها الممتدة أن الناس لم يتحدثوا عن حقبة العبودية خلال نشأتهم. ^{[ 10 ]} تشمل أصولها البعيدة جذورًا أيرلندية وإنجليزية وأمريكية أصلية. ^{[ 12 ]} ومن بين أفراد عائلتها الممتدة المعاصرين الحاخام كابرز فاني ، ابن عمها من الدرجة الثانية. وُلد فاني في جورج تاون، كارولاينا الجنوبية، وهو يكبر ميشيل بحوالي 12 عامًا، وهو ابن أخت جدها لأبيها وزوجها؛ وقد اعتنق اليهودية بعد الجامعة. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

كان منزل طفولة روبنسون يقع في الطابق العلوي من المبنى رقم 7436 في شارع ساوث يوكليد، بمنطقة ساوث شور في شيكاغو ، والذي استأجره والداها من عمتها الكبرى التي كانت تسكن في الطابق الأرضي. ^{[ 3 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} نشأت في منزل وصفته بأنه "تقليدي"، حيث "الأم في المنزل، والأب يعمل، ويتناولون العشاء معًا حول المائدة". ^{[ 18 ]} كانت مدرستها الابتدائية قريبة. استمتعت هي وعائلتها بلعب ألعاب مثل مونوبولي ، والقراءة، وكانوا يلتقون بأقاربهم من كلا الجانبين بشكل متكرر. ^{[ 19 ]} عزفت على البيانو، ^{[ 20 ]} وتعلمت العزف من عمتها الكبرى التي كانت معلمة بيانو. ^{[ 21 ]} كانت عائلة روبنسون تحضر الصلوات في كنيسة ساوث شور المتحدة الميثودية القريبة. ^{[ 15 ]} اعتادوا قضاء إجازاتهم في كوخ ريفي في وايت كلاود، ميشيغان . ^{[ 15 ]} هي وشقيقها الأكبر منها بـ 21 شهرًا، كريج ، تخطيا الصف الثاني. ^{[ 3 ] [ 22 ]}

عانى والد روبنسون من التصلب المتعدد ، مما أثر عليها بشدة. ونتيجة لذلك، عزمت على تجنب المشاكل والتفوق في دراستها. ^{[ 23 ]} في الصف السادس، انضمت ميشيل إلى فصل للموهوبين في مدرسة برين ماور الابتدائية (التي سُميت لاحقًا أكاديمية بوشيه). ^{[ 24 ]} التحقت بمدرسة ويتني يونغ الثانوية ، ^{[ 25 ]} أول مدرسة ثانوية متخصصة في شيكاغو ، تأسست كمدرسة انتقائية، حيث كانت زميلة سانتيتا ، ابنة جيسي جاكسون . ^{[ 19 ]} استغرقت رحلة الذهاب والإياب من منزل عائلة روبنسون في الجانب الجنوبي إلى الجانب الغربي القريب ، حيث تقع المدرسة، ثلاث ساعات. ^{[ 26 ]} تذكرت ميشيل خوفها من نظرة الآخرين إليها، لكنها تجاهلت أي سلبية من حولها واستخدمتها "كدافع لي، ولتحفيزي على الاستمرار". ^{[ 27 ] [ 28 ]} تذكرت أنها واجهت تمييزًا جنسيًا في طفولتها، قائلةً، على سبيل المثال، إنه بدلًا من سؤالها عن رأيها في موضوع معين، كان الناس يميلون عادةً إلى سؤالها عن رأي أخيها الأكبر. ^{[ 29 ]} كانت من بين المتفوقين دراسيًا لمدة أربع سنوات، ودرست مقررات متقدمة ، وكانت عضوًا في الجمعية الوطنية للشرف ، وشغلت منصب أمينة صندوق مجلس الطلاب . ^{[ 3 ]} تخرجت عام 1981 كأولى المتفوقات على دفعتها. ^{[ 26 ]}

استلهمت روبنسون فكرة الالتحاق بجامعة برينستون على خطى أخيها ، حيث التحقت بها عام 1981. ^{[ 30 ] [ 4 ]} تخصصت في علم الاجتماع ، وحصلت على شهادة فرعية في الدراسات الأفريقية الأمريكية ، وتخرجت بمرتبة الشرف مع مرتبة الشرف الأولى عام 1985 بدرجة بكالوريوس في الآداب بعد إنجازها أطروحة تخرج من 99 صفحة تحت إشراف والتر والاس. ^{[ 31 ] [ 3 ] [ 32 ]}

تتذكر روبنسون أن بعض معلميها في المدرسة الثانوية حاولوا ثنيها عن التقديم، وأنها حُذِّرت من "رفع سقف طموحاتها عالياً". ^{[ 33 ] [ 34 ]} كانت تعتقد أن وضع أخيها كطالب متفوق (تخرج عام 1983) قد ساعدها خلال عملية القبول، ^{[ 35 ]} لكنها كانت مصممة على إثبات جدارتها. ^{[ 36 ]} وقد صرّحت بأنها شعرت بالارتباك الشديد خلال عامها الأول، وعزت ذلك إلى حقيقة أن والديها لم يتخرجا من الجامعة، ^{[ 37 ]} وأنها لم تقضِ وقتاً في حرم جامعي من قبل. ^{[ 38 ]}

أفادت التقارير أن والدة زميلة سكن بيضاء حاولت نقل ابنتها إلى سكن آخر بسبب عرق ميشيل. ^{[ 30 ]} وقالت روبنسون إن وجودها في جامعة برينستون كان المرة الأولى التي أصبحت فيها أكثر وعيًا بأصولها العرقية، وعلى الرغم من استعداد زملائها وأساتذتها للتواصل معها، إلا أنها ما زالت تشعر "كغريبة في الحرم الجامعي". ^{[ 39 ] [ 40 ]} كما كانت هناك قضايا تتعلق بالطبقة الاقتصادية. تقول: "أتذكر أنني صُدمت من طلاب الجامعات الذين يقودون سيارات BMW . لم أكن أعرف حتى آباءً يقودون سيارات BMW". ^{[ 26 ]}

خلال فترة دراستها في جامعة برينستون، انخرطت روبنسون في مركز العالم الثالث (المعروف الآن باسم مركز كارل أ. فيلدز)، وهو منظمة أكاديمية وثقافية تدعم طلاب الأقليات. أدارت مركز رعاية الأطفال التابع للمركز، والذي كان يقدم أيضًا دروسًا تقوية بعد المدرسة للأطفال الأكبر سنًا. ^{[ 41 ]} وقد انتقدت منهجية تدريس اللغة الفرنسية لأنها رأت أنها يجب أن تكون أكثر تفاعلية. ^{[ 42 ]} وكجزء من متطلبات تخرجها، كتبت أطروحة في علم الاجتماع بعنوان " السود المتعلمون في برينستون والمجتمع الأسود" . ^{[ 43 ] [ 44 ]} أجرت بحثها لأطروحتها من خلال إرسال استبيان إلى خريجين أمريكيين من أصل أفريقي، طلبت منهم فيه تحديد متى وكيف كانوا مرتاحين لعرقهم قبل التحاقهم بجامعة برينستون، وكيف كان شعورهم تجاهه أثناء دراستهم وبعد ذلك. من بين 400 خريج أرسلت إليهم الاستبيان، لم يستجب سوى أقل من 90. لم تدعم نتائجها أملها في أن يظل الخريجون السود مرتبطين بالمجتمع الأمريكي من أصل أفريقي، على الرغم من التحاقهم بجامعة مرموقة وحصولهم على المزايا التي يتمتع بها خريجوها. ^{[ 45 ]}

تابعت روبنسون دراستها المهنية، وحصلت على شهادة الدكتوراه في القانون من كلية الحقوق بجامعة هارفارد عام ١٩٨٨. ^{[ ٤٦ ]} وبحلول الوقت الذي تقدمت فيه بطلب الالتحاق بكلية الحقوق بجامعة هارفارد، كتب كاتب سيرتها بوند أن ثقتها بنفسها قد ازدادت: "هذه المرة، لم يكن لديها أدنى شك في أنها استحقت مكانها". ^{[ ٤٥ ]} وكان مرشدها الأكاديمي في كلية الحقوق بجامعة هارفارد هو تشارلز أوغلتري ، الذي قال إنها أجابت على السؤال الذي شغلها طوال فترة دراستها في برينستون بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى كلية الحقوق بجامعة هارفارد: هل ستبقى نتاجًا لوالديها أم ستحافظ على الهوية التي اكتسبتها في برينستون؟ لقد خلصت إلى أنها تستطيع أن تكون "متفوقة وسوداء في آن واحد". ^{[ ٤٧ ]}

في جامعة هارفارد، شاركت روبنسون في مظاهرات تدعو إلى تعيين أساتذة من الأقليات. ^{[ 48 ]} عملت في مكتب المساعدة القانونية بجامعة هارفارد ، حيث ساعدت المستأجرين ذوي الدخل المحدود في قضايا الإسكان. ^{[ 49 ]} وهي ثالث سيدة أولى تحصل على شهادة دراسات عليا ، بعد السيدتين السابقتين، هيلاري كلينتون ولورا بوش . ^{[ 50 ]} صرّحت لاحقًا بأن تعليمها منحها فرصًا فاقت كل توقعاتها. ^{[ 51 ]}

كانت والدة ميشيل، ماريان روبنسون، ربة منزل. ^{[ 52 ]} أما والدها، فريزر سي. روبنسون الثالث، فكان يعمل في محطة تنقية المياه بالمدينة. ^{[ 52 ]} توفي والد روبنسون، فريزر ، في مارس 1991 نتيجة مضاعفات مرضه. ^{[ 53 ]} وقد صرّحت لاحقًا بأنه على الرغم من أن رحيله كان "الفراغ في قلبي" و"الفقد في جرحي"، إلا أن ذكراه كانت مصدر إلهام لها كل يوم منذ ذلك الحين. ^{[ 38 ]} وفي نفس الفترة تقريبًا، توفيت صديقتها سوزان أليل بسبب السرطان. هذه الخسائر جعلتها تفكر في إسهاماتها في المجتمع ومدى تأثيرها الإيجابي على العالم من خلال عملها في مكتب المحاماة، وهو أول وظيفة لها بعد التخرج من كلية الحقوق. واعتبرت ذلك نقطة تحول في حياتها. ^{[ 54 ]} توفيت والدتها في مايو 2024، وقد صرّحت أوباما بأنها تخضع للعلاج النفسي للتخفيف من ألمها. ^{[ 55 ]}

التقت روبنسون بباراك أوباما عندما كانا من بين الأمريكيين الأفارقة القلائل في شركة المحاماة التي كانا يعملان بها، سيدلي أوستن (وقد ذكرت أحيانًا أنهما اثنان فقط ، بينما أشار آخرون إلى وجود آخرين في أقسام مختلفة). ^{[ 56 ]} وتم تكليفها بتوجيهه خلال فترة تدريبه الصيفي . ^{[ 57 ]} بدأت علاقتهما بغداء عمل، ثم باجتماع لمنظمة مجتمعية حيث أثار إعجابها لأول مرة. ^{[ 58 ]}

قبل لقاء أوباما، أخبرت ميشيل والدتها أنها تنوي التركيز كليًا على مسيرتها المهنية. ^{[ 59 ]} كان أول موعد غرامي للزوجين في فيلم سبايك لي " افعل الصواب" (1989). ^{[ 60 ]} صرّح باراك أوباما بأن الزوجين كانا يعيشان قصة "الأضداد تتجاذب" في بداية انجذابهما لبعضهما، حيث كانت ميشيل تتمتع بالاستقرار بفضل وجود والديها في منزلهما، بينما كان هو "مغامرًا". ^{[ 61 ]} تزوجا في 3 أكتوبر 1992. ^{[ 58 ]} بعد تعرضها للإجهاض، خضعت ميشيل لعملية التلقيح الصناعي ^{[ 62 ]} لإنجاب ابنتيهما ماليا آن (مواليد 1998) وناتاشا (المعروفة باسم ساشا، مواليد 2001). ^{[ 63 ]}

عاشت عائلة أوباما في الجانب الجنوبي من شيكاغو، حيث كان باراك يُدرّس في كلية الحقوق بجامعة شيكاغو. انتُخب عضوًا في مجلس شيوخ الولاية عام ١٩٩٦، ثم في مجلس الشيوخ الأمريكي عام ٢٠٠٤. وبعد انتخاب باراك، اختارت العائلة البقاء في شيكاغو بدلًا من الانتقال إلى واشنطن العاصمة، لاعتقادهم أن ذلك أفضل لابنتيهما. وخلال حملة زوجها الرئاسية عام ٢٠٠٨ ، التزمت أوباما "بالبقاء خارج المنزل ليلة واحدة فقط في الأسبوع ، والقيام بحملات انتخابية ليومين فقط، والعودة إلى المنزل بنهاية اليوم الثاني" من أجل ابنتيهما. ^{[ ٦٤ ]} 

طلبت ذات مرة من خطيبها آنذاك مقابلة مديرتها المستقبلية، فاليري جاريت ، عند التفكير في أول خطوة مهنية لها؛ ^{[ 18 ]} أصبحت جاريت من أقرب مستشاري زوجها. ^{[ 65 ] [ 66 ]} شهدت العلاقة الزوجية مدًا وجزرًا؛ إذ أدى الجمع بين الحياة الأسرية المتغيرة وبداية المسيرة السياسية إلى العديد من الخلافات حول الموازنة بين العمل والأسرة. كتب باراك أوباما في كتابه الثاني، " جرأة الأمل: أفكار حول استعادة الحلم الأمريكي" ، أنه "بسبب التعب والإرهاق، لم يكن لدينا متسع من الوقت للحديث، ناهيك عن الرومانسية". ^{[ 67 ]} على الرغم من التزاماتهما العائلية والمهنية، استمرا في محاولة تحديد مواعيد "ليالي رومانسية" أثناء إقامتهما في شيكاغو. ^{[ 68 ]}

التحقت بنات أوباما بمدارس جامعة شيكاغو التجريبية ، وهي مدرسة خاصة. ^{[ 69 ]} وبصفتها عضوة في مجلس إدارة المدرسة، ناضلت ميشيل للحفاظ على التنوع فيها عندما حاول أعضاء آخرون في المجلس، ممن لهم صلة بجامعة شيكاغو، حجز المزيد من المقاعد لأبناء أعضاء هيئة التدريس بالجامعة. وقد أسفر ذلك عن خطة لتوسيع المدرسة لزيادة عدد الطلاب. ^{[ 4 ]} وفي واشنطن العاصمة، التحقت ماليا وساشا بمدرسة سيدويل فريندز ، بعد أن فكرتا أيضًا في مدرسة جورج تاون داي . ^{[ 70 ] [ 71 ]} وفي عام 2008، صرحت ميشيل في مقابلة مع برنامج إيلين دي جينيريس بأنهما لا ينويان إنجاب المزيد من الأطفال. ^{[ 72 ]} وقد تلقى آل أوباما نصائح من السيدات الأُوَل السابقات لورا بوش ، وروزالين كارتر ، وهيلاري كلينتون حول تربية الأطفال في البيت الأبيض . ^{[ 71 ]} وانتقلت ماريان روبنسون ، والدة ميشيل، للعيش في البيت الأبيض للمساعدة في رعاية الأطفال. ^{[ 73 ]}

نشأت ميشيل أوباما على المذهب الميثودي المتحد ، وانضمت إلى كنيسة ترينيتي المتحدة للمسيح ، وهي جماعة ذات أغلبية سوداء تابعة للطائفة الإصلاحية المعروفة باسم الكنيسة المتحدة للمسيح . وتزوجت ميشيل من باراك أوباما هناك على يد القس جيريميا رايت . وفي 31 مايو/أيار 2008، أعلن باراك وميشيل أوباما انسحابهما من عضوية كنيسة ترينيتي المتحدة للمسيح، قائلين: "لقد توترت علاقتنا مع كنيسة ترينيتي بسبب تصريحات القس رايت المثيرة للانقسام، والتي تتعارض بشدة مع آرائنا". ^{[ 74 ]}

بعد انتقال عائلة أوباما إلى واشنطن العاصمة عام ٢٠٠٩، ترددوا على عدة كنائس بروتستانتية مختلفة، منها كنيسة شيلوه المعمدانية وكنيسة القديس يوحنا الأسقفية في ساحة لافاييت، المعروفة بكنيسة الرؤساء. وفي المؤتمر العام التاسع والأربعين للكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية ، شجعت ميشيل أوباما الحضور على الدعوة إلى الوعي السياسي، قائلةً: "لكل من يقول إن الكنيسة ليست مكانًا مناسبًا لمناقشة هذه القضايا، أقول لهم إنه لا يوجد مكان أفضل - لا يوجد مكان أفضل، لأن هذه في نهاية المطاف ليست مجرد قضايا سياسية ، بل هي قضايا أخلاقية، قضايا تتعلق بكرامة الإنسان وإمكاناته، والمستقبل الذي نريده لأبنائنا وأحفادنا." ^{[ ٧٥ ]}  

خلال مقابلة أجريت عام 1996، أقرت ميشيل أوباما بوجود "احتمال قوي" لبدء زوجها مسيرة سياسية، لكنها قالت إنها "متخوفة" من هذه العملية. كانت تعلم أن ذلك يعني أن حياتهما ستكون عرضة للتدقيق، وهي شخصية شديدة الخصوصية. ^{[ 88 ]}

رغم أنها شاركت في حملة زوجها الانتخابية منذ بدايات مسيرته السياسية، من خلال المصافحة وجمع التبرعات، إلا أنها لم تكن تستمتع بهذا النشاط في البداية. عندما شاركت في حملة زوجها عام 2000 للترشح لمجلس النواب الأمريكي ، سألها مديرها في جامعة شيكاغو عما إذا كان هناك شيء واحد تستمتع به في الحملات الانتخابية. بعد تفكير، أجابت بأن زيارة العديد من المنازل قد منحتها بعض الأفكار الجديدة في الديكور . ^{[ 89 ] [ 90 ]} عارضت أوباما ترشح زوجها لمقعد الكونغرس، وبعد هزيمته، فضّلت أن يهتم بالاحتياجات المالية للأسرة بطريقة اعتبرتها أكثر عملية. ^{[ 91 ]}

في البداية، كانت لدى أوباما تحفظات بشأن حملة زوجها الرئاسية، خشية أن يكون لها تأثير سلبي محتمل على ابنتيهما. ^{[ 92 ]} وتقول إنها تفاوضت على اتفاق يقضي بأن يقلع زوجها عن التدخين مقابل دعمها لقراره بالترشح. ^{[ 93 ]} وعن دورها في حملة زوجها الرئاسية، قالت: "وظيفتي ليست مستشارة رفيعة المستوى". ^{[ 65 ] [ 94 ] [ 95 ]} وخلال الحملة، ناقشت قضايا العرق والتعليم مستخدمةً الأمومة كإطار مرجعي. ^{[ 42 ]}

في مايو/أيار 2007، وبعد ثلاثة أشهر من إعلان زوجها ترشحه للرئاسة، خفّضت أوباما مسؤولياتها المهنية بنسبة 80% لدعم حملته الانتخابية. ^{[ 18 ]} في بداية الحملة، كان انخراطها محدودًا، إذ كانت تسافر لحضور الفعاليات السياسية يومين فقط في الأسبوع، ونادرًا ما كانت تسافر للمبيت؛ ^{[ 96 ]} وبحلول أوائل فبراير/شباط 2008، ازداد انخراطها بشكل ملحوظ، حيث حضرت 33 فعالية في ثمانية أيام. ^{[ 66 ]} وظهرت في عدة مناسبات انتخابية مع أوبرا وينفري . ^{[ 97 ] [ 98 ]} وكانت تكتب خطاباتها بنفسها لحملة زوجها الرئاسية، وعادةً ما كانت تتحدث دون الاستعانة بملاحظات. ^{[ 26 ]}

خلال الحملة الانتخابية، وصف كال توماس، كاتب عمود في قناة فوكس نيوز، ميشيل أوباما بأنها " امرأة سوداء غاضبة " ^{[ 99 ] [ 100 ] [ 101 ]} ، وحاولت بعض المواقع الإلكترونية الترويج لهذه الصورة. ^{[ 102 ]} وقالت أوباما: "لقد كنا أنا وباراك تحت الأضواء لسنوات عديدة، واكتسبنا مناعة ضد الانتقادات. عندما تخوض حملة انتخابية، ستكون هناك دائمًا انتقادات. أتقبلها ببساطة، وفي النهاية، أعلم أنها جزء لا يتجزأ من العمل." ^{[ 103 ]}

بحلول موعد المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2008 في أغسطس، لاحظت وسائل الإعلام أن حضورها في الحملة الانتخابية أصبح أقل حدةً مما كان عليه في بدايتها، إذ ركزت على استطلاع آراء الجمهور والتعاطف معهم بدلاً من توجيه التحديات إليهم، وأجرت مقابلات مع برامج مثل " ذا فيو " ومجلات مثل "ليديز هوم جورنال" بدلاً من الظهور في البرامج الإخبارية. وانعكس هذا التغيير في اختياراتها للأزياء، حيث ارتدت ملابس أكثر بساطةً من قطع المصممين التي كانت ترتديها سابقاً. ^{[ 89 ]} وهدفاً جزئياً إلى تحسين صورتها العامة، ^{[ 99 ]} حظي ظهورها في برنامج "ذا فيو" بتغطية إعلامية واسعة. ^{[ 104 ]}

كانت الحملة الرئاسية أول تجربة لأوباما في الساحة السياسية الوطنية؛ وكانت تُعتبر الأقل شهرة بين زوجات المرشحين. ^{[ 94 ]} في بداية الحملة، روت حكايات عن حياة أوباما العائلية؛ إلا أنه مع بدء الصحافة في التركيز على سخريتها، خففت من حدتها. ^{[ 83 ] [ 93 ]}

كتبت مورين داود، كاتبة عمود الرأي في صحيفة نيويورك تايمز :

أشعر ببعض الانزعاج عندما تسخر ميشيل أوباما من زوجها وتصفه بأنه مجرد بشر فانٍ - وهو أسلوب كوميدي يقوم على افتراض أننا نراه إلهًا ... لكن قد لا يكون من الحكمة السياسية السخرية منه بطريقة تحوله من جون كينيدي المتألق إلى جيرالد فورد العادي ، وهو يحمص خبزه الإنجليزي. إذا كان كل ما يروج له السيناتور أوباما هو أسطورة كاميلوت ، فلماذا نكشف زيف هذه الأسطورة؟ ^{[ 94 ] [ 105 ]}  

في الليلة الأولى من المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام ٢٠٠٨ ، قدّم كريغ روبنسون شقيقته الصغرى. ^{[ ١٠٦ ]} ألقت خطابها ، سعت خلاله إلى تصوير نفسها وعائلتها كتجسيد للحلم الأمريكي . ^{[ ١٠٧ ]} قالت أوباما إنها وزوجها يؤمنان "بأنك تعمل بجد لتحقيق ما تريده في الحياة، وأن كلمتك عهد، وأنك تفعل ما تقول إنك ستفعله، وأنك تعامل الناس بكرامة واحترام، حتى لو لم تكن تعرفهم، وحتى لو لم تتفق معهم". ^{[ ١٠٨ ]} كما أكدت على حبها لبلدها، ربما ردًا على الانتقادات التي وُجهت إليها لتصريحها بأنها تشعر "بالفخر ببلدها لأول مرة". ^{[ ١٠٧ ] [ ١٠٩ ] [ ١١٠ ]} اعتُبر التصريح الأول زلة لسان. ^{[ ١١١ ]} لاقى خطابها الرئيسي استحسانًا واسعًا وحظي بتقييمات إيجابية في الغالب. ^{[ 112 ]} أظهر استطلاع رأي أجرته مؤسسة راسموسن ريبورتس أن نسبة تأييدها بين الأمريكيين بلغت 55%، وهي أعلى نسبة لها. ^{[ 113 ]}

في بثٍّ بتاريخ 6 أكتوبر/تشرين الأول 2008، سأل لاري كينغ أوباما عمّا إذا كان الناخب الأمريكي قد تجاوز تأثير برادلي . فأجابت بأن فوز زوجها بترشيح الحزب الديمقراطي كان مؤشراً قوياً على ذلك. ^{[ 114 ]} وفي الليلة نفسها، أجرت مقابلة مع جون ستيوارت في برنامج "ذا ديلي شو" ، حيث دافعت عن زوجها وحملته الانتخابية. ^{[ 115 ]} وفي برنامج " أمريكا بالس " على قناة فوكس نيوز ، أشار إي دي هيل إلى مصافحة القبضة التي تبادلها أوباما وزوجته ليلة فوزه بترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة ، واصفاً إياها بأنها "لكمة إرهابية". وقد أُوقف بثّ البرنامج، وتمّ إلغاؤه. ^{[ 116 ] [ 117 ]}

شاركت أوباما في حملة إعادة انتخاب زوجها عام 2012. ومنذ عام 2011، ازداد نشاطها السياسي مقارنةً بما كان عليه منذ انتخابات 2008، مع أنها تجنبت الحديث عن ترشحها لإعادة الانتخاب. ^{[ 118 ]} وبحلول موعد الانتخابات، كانت قد رسخت صورة عامة أكثر انفتاحًا. ^{[ 119 ] [ 120 ]} ورأى بعض المعلقين أنها العضو الأكثر شعبية في إدارة أوباما، ^{[ 121 ]} مشيرين إلى أن نسبة تأييدها في استطلاعات الرأي لم تنخفض عن 60% منذ دخولها البيت الأبيض. ^{[ 122 ]} وقال مسؤول كبير في حملة أوباما إنها "الشخصية السياسية الأكثر شعبية في أمريكا". ^{[ 123 ]}

اعتُبرت أوباما شخصية مثيرة للجدل، إذ أثارت "عداءً شديدًا وولاءً عميقًا" لدى الأمريكيين، ولكن يُنظر إليها أيضًا على أنها حسّنت صورتها منذ عام 2008 عندما ترشّح زوجها لأول مرة للرئاسة. ^{[ 121 ]} وقالت إيزابيل ويلكنسون من صحيفة "ذا ديلي بيست" إن أسلوب أوباما في الأزياء تغيّر خلال الحملة الانتخابية ليصبح مراعيًا للذوق العام ومقتصدًا. ^{[ 124 ]}

قبل المناظرة الأولى في الدورة الانتخابية، أعربت أوباما عن ثقتها بمهارات زوجها في المناظرة. ^{[ 125 ]} لاحقًا، وُجهت إليه انتقادات بسبب ظهوره بمظهر غير مبالٍ ونظره إلى أسفل أثناء مخاطبته رومني. ^{[ 126 ] [ 127 ]} كان الإجماع بين الناخبين المترددين هو أن الأخير قد فاز في المناظرة. ^{[ 128 ]} بعد خطاب أوباما في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2012 ، أظهر استطلاع رأي أجرته شبكة سي بي إس الإخبارية وصحيفة نيويورك تايمز في سبتمبر أن السيدة الأولى تحظى بنسبة تأييد بلغت 61% بين الناخبين المسجلين، وهي أعلى نسبة تأييد لها منذ أبريل 2009. ^{[ 129 ]}

سعت أوباما إلى إضفاء طابع إنساني على زوجها من خلال سرد قصص عنه، في محاولة لكسب تأييد الناخبات في الولايات المتأرجحة. وذكر بول هاريس من صحيفة الغارديان أن آن رومني ، زوجة المرشح الجمهوري ميت رومني في انتخابات 2012، استخدمت التكتيك نفسه . وأظهرت استطلاعات الرأي في أكتوبر تعادل الزوجين بنسبة 47% في أصوات النساء. ومع ذلك، ظلت نسبة تأييد ميشيل أوباما أعلى من نسبة تأييد آن رومني، حيث بلغت 69% مقابل 52%. ^{[ 130 ]} وعلى الرغم من تفوق أوباما في استطلاعات الرأي، إلا أن وسائل الإعلام كررت المقارنات بينها وبين رومني حتى موعد الانتخابات. ^{[ 131 ] [ 132 ]} ولكن، كما كتبت ميشيل كوتل في مجلة نيوزويك ، "...  لا أحد يصوت للسيدة الأولى." ^{[ 133 ]}

دعمت سلفتا أوباما، هيلاري كلينتون ولورا بوش، الحركة العضوية من خلال توجيه مطابخ البيت الأبيض لشراء الأطعمة العضوية . ووسع أوباما نطاق دعمهما للأكل الصحي بإنشاء حديقة مطبخ البيت الأبيض ، وهي حديقة عضوية، لتكون أول حديقة خضراوات في البيت الأبيض منذ تولي إليانور روزفلت منصب السيدة الأولى. كما أمرت بتركيب خلايا نحل في الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض. وقد وفرت الحديقة منتجات عضوية وعسلاً لوجبات العائلة الرئاسية، وللمآدب الرسمية وغيرها من المناسبات الرسمية. ^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ] [ 163 ]}

في يناير/كانون الثاني 2010، تولت أوباما أول دور قيادي لها في مبادرة على مستوى الإدارة، أطلقت عليها اسم " هيا نتحرك! "، بهدف إحراز تقدم في عكس اتجاه سمنة الأطفال في القرن الحادي والعشرين . ^{[ 162 ] [ 164 ]} وفي 9 فبراير/شباط 2010، أعلنت السيدة الأولى عن مبادرة "هيا نتحرك!"، وشكّل الرئيس باراك أوباما فريق عمل معني بسمنة الأطفال لمراجعة جميع البرامج الحالية ووضع خطة وطنية للتغيير. ^{[ 165 ]}

قالت ميشيل أوباما إن هدفها هو جعل هذا الجهد إرثًا لها: "أريد أن أترك شيئًا يمكننا أن نقول عنه: 'بفضل الوقت الذي قضاه هذا الشخص هنا، تغير هذا الأمر'. وآمل أن يكون هذا التغيير في مجال سمنة الأطفال." ^{[ 162 ]} يستند كتابها الصادر عام 2012 بعنوان " أمريكيون صغار: قصة حديقة مطبخ البيت الأبيض والحدائق في جميع أنحاء أمريكا" إلى تجاربها مع الحديقة، ويشجع على تناول الطعام الصحي. ^{[ 166 ]} وقد كررت وزارة الدفاع الأمريكية دعوتها لاتخاذ إجراءات بشأن تناول الطعام الصحي ، حيث تواجه مشكلة متفاقمة باستمرار تتمثل في السمنة بين المجندين. ^{[ 167 ]}

انتقد العديد من الجمهوريين مبادرة أوباما أو سخروا منها. ففي أكتوبر/تشرين الأول 2014، نشر السيناتور راند بول رابطًا لحساب ميشيل أوباما على تويتر معلنًا على الموقع أنه ذاهب إلى دانكن دونتس . ^{[ 168 ]} وفي يناير/كانون الثاني 2016، انتقد كريس كريستي ، حاكم ولاية نيوجيرسي الجمهوري والمرشح الرئاسي، اهتمام السيدة الأولى بالتغذية الصحية خلال حملته الانتخابية في ولاية أيوا ، بحجة أنها تستغل الحكومة للتعبير عن آرائها بشأن الطعام. ^{[ 169 ] [ 170 ]} وكانت أوباما قد استشهدت سابقًا بكريستي كمثال على شخص بالغ يعاني من السمنة، وهي فئة ديموغرافية سعت أوباما إلى تقليصها من خلال استهداف الأطفال، لأن برنامج " لنتحرك! " كان "يعمل مع الأطفال في صغرهم، حتى لا يواجهوا هذه التحديات المباشرة عندما يكبرون". ^{[ 171 ]} وفي فبراير/شباط، قال السيناتور تيد كروز إنه سينهي سياسات أوباما الصحية ويعيد البطاطس المقلية إلى مقاصف المدارس إذا أصبحت زوجته سيدة أولى. ^{[ 172 ]}

خلال الحملة الرئاسية الأمريكية لعام ٢٠٠٨، تفاخرت أوباما أمام جماعات الديمقراطيين المثليين بسجل زوجها في مجال حقوق المثليين والمتحولين جنسيًا: دعمه لقانون حقوق الإنسان في إلينوي، وقانون العنف القائم على النوع الاجتماعي في إلينوي، وقانون عدم التمييز في التوظيف ، وإلغاء سياسة " لا تسأل لا تخبر "، والإلغاء الكامل لقانون الدفاع عن الزواج والاتحادات المدنية ؛ إلى جانب حماية ضحايا جرائم الكراهية على أساس الميول الجنسية والهوية الجنسية، وتجديد الجهود لمكافحة فيروس نقص المناعة البشرية والإيدز . وقد عارض كلاهما التعديلات المقترحة لحظر زواج المثليين في الدساتير الفيدرالية ، ودساتير كاليفورنيا ، ودساتير فلوريدا . وقالت إن المحكمة العليا الأمريكية أنصفت في قضية لورانس ضد تكساس ، وربطت بين النضال من أجل حقوق المثليين والحقوق المدنية قائلة: "إننا جميعًا هنا بفضل أولئك الذين ساروا ونزفوا واستشهدوا، من سلما إلى ستونوول، سعيًا وراء اتحاد أكثر كمالًا". ^{[ ١٧٣ ] [ ١٧٤ ] [ ١٧٥ ]}

بعد إلغاء سياسة "لا تسأل، لا تُخبر" في 20 سبتمبر/أيلول 2011، أدرجت أوباما أفراد الخدمة العسكرية المثليين علنًا ضمن مبادرتها الوطنية لدعم أسر العسكريين. ^{[ 176 ]} وفي 9 مايو/أيار 2012، أعلن باراك وميشيل أوباما تأييدهما العلني لزواج المثليين. وقبل ذلك، لم تُعلن ميشيل أوباما موقفها من هذه القضية. وصرح مسؤولون كبار في البيت الأبيض بأن ميشيل أوباما وكبيرة مستشاريها فاليري جاريت كانتا من أبرز الداعمين لزواج المثليين في حياة باراك أوباما. ^{[ 177 ]} وقالت ميشيل:

هذه قضية مهمة لملايين الأمريكيين ، وبالنسبة لي ولباراك، فهي تتلخص في قيم العدل والمساواة التي نرغب في غرسها في بناتنا. هذه قيم أساسية يتعلمها الأطفال في سن مبكرة، ونشجعهم على تطبيقها في جميع جوانب حياتهم. وفي بلد نُعلّم فيه أطفالنا أن الجميع متساوون أمام القانون، فإن التمييز ضد الأزواج من نفس الجنس ليس صوابًا. الأمر بهذه البساطة. ^{[ 178 ]}

في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2012 ، قالت ميشيل: "باراك يعرف الحلم الأمريكي لأنه عاشه  ... ويريد أن يحظى كل شخص في هذا البلد بنفس الفرصة، بغض النظر عن هويتنا، أو من أين أتينا، أو كيف نبدو، أو من نحب". ^{[ 179 ]}

في مايو 2009، ألقت أوباما خطاب التخرج في حفل تخرج بجامعة كاليفورنيا في ميرسيد ، مقاطعة ميرسيد، كاليفورنيا ، وقد لاقى الخطاب استحسان الطلاب الذين وجدوا فيها شخصية قريبة من واقعهم. وكتب كيفن فاجان من صحيفة سان فرانسيسكو كرونيكل أن هناك انسجاماً واضحاً بين أوباما والطلاب. ^{[ 180 ]}

في أغسطس/آب 2013، حضرت أوباما مراسم الذكرى الخمسين لمسيرة واشنطن عند نصب لنكولن التذكاري . وقد لاقى زيّ أوباما، وهو فستان أسود بلا أكمام مزين بزهور حمراء من تصميم تريسي ريس ، استحسانًا كبيرًا . ^{[ 181 ] [ 182 ]} وردّت ريس ببيان علني أعربت فيه عن فخرها باختيار السيدة الأولى "ارتداء أحد تصاميمنا خلال الاحتفال بهذه اللحظة التاريخية البالغة الأهمية". ^{[ 183 ] ​​[ 184 ]}

في مارس 2015، سافرت أوباما إلى مدينة سلما بولاية ألاباما مع عائلتها لإحياء الذكرى الخمسين لمسيرات سلما إلى مونتغمري . ^{[ 185 ]} وبعد كلمة الرئيس أوباما هناك، انضم آل أوباما إلى المشاركين الأصليين في المسيرة، بمن فيهم جون لويس ، في عبور جسر إدموند بيتوس . ^{[ 186 ] [ 187 ]}

في يوليو 2015، سافر أوباما إلى وادي كوتشيلا أثناء قدومه إلى لوس أنجلوس لحضور دورة الألعاب العالمية للأولمبياد الخاص في ذلك العام. ^{[ 188 ]}

في أكتوبر/تشرين الأول 2015، انضمت جيل بايدن والأمير هاري إلى أوباما في زيارة لقاعدة عسكرية في فورت بيلفوار بولاية فرجينيا ، في محاولة من الأمير لزيادة الوعي بالبرامج الداعمة لأفراد الخدمة العسكرية المصابين. ^{[ 189 ]} وفي ديسمبر/كانون الأول 2015، سافرت أوباما مع زوجها إلى سان برناردينو بولاية كاليفورنيا ، للقاء عائلات ضحايا هجوم إرهابي وقع قبل أسبوعين. ^{[ 190 ]}

في الأول من أبريل/نيسان 2009، التقى أوباما بالملكة إليزابيث الثانية في قصر باكنغهام . عانقها أوباما قبل حضوره فعالية مع قادة العالم. ^{[ 191 ]} أشاد أوباما بها، إلا أن العناق أثار جدلاً لكونه مخالفاً للبروتوكول عند استقبال إليزابيث. ^{[ 192 ] [ 193 ]}

في أبريل/نيسان 2010، سافرت أوباما إلى المكسيك، في أول زيارة منفردة لها إلى دولة. ^{[ 194 ]} وفي المكسيك، خاطبت أوباما الطلاب، وحثتهم على تحمل مسؤولية مستقبلهم. ^{[ 195 ] [ 196 ]} وفي إشارة إلى الأطفال المحرومين، أكدت أوباما أن "الإمكانات الكامنة قد توجد في أماكن غير متوقعة"، مستشهدة بنفسها وزوجها كمثالين. ^{[ 197 ] [ 198 ]}

سافرت أوباما إلى أفريقيا في رحلتها الرسمية الثانية في يونيو 2011، حيث زارت جوهانسبرغ وكيب تاون وبوتسوانا ، والتقت بغراسا ماشيل . كما شاركت أوباما في فعاليات مجتمعية في تلك الدول. ^{[ 199 ]} وقد علّق موظفو البيت الأبيض بأن رحلتها إلى أفريقيا ستساهم في تعزيز السياسة الخارجية لزوجها. ^{[ 200 ] [ 201 ]}

في مارس/آذار 2014، زارت أوباما الصين برفقة ابنتيها ماليا وساشا، ووالدتها ماريان روبنسون. والتقت ببنغ لي يوان ، زوجة الرئيس الصيني شي جين بينغ ، وزارت مواقع تاريخية وثقافية، بالإضافة إلى جامعة ومدرستين ثانويتين. ^{[ 202 ] [ 203 ]} وصرح نائب مستشار الأمن القومي، بن رودس، بأن الزيارة والهدف من رحلة أوباما إلى هناك يرمزان إلى أن "العلاقة بين الولايات المتحدة والصين ليست مجرد علاقة بين قادة، بل هي علاقة بين شعبين". ^{[ 204 ] [ 205 ]}

في يناير/كانون الثاني 2015، سافرت أوباما إلى المملكة العربية السعودية برفقة زوجها، عقب وفاة الملك عبد الله . وتعرضت لانتقادات لعدم ارتدائها الحجاب في بلد يُحظر فيه على النساء الظهور علنًا دون ارتدائه، ^{[ 206 ] [ 207 ]} على الرغم من الدفاع عنها لكونها أجنبية وبالتالي غير ملزمة بالخضوع لعادات المملكة العربية السعودية، ^{[ 208 ]} بل وحظيت بالإشادة في بعض الأوساط. ^{[ 209 ]} ولم يستقبلها الملك سلمان أو يُلقي عليها التحية خلال اللقاء. ^{[ 210 ]}

في يونيو/حزيران 2015، قامت أوباما برحلة استغرقت أسبوعًا إلى لندن وثلاث مدن إيطالية. في لندن، تحدثت مع طالبات حول التعليم الدولي للفتيات المراهقات، والتقت برئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون والأمير هاري . ورافقتها ابنتاها ووالدتها. ^{[ 211 ]} في نوفمبر/تشرين الثاني، أمضت أسبوعًا في قطر ، في أول زيارة رسمية لها إلى الشرق الأوسط. وواصلت جهودها لتعزيز مبادرتها للتعليم الدولي للمرأة من خلال إلقاء كلمة في قمة الابتكار العالمية للتعليم لعام 2015 في الدوحة، قطر ، ضمن مبادرتها "دعوا الفتيات يتعلمن"، كما قامت بجولة في مدرسة في عمّان، الأردن ، حيث التقت بطالبات. ^{[ 29 ] [ 212 ] [ 213 ]} خلال رحلة قطر، كانت أوباما تنوي زيارة الأردن أيضًا، لكن الرحلة أُلغيت بسبب سوء الأحوال الجوية. في الأردن، كانت أوباما تنوي زيارة مدرسة في عمّان بُنيت بمساعدة من تمويل أمريكي. ^{[ 214 ]}

في مارس/آذار 2016، رافقت أوباما زوجها وأطفالها إلى كوبا في رحلة رأت الإدارة الأمريكية أنها قد تُؤثر إيجابًا على العلاقات بين كوبا والولايات المتحدة. ^{[ 215 ] [ 216 ]} وفي وقت لاحق من ذلك الشهر، سافر الرئيس الأمريكي وزوجته وابنتاهما إلى الأرجنتين ، ^{[ 217 ]} حيث التقوا بالرئيس الأرجنتيني ماوريسيو ماكري . ^{[ 218 ] [ 219 ]}

شاركت أوباما في حملة المرشحين الديمقراطيين في انتخابات التجديد النصفي لعام 2010 ، ^{[ 220 ] [ 221 ]} حيث كان ظهورها الأول في الحملة الانتخابية في ميلووكي، ويسكونسن . ^{[ 222 ] [ 223 ]} وبحلول وقت بدء حملتها، كانت نسبة تأييد أوباما أعلى بعشرين نقطة مئوية من نسبة تأييد زوجها. ^{[ 224 ]} ورغم أن أوباما أشارت في يناير 2010 إلى عدم وجود إجماع حول مشاركتها في الحملة، ^{[ 225 ]} إلا أن التكهنات حول مشاركتها جاءت من ارتفاع نسبة تأييدها، بالإضافة إلى تقارير تفيد بدعوتها للتحدث في فعاليات مع ديمقراطيين مثل باربرا بوكسر ، وماري جو كيلروي ، وجو سيستاك . ^{[ 226 ]} وقد قامت بجولة في سبع ولايات خلال أسبوعين في أكتوبر 2010. ^{[ 227 ]} وأفاد مساعدوها بأنه على الرغم من اعتبارها ضرورية من قبل البيت الأبيض، إلا أنها لن تنخرط بشكل كبير في النقاشات السياسية ولن تدخل في جدالات علنية مع الجمهوريين. ^{[ 228 ]} بعد الانتخابات، لم يفز سوى ستة من أصل ثلاثة عشر مرشحًا ديمقراطيًا دعمتهم أوباما في حملتها الانتخابية. وخلصت صحيفة لوس أنجلوس تايمز إلى أنه على الرغم من أن أوباما كانت بالفعل أكثر شعبية من زوجها، إلا أن "سجلها الانتخابي لم يكن أفضل من سجله، لا سيما في ولايتها الأم". ^{[ 229 ]}

شاركت أوباما في انتخابات التجديد النصفي لعام 2014 ، التي جرت في وقتٍ فاقت فيه شعبيتها شعبية زوجها لدرجةٍ جعلت البعض يتوقع حصولها على دعمٍ أكبر بكثير في حملتها الانتخابية. وكتب ديفيد لايتمان، في تقريرٍ عن رحلتها إلى دنفر ، كولورادو، أنه على الرغم من أن الديمقراطيين لم يرغبوا في أن تقوم الرئيسة أوباما بحملةٍ انتخابيةٍ لصالحهم، إلا أن "السيدة الأولى تحظى بشعبيةٍ كبيرة". ^{[ 230 ]} وفي مايو/أيار 2014، أظهر استطلاعٌ للرأي أجرته شبكة CNN أن نسبة تأييد أوباما بلغت 61%، بينما بلغت نسبة تأييد زوجها 43%. ^{[ 231 ]} وفي مقطع فيديو نُشر في يوليو/تموز، ضمن جهودٍ لتشجيع الناخبين على المشاركة ، دعت أوباما الناخبين إلى "التحلي بنفس الحماس الذي كانوا عليه في عامي 2008 و2012". ^{[ 232 ]} وظهرت أوباما في حفلٍ لجمع التبرعات في جورجيا في سبتمبر/أيلول لصالح مرشحة الحزب الديمقراطي لمجلس الشيوخ، ميشيل نان . انحرف نهج أوباما في حملتها الانتخابية في جورجيا عن مناقشة الأحداث الجارية، وركز بدلاً من ذلك على أهمية التسجيل للتصويت والمشاركة الفعّالة في الانتخابات. ^{[ 231 ]} ويعود قلة ظهور أوباما إلى كرهها الابتعاد عن أطفالها وسياسة واشنطن، فضلاً عن استيائها من معارضة الجمهوريين لبرنامج زوجها، ورأيها بأن الديمقراطيين في مجلس الشيوخ الأمريكي لم يدعموا مبادراتها للقضاء على سمنة الأطفال بشكل كافٍ. ^{[ 233 ]} وقد كثّفت أوباما حضورها الإعلامي في أكتوبر، ^{[ 234 ] [ 235 ]} حيث قامت بجولة في ثلاث ولايات خلال أربعة أيام. ^{[ 233 ]} ووصفت أوباما هذه الانتخابات بأنها "الحملة الأخيرة" لزوجها. ^{[ 236 ] [ 237 ]}

أيدت أوباما المرشحة الديمقراطية هيلاري كلينتون وألقت عدة خطابات بارزة لدعمها، بما في ذلك خطابها في المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2016 في فيلادلفيا . ^{[ 238 ]} كما ظهرت عدة مرات في الحملات الانتخابية، إما منفردة أو مشتركة مع كلينتون. ^{[ 239 ]} في 13 أكتوبر/تشرين الأول 2016، انتقدت أوباما بشدة المرشح الجمهوري للرئاسة دونالد ترامب بسبب تصريحات أدلى بها في تسجيل صوتي عام 2005 خلال تجمع انتخابي لكلينتون في مانشستر، نيو هامبشاير . ^{[ 240 ]} بعد أسبوع، حاول ترامب إعادة إحياء تصريحات سابقة أدلت بها أوباما بشأن كلينتون خلال الانتخابات الرئاسية لعام 2008. ^{[ 241 ] [ 242 ]}

مع صعود زوجها كسياسي وطني بارز، أصبحت أوباما جزءًا من الثقافة الشعبية. في مايو 2006، أدرجتها مجلة إيسنس ضمن قائمة "25 امرأة من أكثر النساء إلهامًا في العالم". ^{[ 243 ] [ 244 ]} وفي يوليو 2007، أدرجتها مجلة فانيتي فير ضمن قائمة "10 أشخاص من أكثر الشخصيات أناقة في العالم". وكانت ضيفة شرف في حفل أوبرا وينفري السنوي لتكريم "الشخصيات البارزة" اللواتي مهدن الطريق أمام النساء الأمريكيات من أصول أفريقية. في سبتمبر 2007، أدرجتها مجلة 02138 في المرتبة 58 ضمن قائمة "هارفارد 100"، وهي قائمة تضم أكثر خريجي جامعة هارفارد تأثيرًا في العام السابق . وجاء زوجها في المرتبة الرابعة. ^{[ 243 ] [ 245 ]} وفي يوليو 2008، ظهرت مجددًا في قائمة فانيتي فير العالمية لأفضل الشخصيات أناقة. ^{[ 246 ]} كما ظهرت في قائمة مجلة بيبول لأفضل النساء أناقةً لعام 2008، وأشادت بها المجلة لإطلالتها "الكلاسيكية والواثقة". ^{[ 247 ] [ 248 ]}

عند انتخاب زوجها، توقعت بعض المصادر أن تكون أوباما، بصفتها امرأة أمريكية من أصل أفريقي بارزة تعيش زواجًا مستقرًا، نموذجًا إيجابيًا يُحتذى به، وأن تؤثر في نظرة العالم للأمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 249 ] [ 250 ]} كانت اختياراتها للأزياء جزءًا من أسبوع الموضة لعام 2009 ، ^{[ 251 ]} لكن تأثير أوباما في هذا المجال لم يكن له الأثر المتوقع على قلة عارضات الأزياء الأمريكيات من أصل أفريقي المشاركات. ^{[ 252 ] [ 253 ]}

ازداد الدعم الشعبي لأوباما في الأشهر الأولى من توليها منصب السيدة الأولى، ^{[ 134 ] [ 254 ]} حيث تم قبولها كقدوة . [ ^{134 ] وفي} أول رحلة لها إلى الخارج في أبريل 2009، قامت بجولة في جناح لمرضى السرطان برفقة سارة براون ، زوجة رئيس الوزراء البريطاني غوردون براون . ^{[ 255 ]} وصفت مجلة نيوزويك رحلتها الأولى إلى الخارج بأنها استعراض لـ"جاذبيتها النجمية"، ^{[ 254 ]} ووصفتها MSN بأنها عرض للأناقة في الملبس. ^{[ 244 ]} أثارت بعض وسائل الإعلام الأمريكية والبريطانية تساؤلات حول البروتوكول عندما التقى آل أوباما بالملكة إليزابيث الثانية ^{[ 256 ]} وردت ميشيل على لمسة الملكة على ظهرها خلال حفل استقبال، وهو ما زُعم أنه مخالف للبروتوكول الملكي التقليدي. ^{[ 256 ] [ 257 ]} ونفت مصادر القصر حدوث أي خرق للبروتوكول. ^{[ 258 ]}

شُبّهت أوباما بجاكلين كينيدي لذوقها الرفيع في الأزياء ^{[ 246 ]} ، وبباربرا بوش لانضباطها ورصانتها ^{[ 259 ] [ 260 ]} . ووُصف أسلوب أوباما بأنه "شعبي في عالم الموضة" ^{[ 50 ]} . في عام 2010، ارتدت ملابس، العديد منها من ماركات فاخرة، من أكثر من خمسين شركة تصميم، إلى جانب قطع أقل تكلفة من متاجر J.Crew و Target . وفي العام نفسه، كشفت دراسة أن قيمة رعايتها  للشركات بلغت في المتوسط ​​14 مليون دولار ^{[ 261 ]} . أصبحت أوباما رائدة في عالم الموضة، لا سيما في اختيارها للفساتين بلا أكمام، بما في ذلك صورتها الرسمية في أول ولاية لها بفستان من تصميم مايكل كورس، وفساتين السهرة التي صممها جيسون وو لحفلي تنصيبها ^{[ 262 ]} . كما عُرفت بارتدائها ملابس من تصميم مصممين أفارقة مثل ميمي بلانج ، ودورو أولوو ، وماكي أوه، وأوسي دورو، وأنماطًا مثل قماش أدير . ^{[ 263 ] [ 264 ]}

ظهرت أوباما على غلاف مجلة فوغ وفي مجموعة صور في عدد مارس 2009. [ ^{265 ] [ 266 ] ظهرت} جميع السيدات الأُوَل منذ لو هوفر (باستثناء بيس ترومان ) على غلاف فوغ ، ^{[ 265 ]} لكن هيلاري كلينتون كانت الوحيدة التي ظهرت على الغلاف سابقًا. ^{[ 267 ]} ظهرت أوباما لاحقًا مرتين أخريين على غلاف فوغ ، بصفتها السيدة الأولى، وكانت آخر مرة في ديسمبر 2016، بصور التقطتها آني ليبوفيتز . ^{[ 268 ]} في أغسطس 2011، أصبحت أول امرأة تظهر على غلاف مجلة بيتر هومز آند غاردنز ، وأول شخص يظهر على غلافها منذ 48 عامًا. ^{[ 269 ]} في عام 2013، خلال حفل توزيع جوائز الأوسكار الخامس والثمانين ، أصبحت أول سيدة أُوَل تُعلن عن الفائز بجائزة الأوسكار (أفضل فيلم، والذي فاز به فيلم آرغو ). ^{[ 270 ]}

تعرضت وسائل الإعلام لانتقادات لتركيزها على أناقة السيدة الأولى أكثر من إسهاماتها الجادة. ^{[ 50 ] [ 271 ]} وصرحت بعد انتخابات عام 2008 أنها ترغب في توجيه الاهتمام، بصفتها السيدة الأولى، إلى القضايا التي تهم العسكريين والأسر العاملة. ^{[ 249 ] [ 272 ] [ 273 ]} وفي عام 2008، جادلت بوني إيربي، المدونة في مجلة يو إس نيوز آند وورلد ريبورت ، ومقدمة البرامج في قناة بي بي إس ، وكاتبة عمود في سكريبس هوارد، بأن فريق العلاقات العامة الخاص بأوباما بدا وكأنه يغذي التركيز على المظهر على حساب الجوهر، ^{[ 274 ]} وقالت إن أوباما أساءت تصوير نفسها من خلال المبالغة في التركيز على المظهر. ^{[ 73 ] [ 275 ]}

لثلاث سنوات متتالية - 2018 و 2019 و 2020 - تصدرت أوباما استطلاع غالوب الذي يسأل عن "المرأة الأكثر إعجابًا" في الولايات المتحدة ^{[ 276 ] [ 277 ]}  

تُصدر مجلة تايم غلافًا سنويًا بعنوان " شخصية العام "، حيث تُكرّم فيه الفرد أو المجموعة الذين كان لهم التأثير الأكبر على عناوين الأخبار خلال الاثني عشر شهرًا الماضية. وفي عام 2020، قررت المجلة اختيار امرأة تستحق هذا اللقب بأثر رجعي عن كل عام تم فيه اختيار رجل شخصية العام، وذلك نظرًا لأن امرأة أو نساء لم يُطلق عليهن هذا اللقب إلا إحدى عشرة مرة فقط في المئة عام السابقة. وفي إطار هذا التقييم، تم اختيار ميشيل أوباما امرأة العام لعام 2008. ^{[ 278 ]}

منذ عام ١٩٨٢، يُجري معهد أبحاث كلية سيينا استطلاعات رأي دورية يطلب فيها من المؤرخين والباحثين تقييم السيدات الأُوَل الأمريكيات وفقًا لمجموع نقاط تراكمي بناءً على معايير مستقلة تشمل خلفيتهن، وقيمتهن للبلاد، وذكائهن، وشجاعتهن، وإنجازاتهن، ونزاهتهن، وقدراتهن القيادية، واستقلاليتهن، وصورتهن العامة، وقيمتهن بالنسبة للرئيس. ^{[ ٢٧٩ ]} وقد احتلت أوباما المرتبة الخامسة من بين ٣٩ سيدة في استطلاع عام ٢٠١٤ (الذي أُجري خلال الولاية الثانية لزوجها كرئيس) ^{[ ٢٧٩ ]} ، والمرتبة الثالثة من بين ٤٠ سيدة في عام ٢٠٢٠ (أول استطلاع أُجري بعد مغادرة أوباما وزوجته البيت الأبيض). ^{[ ٢٨٠ ]}

وسط تكهنات وسائل الإعلام حول ترشح الرئيس بايدن، أعلن مكتب أوباما في مارس 2024 أنها لن تترشح للرئاسة في الانتخابات الرئاسية الأمريكية لعام 2024. ^{[ 296 ]}

بحسب استطلاع رأي أجرته رويترز / إيبسوس وشمل 892 ناخبًا مسجلًا ونُشر في 2 يوليو 2024، كانت ميشيل أوباما الخيار الديمقراطي الوحيد المُدرج الذي يُمكنه هزيمة ترامب في مواجهة مباشرة، حيث حصلت على 50% من الأصوات مقابل 39% لترامب. كما أبدى 55% من الناخبين رأيًا إيجابيًا تجاه أوباما مقابل 42% تجاه ترامب. ^{[ 297 ] [ 298 ]}

في 20 أغسطس/آب 2024، ألقت أوباما الخطاب قبل الأخير في الليلة الثانية من المؤتمر الوطني الديمقراطي لعام 2024 ، ثم قدمت المتحدث الأخير، زوجها الرئيس السابق باراك أوباما. وصفت صحيفة نيويورك تايمز خطابها بأنه "مُلهم" وأشارت إلى أنها تفوقت على زوجها. ^{[ 299 ]}

كتب أوباما كتاب "أمريكي مزروع" ( أمريكي مزروع: قصة حديقة مطبخ البيت الأبيض والحدائق في جميع أنحاء أمريكا )، الذي نُشر في 29 مايو 2012، للترويج للأكل الصحي. ^{[ 300 ]}

صدرت مذكرات أوباما، "Becoming "، في نوفمبر 2018. ^{[ 301 ]} وبحلول نوفمبر 2019، بيع منها 11.5 مليون نسخة. ^{[ 302 ]} وحصلت على جائزة غرامي لأفضل كتاب صوتي، فئة السرد والقصة، في عام 2020. ^{[ 303 ]}

صدر كتاب أوباما الثاني، " النور الذي نحمله: التغلب على الصعاب في أوقات عدم اليقين" ، في نوفمبر 2022. ^{[ 304 ]} وقد نشرته دار بنغوين راندوم هاوس . ^{[ 305 ]} أما كتابها الثالث، "المظهر "، الذي يتناول تطور أسلوبها الشخصي، فقد صدر في نوفمبر 2025. ^{[ 306 ] [ 307 ] [ 308 ]}

في يوليو 2020، أطلقت ميشيل أوباما بودكاست بعنوان "بودكاست ميشيل أوباما" . ^{[ 309 ] [ 310 ]} تبعه في عام 2023 بودكاست "ميشيل أوباما: بودكاست النور" الذي استند إلى مواضيع من كتابها "النور الذي نحمله" الصادر عام 2022 ، وتضمن حوارات جرت خلال جولتها الترويجية للكتاب. ^{[ 311 ]} وفي مارس 2025، أطلقت بودكاست "برأيي" مع شقيقها كريغ روبنسون. ^{[ 312 ]}

ظهرت أوباما كضيفة شرف في بعض البرامج التلفزيونية، وغالباً ما كانت تؤدي دورها الحقيقي: في مسلسل iCarly عام 2012، و Parks and Recreation عام 2014، و NCIS عام 2016، و Black-ish عام 2022. وقد رُشّحت لجائزة Black Reel Awards للتلفزيون عن فئة أفضل ممثلة ضيفة في مسلسل كوميدي عن دورها في مسلسل Black-ish . ^{[ 313 ]}

تم إصدار فيلم وثائقي بعنوان Becoming ، والذي يوثق جولة أوباما الترويجية لكتاب مذكراتها، على نتفليكس في 6 مايو 2020. ^{[ 314 ] [ 315 ]}

في فبراير 2021، أُعلن عن أوباما كمنتج تنفيذي ومقدم لبرنامج طبخ للأطفال بعنوان " وافلز + موتشي" . ^{[ 316 ]} وقد عرضته نتفليكس في 16 مارس 2021. ^{[ 317 ] [ 318 ]} وفي الآونة الأخيرة، وقّعت ريجينا هيكس عقدًا مع نتفليكس بالتعاون مع شركة الإنتاج "هاير جراوند" التي تملكها مع باراك لتطوير أعمال كوميدية. ^{[ 319 ]} وحصلت على جائزتي إيمي للأطفال والعائلة في حفل توزيع جوائز إيمي الأول للأطفال والعائلة : عن فئة أفضل برنامج قصير ( نحن الشعب ) وأفضل مسلسل رسوم متحركة لمرحلة ما قبل المدرسة ( آدا تويست، العالمة ). ^{[ 320 ]} كما أنتجت الفيلم الوثائقي " مخيم الأبطال" (2020) والفيلم الدرامي " راستين" (2023).

في عام 2023، حصلت أوباما على جائزة إيمي برايم تايم لأفضل مسلسل أو برنامج خاص غير روائي مقدم في حفل توزيع جوائز إيمي برايم تايم للفنون الإبداعية الخامس والسبعين عن الفيلم الوثائقي الذي أنتجته نتفليكس بعنوان " الضوء الذي نحمله: ميشيل أوباما وأوبرا وينفري " . ^{[ 321 ]}