إلمر رايس

وُلد رايس باسم إلمر ليوبولد رايزنشتاين في 127 شارع إيست 90 بمدينة نيويورك. ^{[ 1 ]} كان جده ناشطًا سياسيًا في ثورات عام 1848 في الولايات الألمانية. بعد فشل تلك الانتفاضة السياسية، هاجر إلى الولايات المتحدة حيث أصبح رجل أعمال. أمضى معظم سنوات تقاعده مع عائلة رايس، ونشأت بينه وبين حفيده إلمر علاقة وثيقة، والذي أصبح كاتبًا ذا توجهات سياسية، وشارك جده آراءه الليبرالية والسلمية. ربما يكون جده، الملحد المتشدد، قد أثر أيضًا على مشاعر إلمر تجاه الدين، إذ رفض الالتحاق بالمدرسة العبرية أو الاحتفال ببار متسفا. في المقابل، كانت علاقة رايس بوالده فاترة للغاية. وكما كتب في سيرته الذاتية، فإن جده وعمه ويل، اللذين كانا يقيمان مع العائلة، عوضا عن الحنان والاهتمام اللذين كان والده يحجبهما عنه. ^{[ 2 ]} نشأ رايس في مساكن شعبية، وقضى معظم شبابه في القراءة، مما أثار استياء عائلته، ولاحظ لاحقًا: "لم يكن هناك شيء في حياتي أكثر فائدة من مجرد الانضمام إلى المكتبة". ^{[ 3 ]}

بسبب حاجته لإعالة أسرته بعد تفاقم مرض الصرع لدى والده، لم يُكمل رايس دراسته الثانوية، وعمل في وظائف متواضعة عديدة قبل أن يحصل على شهادته من خلال التحضير لامتحانات الولاية بنفسه ثم الالتحاق بكلية الحقوق. ورغم كرهه لدراسة القانون وقضائه جزءًا كبيرًا من وقت الحصص الدراسية في قراءة المسرحيات (لأنها، كما قال، يمكن إنهاؤها خلال ساعتين من المحاضرة)، تخرج رايس من كلية الحقوق في نيويورك عام ١٩١٢ وبدأ مسيرة مهنية قصيرة في مجال القانون. ^{[ ٤ ]} وبعد تركه المهنة عام ١٩١٤، ظلّ متشائمًا تجاه المحامين، لكنّ عاميه في مكتب محاماة وفّرا له مادةً لعدة مسرحيات، أبرزها مسرحية "المستشار القانوني " (١٩٣١). وأصبحت مسرحيات المحاكم تخصصًا لرايس.

لحاجته لكسب لقمة العيش، قرر التفرغ للكتابة. وكان قرارًا صائبًا. حققت مسرحيته الأولى، " في المحاكمة " (1914)، وهي مسرحية بوليسية ميلودرامية، نجاحًا باهرًا، وعُرضت 365 مرة في نيويورك. ^{[ 5 ]} عرض جورج إم. كوهان شراء حقوقها مقابل 30,000 دولار، وهو عرض رفضه رايس لعدم اقتناعه بجدية كوهان. يُزعم أن المسرحية، التي شارك في كتابتها صديقه فرانك هاريس (ليس كاتب سيرة أوسكار وايلد الشهير )، كانت أول دراما أمريكية تستخدم أسلوب التسلسل الزمني العكسي، حيث تروي القصة من نهايتها إلى بدايتها. بعد ذلك، جالت "في المحاكمة" أنحاء الولايات المتحدة مع ثلاث فرق مسرحية مختلفة، وعُرضت في الأرجنتين، والنمسا، وكندا، وفرنسا، وألمانيا، وهولندا، والمجر، وأيرلندا، واليابان، والمكسيك، والنرويج، واسكتلندا، وجنوب إفريقيا. في النهاية، ربح المؤلف 100,000 دولار من عمله المسرحي الأول. ^{[ 6 ]} لم تحقق له أي من مسرحياته اللاحقة نفس القدر من الربح الذي حققته " في المحاكمة". تم تحويل المسرحية إلى فيلم سينمائي ثلاث مرات، في أعوام 1917 و1928 و1939.

شغلت القضايا السياسية والاجتماعية اهتمام رايس في هذه الفترة أيضًا. وقد عززت الحرب العالمية الأولى ونزعة وودرو ويلسون المحافظة لديه نقده للوضع الراهن. (وقد صرّح بأنه اعتنق الاشتراكية في سن المراهقة، من خلال قراءة أعمال جورج برنارد شو ، وإتش جي ويلز ، وجون غالزورثي ، ومكسيم غوركي ، وفرانك نوريس ، وأبتون سنكلير . ^{[ 7 ]} ) وكان يتردد على قرية غرينتش ، التي كانت آنذاك أكثر أحياء مدينة نيويورك حيويةً، في أواخر العقد الثاني من القرن العشرين، وأصبح صديقًا للعديد من الكُتّاب والناشطين ذوي الوعي الاجتماعي، بمن فيهم الشاعر الأمريكي من أصل أفريقي جيمس ويلدون جونسون، والرسام آرت يونغ . ^{[ 8 ]}

بعد كتابة أربع مسرحيات أخرى لم تتميز بشيء يُذكر، فاجأ رايس الجمهور عام ١٩٢٣ بمساهمته التالية في المسرح، وهي مسرحية "آلة الجمع" التعبيرية الجريئة ، التي كتبها في ١٧ يومًا. ^{[ ٩ ]} تُعدّ المسرحية هجاءً للتنظيم المتزايد للحياة في عصر الآلة ، وتروي قصة حياة وموت وحياة ما بعد الموت الغريبة لمحاسب ممل يُدعى السيد زيرو. عندما يكتشف السيد زيرو، وهو مجرد ترس في آلة الشركة، أنه سيُستبدل في العمل بآلة جمع ، يفقد أعصابه ويقتل مديره. بعد محاكمته وإعدامه، يدخل الحياة الأخرى ليواجه بعضًا من نفس المشاكل، ولأنه يُعتبر عديم الفائدة في الجنة، يُعاد إلى الأرض لإعادة تدويره. وصفها الناقد المسرحي بروكس أتكينسون بأنها "أكثر مسرحية أصلية وتألقًا كتبها أي أمريكي حتى ذلك الوقت ... وأكثر مسرحية قاسية ومُلهمة عن المجتمع الحديث [شهدتها برودواي على الإطلاق]". ^{[ ١٠ ]} وقد أبدى كل من دوروثي باركر وألكسندر وولكوت حماسًا كبيرًا لها. وصفه نقاد آخرون، على سبيل المبالغة، بأنه كاتب قد يصبح إبسن أمريكا. ^{[ 11 ]} أخرج المسرحية ببراعة فيليب مولر ، وصممها لي سيمونسون ، وأنتجتها نقابة المسرح ، وقام ببطولتها دادلي ديجز (ممثل) وإدوارد جي. روبنسون ، الذي كان آنذاك في بداية مسيرته التمثيلية. ^{[ 12 ]} ومن المفارقات أنها لم تُدرّ على مؤلفها أي ربح. (تم اقتباسها كمسرحية موسيقية مبتكرة في عام 2007، وحققت مسرحية "آلة الجمع" نجاحًا كبيرًا في مسارح أوف برودواي في عام 2008). 

عندما كانت دوروثي باركر تعمل على مسرحيتها في العام التالي (المستوحاة بشكلٍ فضفاض من زميلها في نادي ألغونكوين راوند تيبل ، روبرت بنشلي ، ومشاكله الزوجية، وإغراءات العلاقات خارج إطار الزواج التي كان يصارعها)، وكانت بحاجة إلى مؤلف مشارك، تواصلت مع إلمر رايس، الذي كان يُعرف آنذاك بـ"معجزة برودواي". كان التعاون سلسًا، وأسفر عن علاقة عابرة بين باركر ورايس المتزوج، بدأت بإلحاح من رايس. ^{[ 13 ]} إلا أن عرض المسرحية لم يسر بسلاسة؛ فعلى الرغم من المراجعات الجيدة، أُغلقت مسرحية "كلوز هارموني " (1924) سريعًا وطواها النسيان.

كان رايس كاتبًا غزير الإنتاج، بل لا يكلّ. شملت مسرحياته خلال السنوات الخمس التالية مسرحية " أرصفة نيويورك " (1925) التي لم تُنتج، ومسرحية "هل هو مذنب؟" (1927)، ومسرحية "الطريق الأبيض المرح" (1928)، بالإضافة إلى عملين مشتركين: " استيقظ يا جوناثان " (1928) مع هاتشر هيوز، وهو كاتب مسرحي غير معروف اليوم، و " ديك روبن" (1929) مع فيليب باري، وهو اسم لامع في برودواي يُضاهي اسم رايس. لم تُحقق أي من هذه المسرحيات نجاحًا. كان رايس في ذلك الوقت مُحترفًا في المسرح: مُنفتحًا على التعاون، ومهتمًا بشكل متزايد بإنتاج وإخراج مسرحياته الخاصة. في ثلاثينيات القرن العشرين، اشترى مسرحًا في برودواي، وهو مسرح بيلاسكو الشهير .

أثبتت مسرحية رايس الثانية الناجحة (بعد "آلة الجمع ") أنها إنجازه الأدبي الأبرز والأكثر ديمومة. حملت المسرحية في الأصل عنوان " منظر طبيعي مع شخصيات، مشهد شارع " (1929)، والتي أصبحت لاحقًا موضوعًا لأوبرا من تأليف كورت ويل ، وفازت بجائزة بوليتزر للدراما لتصويرها الواقعي للحياة في الأحياء الفقيرة. كتب بروكس أتكينسون: "مع خمسين شخصية تتجول فيها بشكل عابر، بدت وكأنها ارتجال... استنادًا إلى واجهة منزل في 25 غرب شارع 65، والذي اختاره رايس كنموذج، جسّد المشهد الضخم الشاهق روح وإنسانية منزل حجري بني متداعٍ." ^{[ 14 ]} رفض معظم المنتجين الذين قرأوا النص، وتخلى عنه المخرج جورج كوكور لعدم قابليته للعرض بعد اليوم الثاني من البروفات. تولى رايس الإخراج بنفسه وأثبت أن المسرحية جديرة بالعرض، على الرغم من أسلوبها السردي غير التقليدي وواقعيتها المُربكة. ومثل " آلة الجمع"، كان خروج المسرحية عن تقاليد الواقعية المسرحية جزءًا من جاذبيتها. ^{[ 15 ]}

تضمنت مسرحيات رايس في ثلاثينيات القرن العشرين مسرحية "الضفة اليسرى " (1931)، وهي كوميديا ​​تُجسد محاولة سطحية لمغترب للهروب من المادية الأمريكية في باريس، ومسرحية "المحامي" (1931)، وهي عمل قوي يرسم صورة واقعية لمهنة المحاماة التي تدرب رايس من أجلها. (ربما تُعاد هذه المسرحية الأخيرة في المسارح الإقليمية أكثر من أي مسرحية أخرى لرايس). في ذلك العقد، كتب أيضًا روايتين، وتمتع بفترة مربحة في هوليوود، حيث كتب سيناريوهات أفلام. مع ذلك، لم تخلُ فترة وجوده في هوليوود من التوترات، إذ كان يُنظر إليه من قِبل العديد من رؤساء الاستوديوهات على أنه واحد من "أولئك الشيوعيين الشرقيين". ^{[ 16 ]}

كانت مسرحية "نحن الشعب " (1933) ، المستوحاة من فترة الكساد الكبير والمناهضة للرأسمالية، قريبةً جدًا من قلب رايس. تناولت المسرحية، كما وصفها مؤلفها، "مصائب عامل ماهر وعائلته، الذين جرفتهم موجة الشدائد الوطنية دون حولهم". استعان رايس بفريق تمثيلي ذي توجهات ناشطة، ومصممة الديكور الشهيرة ألين بيرنشتاين، لتصميم الديكورات الخمسة عشر المختلفة التي تطلبتها المسرحية الطموحة. فشلت مسرحية "نحن الشعب " وسط ما وصفه رايس بـ"النقد اللاذع". ^{[ 17 ]} وفرت رحلة قام بها عام 1932 إلى الاتحاد السوفيتي وألمانيا، حيث استمع إلى خطابات هتلر وغوبلز ، مادةً لمسرحيات رايس اللاحقة. تُعد محاكمة حريق الرايخستاغ عنصرًا في مسرحية "يوم الحساب " (1934)، وتشكل الأيديولوجيات الأمريكية والسوفيتية المتضاربة موضوعًا لمسرحية " بين عالمين " (1934) الحوارية.

بعد فشل هذه المسرحيات، عاد رايس إلى برودواي عام ١٩٣٧ ليكتب ويخرج لفرقة الكُتّاب المسرحيين ، التي ساهم في تأسيسها مع ماكسويل أندرسون، وإس إن بيرمان، وسيدني هوارد، وروبرت إي شيروود. من بين مسرحياته اللاحقة، كانت مسرحية " فتاة الأحلام " (١٩٤٥) الأكثر نجاحًا، وهي مسرحية خيالية تدور حول فتاة واسعة الخيال تواجه قصة حب غير متوقعة في الواقع. أما آخر مسرحيات رايس فكانت "إشارة للعاطفة " (١٩٥٨)، وهي نسخة حديثة ذات طابع تحليلي نفسي من مسرحية هاملت، حيث جسّدت ديانا وينارد شخصية شبيهة بشخصية جيرترود. بعد تقاعده، ألّف رايس كتابًا مثيرًا للجدل عن الدراما الأمريكية بعنوان " المسرح الحي " (١٩٦٠)، وسيرة ذاتية غنية بالتفاصيل بعنوان " تقرير الأقلية " (١٩٦٤).

كان رايس من أكثر كتّاب المسرح صراحةً في آرائهم السياسية في عصره، وشارك بفعالية في الاتحاد الأمريكي للحريات المدنية ، ورابطة المؤلفين، ونقابة كتّاب المسرح في أمريكا حيث انتُخب رئيسًا ثامنًا لها عام 1939، ومنظمة القلم. كان أول مدير لمكتب نيويورك لمشروع المسرح الفيدرالي ، لكنه استقال عام 1936 احتجاجًا على الرقابة الحكومية على مسرحية " الصحيفة الحية " التي صوّرها المشروع، والتي تناولت غزو موسوليني لإثيوبيا. وبصفته مدافعًا صريحًا عن حرية التعبير، ترك منصبه مُعربًا عن استيائه الشديد من جهود إدارة روزفلت للسيطرة على التعبير الفني. ^{[ 18 ]} (في عام 1932، دعم رايس على مضض مرشح الحزب الشيوعي في الانتخابات الرئاسية لأنه وجد هوفر وروزفلت بديلين غير مُرضيين على حد سواء، مع فهم غير كافٍ للأزمة التي واجهتها البلاد. ^{[ 19 ]} على الرغم من أنه أصبح في الانتخابات اللاحقة من مؤيدي روزفلت). كما أنه انتقد المكارثية في الخمسينيات.

في النهاية، لم يعتقد إلمر رايس أنه حقق نجاحًا ككاتب، ليس بالمعنى الذي أراده للنجاح. ^{[ 20 ]} كان بحاجة لكسب عيشه، وبينما كان يسخر من الطابع التجاري لمسرح نيويورك، تمكن من جني مبلغ كبير من المال، لكن على حساب رؤيته التجريبية. كانت الدراما الواقعية التي كان يكتبها بسهولة تتعارض مع الابتكارات التي أثارت اهتمامه. كانت مسرحيتا "آلة الجمع" و "مشهد الشارع" استثناءات ولم تحققا أرباحًا. أما مشروعه الأكثر جرأة، " أرصفة نيويورك" عام 1925، فكان مسرحية حلقية صامتة، "حيث يُستدل على الكلام بالإيماءات، من خلال سلسلة من المواقف التي لا حاجة فيها للكلام". ^{[ 20 ]} رفضت نقابة المسرح النص رفضًا قاطعًا؛ لم يكن برودواي مستعدًا أبدًا لمستوى التجريب الذي ألهم رايس، وهو واقع كان مصدر إحباط مستمر له.

تزوج رايس عام 1915 من هيزل ليفي، وأنجب منها طفلين، مارغريت وروبرت. بعد طلاقه عام 1942، تزوج من الممثلة بيتي فيلد ، وأنجب منها ثلاثة أطفال، جون وجودي وبول. انفصل رايس وفيلد عام 1956.

على الرغم من ولادته في عائلة من الطبقة العاملة لا تهتم بالفنون، وشهرته الأساسية بتعلقه بالمسرح والسياسة، كان رايس شغوفًا بفن الأساتذة القدامى والفن الحديث. ضمت مجموعته الفنية، التي جمعها تدريجيًا على مر السنين، أعمالًا لبيكاسو، وبراك، وروولت، وليجيه، وديران، وكلي، وموديلياني. ^{[ 21 ]} كان يتردد بانتظام على متاحف نيويورك، وكتب في سيرته الذاتية عن رحلته الأولى إلى إسبانيا والأثر البالغ الذي تركه فيلاسكيز عليه، وفي المكسيك، عن استمتاعه بأعمال دييغو ريفيرا وفناني الجداريات المكسيكيين، الذين شاركوه آراءه السياسية. ^{[ 22 ]} كان صديقًا مقربًا للرسام الحداثي الياباني الأمريكي ياسوو كونيوشي . ^{[ 23 ]}

عاش إلمر رايس لسنوات عديدة في ضيعة مُشجرة في ستامفورد، كونيتيكت، حتى وفاته في ساوثهامبتون، إنجلترا عام ١٩٦٧ إثر إصابته بالتهاب رئوي بعد نوبة قلبية. ^{[ ٢٤ ]} أشارت النعوات إلى مسيرة مسرحية طويلة ومحترمة. وصفه بروكس أتكينسون في كتابه عن تاريخ برودواي بأنه "رجل بسيط، رزين نوعًا ما، ذو شخصية متحفظة وعنيدة... ولكن عندما يتعلق الأمر بمبدأ اجتماعي، كان أكثر وضوحًا من معظم الناس، وكان لا يُقهر بهدوء... لقد كان أحد أبرز شخصيات برودواي." ^{[ ٢٥ ]}