طائرة طفيلية

أُطلقت أولى الطائرات المقاتلة الطفيلية، ثم استُعيدت، من حوامل مثبتة خارجيًا على مناطيد عسكرية . في عام ١٩١٥، عمل نيفيل أوزبورن وضابط بريطاني آخر على خطة لرفع طائرة مقاتلة من طراز BE.2 C أسفل منطاد غير صلب من فئة SS . كان من شأن ذلك أن يسمح للطائرة المقاتلة بالوصول إلى ارتفاع منطاد زبلين المهاجم بسرعة، مع توفير الوقود في الوقت نفسه. في أول رحلة تجريبية في ٢١ فبراير ١٩١٦، فقد الغلاف ضغطه، وانفصلت الطائرة عنه قبل الأوان على ارتفاع ١٢٠٠ متر (٤٠٠٠ قدم) . قُتل الضابطان، ولم تُجرَ أي تجارب أخرى على المناطيد الصغيرة. ^{[ ١ ]}  

في مايو 1916، تم تركيب طائرة استطلاع من طراز بريستول ، يقودها الملازم أول إم جيه داي، فوق الجناح العلوي لطائرة بورت بيبي المائية التي يقودها قائد السرب جون سيريل بورت ، وأُطلقت بنجاح على ارتفاع 300 متر (1000 قدم) . ورغم نجاح هذه التجربة، إلا أن الخطة، التي كانت تهدف إلى توفير دفاع بعيد المدى ضد المناطيد ، لم تُستكمل. ^{[ 2 ]}  

في عام 1918، أجرت القوات الجوية الملكية تجربة إطلاق مقاتلات سوبويث كاميل من المنطاد الملكي رقم 23. ^{[ 1 ]}

جرب الألمان الفكرة أيضاً، حيث قاموا بتعليق طائرة مقاتلة من طراز ألباتروس دي.3 أسفل منطاد زبلين وإطلاقها على ارتفاع عالٍ: وكان الهدف هو استخدام الطائرة للدفاع عن المناطيد ضد دوريات الطائرات المائية البريطانية التي تصادفها فوق بحر الشمال. ورغم نجاح التجربة الوحيدة التي أجريت في 25 يناير 1918، إلا أن التجارب لم تستمر. ^{[ 3 ]}

في 12 ديسمبر 1918، وفي تجربة لتحديد جدوى نقل الطائرات المقاتلة على المناطيد، رفع المنطاد C-1 طائرة كورتيس JN-4 تابعة للجيش الأمريكي إلى ارتفاع 760 مترًا (2500 قدم) فوق حصن تيلدن ، نيويورك، ثم أطلقها عند ذلك الارتفاع لتطير بحرية عائدة إلى القاعدة. كان يقود المنطاد الملازم جورج كرومبتون، ضابط المناطيد في قاعدة روكاواي الجوية، بينما كان يقود الطائرة الملازم أ. و. ريدفيلد، قائد السرب الجوي 52 المتمركز في مينولا (لونغ آيلاند، نيويورك).  

تضمنت خطة المنطاد الإمبراطوري البريطاني لعام 1924 تصميم منطاد تجاري قادر على حمل خمس طائرات مقاتلة في حال استخدامه عسكريًا، إلا أن هذا الشرط أُلغي. ^{[ 4 ]} في عام 1925، أُطلقت أولًا الطائرة الخفيفة DH.53 ، ثم طائرة غلوستر غريبس، من المنطاد R.33 . ^{[ 1 ]}

في عام 1930، استُخدمت سفينة البحرية الأمريكية "يو إس إس لوس أنجلوس" لاختبار نظام الرفع المُطوَّر لإطلاق واستعادة الطائرات ذات الأجنحة الثابتة من السفن الهوائية الصلبة.  ^{[ 5 ]} تكللت الاختبارات بالنجاح، وصُمِّمت سفينتا البحرية الجديدتان "يو إس إس أكرون"  و "يو إس إس ماكون"  لحمل طائرات مُرافقة داخل حظيرة طائرات في هيكلهما. كان بإمكان كل سفينة حمل ما يصل إلى خمس طائرات من طراز "كورتيس إف 9 سي سباروهاوك" ذات المقعد الواحد للاستطلاع، أو طائرات من طراز "فليت إن 2 واي-1" ذات المقعدين للتدريب. وفي عام 1934، تم تسليم طائرتين من طراز "واكو يو بي إف إكس جيه دبليو-1" ذات المقعدين والمُجهَّزتين بنظام الرفع إلى سفينة "يو إس إس ماكون" .

أُزيل النظام المؤقت من حاملة الطائرات لوس أنجلوس ، التي لم تحمل أي طائرات في رحلات تشغيلية قط. ^{[ 6 ]} وفي عام 1930، اختبرت لوس أنجلوس أيضًا إطلاق طائرة شراعية فوق ليكهورست، نيو جيرسي . ^{[ 7 ]}

على الرغم من أن عمليات هذه الطائرات الطفيلية كانت ناجحة للغاية، إلا أن الخسارة العرضية لطائرة أكرون في عام 1933 وطائرة ماكون في عام 1935 أنهت البرنامج.

كانت أولى القاذفات التي حملت مقاتلات طفيلية هي التي فعلت ذلك كجزء من تجارب زفينو التي أجراها فلاديمير فاخميستروف في الاتحاد السوفيتي منذ عام 1931. وقد حملت قاذفات توبوليف تي بي-1 وتوبوليف تي بي-3 ما يصل إلى خمس مقاتلات من أنواع مختلفة.

في أغسطس 1941، نفذت هذه التشكيلات الجوية المهمات القتالية الوحيدة التي قامت بها مقاتلات تابعة لأسطول قاذفات. هاجمت طائرات تي بي-3، التي كانت تحمل قاذفات بوليكاربوف آي-16 إس بي بي، جسر تشيرنافودا وأحواض كونستانتسا في رومانيا . بعد ذلك، نفذ هذا السرب، المتمركز في شبه جزيرة القرم، هجومًا تكتيكيًا على جسر فوق نهر دنيبر في زابوروجي ، والذي كان قد استولى عليه القوات الألمانية المتقدمة. ^{[ 8 ]}

في وقت لاحق من الحرب العالمية الثانية ، أجرت القوات الجوية الألمانية (لوفتفافه) تجارب على طائرة مسرشميت مي 328 كمقاتلة طفيلية، لكن مشاكل محركاتها النفاثة النبضية ظلت قائمة. أما مشاريع أخرى تعمل بالصواريخ في أواخر الحرب ، مثل أرادو إي 381 وسومبولد سو 344 ، فلم تتجاوز مرحلة التجارب. في المقابل، تمكنت الإمبراطورية اليابانية من إدخال طائرة يوكوسوكا إم إكس واي 7 أوكا الصاروخية الانتحارية إلى الخدمة الفعلية، مستخدمةً في الغالب قاذفات ميتسوبيشي جي 4 إم (بيتي) لنقلها إلى المدى المطلوب. مع ذلك، كانت فعاليتها ضئيلة، ويعود ذلك جزئيًا إلى استغلال الدفاعات الجوية والبحرية للحلفاء لوزن حمولة الطائرات الطفيلية، مما أدى إلى إبطاء القاذفات الحاملة لها، وجعلها عرضة للاعتراض قبل إطلاق الطائرة الصاروخية. ^{[ 9 ]}

خلال السنوات الأولى من الحرب الباردة ، أجرت القوات الجوية الأمريكية تجارب على مجموعة متنوعة من المقاتلات المرافقة لحماية قاذفاتها من طراز كونفير بي-36 ، بما في ذلك مقاتلة إكس إف-85 غوبلن المخصصة لهذا الغرض ، وطرق حمل طائرة ريبابليك إف-84 ثاندرجيت إما في حجرة القنابل ( مشروع فيكون )، أو تثبيتها على أطراف أجنحة القاذفة ( مشروع توم-توم ). ومن بين التكوينات التي دُرست لدمج إكس إف-85 مع بي-36، قيام بي-36 بإسقاط إكس إف-85 للاندفاع عبر أراضي العدو للقصف أو الاستطلاع، ثم يقوم الطيار بالربط بطائرة بي-36 أخرى على الجانب الآخر من أراضي العدو. وسرعان ما تم التخلي عن هذه المشاريع، ويعود ذلك جزئيًا إلى أن التزود بالوقود جوًا بدا حلاً أكثر أمانًا لزيادة مدى المقاتلات.