باريد

يبدو أن نظام البريد الإسلامي كان مستوحى من أنظمة البريد لدى أسلافهم، البيزنطيين والساسانيين. ^{[ 7 ]} كانت أنظمة البريد موجودة في الشرق الأوسط طوال العصور القديمة ، حيث أدارت العديد من الدول قبل الإسلام خدماتها الخاصة. وقد وُثِّق تقليد محلي يقضي بإلزام السكان القاطنين بجوار الطرق بحمل أمتعة الجنود والمسؤولين المارين، أو بجعل جميع السكان يساهمون بدباء النقل للدولة كما في مصر البطلمية ، وذلك منذ عهد الإمبراطورية الأخمينية على الأقل ، وقد تم فرضه بموجب تشريع روماني في القرن الرابع قبل الميلاد. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

بدأ نظام البريد في العصر الأموي، ويُنسب الفضل في تطويره إلى الخليفة الأموي الأول معاوية بن أبي سفيان (حكم من 661 إلى 680). وقد عزز خليفته عبد الملك بن مروان (حكم من 685 إلى 705) هذا النظام، وأدخل عليه تحسينات إضافية بعد انتهاء الفتنة الثانية . ^{[ 10 ] [ 3 ] [ 11 ]} أنشأ الأمويون ديوانًا أو دائرة حكومية لإدارة النظام ^{[ 12 ]} ، وخصصوا ميزانية مستقلة لتغطية نفقاته. ^{[ 13 ]}

بعد الثورة العباسية عام 750، عززت الدولة الجديدة مكانة جهاز البريد ، ليصبح أحد أهم مؤسسات الدولة. ^{[ 3 ]} أولى الخليفة العباسي الثاني ، المنصور (حكم من 754 إلى 775)، أهمية خاصة لهذا الجهاز، واستخدمه كأداة استخباراتية لمراقبة شؤون الدولة. ^{[ 14 ]} في عهد خلفائه، كان الإشراف على جهاز البريد يُعهد به غالبًا إلى مسؤول بارز أو أحد المقربين من الخليفة، مثل البرمكيد جعفر بن يحيى أو إتاخ التركي . ^{[ 3 ] [ 15 ]}

بعد التفكك السياسي للخلافة العباسية في القرنين التاسع والعاشر الميلاديين، أشرف البويهيون (945-1055م) على الديوان المركزي للبريد ، ^{[ 16 ]} إلا أن هذا الجهاز يبدو أنه تراجع خلال هذه الفترة. ^{[ 3 ]} وفي نهاية المطاف، ألغى السلطان السلجوقي ألب أرسلان (حكم من 1063 إلى 1072م) هذا الجهاز، معتبرًا أن قدرته على جمع المعلومات الاستخباراتية قد تضاءلت. ^{[ 17 ]} في حين حافظت بعض الدول الإسلامية الأخرى، مثل السامانيين في بلاد ما وراء النهر (القرنين التاسع والعاشر الميلاديين)، على أنظمة بريد خاصة بها في أوقات مختلفة. ^{[ 18 ]}

في القرن الثالث عشر، أنشأ السلطان المملوكي بيبرس ( حكم من 1260 إلى 1277) نظاماً جديداً للباريد في مصر وبلاد الشام . ^{[ 19 ]}

وفّرت خدمة البريد للخلفاء القدرة على التواصل مع مسؤوليهم في مختلف المناطق الخاضعة لسلطتهم. ^{[ 20 ]} وكان رسلها قادرين على إيصال الرسائل في جميع أنحاء الإمبراطورية بكفاءة عالية، حيث سُجّلت سرعات نقل تصل إلى ما يقارب مئة ميل في اليوم. ^{[ 21 ]} لم تكن خدمة البريد خدمة بريدية ، ولم تكن تنقل عادةً الرسائل الخاصة المرسلة من الأفراد؛ بل كانت تنقل عادةً المراسلات الرسمية، مثل التقارير والمراسيم، بين موظفي الحكومة. ^{[ 22 ]}

لتسهيل سرعة إيصال رسائلها، أنشأت البريد شبكة واسعة من محطات الترحيل، التي كانت تضمّ خيولًا جديدة، وأماكن إقامة، وموارد أخرى لسعاة البريد. وكان متوسط ​​المسافة بين كل محطة بريد ، نظريًا على الأقل، يتراوح بين فرسخين وأربعة فرسخات (من ستة إلى اثني عشر ميلًا)؛ ^{[ 7 ] [ 23 ]} ووفقًا للجغرافي ابن خرداذبه من القرن التاسع ، بلغ إجمالي عدد المحطات 930 محطة في جميع أنحاء الإمبراطورية. ^{[ 13 ]} وكانت شبكة الترحيل هذه مرنة، إذ كان من الممكن إنشاء محطات بريد مؤقتة حسب الحاجة؛ فخلال الحملات العسكرية، على سبيل المثال، كانت تُنشأ محطات بريد جديدة للحفاظ على خط اتصال مع الجيش المتقدم. ^{[ 3 ] [ 24 ]}

إلى جانب نقل المراسلات، استُخدمت العربات أحيانًا لنقل بعض موظفي الدولة، موفرةً بذلك وسيلة سفر سريعة للولاة وغيرهم من المسؤولين المُعينين في الأقاليم. ^{[ 3 ] [ 7 ]} فعلى سبيل المثال، استخدم الخليفة العباسي الهادي (حكم من 785 إلى 786) خدمة العربات للرحلة من جرجان إلى العاصمة بغداد بعد أن تلقى نبأ وفاة والده. ^{[ 25 ]} مع ذلك، كان استخدام العربات خاضعًا لرقابة مشددة، وكان الحصول على تصريح خاص مطلوبًا من موظفي الحكومة الآخرين لاستخدامها أو الحصول على مؤنها. ^{[ 26 ]}

كم أحتاج إلى أربعة رجال على بابي... إنهم ركائز الدولة، ولن تكون الدولة آمنة بدونهم... أولهم قاضٍ لا تحيد عنه ذنبٌ يُرضي الله. وثانيهم قائد شرطة يدافع عن حقوق الضعفاء من الأقوياء. وثالثهم رئيس جباة الضرائب الذي يُحقق ولا يظلم الفلاحين، لأني أستطيع الاستغناء عن ظلمهم. ورابعهم... رئيس بريد يُقدم معلومات موثوقة عن هؤلاء الرجال الثلاثة.

إلى جانب دورها كخدمة توصيل، عملت خدمة البريد كشبكة استخبارات داخل الدولة الإسلامية. وكان أصحاب البريد في كل منطقة بمثابة مخبرين للحكومة المركزية، حيث كانوا يرفعون تقارير دورية إلى عاصمة الدولة في مناطقهم. ^{[ 28 ]} وكانت تُدوَّن أي أحداث مهمة، مثل إجراءات المحاكمات المحلية، ^{[ 29 ]} أو تقلبات أسعار السلع الأساسية، ^{[ 30 ]} أو حتى الظواهر الجوية غير المعتادة، ^{[ 31 ]} وتُرسَل إلى مدير الديوان المركزي ، الذي كان يُلخِّص المعلومات ويُقدِّمها إلى الخليفة. ^{[ 32 ]}

إلى جانب شؤون الأقاليم عمومًا، راقب وكلاء البريد سلوك المسؤولين الحكوميين الآخرين. ^{[ 14 ]} وكان على مديري مكاتب البريد رصد أي حالات سوء سلوك أو تقصير وإبلاغ الخليفة بها. كما كانوا يقدمون تقارير عن أعمال وقرارات الحاكم والقاضي المحليين ، فضلًا عن رصيد الخزانة . [ ^{30 ] وقد} مكّنت هذه المعلومات الخليفة من متابعة أداء وكلائه، وعزل أيٍّ منهم فاسد أو متمرد. ^{[ 28 ] [ 33 ]}