فرانك بيكرتون

كان فرانسيس هوارد بيكرتون (15 يناير 1889 - 21 أغسطس 1954) باحثًا إنجليزيًا عن الكنوز، ومستكشفًا للقطب الجنوبي ، وجنديًا، وطيارًا، ورجل أعمال، وصيادًا للطرائد الكبيرة ، ومخرجًا سينمائيًا. لم يقتصر دوره على المساهمة الفعّالة في بعثة أستراليا وآسيا إلى القطب الجنوبي (1911-1914)، بل انضم أيضًا إلى بعثة السير إرنست شاكلتون "إندورانس" . وقد قاتل في صفوف المشاة، وسلاح الطيران الملكي ، والقوات الجوية الملكية في كلتا الحربين العالميتين، وأُصيب في أربع مناسبات على الأقل. وجاء في نعيه في صحيفة التايمز : "إن إخلاصه لأصدقائه، وشجاعته... وبسالته التي لا تعرف المرارة والتي واصل بها مواجهة صعوبات عالم لم يُقدّر أمثاله حق قدرهم في زمن السلم، كل ذلك يترك لنا، نحن الذين شاركناه حياته المتنوعة بشكل أو بآخر، ذكرى روح ثرية، مُلهمة، وخالدة".

كان بيكرتون صديقًا للمؤلفة فيتا ساكفيل-ويست وكان النموذج لشخصية ليونارد أنكيتيل في روايتها التي صدرت عام 1930 بعنوان "الإدوارديون" .

وُلد فرانسيس هوارد بيكرتون في إيفلي ، أوكسفوردشاير، في 15 يناير 1889، وهو ابن جوزيف جونز بيكرتون (1839-1894)، عضو المجلس الليبرالي وكاتب مدينة أوكسفورد، وزوجته الثانية إليزا فرانسيس فوكس (1849-1896). ^{[ 1 ]} بعد وفاة والديه في سن مبكرة، أصبح بيكرتون وشقيقته دوروثيا تحت وصاية خالهما، طبيب الأعصاب الدكتور إدوارد لورانس فوكس (1859-1938)، الذي كان يقيم في 9 أوزبورن بليس في بليموث، ديفون . تلقى بيكرتون تعليمه الابتدائي على يد جوزيف جون كروس في قاعة نيوتن أبوت قبل أن ينتقل إلى كلية مارلبورو ، حيث أقام فيها من عام 1901 إلى عام 1904. وفي عام 1906، التحق بكلية سيتي آند جيلدز (التقنية) في لندن، حيث أصبح من أوائل طلاب الكلية الذين درسوا هندسة الطيران . لا يوجد أي سجل يُثبت تخرج بيكرتون رسميًا، لكنه في حوالي عام 1910 بدأ العمل في أحد مصانع الحديد في بيدفورد، وأثناء إقامته في تلك المدينة، التقى بالمستكشف القطبي إينياس ماكنتوش (أحد قدامى محاربي رحلة نمرود بقيادة شاكلتون ) وأصبحا صديقين. في مارس 1911، انطلق الرجلان في رحلة بحث عن الكنوز إلى جزيرة كوكوس، لكنهما عادا خاليي الوفاض بعد ثلاثة أشهر.

فور عودته من جزيرة كوكوس، تطوّع بيكرتون للانضمام إلى البعثة الأسترالية الآسيوية إلى القطب الجنوبي بقيادة الدكتور دوغلاس ماوسون . كان ماوسون قد قرر استخدام طائرة فيكرز REP أحادية السطح لإجراء أعمال المسح، وعُيّن بيكرتون مهندسًا ميكانيكيًا مسؤولًا عن صيانة هذه الطائرة، التي كانت أول طائرة تعمل بمحرك في القطب الجنوبي. لكن خلال رحلة تجريبية في أديلايد في 5 أكتوبر 1911، تحطمت الطائرة، مما أسفر عن إصابة طفيفة للطيار هيو واتكينز وراكبه فرانك وايلد . ونظرًا لتضرر الطائرة بشدة وعدم إمكانية مواصلة الطيران، أمر ماوسون بيكرتون بتحويلها إلى "طائرة جرّارة" تُستخدم لنقل المؤن والاستكشاف خلال البعثة. أبحرت سفينة الاستكشاف، اليخت البخاري "أورورا"، من هوبارت، تسمانيا ، في 2 ديسمبر 1911. وبعد إنزال مجموعة صغيرة على جزيرة ماكواري من أجل إنشاء محطة ترحيل لاسلكية ، أبحرت "أورورا" إلى القارة القطبية الجنوبية في 23 ديسمبر ووصلت إلى رأس دينيسون ، خليج الكومنولث ، القارة القطبية الجنوبية في 8 يناير 1912.

على مدى الأشهر الإحدى عشر التالية، أمضى بيكرتون معظم وقته في العمل على تحويل الطائرة أحادية السطح المحطمة، وعلى نصب صاريي اللاسلكي الضخمين اللذين كانا يهدفان إلى تمكين الاتصال المباشر بين معسكر قاعدة في القطب الجنوبي والحضارة، وذلك لأول مرة في تاريخ استكشاف القطب الجنوبي. في أكتوبر 1912، اختير بيكرتون أيضًا لقيادة إحدى فرق التزلج الأربع الرئيسية في البعثة. وكانت مهمته تحديدًا قيادة الطائرة ذات المحرك على طول الساحل الغربي لخليج الكومنولث، برفقة الدكتور ليزلي ويتر وألفريد هودجمان. بدأ بيكرتون ورفاقه رحلتهم في 3 ديسمبر 1912، حيث كان بيكرتون يقود الطائرة ذات المحرك المحملة بأحمال ثقيلة، بينما كان ويتر وهودجمان يسيران على الأقدام. ولكن سرعان ما أصبحت الآلة مصدر قلق، وفي اليوم التالي، تعطل المحرك فجأة لدرجة أن المروحة تحطمت. مع عدم توفر قطع غيار، وضيق الوقت لإجراء الإصلاحات، اتفق الرجال الثلاثة على ترك الطائرة والمضي قدمًا سيرًا على الأقدام. ورغم هذه الخيبة، شهد اليوم التالي، 5 ديسمبر، حدثًا هامًا في تاريخ العلوم في القطب الجنوبي، باكتشاف نيزك من نوع  أوليفين-هايبرستين يزن كيلوغرامًا واحدًا، وهو أول نيزك يُعثر عليه في القارة القطبية الجنوبية. وقد أثبت اكتشاف نيزك أرض أديلي أنه الخطوة الأولى نحو تحديد القارة القطبية الجنوبية كأغنى حقل نيزكي على وجه الأرض. على مدى الأسابيع القليلة التالية، ورغم سوء الأحوال الجوية، جرّ فريق بيكرتون المكون من ثلاثة رجال زلاجاتهم يدويًا عبر ما يقارب 2600 كيلومتر (1600 ميل) من الأراضي غير المستكشفة سابقًا، وعادوا في نهاية المطاف إلى معسكرهم الأساسي في 18 يناير 1913. وكانت فرقة التزلج الغربية هي ما قبل الأخيرة في العودة، إذ كانت فرقة التزلج الشرقية القصوى بقيادة دوغلاس ماوسون، والمؤلفة من ماوسون وبيلجريف نينيس وخافيير ميرتز ، لا تزال مفقودة. واتضح لاحقًا أن نينيس قد لقي حتفه إثر سقوطه في شق جليدي، ومع فقدان معظم مؤنهم على زلاجة نينيس، اضطر ميرتز وماوسون إلى الشروع فورًا في رحلة العودة. لكن خلال رحلته، استسلم ميرتز للإرهاق والجوع، تاركاً ماوسون الذي يعاني من سوء التغذية ليقوم برحلة منفردة لأكثر من 100 ميل (160 كم).  بحلول الوقت الذي وصل فيه ماوسون إلى المعسكر الأساسي في أوائل فبراير، كانت سفينة "أورورا" قد اضطرت للمغادرة لتجنب الحصار الجليدي، وتُركت فرقة إغاثة مؤلفة من ستة رجال، من بينهم بيكرتون، للبحث عن الزلاجات المفقودة. وبقيت هذه الفرقة في القارة القطبية الجنوبية حتى عودة السفينة في 12 ديسمبر 1913. تقديراً لخدماته في استكشاف القارة القطبية الجنوبية، بما في ذلك عمله على أول زلاجة تعمل بمروحة في القارة، ومساهمته الهامة في إنشاء أول اتصال لاسلكي مع القارة القطبية الجنوبية، واكتشافه أول نيزك قطبي، مُنح بيكرتون وسام الملك القطبي الفضي، واختار ماوسون تسمية رأس بيكرتون (6620 جنوباً، 13656 شرقاً، على بُعد خمسة أميال (8  كيلومترات) شرق-شمال شرق صخرة غرافينوار ) ​​تكريماً له.

أثناء وجوده في القارة القطبية الجنوبية، علم بيكرتون برحلة السير إرنست شاكلتون الإمبراطورية العابرة للقارة القطبية الجنوبية (أو "رحلة التحمل") وتطوع للانضمام إليها. كان شاكلتون ينوي اصطحاب عدد من الزلاجات الآلية في رحلته، بما في ذلك زلاجة مشابهة في تصميمها للطائرة أحادية السطح REP المُعدّلة. وباعتباره الرجل الوحيد الذي حاول استخدام مثل هذه الآلة في القارة القطبية الجنوبية، كانت خبرة بيكرتون لا تُضاهى، وقُبل طلبه. في مايو 1914، رافق بيكرتون شاكلتون وفرانك وايلد وجورج مارستون وتوماس أورد-ليز إلى فينس في النرويج لاختبار الزلاجة ذات المروحة. بعد عودة الفريق من النرويج بفترة وجيزة، أعلنت بريطانيا الحرب على ألمانيا، فقرر بيكرتون التخلي عن أي خطط للعودة إلى القارة القطبية الجنوبية وانضم إلى الجيش.

في 11 سبتمبر 1914، انضم بيكرتون إلى الكتيبة السادسة عشرة (المدارس العامة) من فوج ميدلسكس . لكنه سرعان ما تقدم بطلب للحصول على رتبة ضابط، وفي أبريل 1915، انضم إلى الكتيبة السابعة (الخدمية) من فوج ساسكس الملكي كقائد فصيلة في السرية د تحت قيادة النقيب جي إتش إمبي. عبرت الكتيبة إلى فرنسا في 31 مايو 1915، وبعد بضعة أيام اتخذت موقعًا بالقرب من أرمينتيير على نهر ليس. وهناك، في 28 يونيو، فقدت الكتيبة أول ضابط لها ، النقيب جون بوسيل، صهر بيكرتون، الذي أصيب برصاصة في رأسه أثناء تفتيش الخنادق. ثم لعبت الكتيبة دورًا ثانويًا في معركة لوس خلال شهر سبتمبر، حيث تكبدت السرية د معظم خسائرها.

في مايو 1916، تطوع بيكرتون للخدمة كمدفعي ومراقب جوي في سلاح الجو الملكي . نُقل إلى السرب العاشر بالقرب من بيثون، حيث خدم على متن طائرات BE2c، وكان بمثابة مراقب للطيار الأسترالي إيوارت جارلاند. شكلت هذه الفترة أساس رواية " أجنحة الصباح" التي كتبها باتريك جارلاند ، المخرج المسرحي وابن إيوارت جارلاند. طوال شهر يوليو 1916، دعم السرب العاشر القوات البرية خلال معركة السوم ، وفي 31 يوليو، أصيب بيكرتون بأول جرح له في الحرب، حيث اخترقت شظية سترته وأصابته في كتفه. في 16 أغسطس، أصيب مرة أخرى، وكانت إصابته أشد خطورة. مع استحالة الطيران بسبب انخفاض مستوى السحب، جرب بيكرتون وضباط آخرون مدفعًا مضادًا للطائرات محلي الصنع. خلال التجارب، انفجر المدفع ، مما أدى إلى بتر إبهامي بيكرتون تقريبًا وتمزق خده الأيمن.

من أغسطس 1916 إلى فبراير 1917، تعافى بيكرتون في إنجلترا. ثم التحق بالمدرسة رقم 1 للطيران العسكري في ريدينغ ، ثم بمدرسة الطيران المركزية في أبافون ، ويلتشير ، حيث تدرب كطيار. بعد فترة وجيزة كمدرب مؤقت في أبافون، انضم إلى السرب 70 في إستري بلانش في 21 يوليو 1917. كان السرب 70 أول سرب يُجهز بالمقاتلة البريطانية سوبويث كاميل ، المعروفة بصعوبة قيادتها ونجاحها الباهر . في الأسابيع التالية، خاض بيكرتون وزملاؤه معارك جوية متواصلة، وحقق بيكرتون انتصارين: إسقاط طائرة ألباتروس دي في 22 أغسطس فوق غابة هوثولست، وإسقاط طائرة فوكر ثلاثية الأجنحة في 10 سبتمبر فوق رولرز. خلال هذه الفترة أيضًا (3 سبتمبر)، أصبح بيكرتون من أوائل الطيارين الذين استخدموا طائرة سوبويث كاميل كمقاتلة ليلية . وأخيرًا، في 20 سبتمبر، وخلال هجوم على ثلاثة بالونات دفاعية، أصيب مرة أخرى بجروح خطيرة برصاصة اخترقت فخذه وأدت إلى بتر خنصر يده اليسرى. ونتيجة لذلك، عاد بيكرتون إلى الوطن بسبب إصابته.

أُصيب بيكرتون بآخر إصاباته في الحرب في مايو 1918، عندما كان يعمل طيارًا تجريبيًا في محطة التجارب الجوية في مارتلشام هيث بمقاطعة سوفولك. في 18 مايو، كان يختبر معدات توجيه القنابل في قاذفة فيكرز فيمي. عندما تعطل محركا الطائرة في آن واحد، اضطر بيكرتون إلى محاولة الهبوط الاضطراري. أدى التحطم الناتج إلى تدمير الطائرة، وأُصيب بيكرتون بارتجاج في المخ وكسور في أصابعه.

في عام ١٩٢٠، انضم بيكرتون إلى زميليه من رواد القطب الجنوبي، فرانك وايلد والدكتور جيمس ماكلروي ، في رحلة استكشافية إلى شرق أفريقيا . بعد أن سمعوا ما وصفه وايلد بـ"روايات عجيبة عن إمكانية تحقيق ثروات طائلة وسريعة في شرق أفريقيا البرتغالية من خلال زراعة التبغ"، خطط الرجال الثلاثة للعمل في الزراعة. ولما وجدوا التعامل مع السلطات البرتغالية "مستحيلاً"، انتقلوا إلى فورت جونستون في نياسالاند البريطانية، حيث قاموا بتطهير ٢٥٠ فدانًا (١ كيلومتر ^مربع ) من الغابات. خلال هذه العملية، أصيب بيكرتون بالملاريا، مما اضطره للعودة إلى أوروبا. 

بعد أن أمضى بعض الوقت في باريس مع صديقه الفنان كوثبرت أورد ، سافر إلى نيوفاوندلاند، حيث انضم إلى مستعمرة للمغتربين أسسها الكابتن فيكتور كامبل، المخضرم في رحلات القطب الجنوبي. خلال أواخر عشرينيات القرن الماضي، كان بيكرتون يسافر بانتظام بين نيوفاوندلاند وإنجلترا، جامعًا بين حياة رجل كندي بسيط وحياة أحد رواد الحفلات الأنيقين في لندن خلال حقبة العشرينيات الصاخبة . في هذه الفترة، تعرفت الروائيتان ستيلا بنسون وفيتا ساكفيل-ويست على المستكشف. وقعت الأولى في غرام بيكرتون بشدة وطلبت منه أن يكون والد طفلها (وهو شرف رفضه بيكرتون)، بينما اتخذت الثانية من بيكرتون نموذجًا لشخصية ليونارد أنكيتيل، بطل روايتها الأفضل، " الإدوارديون" (1930).

في عام ١٩٢٨، تخلى بيكرتون عن مزرعته في نيوفاوندلاند وقرر استثمار رأس ماله في شركة أسستها بطلة الفروسية والجولف الأمريكية، ماريون هولينز. ​​لاحقًا، انخرط بشكل كبير في تطوير نادي باساتييمبو الريفي في سانتا كروز ، وعمل عن كثب مع هولينز ومصمم ملاعب الجولف العالمي الشهير، الدكتور أليستر ماكنزي . خلال هذه الفترة أيضًا، بدأ بيكرتون علاقة غرامية انتهت نهاية كارثية مع ابنة أخت ماريون هولينز، هوب هولينز. ​​أدى الانفصال المرير لهذه العلاقة إلى خلاف بين بيكرتون وشريكه في العمل ، ومع بداية انهيار وول ستريت، فرّ في نهاية المطاف من الولايات المتحدة وعاد إلى إنجلترا، رجلًا محبطًا وتعيسًا.

خلال الفترة 1932-1933، انطلق بيكرتون في جولة حول العالم برفقة ويليام رودس-مورهوس وتوم هانبري. بعد أن سافروا من إنجلترا إلى نيويورك، ثم عبروا كولومبيا البريطانية لصيد الدببة الرمادية، أبحر الثلاثة من الساحل الشرقي لأمريكا إلى جنوب إفريقيا على متن سفينة شحن. ثم سافروا بالقطار والطائرة والسيارة من كيب تاون إلى القاهرة، وكانوا يتوقفون بين الحين والآخر للصيد.

بعد عودته إلى إنجلترا، شغل بيكرتون منصباً في صناعة السينما، حيث عمل ككاتب سيناريو ومحرر أفلام في مجموعة من الأفلام، بما في ذلك فيلم My Irish Molly مع مورين أوهارا وفيلم مقتبس من رواية جاك لندن Mutiny of the Elsinore مع بول لوكاس ، الفائز بجائزة الأوسكار في المستقبل .

في 27 مايو 1937، تزوج بيكرتون من الليدي جوان تشيتويند تالبوت، شقيقة إيرل شروزبري ، وأنجب منها ابنة واحدة.

مع اندلاع الحرب العالمية الثانية ، تطوع بيكرتون على الفور للخدمة وأُرسل إلى فرنسا مع الوحدة الجوية التابعة لقوات المشاة البريطانية . خدم بامتياز طوال الحرب، وانتهى به الأمر برتبة قائد جناح ، مع ذكر اسمه في التقارير الرسمية.

توفي فرانك بيكرتون في 21 أغسطس 1954 في بلدة بورث الويلزية في مقاطعة كارديفشاير .

• مغامر بالفطرة: حياة فرانك بيكرتون، رائد القطب الجنوبي، بقلم ستيفن هادلسي (دار ساتون للنشر، 2005)
• أجنحة الصباح بقلم باتريك جارلاند (دار بانتام للنشر، 1990)
• العصر الإدواردي بقلم فيتا ساكفيل-ويست (فيراغو، 2000)