إدوارد غرايسي

في يونيو، نُقل غرايسي إلى السرب رقم 56 ليعمل كأحد قادة أسرابه . ^{[ 1 ]} في ذلك الوقت، كان السرب يُسيّر بانتظام طائراته من طراز "هاريكين" من نورث ويلد لمرافقة قاذفات "بريستول بلينهايم" الخفيفة التي تهاجم أهدافًا في فرنسا. ومع تكثيف سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) لعملياته ضد جنوب شرق إنجلترا، تحوّل السرب إلى دور الاعتراض وانخرط بكثافة في معركة بريطانيا . ^{[ 6 ]} في 10 يوليو، أسقط غرايسي مقاتلة ثقيلة من طراز "ميسرشميت بي إف 110" قبالة رامسجيت ، محققًا بذلك أول انتصار جوي له. وبعد خمسة أيام، يُرجّح أنه دمّر قاذفة متوسطة من طراز "دورنير دو 17" قبالة هارويتش . ^{[ 1 ]}

في 20 يوليو، تعاون غرايسي مع طيارين آخرين لإسقاط قاذفة متوسطة من طراز يونكرز يو 88 جنوب غرب كلاكتون . وبعد خمسة أيام، أسقط قاذفة غوص من طراز يونكرز يو 87 قبالة دوفر . وفي 13 أغسطس، ألحق أضرارًا بمقاتلتين من طراز مسرشميت بي إف 109 فوق روتشفورد ، ثم ادعى إسقاط مقاتلة أخرى من طراز بي إف 109 يُرجح أنها دُمرت بالقرب من إيستشيرش بعد ثلاثة أيام. وفي 18 أغسطس، أسقط مقاتلة من طراز بي إف 110 شرق برادويل . وفي 27 أغسطس، تعاون مع طيارين آخرين لإسقاط طائرة من طراز دو 17 قبالة كاب غري-نيز ، وفي اليوم التالي أسقط طائرة أخرى من طراز دو 17 شرق ساوثيند . وكانت انتصاراته الجوية الأخيرة خلال معركة بريطانيا في 30 أغسطس، عندما أسقط قاذفة متوسطة من طراز هاينكل هي 111 وألحق أضرارًا بأخرى، وكلاهما شمال موقع السرب في نورث ويلد. تضررت طائرته من طراز "هاريكين" خلال هذه المواجهة، وهبط اضطرارياً بالقرب من هالستيد . كان يُعتقد في البداية أنه لم يُصب بأذى، ولكن تبين لاحقاً أنه أصيب بكسر في رقبته، ونُقل على الفور إلى المستشفى. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

تقديراً لنجاحاته خلال المعارك التي دارت رحاها في جنوب شرق إنجلترا، مُنح غرايسي وسام الصليب الطائر المتميز (DFC). ^{[ 1 ]} وجاء في نص التكريم المنشور:

لقد أسقط هذا الضابط سبع طائرات معادية وألحق أضراراً بخمس أخرى. وبفضل قيادته المتميزة ومهارته وشجاعته، أثبت أنه مثال يُحتذى به للجميع.

عاد غرايسي إلى السرب رقم 56 بعد أسبوع من إعلان منحه وسام الصليب الطائر المتميز. ^{[ 3 ]} وبحلول ذلك الوقت، كان السرب يعمل في قطاع أقل ازدحامًا، وفي ديسمبر، رُقّي غرايسي إلى منصب قائد السرب بشكل مؤقت. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

في مارس 1941، وبعد فترة إجازة، عُيّن غرايسي قائدًا للسرب رقم 23 ، الذي كان يُشغّل آنذاك طائرات بلينهايم كمقاتلات ليلية ، ولكنه كان مُقررًا إعادة تجهيزه بطائرات دوغلاس A-20 هافوك الليلية . في ليلة 14 مارس، وخلال طلعة جوية إلى ميرفيل في شمال فرنسا، ادّعى إسقاط طائرة دوغلاس A-17 على الأرجح. كانت فترة قيادته قصيرة، ففي الشهر التالي تولى قيادة السرب رقم 601. ^{[ 1 ] [ 9 ]} شاركت وحدته الجديدة في هجوم سيرك ، حيث كانت تُشغّل طائرات هوريكان في طلعات جوية إلى أوروبا التي كانت تحت الاحتلال الألماني. ومع ذلك، في أغسطس، تم سحبها إلى دوكسفورد للبدء في التجهيز بطائرات بيل P-39 إيراكوبرا المقاتلة . لم تُحقق هذه الطائرة الأمريكية الصنع نجاحًا، وكان السرب رقم 601 هو الوحدة الوحيدة في سلاح الجو الملكي البريطاني التي استخدمت هذا النوع من الطائرات. نظراً لارتفاع معدل الحوادث، استُخدمت الطائرة في طلعة جوية عملياتية واحدة فقط، ولم تشارك في أي عمليات أخرى. انتهت فترة قيادة غرايسي للسرب في ديسمبر 1941. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

في أوائل عام 1942، نُقل غرايسي إلى مالطا . وأثناء إبحاره على متن حاملة الطائرات إتش إم إس إيجل ، قاد طائرة مقاتلة من طراز سوبرمارين سبيتفاير من على سطحها في 21 مارس، ووصل بسلام إلى مطار تاكالي في مالطا برفقة ثمانية طيارين آخرين. وكان من المقرر أن تُشكل طائرات السبيتفاير نواة السرب رقم 126 المُعاد تشكيله حديثًا ، والذي كان من المقرر أن يقوده غرايسي. إلا أن خسائر طائرات السبيتفاير الموجودة في الجزيرة أدت إلى نقل بعض الطائرات الوافدة إلى السرب رقم 249. ^{[ 11 ]}

في 26 مارس، قاد غرايسي سربًا من خمس طائرات سبيتفاير، وألحق أضرارًا بطائرة يونكرز يو 88 فوق الجزيرة، لكن طائرته تعرضت لنيران مضادة وأُصيبت بأضرار. وفي 2 أبريل، ادعى أنه دمر طائرة يونكرز يو 88 على الأرجح. ^{[ 1 ] [ 12 ]} وفي وقت لاحق من الشهر نفسه، توجه إلى جبل طارق للصعود على متن حاملة الطائرات يو إس إس واسب للمشاركة في عملية كاليندر . وكانت هذه العملية تهدف إلى نقل المزيد من طائرات سبيتفاير، بقيادة غرايسي، إلى مالطا. وفي 20 أبريل، قاد أولى طائرات سبيتفاير البالغ عددها 47 طائرة من على متن واسب ، ووصل بها بسلام إلى مالطا. ^{[ 13 ] [ 14 ]} وفي اليوم التالي، شن سلاح الجو الألماني غارة جوية واسعة النطاق على الجزيرة. وأثناء تحليقه لاعتراض طائرات يونكرز يو 88 بعد إلقاء قنابلها، دمر اثنتين منها، وشاهدهما تسقطان في البحر شمال مالطا. وفي وقت لاحق من اليوم نفسه، انطلق غرايسي مجددًا لمهاجمة المزيد من طائرات يونكرز يو 88، فألحق أضرارًا باثنتين منها، وادعى أنه دمر أخرى على الأرجح. ^{[ 1 ] [ 15 ]} بعد يومين، حقق انتصاره الجوي الأخير، حيث شارك في إسقاط طائرة من طراز يو 87 فوق حوض بناء السفن في فاليتا . ^{[ 1 ] [ 16 ]} في نهاية الشهر، رُقّي غرايسي إلى منصب قائد جناح بالوكالة ، وعُيّن قائداً لجناح تاكالي المقاتل . ^{[ 1 ] [ 17 ]}

كانت إحدى أولى مهام غرايسي كقائد جناح تجهيز مطار تاكالي لاستقبال أحدث دفعة من طائرات سبيتفاير التعزيزية، التي هبطت في 9 مايو ضمن عملية باوري . ولتجنب وقوع طائرات سبيتفاير الوافدة حديثًا في غارات قصف سلاح الجو الألماني بعد هبوطها، كان من المقرر إعادة تزويدها بالوقود والذخيرة في أسرع وقت ممكن. وفي غضون دقائق من الهبوط، حلّقت الطائرات مجددًا، إحداها بقيادة غرايسي. ^{[ 18 ]} وظلت الطائرات نادرة، وهدد غرايسي بنقل أحد الطيارين بعد تحطم طائرته سبيتفاير أثناء الهبوط. ^{[ 19 ]} أنهى خدمته في مالطا وعاد إلى المملكة المتحدة في نهاية يوليو. كان يحظى بتقدير كبير من قبل من كانوا تحت إمرته؛ وكان الطيار الكندي البارع جورج بورلينغ ، الذي رُقّي إلى رتبة طيار بناءً على إصرار غرايسي، يُلقّبه بـ"سيد مالطا". ^{[ 20 ]}

بعد فترة راحة، تولى غرايسي قيادة السرب رقم 32 ، الذي كان يتدرب آنذاك استعدادًا لمهمة خارجية، لفترة في سبتمبر 1942. ^{[ 1 ] [ 21 ]} تبع ذلك عدة أشهر من مهام التدريب في وحدة التدريب العملياتي رقم 57 في هاواردن . ^{[ 14 ]} في أكتوبر 1943، نُقل غرايسي لقيادة السرب رقم 169 المُشكّل حديثًا . ^{[ 1 ]} اتخذ السرب من آير مقرًا له ، وكان مُجهزًا بمقاتلة دي هافيلاند موسكيتو الثقيلة، وأصبح جزءًا من المجموعة رقم 100 التابعة لقيادة القاذفات . كُلّفت وحدته الجديدة بدعم مهام القصف في أوروبا التي احتلتها ألمانيا. بعد فترة تدريب، أصبح السرب جاهزًا للعمليات في يناير 1944، حيث قام غرايسي بأول طلعة جوية له إلى هامبورغ. ^{[ 14 ] [ 22 ]} أثناء قيامه بمهمة جوية فوق هانوفر في 15 فبراير 1944، تعرضت طائرة غرايسي من طراز موسكيتو لهجوم من مقاتلة ليلية ألمانية. تمكن ملاحه من القفز بالمظلة، بينما قُتل غرايسي. ^{[ 1 ] [ 3 ]} ذُكر اسمه بعد وفاته في التقارير الرسمية بتاريخ 8 يونيو 1944، ودُفن في مقبرة هانوفر الحربية . ^{[ 2 ] [ 23 ]}

عند وفاته، نُسب إلى غرايسي إسقاط سبع طائرات ألمانية، بالإضافة إلى ثلاث طائرات أخرى شارك في إسقاطها مع طيارين آخرين. كما يُنسب إليه أيضاً تدمير خمس طائرات وإلحاق أضرار بست طائرات. ^{[ 1 ]}