الطائرات المركبة

كانت المحاولة البريطانية الأولى، التي بُذلت عام 1916 باستخدام منطاد من فئة SS غير صلب ، تهدف إلى مكافحة منطاد زبلين . وكان من المفترض أن يوفر المنطاد صعودًا سريعًا إلى الارتفاع المطلوب، بينما توفر طائرة BE2c السرعة والقدرة على المناورة لمهاجمة زبلين. إلا أن المحاولة انتهت بكارثة عندما انفصلت نقطة التثبيت الأمامية قبل الأوان، وانقلبت الطائرة على مقدمتها. وقُتل كلا أفراد الطاقم في الكارثة التي تلت ذلك. وبحلول عام 1918، أصبحت المناطيد الصلبة الأكبر حجمًا متاحة، وتم إطلاق طائرة سوبويث كاميل بنجاح بواسطة المنطاد HMA 23 في يوليو 1918، لكن الهدنة أوقفت العمل. أُعيد إحياء الفكرة لفترة وجيزة عام 1925 عندما استُخدم المنطاد R33 لإطلاق ثم استعادة طائرة DH 53 Hummingbird أحادية السطح الخفيفة، وفي عام 1926، طائرتين مقاتلتين من طراز Gloster Grebe ثنائية السطح. ^{[ 1 ]}

كانت أول طائرة مقاتلة طفيلية هي طائرة ألباتروس دي.3 الألمانية التي حلقت من منطاد زبلين إل 35 (إل زد 80) في 26 يناير 1918. وفي وقت لاحق، أجرى منطاد هيندنبورغ إل 129 تجارب باستخدام طائرات طفيلية في الأيام التي سبقت تحطمه في ليكهورست، لكن التجربة باءت بالفشل حيث اصطدمت الطائرة بهيكل المنطاد.

في عام 1923، أطلقت المنطادتان غير الصلبتان TC-3 و TC-7 طائرة سبيري ميسنجر ذات السطحين واستعادتاها.

ثم في عام 1930، جهزت البحرية الأمريكية حاملة الطائرات يو إس إس لوس أنجلوس بجهاز تأرجح مصمم لإطلاق واستعادة طائرة صغيرة طفيلية . وأدت التجارب الناجحة مع طائرة شراعية وطائرة ذات جناحين إلى بناء منطادي أكرون وماكون كحاملات طائرات محمولة جواً . ^{[ 7 ]}

بالتوازي مع النشاط المبكر للسفن الهوائية، بُذلت جهود أيضاً لحمل طائرة مقاتلة في الجو فوق طائرة ثانية.

في المملكة المتحدة، حلّقت الطائرة المركبة "فيليكسستو بورت بيبي / بريستول سكاوت" في مايو 1916. وكان الهدف منها اعتراض مناطيد زبلين الألمانية في عرض البحر، خارج النطاق المعتاد للطائرات البرية أو الساحلية. لم تُستكمل الرحلة الأولى الناجحة بسبب صعوبة إقلاع الطائرة المركبة وضعفها أثناء الطيران. ومنذ عام 1921، جرى تعديل سلسلة من هذه الطائرات لتكون حاملات للطائرات الشراعية المستخدمة كأهداف جوية.

تألفت طائرة البريد المركبة "شورت مايو" من طائرة النقل المائية "إس.21 مايا" وطائرة "إس.20 ميركوري" المائية . وقد أجرت رحلات ناجحة عبر المحيط الأطلسي في تجارب خلال عام 1938، قبل أن تتوقف العمليات بسبب اندلاع الحرب.

قامت عدة دول بتجربة التصاميم المركبة خلال الحرب العالمية الثانية، وتم استخدام عدد قليل منها في مهام عملياتية.

في الاتحاد السوفيتي، طوّر مشروع توبوليف فاخميستروف زفينو سلسلة من الأنواع المركبة. ^{[ 3 ]} استخدمت نسخة SPB طائرة توبوليف TB-3 كطائرة أم، وفي عام 1941، أصبحت قاذفات بوليكاربوف I-16 الانقضاضية التي انطلقت منها أول مقاتلات طفيلية تعمل بنجاح في القتال.

في المملكة المتحدة، اقترحت شركة بيمبرتون-بيلينغ أنواعًا مركبة من القاذفات والمقاتلات ذات "الأجنحة المنزلقة" في بداية الحرب. ^{[ 9 ]} كما عملت شركة هوكر على تطوير طائرة مركبة من طراز ليبراتور/هاريكين. ^{[ 10 ]}

في أمريكا عام 1943، حصل أو إيه بوتنر على براءة اختراع لتصميم مركب حيث تم تركيب أجنحة مكونات المقاتلة الثانوية في تجاويف في الجناح العلوي لحاملة الطائرات. ^{[ 11 ]}

درس المصممون الألمان خلال الحرب العالمية الثانية عددًا من المقترحات المركبة. ^{[ 12 ]} من بينها، وصل مشروع يونكرز يو 88 ميستل إلى مرحلة التشغيل، حيث كان يُجهز إما بمقاتلة مأهولة من طراز مسرشميت بي إف 109 أو فوك وولف إف دبليو 190 فوق طائرة يونكرز يو 88 غير مأهولة مزودة برأس حربي مشحون ، ونفذ المشروع عددًا من المهام القتالية. استخدم مشروع فوهرونغسماشين (الكشاف) تركيبة مماثلة من يو 88/إف دبليو 190، حيث كانت يو 88 مأهولة أيضًا، بينما كانت إف دبليو 190 تُحمل كمقاتلة مرافقة للحماية. أما مشروع دورنير دو 217 / مسرشميت مي 328 للمقاتلة المرافقة فقد فشل بسبب مشاكل في المحرك. وشملت الدراسات الأخرى مشروع دايملر-بنز سي .

استمرت التجارب على الطائرات الطفيلية في أمريكا خلال عصر الطائرات النفاثة، وكذلك في فرنسا لتطوير تصاميم تجريبية متطورة تعمل بالنفاثات والصواريخ. وقد تحقق ذلك لأول مرة مع نموذجين أوليين من قاذفات القنابل هاينكل هي 274 ذات المحركات الأربعة والقادرة على التحليق على ارتفاعات عالية ، وكلاهما صُنع في فرنسا.

في أمريكا، طُوّر نظام النقل المقاتل (FICON) على شكل أرجوحة لحمل وإطلاق واستعادة المقاتلات الطفيلية . ومن الأمثلة على ذلك تلك التي تستخدم نظام FICON وتلك التي لا تستخدمه:

• B-36 / XF-85 Goblin ، محاولة لتجهيز القاذفات بمقاتلات مرافقة خاصة بها (1948).
• كونفير بي-36/ إف-84 ، وهي محاولة أكثر نجاحًا لمقاتلة مرافقة (1952).
• طائرة لوكهيد دي سي-130 / كيو-2 سي فايربي ، طائرة بدون طيار يتم إطلاقها والتحكم بها من طائرة سي-130 "الأم".
• طائرة لوكهيد دي-21/إم-21 ، للاستطلاع عالي السرعة ، مبنية على طائرة إس آر-71 بلاك بيرد (1963).

• 
  طائرة بوينغ EB-29 مزودة بنظام تعليق FICON وطائرة ماكدونيل XF-85 غوبلين المقاتلة الطفيلية
• 
  طائرة ريبابليك إف-84إي على أرجوحة فيكون
• 
  مشروع توم توم: طائرة بوينغ بي-29 مزودة بطائرات ريبابليك إف-84 ثاندرجيتس

وفي مكان آخر، خلال خمسينيات القرن العشرين في المملكة المتحدة، درست شركة شورت براذرز مقترحات لطائرة مقاتلة هجومية مركبة ذات إقلاع وهبوط عمودي، لكن التصميم لم يتقدم. ^{[ 2 ]}

في العصر الحديث، يشير مصطلح "الطائرات المركبة" عادةً إلى أنواع الطائرات المصنوعة من مواد مركبة . وتُعدّ طائرة الفضاء " وايت نايت" / "سبيس شيب ون" طائرة مركبة بكل معنى الكلمة.

• هاربر، إتش سي جيه؛ تاريخ شامل ، مجلة فلايت، 11 نوفمبر 1937.
• وينشستر، ج. (محرر)؛ الطائرات النموذجية ، غرانج، 2005