طاولة ألغونكوين المستديرة

كانت " مائدة ألكونكوين المستديرة " تجمعًا لكتاب ونقاد وممثلين وشخصيات فكاهية من مدينة نيويورك . اجتمع أعضاء "الدائرة المفرغة"، كما أطلقوا على أنفسهم، في البداية كجزء من مزحة عملية ، وكانوا يجتمعون لتناول الغداء يوميًا في فندق ألكونكوين من عام 1919 حتى عام 1929 تقريبًا. وخلال هذه اللقاءات، تبادلوا النكات والطرائف والتعليقات الذكية التي انتشرت عبر أعمدة الصحف التي كتبها أعضاء "المائدة المستديرة" في جميع أنحاء البلاد.

ألهم التواصل اليومي بين أعضاء الدائرة، سواء في اجتماعات الغداء أو خارجها، التعاون الإبداعي. إلا أن المجموعة بأكملها تعاونت بنجاح مرة واحدة فقط، لإنتاج عرض استعراضي بعنوان "لا يا سيدي!"، والذي ساهم في انطلاق مسيرة روبرت بنشلي، أحد أعضاء الدائرة، في هوليوود .

خلال عشر سنوات من تأسيسها، اكتسبت "المائدة المستديرة" وعدد من أعضائها شهرةً واسعة على المستوى الوطني، سواءً لإسهاماتهم في الأدب أو لذكائهم الحاد. ورغم أن بعض معاصريهم، بل وحتى بعض أعضائها أنفسهم في مراحل لاحقة من حياتهم، قد انتقدوا المجموعة، إلا أن سمعتها ظلت راسخةً حتى بعد حلّها.

بدأت المجموعة التي ستُعرف لاحقًا باسم "المائدة المستديرة" اجتماعاتها في يونيو 1919 نتيجةً لمقلبٍ دبره وكيل الدعاية المسرحية جون بيتر توهي . كان توهي مستاءً من ناقد الدراما في صحيفة نيويورك تايمز، ألكسندر وولكوت، لرفضه الترويج لأحد موكليه ( يوجين أونيل ) في عموده، فنظم غداءً ظاهريًا للترحيب بعودة وولكوت من الحرب العالمية الأولى ، حيث كان مراسلًا لصحيفة "ستارز آند سترايبس" . لكن بدلًا من ذلك، استغل توهي المناسبة للسخرية من وولكوت في جوانب عديدة. وقد شجع استمتاع وولكوت بالمقلب ونجاح الفعالية توهي على اقتراح أن تجتمع المجموعة الحاضرة في فندق ألكونكوين يوميًا لتناول الغداء. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

اجتمعت المجموعة أولاً في قاعة البرجولا بفندق ألكونكوين (التي سُميت لاحقاً قاعة البلوط ) حول طاولة مستطيلة طويلة. ومع ازدياد عددهم، نقلهم مدير الفندق، فرانك كيس، إلى قاعة الورد وطاولة مستديرة. ^{[ 4 ]} في البداية، أطلقت المجموعة على نفسها اسم "المجلس" وعلى اجتماعات الغداء اسم "اجتماعات المجلس". وبعد تعيين نادل يُدعى لويجي، أعادت المجموعة تسمية نفسها إلى "مجلس لويجي". وفي النهاية، أصبحوا يُعرفون باسم "الدائرة المفرغة"، على الرغم من أن اسم "الطاولة المستديرة" اكتسب شهرة واسعة بعد أن رسم الفنان إدموند دافي، من صحيفة بروكلين إيجل، كاريكاتيراً للمجموعة وهم يجلسون حول طاولة مستديرة ويرتدون دروعاً. ^{[ 5 ]}

شمل الأعضاء المؤسسون للمائدة المستديرة ما يلي:

لم تكن العضوية رسمية أو ثابتة. انضمّ العديد من الأشخاص إلى الدائرة وخرجوا منها. ومن بين هؤلاء: ^{[ 13 ]}

إلى جانب وجبات الغداء اليومية، كان أعضاء المائدة المستديرة يعملون ويتواصلون فيما بينهم بشكل شبه دائم. كانت المجموعة مولعة بالألعاب، بما في ذلك الكريبج والبوكر ، وكان لديها أيضًا نادٍ خاص بها للبوكر، وهو نادي ثاناتوبسيس الأدبي ونادي إنسايد ستريت، الذي كان يجتمع في الفندق مساء كل سبت. ومن بين رواد اللعبة المنتظمين كوفمان، وآدامز، وبراون، وروس، وولكوت، بالإضافة إلى أشخاص آخرين من خارج المائدة المستديرة مثل هربرت بايرد سوب ، وتاجر الحرير بول هايد بونر ، ووريث صناعة الخبز راؤول فليشمان، والممثل هاربو ماركس ، والكاتب رينغ لاردنر الذين كانوا يشاركون أحيانًا. ^{[ 19 ]} كما كانت المجموعة تلعب لعبة التمثيل الصامت (التي أطلقوا عليها ببساطة "اللعبة") ولعبة "أستطيع أن أعطيك جملة"، والتي انبثقت منها جملة دوروثي باركر الشهيرة باستخدام كلمة البستنة : "يمكنك قيادة بستانية، لكن لا يمكنك جعلها تفكر". ^{[ 20 ]}

كان الأعضاء يزورون جزيرة نيشوب بشكل متكرر ، وهي جزيرة خاصة مملوكة بشكل مشترك لعدد من "الألغونكس" - ولكن يحكمها وولكوت كـ "طاغية محسن"، كما وصفه كاتب سيرته صموئيل هوبكنز آدامز بتسامح ^{[ 21 ]} - وتقع على مساحة عدة أفدنة في وسط بحيرة بوموسين في فيرمونت . ^{[ 22 ]} وهناك كانوا يمارسون مجموعة ألعابهم المعتادة بما في ذلك لعبة "القتل بالغمزة "، التي أطلقوا عليها ببساطة اسم "القتل"، بالإضافة إلى لعبة الكروكيه .

كان عدد من أعضاء المائدة المستديرة مولعين بالمقالب العملية، يتبادلون فيها المقالب فيما بينهم. ومع مرور الوقت، أصبحت هذه المقالب أكثر تعقيدًا. ذات مرة، أمضى هارولد روس وجين غرانت أسابيع في تنفيذ مقلب لا يُنسى على وولكوت، يتعلق بلوحة شخصية ثمينة له. فقد صنعا عدة نسخ منها، كل واحدة منها أكثر انحرافًا من سابقتها، وكانا يتبادلانها سرًا بين الحين والآخر، ثم يسألان وولكوت لاحقًا: "ما الخطأ في لوحتك؟" حتى كاد وولكوت يفقد صوابه. وفي النهاية أعادا اللوحة الأصلية. ^{[ 23 ]}

بالنظر إلى الأنشطة الأدبية والمسرحية لأعضاء المائدة المستديرة، كان من المحتم أن يقوموا بكتابة وتقديم عرضهم الخاص. كان عرض " لا سيدي!" ، الذي عُرض لليلة واحدة فقط في 30 أبريل 1922، محاكاة ساخرة لعرض أوروبي جوال شهير آنذاك يُدعى "الحصان" ، من إخراج نيكيتا بالييف . ^{[ 24 ]}

بدأت فكرة مسرحية "لا يا سيدي!" في استوديو نايسا ماكمين ، الذي كان بمثابة ملتقى لأعضاء "المائدة المستديرة" بعيدًا عن مسرح ألكونكوين. وشملت العروض: "الكورس الافتتاحي" بمشاركة وولكوت، وتوهي، وكوفمان، وكونيلي، وآدامز، وبينشلي، مع عازف الكمان ياشا هايفيتز الذي قدم عزفًا نشازًا من خارج المسرح؛ و"من يُرفرف بجناحيه"، وهي فقرة موسيقية تتضمن أغنية "بلوز الفتاة البريئة الأبدية" من تأليف دوروثي باركر وأداء روبرت شيروود برفقة "فتيات الكورس" بمن فيهن تالولا بانكهيد ، وهيلين هايز ، وروث جيلمور ، ولينور أولريك، وماري براندون؛ و"زوي، أو لعنة قلب أيكنز "؛ و"العجوز الدهنية، مسرحية من فصل واحد لأونيل " بمشاركة كوفمان، وكونيلي، وولكوت؛ و"مر السيد نزوة - مسرحية من تأليف أ . أ. ميلن ". ^{[ 25 ]}

العنصر الوحيد الجدير بالذكر في عرض "لا يا سيدي!" كان مساهمة روبرت بنشلي، " تقرير أمين الخزانة" . وقد لاقت محاكاة بنشلي الساخرة والمفككة استحسانًا كبيرًا من الحضور، لدرجة أن إيرفينغ برلين استعان به عام 1923 لتقديم التقرير ضمن عروضه الموسيقية مقابل 500 دولار أسبوعيًا. ^{[ 26 ]} وفي عام 1928، حُوِّل التقرير لاحقًا إلى فيلم قصير ناطق بنظام فوكس موفي تون الصوتي، من إنتاج شركة فوكس فيلم . وشكّل هذا الفيلم بداية مسيرة بنشلي المهنية الثانية في هوليوود .

مع نجاح مسرحية " لا يا سيدي!" ، تمنى أعضاء "المائدة المستديرة" تكرار هذا النجاح من خلال إنتاج "رسمي" لفرقة "الدائرة المفرغة" مفتوح للجمهور، مع تقديم عروض يؤديها ممثلون محترفون. موّل كوفمان وكونيلي العرض، الذي سُمّي " المنقبون عن الذهب" . ^{[ 27 ]} عُرضت المسرحية لأول مرة في نوفمبر 1922، لكنها مُنيت بالفشل، إذ لم تستمر سوى 15 عرضًا. ^{[ 28 ]}

مع انتقال أعضاء "المائدة المستديرة" إلى مشاريع خارج مدينة نيويورك، تباعدت المجموعة تدريجيًا. وبحلول أوائل الثلاثينيات، انكسرت الحلقة المفرغة. تقول إدنا فيربر إنها أدركت ذلك عندما وصلت إلى "غرفة الورد" لتناول الغداء ذات يوم عام ١٩٣٢، فوجدت طاولة المجموعة مشغولة بعائلة من كانساس. وعندما سُئل فرانك كيس عما حدث للمجموعة، هز كتفيه وأجاب: "ماذا حلّ بالخزان الواقع عند تقاطع الجادة الخامسة وشارع الثاني والأربعين ؟ هذه الأشياء لا تدوم إلى الأبد." ^{[ ٢٩ ]} بقي بعض أعضاء المجموعة أصدقاء بعد تفككها. وظلت باركر وبينشلي على وجه الخصوص على علاقة وثيقة حتى وفاته عام ١٩٤٥، على الرغم من أن ميولها السياسية أثرت سلبًا على علاقتهما. ^{[ ٣٠ ]} أما آخرون، كما أدركت المجموعة نفسها عندما اجتمعت بعد وفاة وولكوت عام ١٩٤٣، فقد أدركوا ببساطة أنه لم يعد لديهم ما يقولونه لبعضهم البعض.

نظراً لأن عدداً من أعضاء المائدة المستديرة كانوا يكتبون مقالات صحفية منتظمة، فقد نُشرت أنشطة وتعليقات أعضاء المائدة المستديرة في الصحافة الوطنية. وقد ساهم ذلك في شهرة أعضاء المائدة المستديرة على نطاق واسع بين العامة كشخصيات فكاهية بارزة.

لم يكن جميع معاصريهم من مُعجبي المجموعة. فقد اتهمهم منتقدوهم بتبادل الإشادات المُبالغ فيها بأعمال بعضهم البعض، وبتحضير نكاتهم مُسبقًا. ^{[ 31 ]} وكان جيمس ثوربر (الذي كان يُقيم في الفندق) من مُنتقدي المجموعة، مُتهمًا إياهم بالانغماس المُفرط في مقالبهم العملية المُتقنة. وكان إتش إل مينكن ، الذي كان يحظى بإعجاب الكثيرين في الدائرة، ناقدًا أيضًا، حيث علّق لزميلته الكاتبة أنيتا لوس قائلًا: "كانت مُثُلهم مُثُل ممثل مسرحي ، مُلمّ جدًا بالأمور ومُبتذل بشكل مُفرط". ^{[ 32 ]}

ظهرت المجموعة في رواية " الثيران السوداء" الأكثر مبيعًا عام 1923 للكاتبة جيرترود أثيرتون . وقد وصفت المجموعة بسخرية وأطلقت عليها اسم "المتطورون":

كانوا يجتمعون عند لافتة الزعيم الهندي، حيث كان أذكاهم - وأولئك الذين كانوا على يقين تام بذكائهم لدرجة أنهم أقنعوا الآخرين كما أقنعوا أنفسهم - يجتمعون يوميًا. وكان يدور في هذه المجموعة نقاشات شيقة حول أهم الكتب والاتجاهات السائدة في ذلك الوقت... كانوا يقيمون، ويناقشون، ويرفضون، ثم يمنحون في النهاية موافقتهم الرسمية لعدد قليل من الكتب المختارة. ^{[ 33 ]}

لم يشعر غروتشو ماركس ، شقيق هاربو، أحد أعضاء المائدة المستديرة، بالراحة قط وسط ضراوة الدائرة المفرغة. وقد علّق قائلاً: "ثمن الانضمام هو لسان أفعى وخنجر نصف مخفي " . ^{[ 34 ]} حتى أن بعض أعضاء المائدة المستديرة انتقدوا الجماعة في أواخر حياتهم. وقد انتقدتها دوروثي باركر بشكل خاص.

لم يكونوا عمالقة. فكّر فيمن كان يكتب في تلك الأيام : لاردنر ، فيتزجيرالد ، فوكنر، وهمنغواي . هؤلاء هم العمالقة الحقيقيون. أما "المائدة المستديرة" فكانت مجرد مجموعة من الأشخاص يتبادلون النكات ويشيدون ببراعتهم. مجرد حفنة من الثرثارين يتباهون، ويدخرون نكاتهم لأيام، منتظرين الفرصة المناسبة لإطلاقها... لم يكن هناك أي صدق في أي شيء قالوه. لقد كان ذلك زمن النكات البذيئة، لذا لم يكن هناك حاجة لأي صدق... ^{[ 35 ]}

صحيح أن بعض أعضاء "المائدة المستديرة" ربما اشتهروا اليوم بشهرتهم فحسب ، لا بإسهاماتهم الأدبية، إلا أن أعضاء "المائدة المستديرة" وشركائهم أسهموا في المشهد الأدبي، بما في ذلك أعمال حائزة على جائزة بوليتزر لأعضاء الدائرة كوفمان، وكونيلي، وشيروود (الذي فاز بأربع جوائز)، والشريك فيربر، فضلاً عن إرث مجلة " نيويوركر" التي أسسها روس . كما أسهم آخرون في مجالي المسرح والسينما ، فقد أصبحت تالولا بانكهيد وإيفا لو غاليين من عمالقة برودواي، ولا تزال أفلام هاربو وبينشلي تحظى بشعبية واسعة، وتشتهر باركر بقصصها القصيرة ومراجعاتها الأدبية. 

ساهمت مائدة ألكونكوين المستديرة، إلى جانب عدد من عمالقة الأدب والمسرح الذين أقاموا فيها، في حصول فندق ألكونكوين على مكانته كمعلم تاريخي لمدينة نيويورك . وقد تم تصنيف الفندق كذلك عام ١٩٨٧. ^{[ ٣٦ ]} وفي عام ١٩٩٦، صنّفته جمعية أصدقاء المكتبات الأمريكية معلمًا أدبيًا وطنيًا تقديرًا لمساهمات "أصحاب المائدة المستديرة". وتُعلّق اللوحة البرونزية الخاصة بالجمعية على واجهة الفندق. ^{[ ٣٧ ]} وعلى الرغم من إزالة قاعة روز من فندق ألكونكوين خلال عملية تجديد عام ١٩٩٨، إلا أن الفندق كرّم المجموعة بتكليف الفنانة ناتالي أسينسيوس برسم لوحة "دائرة مفرغة" وتعليقها ، والتي تُصوّر المائدة المستديرة، كما قام الفندق بصنع نسخة طبق الأصل من الطاولة الأصلية. ^{[ ٣٨ ]} ويُقدّم الفندق بين الحين والآخر عرضًا موسيقيًا أصليًا بعنوان "حديث المدينة" في قاعة أوك. وقد بدأ آخر عروضه في ١١ سبتمبر ٢٠٠٧ واستمر حتى نهاية العام. ^{[ ٣٩ ]}

فاز فيلم " غداء العشر سنوات " (1987)، الذي يتناول أعضاء المجموعة، بجائزة الأوسكار لأفضل فيلم وثائقي طويل . ^{[ 40 ]} ويروي الفيلم الدرامي " السيدة باركر والدائرة المفرغة " (1994) قصة المائدة المستديرة من منظور دوروثي باركر. ^{[ 3 ]}

• بوابة عشرينيات القرن العشرين

• موقع ألغونكوين راوند تيبل التاريخي، ملاحظات تاريخية وأخبار منذ عام 1999
• مائدة مستديرة من ألغونكوين في برنامج رواد الفن الأمريكي على قناة PBS
• "مجموعة أڤيڤا سليسن من مواد البحث والإنتاج الخاصة بغداء الذكرى العاشرة: فكاهة وأسطورة مائدة ألغونكوين المستديرة (عشرينات القرن العشرين - 1988)" . قسم مسرح بيلي روز . مكتبة نيويورك العامة للفنون الأدائية .