وادي الأبلاش العظيم

في قسمها الشمالي، يشمل الوادي العظيم وادي شامبلين حول بحيرة شامبلين ونهر ريشيليو العلوي الذي يصب في نهر سانت لورانس ، ووادي نهر هدسون ، ووادي نيوبورغ ، ووادي وولكيل ، ووادي كيتاتيني ، ووادي نهر ديلاوير العلوي ، ووادي لبنان ، ووادي كمبرلاند .

تُحيط سلسلة جبال بالنصف الشمالي من الوادي العظيم من كلا الجانبين. فمن جهة الشرق، أو جهة الساحل، تشمل هذه الجبال، من الشمال إلى الجنوب، جبال غرين ماونتينز في فيرمونت ، وجبال تاكونيك في فيرمونت ونيويورك وماساتشوستس وكونيتيكت ، وامتداد ريدينغ الذي يضم مرتفعات نيويورك-نيوجيرسي ، المعروفة أيضًا باسم مرتفعات هدسون ، وجبل شونيمونك ، وجبال رامابو ، وجبل ساوث ماونتن في بنسلفانيا خلف هاريسبرغ . وتوجد فجوة واسعة بين امتداد ريدينغ ماونتن وجبل ساوث ماونتن عند هاريسبرغ، يمر عبرها نهر سسكويهانا ، رابطًا الوادي العظيم بمنطقة بيدمونت في جنوب شرق بنسلفانيا. وتُعتبر هذه الفجوة غالبًا نقطة الفصل بين القسمين الشمالي والجنوبي من الوادي العظيم.

إلى الغرب، أو الجانب القاري، تُحيط سلسلة من المناطق الجبلية الوعرة بالوادي الكبير الشمالي. أقصى هذه المناطق شمالاً جبال أديرونداك ، وهي امتداد جنوبي للدرع الكندي ، وتصل إلى الوادي على طول شواطئ بحيرة شامبلين وبحيرة جورج . وإلى الجنوب منها، خلف وادي موهوك ومدينة ألباني في نيويورك ، تُحيط جبال كاتسكيل ، التي تُشكّل الطرف الشمالي الشرقي لهضبة أليغيني ، بالوادي على شكل جرف كاتسكيل المهيب ، الذي يُطل على المجرى الأوسط لنهر هدسون ووادي هدسون . وإلى الجنوب مباشرة من جبال كاتسكيل، تُحيط بالوادي أولى طيات جبال الأبلاش ذات السلاسل الجبلية والوديان ، على شكل سلسلة جبال متصلة (باتجاه الجنوب) تُعرف باسم سلسلة جبال شوانغونك في نيويورك، وجبل كيتاتيني في نيوجيرسي ، والجبل الأزرق في بنسلفانيا . هذا التلال الطويلة تتخللها عدة فجوات ضيقة ومثيرة، تُعرف باسم فجوات الرياح والمياه ، بما في ذلك فجوة كولفر في نيو جيرسي، وفجوة ديلاوير المائية ، حيث يمر نهر ديلاوير إلى وادي ليهاي على طول الحدود بين نيو جيرسي وبنسلفانيا، والعديد من الفجوات في بنسلفانيا، بما في ذلك فجوة بنسلفانيا للرياح ، وفجوة نهر ليهاي شمال ألينتاون ، وفجوة نهر شويلكيل ، وفجوة سواتارا ، وفجوة نهر سسكويهانا ، وغيرها.

يحدّ وادي غريت فالي من الشرق، في قسمه الجنوبي، جبال بلو ريدج التي تمتد شمالًا إلى ولايتي ماريلاند وبنسلفانيا باسم ساوث ماونتن . وتشمل الأسماء الإقليمية لجنوب غريت فالي: وادي هاجرستاون في ماريلاند ، ووادي وينشستر، ووادي شيناندواه في ولايتي فرجينيا وفرجينيا الغربية ، والوادي العلوي لنهر جيمس ، ووادي روانوك ، ووادي نيو ريفر في فرجينيا، ووادي نهر هولستون في ولايتي فرجينيا وتينيسي ، ووادي شرق تينيسي الممتد من فرجينيا عبر تينيسي إلى ألاباما . ويُعتبر وادي نهر كوسا غالبًا الجزء الجنوبي من غريت فالي. وتُصنّف هذه الأجزاء الجنوبية من غريت فالي أحيانًا إلى قسمين: وادي فرجينيا ووادي تينيسي .

يحدّ الوادي العظيم الجنوبي من الشرق مقاطعة بلو ريدج الجغرافية، التي تضم، من الشمال إلى الجنوب، جبل ساوث في بنسلفانيا وماريلاند، وجبال بلو ريدج في فرجينيا، وجبل هولستون في تينيسي، وسلسلة جبال أوناكا وجبال سموكي العظيمة في تينيسي وكارولاينا الشمالية . وتوجد فجوة في هذه الجبال بالقرب من روانوك، فيرجينيا . ومن الفجوات الأخرى البارزة في بلو ريدج بفرجينيا، والتي تربط منطقة بيدمونت بالوادي العظيم، فجوة ثورنتون ، وفجوة سويفت ران ، وفجوة روكفيش .

تُحيط سلسلة جبال أخرى بالجزء الجنوبي من الوادي العظيم من جهة الغرب، وتشمل جبل نورث وجبل نورث العظيم ، وجبهة أليغيني ، وجبل باول ، وجبال كمبرلاند ، وسلسلة جبال والدن ، وهضبة كمبرلاند . ويربط ممر كمبرلاند منطقة الوادي العظيم بأراضي كنتاكي وتينيسي غربًا. ويقع جبل ماسانوتين في وسط وادي فرجينيا، وهو جزء من الوادي العظيم. ويُعد وادي فرجينيا منطقة كارستية ، تضم حفرًا أرضية وكهوفًا .

يتميز مناخ الوادي الكبير عموماً بأنه قاري رطب ذو صيف دافئ أو حار في الثلث الشمالي، وشبه استوائي رطب من ولاية بنسلفانيا جنوباً. يمثل المربع المناخي الأول الجزء المعتدل، بينما يمثل المربع الثاني الجزء شبه الاستوائي من الوادي.

استخدم السكان الأصليون لأمريكا الطرق عبر الوادي لأول مرة. في حقبة ما قبل الاستعمار وبداية الحقبة الاستعمارية ، كان أحد الممرات الرئيسية للهنود عبر الوادي العظيم يُعرف باسم درب الحرب الهندي العظيم ، ودرب سينيكا، وأسماء أخرى مختلفة.

بالنسبة للمستعمرين الأوروبيين، كان وادي شيناندواه الكبير طريقًا رئيسيًا للاستيطان والتجارة في الولايات المتحدة على طول طريق العربات الكبير ، الذي بدأ في فيلادلفيا . في وادي شيناندواه، عُرف الطريق باسم طريق الوادي . تفرّع طريق البرية من طريق العربات الكبير في مدينة روانوك بولاية فرجينيا الحالية ، وعبر ممر كمبرلاند ، ووصل إلى كنتاكي وتينيسي ، بما في ذلك منطقة بلوغراس الخصبة وحوض ناشفيل . كما تفرّع طريق آخر في روانوك، يُسمى طريق كارولينا ، ووصل إلى مناطق بيدمونت في ولايات كارولينا الشمالية والجنوبية وجورجيا .

لعبت الممرات المتعددة التي تربط وادي غريت فالي بالأراضي الواقعة شرقًا وغربًا أدوارًا مهمة في التاريخ الأمريكي. ففي الجانب الشرقي، أصبح الممر الواسع في جنوب شرق بنسلفانيا الطريق الرئيسي لاستيطان وادي غريت فالي. وبحلول ثلاثينيات القرن الثامن عشر، أصبح وادي غريت فالي في بنسلفانيا، غرب جبل ساوث ماونتن، مفتوحًا للاستيطان بعد تنازلات بموجب معاهدات وعمليات شراء من السكان الأصليين. اجتذبت المنطقة تدفقًا مستمرًا ومتزايدًا من المهاجرين، واشتهرت باسم "أفضل أرض للفقراء". استقر المهاجرون الأوروبيون في نهاية المطاف بشكل كامل في وادي غريت فالي في بنسلفانيا، وسارعوا بالهجرة والاستقرار جنوبًا إلى وادي شيناندواه في فرجينيا . وسرعان ما اشتهرت المنطقة بأكملها الواقعة بين جنوب شرق بنسلفانيا ووادي شيناندواه بكونها سلة خبز، وأكثر مناطق الزراعة المختلطة إنتاجية في أمريكا (مينغ، 1986: 134). وأصبح الطريق من فيلادلفيا غربًا إلى الوادي، ثم جنوبًا عبره، طريقًا مزدحمًا للغاية، وعُرف بأسماء مختلفة، منها طريق غريت واغن، وطريق فيلادلفيا واغن، وطريق الوادي. طُوِّرت عربة كونستوغا حوالي عام 1725 في منطقة الفتحة الواسعة بين فيلادلفيا والوادي الكبير. وأصبحت عربة كونستوغا وسيلة النقل الرئيسية عبر الوادي الكبير حتى عصر السكك الحديدية.

كان ممر كولفر، بالقرب من بحيرة كولفر في مقاطعة ساسكس بولاية نيوجيرسي ، طريقًا مهمًا عبر جبل كيتاتيني منذ حوالي 10000 عام وحتى الآن. يقع الممر على عمق يزيد عن 120 مترًا (400 قدم) أسفل قمة الجبل. استخدم السكان الأصليون من قبيلة لينابي هذا الممر للصيد والتجارة على جانبي الجبل. كما استخدم المستوطنون الأوائل القادمون من بنسلفانيا انخفاض منسوب المياه من بحيرة كولفر إلى برانشفيل لتشغيل مجموعة متنوعة من المطاحن. واتبعت الطرق السريعة مسار دروب لينابي عبر الممر. 

بحلول خمسينيات القرن الثامن عشر، كانت منطقة الوادي العظيم مأهولة بالسكان حتى الطرف الجنوبي من وادي شيناندواه. واستمر المهاجرون في الترحال من منطقة فيلادلفيا جنوبًا عبر الوادي العظيم متجاوزين شيناندواه، وصولًا إلى محيط مدينة روانوك الحالية في ولاية فرجينيا . يوجد ممر واسع في سلسلة جبال بلو ريدج بالقرب من روانوك، حيث انطلق فرع من طريق العربات العظيم، عابرًا هذا الممر شرقًا إلى منطقة بيدمونت في ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية . عُرف هذا الطريق باسم طريق كارولاينا. خلال خمسينيات القرن الثامن عشر، ازداد تدفق المهاجرين المتجهين جنوبًا عبر الوادي إلى بيدمونت في كارولاينا بشكل كبير. في ذلك الوقت، كانت منطقة بيدمونت في كارولاينا تُقدم بعضًا من أفضل الأراضي بأقل الأسعار. ونشأت سلسلة من المدن، من بينها سالزبوري وسالم وشارلوت في كارولاينا الشمالية . في العقود التي سبقت الثورة الأمريكية ، استوطنت منطقة بيدمونت الداخلية في كارولاينا بسرعة، غالبيتهم من المهاجرين الجدد الذين هاجروا من الشمال إلى الجنوب عبر الوادي العظيم. كان العديد من هؤلاء المهاجرين من أصول اسكتلندية-أيرلندية ، وألمان من منطقة راينلاند بالاتينات ، ومورافيين . وسرعان ما تجاوز عدد سكان المناطق الداخلية عدد سكان المناطق الساحلية المنخفضة الأقدم والأكثر استقراراً بالقرب من ساحل المحيط الأطلسي ، مما تسبب في توترات جيوسياسية خطيرة في كارولينا خلال أواخر القرن الثامن عشر (مينغ، 1986: 291-293).

على الجانب الغربي، أصبح ممر كمبرلاند الطريق الرئيسي للهجرة غربًا من جنوب الوادي العظيم إلى كنتاكي وتينيسي . أما في الشمال، فقد أصبح وادي موهوك طريقًا رئيسيًا للتوسع غربًا، لا سيما بعد بناء قناة إيري ، التي ربطت مدينة نيويورك في الشرق بمنطقة البحيرات العظمى في الغرب الأوسط عبر نهر هدسون في الوادي العظيم وممر وادي موهوك.

لعب الوادي العظيم، وخاصة وادي شيناندواه، دورًا هامًا خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، بما في ذلك ممرات بلو ريدج ومنطقة بيدمونت المجاورة وامتداده شمالًا إلى جيتيسبيرغ، بنسلفانيا ، حيث دارت أشرس معارك الحرب الأهلية وأكثرها تأثيرًا في معركة جيتيسبيرغ من 1 إلى 3 يوليو 1863. أسفرت معركة جيتيسبيرغ عن أكثر من 50,000 ضحية، لكن انتصار جيش الاتحاد بقيادة اللواء جورج ميد على قوات جيش الكونفدرالية بقيادة الجنرال روبرت إي. لي قلب موازين الحرب لصالح الاتحاد .

تشمل المواقع والأحداث التي تعود إلى حقبة الحرب الأهلية في هذه المنطقة هاربرز فيري، فيرجينيا الغربية ؛ أنتيتام، ماريلاند ؛ تشامبرسبيرج، بنسلفانيا ؛ حملة وادي شمال فيرجينيا ؛ حملات وادي عام 1864 ، أيضًا في فيرجينيا؛ معارك تشاتانوغا في تينيسي؛ وساحة معركة جيتيسبيرغ ومقبرة جيتيسبيرغ الوطنية في بنسلفانيا.

أما اليوم، فإن الطرق الرئيسية التي تشغل الجزء الجنوبي من الوادي الكبير هي:

• الطريق السريع I-81 من هاريسبرج، بنسلفانيا إلى نهايته الجنوبية بالقرب من داندريج، تينيسي
• الطريق السريع I-40 من تقاطع الطريق السريع I-81 إلى نوكسفيل
• الطريق السريع I-75 من نوكسفيل إلى كليفلاند، تينيسي

في الوادي الشمالي ، تتنوع الطرق الرئيسية. يتجه الطريق السريع I-81 شمال شرق هاريسبرج، محاذيًا الوادي حتى ممر سواتارا ، ثم ينعطف شمالًا عبر جبل بلو ويغادر الوادي متجهًا إلى سكرانتون . بعد ذلك ، يواصل الطريق السريع I-78 مساره عبر الوادي موازيًا للمنحدرات الجنوبية لجبل بلو، رابطًا هاريسبرج بلبنان وكوتزتاون وألينتاون . عند ألينتاون، ينعطف الطريق السريع I-78 جنوبًا نحو تلال ريدينغ برونغ في طريقه إلى مدينة نيويورك . من ألينتاون إلى نيوجيرسي وجنوب نيويورك، لا يمر طريق سريع بين الولايات عبر الوادي، على الرغم من أنه يُعبر لمسافات طويلة (وبزوايا مائلة) بواسطة كل من الطريقين السريعين I-80 و I-84 ، بالإضافة إلى نهر ديلاوير بين إيستون، بنسلفانيا ، وممر ديلاوير المائي .

في نيوجيرسي ونيويورك، ينحني الوادي تدريجيًا من الشمال الشرقي إلى الشمال، وبدءًا من قرب نيوبورغ، الواقعة خلف مرتفعات هدسون مباشرةً ، يمتد الطريق السريع I-87 على طول جزء كبير من الوادي وصولًا إلى كندا، مرورًا ببوكيبسي وألباني وغلينز فولز . وفي قسم من الوادي يمتد من الشرق إلى الغرب، يعبر الطريق السريع I-90 وادي موهوك باتجاه يوتيكا . شمال غلينز فولز، يمتد الطريق السريع I-87 غرب الوادي عبر جبال أديرونداك ، ثم يعود لينحدر إلى الوادي قرب بلاتسبورغ . عند الحدود الكندية الأمريكية، يتحول الطريق السريع I-87 إلى الطريق السريع 15 ويستمر شمالًا إلى مونتريال . لا يوجد طريق سريع بين الولايات يعبر الجزء الوعر من الوادي شرق بحيرة جورج ، ولا يمر عبر وادي شامبلين الخصب زراعيًا الممتد شمالًا إلى بيرلينغتون، فيرمونت .

بالاتجاه شمالاً من بيرلينغتون، على طول الجانب الشرقي من بحيرة شامبلين ، يمر الطريق السريع I-89 عبر أقصى امتدادات الوادي الشمالية وصولاً إلى الحدود الكندية الأمريكية، حيث يتحول إلى طريق كيبيك 133 والطريق السريع 35 ، اللذين يتبعان مسار نهر ريشيليو في قسمه الجنوبي، حيث يتلاشى الوادي الكبير في نهاية المطاف ليتحول إلى سهل نهر سانت لورانس شرق مونتريال. (يستمر نهر ريشيليو شمالاً عبر السهل ويصب في نهر سانت لورانس شمال شرق مونتريال).