بنك الولايات المتحدة الأول

كان ألكسندر هاميلتون أول وزير للخزانة. بالإضافة إلى رعاية إنشاء بنك وطني، شملت تدابير هاميلتون الأخرى تولي الحكومة الأمريكية ديون الولايات المستحقة على الحرب، وإنشاء دار لسك العملة ، وفرض ضريبة استهلاك اتحادية . وكانت أهداف تدابير هاميلتون هي: ^{[ 2 ]}

• إرساء النظام المالي والوضوح والأسبقية في الولايات المتحدة المشكلة حديثاً.
• تأسيس الائتمان - داخل البلاد وخارجها - للدولة الجديدة.
• حل مسألة العملة الورقية التي أصدرها الكونغرس القاري مباشرة قبل وأثناء حرب الاستقلال الأمريكية - " القاري ".

وبعبارة أبسط، كانت أهداف هاميلتون الأربعة هي:

• أن تتولى الحكومة الفيدرالية ديون حرب الاستقلال التي تكبدتها الولايات المختلفة
• سداد ديون الحرب
• جمع الأموال للحكومة الجديدة ^{[ 3 ]}
• إنشاء بنك وطني وإنشاء عملة موحدة ^{[ 4 ]}

وفقًا للخطة التي عُرضت على الجلسة الأولى للكونغرس الأول عام ١٧٨٩، اقترح هاميلتون تمويل البنك الأول للولايات المتحدة مبدئيًا عن طريق بيع أسهم بقيمة ١٠ ملايين دولار ^{[ ٦ ]،} على أن تشتري حكومة الولايات المتحدة أول مليوني دولار منها. وتوقع هاميلتون اعتراضًا مفاده أن هذا غير ممكن لعدم امتلاك الحكومة الأمريكية مليوني دولار، فاقترح أن تشتري الحكومة الأسهم بأموال مقترضة من البنك، على أن يُسدد القرض على عشرة أقساط سنوية متساوية. ^{[ ٧ ]} أما الأسهم المتبقية، وقيمتها ٨ ملايين دولار، فستكون متاحة للجمهور، داخل الولايات المتحدة وخارجها. وكان الشرط الأساسي لهذه المشتريات غير الحكومية هو دفع ربع ثمن الشراء ذهبًا أو فضة، بينما يمكن دفع الرصيد المتبقي بسندات أو أوراق نقدية مقبولة، وما إلى ذلك. ^{[ ٨ ]}

على عكس بنك إنجلترا ، تتمثل الوظيفة الأساسية للبنك في منح الائتمان للحكومة والقطاع الخاص، لتمويل التحسينات الداخلية والتنمية الاقتصادية الأخرى، وفقًا لنظام هاميلتون للائتمان العام . وقد اعتُبرت أنشطة البنك، التي تُنفذ نيابةً عن الحكومة الفيدرالية - كمستودع للضرائب المحصلة، وتقديم قروض قصيرة الأجل للحكومة لتغطية أي نقص مؤقت في الدخل، سواءً كان حقيقيًا أو محتملًا، بالإضافة إلى كونه موقعًا لحفظ الأموال الواردة والصادرة - ذات أهمية بالغة، ولكنها تبقى ذات طبيعة ثانوية. ^{[ 9 ]}

كانت هناك شروط أخرى غير قابلة للتفاوض لإنشاء أول بنك للولايات المتحدة. ومن بين هذه الشروط: ^{[ 10 ]}

• أن يكون للبنك ميثاق لمدة عشرين عامًا يمتد من عام 1791 إلى عام 1811، وبعد ذلك يكون الأمر متروكًا للكونغرس للموافقة على تجديد البنك وميثاقه أو رفضه؛ ومع ذلك، خلال تلك الفترة لن يتم الترخيص لأي بنك اتحادي آخر؛ أما الولايات، من جانبها، فستكون حرة في منح تراخيص لأي عدد من البنوك داخل الولاية التي ترغب فيها.
• أن البنك، تجنباً لأي شبهة مخالفة، سيقوم بما يلي:
  1. يُحظر شراء السندات الحكومية.
  2. يجب أن يكون هناك تناوب إلزامي للمديرين.
  3. لا تصدر سندات ولا تتحمل ديوناً تتجاوز قيمتها الرأسمالية الفعلية.
• أن الأجانب، سواء كانوا في الخارج أو مقيمين في الولايات المتحدة، سيُسمح لهم بأن يكونوا مساهمين في بنك الولايات المتحدة الأول، ولكن لن يُسمح لهم بالتصويت.
• أن يكون لوزير الخزانة حرية سحب الودائع الحكومية، وتفتيش الدفاتر، والمطالبة ببيانات تتعلق بوضع البنك بشكل متكرر يصل إلى مرة واحدة في الأسبوع. ^{[ 11 ]}

لضمان قدرة الحكومة على تلبية متطلبات حساباتها الحكومية الحالية والمستقبلية، كان لا بد من توفير مصدر تمويل إضافي، إذ "ستبدأ مدفوعات الفائدة على ديون الدولة المفترضة في نهاية عام ١٧٩١... وستتطلب هذه المدفوعات ٧٨٨,٣٣٣ دولارًا سنويًا، و... يلزم مبلغ إضافي قدره ٣٨,٢٩١ دولارًا لتغطية العجز في الأموال المخصصة للالتزامات القائمة." ^{[ ١٢ ]} ولتحقيق ذلك، كرر هاميلتون اقتراحًا كان قد طرحه قبل عام تقريبًا، وهو زيادة الرسوم الجمركية على المشروبات الروحية المستوردة، بالإضافة إلى رفع ضريبة الإنتاج على الويسكي المقطر محليًا والمشروبات الكحولية الأخرى. وقد أدت المعارضة المحلية للضريبة إلى ثورة الويسكي .

واجه اقتراح هاميلتون بإنشاء بنك مقاومة واسعة من معارضي زيادة صلاحيات الحكومة الفيدرالية. وقاد وزير الخارجية توماس جيفرسون وجيمس ماديسون المعارضة، التي زعمت أن البنك غير دستوري، وأنه يفيد التجار والمستثمرين على حساب غالبية السكان.

على غرار معظم أعضاء الكونغرس الجنوبيين، ^{عارض جيفرسون وماديسون أيضًا المقترح الثاني من مقترحات هاملتون الثلاثة: إنشاء دار سك عملة حكومية رسمية. فقد اعتقدوا أن هذا التركيز للسلطة بعيدًا عن البنوك المحلية يُشكل خطرًا على النظام النقدي السليم ،} وأنه يصب في مصلحة المصالح التجارية في الشمال التجاري في المقام الأول، وليس المصالح الزراعية في الجنوب، بحجة أن هذه المقترحات ستنتهك حق الملكية. علاوة على ذلك، زعموا أن إنشاء مثل هذا البنك يُخالف الدستور، الذي ينص صراحةً على أن الكونغرس هو من يُنظم الأوزان والمقاييس ويُصدر العملة المعدنية (بدلاً من دار سك العملة وسندات ^{الائتمان ) .}

لم يواجه الجزء الأول من مشروع القانون، وهو فكرة إنشاء دار سك العملة الوطنية وإنشائها، أي اعتراض يُذكر، ومُرِّر بسلاسة؛ وكان من المفترض أن يمر الجزءان الثاني والثالث (البنك وضريبة الإنتاج لتمويله) بسلاسة مماثلة، وقد حدث ذلك بالفعل: فقد مُرِّر مشروع القانون في مجلس النواب بسهولة، على الرغم من بعض الاعتراضات الحادة. ومُرِّر مشروع القانون في مجلس الشيوخ بالمثل، مع اعتراضات أقل بكثير وأقل حدة. وعندما انتقل مشروعا القانون إلى مجلسين مختلفين، بدأت التعقيدات. ففي مجلس الشيوخ، اعترض مؤيدو هاميلتون على تعديل مجلس النواب لخطط ضريبة الإنتاج. ^{[ 16 ]}

أثار إنشاء البنك تساؤلات مبكرة حول دستوريته في ظل الحكومة الجديدة. جادل هاميلتون، وزير الخزانة آنذاك، بأن البنك وسيلة فعّالة لاستخدام الصلاحيات الحكومية الممنوحة بموجب الدستور. في المقابل، رأى وزير الخارجية توماس جيفرسون أن البنك ينتهك قوانين الملكية التقليدية، وأن صلته بالصلاحيات الدستورية ضعيفة. وقدّم جيمس ماديسون رأيًا آخر، إذ اعتقد أن الكونغرس لم يُمنح صلاحية إنشاء بنك أو أي وكالة حكومية أخرى. واستند رأيه أساسًا إلى التعديل العاشر للدستور: الذي ينص على أن جميع الصلاحيات غير الممنوحة للكونغرس تبقى من اختصاص الولايات (أو الشعب). كما اعتقد أنه لو أراد واضعو الدستور منح الكونغرس هذه الصلاحية، لكانوا قد نصّوا عليها صراحةً. وفي نهاية المطاف، وقع القرار على عاتق الرئيس جورج واشنطن ، بعد بحثه الدقيق في آراء أعضاء مجلس الوزراء. ^{[ 17 ]}

أعلن جورج واشنطن في البداية تردده في توقيع "قانون البنوك". وطلب واشنطن مشورة مكتوبة وأسبابًا داعمة من جميع أعضاء حكومته، وخاصةً من هاميلتون. ورأى المدعي العام إدموند راندولف من ولاية فرجينيا أن القانون غير دستوري. واتفق جيفرسون، وهو أيضًا من فرجينيا، على أن اقتراح هاميلتون يتعارض مع روح الدستور ونصّه. أما هاميلتون، الذي كان من نيويورك على عكس زملائه في الحكومة، فقد ردّ سريعًا على من زعموا أن تأسيس البنك غير دستوري. وبينما كانت ردود هاميلتون كثيرة ومتنوعة، كان أبرزها هذان الردان:

• ما تستطيع الحكومة فعله لشخص (تأسيس شركة)، لا يمكنها رفض فعله لشخص اعتباري، أي شركة. وبنك الولايات المتحدة الأول، المملوك للقطاع الخاص وليس وكالة حكومية، يُعدّ شركة. "وبالتالي... فمن المؤكد أن السلطة السيادية في إنشاء الشركات تابعة لسلطة الولايات المتحدة، فيما يتعلق بالأهداف الموكلة إلى إدارة الحكومة."
• إن أي حكومة بحكم طبيعتها ذات سيادة "وتتضمن بحكم المصطلح الحق في تحقيق الغايات ... التي لا تمنعها القيود والاستثناءات المحددة في الدستور ... ^{[ 18 ]}

في 25 فبراير 1791، اقتنع واشنطن بأن الدستور يسمح بهذا الإجراء، ^{[ 17 ]} ووقع على "قانون البنوك" ليصبح قانونًا.

في 19 مارس 1791، عين واشنطن ثلاثة مفوضين لجمع الاكتتابات لهذا البنك الجديد: توماس ويلينج ، وديفيد ريتنهاوس ، وصموئيل هاول . ^{[ 19 ]}

انتُخب ويلينغ لاحقًا رئيسًا في 25 أكتوبر 1791، واستمر في منصبه حتى استقال بسبب اعتلال صحته في 10 نوفمبر 1807. وافتتح فرع البنك في فيلادلفيا أبوابه في 12 ديسمبر 1791. ^{[ 20 ]} وخلف ويلينغ ديفيد لينوكس، الذي شغل المنصب حتى انتهاء صلاحية ميثاقه في 4 مارس 1811.

بعد مغادرة هاميلتون منصبه عام ١٧٩٥، أبلغ وزير الخزانة الجديد ، أوليفر وولكوت الابن، الكونغرسَ بضرورة توفير المزيد من الأموال نظرًا للوضع المالي الحكومي الراهن. ويمكن تحقيق ذلك إما ببيع أسهم الحكومة في البنك أو برفع الضرائب. ونصح وولكوت بالخيار الأول، فوافق الكونغرس سريعًا. اعترض هاميلتون، معتقدًا أن أرباح تلك الأسهم قد رُهنت بشكل قاطع لدعم صندوق سداد الدين. حاول هاميلتون تنظيم معارضة لهذا الإجراء، لكنه لم ينجح.

في عام 1816، خلف البنك البنك الثاني للولايات المتحدة .

بعد انتهاء امتياز بنك الولايات المتحدة الأول عام 1811، اشترى ستيفن جيرارد معظم أسهمه، بالإضافة إلى المبنى وأثاثه في شارع ساوث ثيرد في فيلادلفيا، وافتتح بنكه الخاص، الذي عُرف لاحقًا باسم بنك جيرارد . عيّن جيرارد جورج سيمبسون، أمين صندوق بنك الولايات المتحدة الأول، أمينًا لصندوق البنك الجديد، وبدأ العمل فيه مع سبعة موظفين آخرين في 18 مايو 1812. سمح جيرارد لأمناء بنك الولايات المتحدة الأول باستخدام بعض المكاتب والمساحات في الخزائن لمواصلة عملية تصفية أعمال البنك المغلق مقابل إيجار رمزي. ^{[ 21 ]}

عُرف البنك في بداياته باسم "بنك جيرارد" ^{[ 22 ]} ، أو "بنك جيرارد" ^{[ 23 ]} ، أو "بنك ستيفن جيرارد"، أو حتى "بنك ستيفن جيرارد". ^{[ 22 ]} كان جيرارد المالك الوحيد لبنكه، وبالتالي تجنب قانون ولاية بنسلفانيا الذي كان يحظر على أي جمعية غير مسجلة من الأشخاص إنشاء بنك، والذي كان يشترط الحصول على ترخيص من المجلس التشريعي لتأسيس شركة مصرفية. ^{[ 24 ]}