مكتب البريد العام، لندن

كان مكتب البريد العام في سانت مارتن لو جراند (المعروف لاحقًا باسم مكتب البريد العام الشرقي ) هو مكتب البريد الرئيسي في لندن بين عامي 1829 و 1910، ومقر مكتب البريد العام للمملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا ، وأول مكتب بريد تم بناؤه خصيصًا لهذا الغرض في إنجلترا.

^{كان مقر مكتب البريد العام ( GPO} ) ، المعروف سابقًا باسم مكتب الرسائل العام ^، يقع في مدينة لندن منذ النصف الأول من القرن السابع عشر. ولمدة 150 عامًا، كان يقع في ^شارع لومبارد ، قبل أن يتم افتتاح مقر جديد مصمم خصيصًا لهذا الغرض، من تصميم روبرت سميرك ، على الجانب الشرقي من كنيسة ^{سانت مارتن} لو غراند في عام 1829. ^{وإلى جانب} كونه مكتب بريد ومركز فرز ، ضم المبنى المكاتب والمرافق الرئيسية لمدير ^عام البريد في المملكة المتحدة وكبار المسؤولين الإداريين الآخرين ^.

رغم جاذبيته الخارجية، عانى مكتب بريد سميرك العام على مر السنين من قصور داخلي نتيجةً للطلب المتزايد باستمرار على المساحة المتاحة. ^{[ 4 ]} في أواخر القرن التاسع عشر، توسع مكتب البريد العام ليشمل مبانٍ أخرى في شارع سانت مارتن لو غراند، ومناطق أبعد. بعد افتتاح مبنى جديد في شارع الملك إدوارد المجاور ، هُدم مكتب بريد سميرك العام عام ١٩١٢.

كان موظفو المقر الرئيسي قد انتقلوا بالفعل، في عام 1874، إلى مبنى جديد ( مبنى مكتب البريد العام الغربي ) يقع قبالة مبنى سميرك مباشرةً. وبعد عشرين عامًا، انتقلوا إلى مبنى جديد آخر في شارع سانت مارتن لو غراند ( مبنى مكتب البريد العام الشمالي )، والذي استمر في العمل كمقر رئيسي لمكتب البريد حتى عام 1984.

قبل إنشاء مكتب البريد العام، أُنشئت مكاتب بريد في مدينة لندن وغيرها لتوفير الخيول لنقل الأفراد أو الرسائل نيابةً عن البلاط الملكي. في عام ١٥٢٦، صدر أمرٌ إلى مجلس الشيوخ يُلزم بتوفير عددٍ من الخيول لاستخدامها في خدمة بريد الملك؛ فقام المجلس بدوره بالتنسيق مع صاحب نُزُل "ذا ويندميل" في منطقة "أولد جوري" لضمان توفير أربعة خيول لمن يرغب في نقل البريد، بالإضافة إلى أربعة خيول أخرى يُوفرها سائقو العربات المحليون (الذين كانوا يُؤجرون الخيول). ^{[ ٥ ]} وبحلول منتصف القرن السابع عشر، كانت هناك مكاتب بريد منفصلة في لندن عند بداية كل طريق من طرق البريد (التي كانت تمتد من لندن إلى أجزاء مختلفة من المملكة)، بما في ذلك مكتب في بيشوبسجيت للطريق إلى إدنبرة، وآخر في تشارينغ كروس للطريق إلى بليموث، وثالث في ساوثوارك لطريق دوفر؛ وكانت هذه المكاتب مُلحقةً عادةً بمبانٍ مرخصة (حيث كانت الخيول تُؤوى عادةً). في ذلك الوقت، يبدو أن الإدارة العامة للبريد الداخلي والبريد الخارجي كانت تتم إما من منازل كبار المسؤولين، أو من أحد مكاتب البريد في المدينة. ^{[ 5 ]}

بحلول عام 1653، تم إنشاء مكتب بريد عام في "دار البريد القديمة" في الطرف السفلي من شارع ثريدنيدل ، بجوار منطقة الأغلال . ^{[ 5 ]} كان هذا مبنىً ضخمًا، يوفر أماكن إقامة ومكاتب لعدد من موظفي البريد. إلا أنه دُمر في حريق لندن الكبير عام 1666؛ وبعد ذلك، استمرت أعمال البريد من سلسلة من المكاتب المؤقتة في مواقع مختلفة.

في عام 1678، وجد مكتب البريد العام مقرًا أكثر ديمومة في قصر في شارع لومبارد ، مملوك للسير روبرت فاينر ؛ (استأجر مكتب البريد العقار في البداية، قبل أن يشتريه أخيرًا من عائلة فاينر في عام 1705). ^{[ 6 ]}

بُني مكتب البريد في شارع لومبارد حول فناء مركزي مفتوح للعامة، يُمكن الوصول إليه عبر بوابة فخمة. ومقابل المدخل مباشرةً، كان يقع مكتب فرز البريد، بينما كان مكتب ساعي البريد في الطابق السفلي. وعلى اليسار كان مكتب البريد الأجنبي، وعلى اليمين كانت قاعة الاجتماعات المتصلة بالمقر الرسمي لمديري البريد. ^{[ 6 ]} وفي أجزاء أخرى من المبنى، وُفرت أماكن إقامة للموظفين، الذين كان يُشترط عليهم الإقامة في الموقع لضمان تواجدهم عند وصول البريد، ليلاً أو نهاراً.

بحلول عام ١٦٨٧، امتد مكتب البريد جنوبًا وغربًا حتى شارع شيربورن، حيث شُيّد مدخل إضافي. ^{[ ٥ ]} بقي مكتب البريد العام في شارع لومبارد لمدة قرن ونصف، وخلال تلك الفترة واصل التوسع ليشمل العقارات المجاورة؛ إلا أن ازدياد استخدام عربات البريد في أواخر القرن الثامن عشر تسبب في صعوبات نظرًا لضيق المساحة المتاحة لتوقفها، مما اضطرها للانتظار في طوابير في الشارع الضيق. ^{[ ٧ ]}

بعد أن ضاق مقر مكتب البريد الحالي في شارع لومبارد بالموظفين، تم البحث عن موقع لبناء مبنى جديد. ^{[ 8 ]} وقد خوّل قانون شوارع مدينة لندن وويستمنستر ومكاتب البريد لعام 1815 ( 55 Geo. 3. c. 91) المفوضين تحديد موقع مناسب، ودفع تعويضات لأصحاب العقارات في الموقع. وقع الاختيار على قطعة أرض على الجانب الشرقي من كنيسة سانت مارتن لو غراند؛ إلا أن إزالة وتجهيز الموقع المكتظ بالسكان استغرق عدة سنوات، ولم يبدأ وضع أحجار المبنى الجديد إلا في مايو 1824. ^{[ 9 ]}

افتُتح مكتب البريد العام الجديد الذي صممه سميرك في 23 سبتمبر 1829. وكان ثاني مكتب بريد مُصمم خصيصًا لهذا الغرض في المملكة المتحدة؛ ^{[ 10 ]} ويسبقه مكتب بريد دبلن العام (الذي اكتمل بناؤه عام 1818 بتصميم من فرانسيس جونستون ولا يزال قيد الاستخدام). ^{[ 11 ]} وكان مكتب البريد الجديد "أحد أكبر المباني العامة الموجودة آنذاك في مدينة لندن" عام 1829. ^{[ 12 ]}

التصميم والتشغيل

بُني مكتب البريد على الطراز اليوناني، بأروقة أيونية على طول واجهته الرئيسية (الغربية)، وكان طوله 119 مترًا (389 قدمًا) وعرضه 40 مترًا (130 قدمًا) وارتفاعه 20 مترًا (64 قدمًا) . ^{[ 9 ]} وفوق طابق سفلي من الجرانيت، بُني من الطوب، لكنه مُغلّف من جميع جوانبه بحجر بورتلاند . ^{[ 13 ]} واحتوت الواجهة الرئيسية للمبنى على رواق أيوني يوناني مركزي سداسي الأعمدة ذي جملون ، ورواقين رباعيي الأعمدة بدون جملونات في كل طرف. وفوق المدخل الرئيسي، كانت هناك ساعة كبيرة رنانة (من تصميم فوليامي ) ذات ميناء خارجي وداخلي، تُستخدم لضبط الوقت داخل المبنى. ^{[ 14 ]}   

عربات البريد وعربات البريد

بُني مكتب البريد العام في عصر عربات البريد ، وكان له ممرٌّ يلتفّ حول الجزء الخلفي من المبنى وصولًا إلى فناءٍ في الجهة الشمالية حيث تتجمّع العربات. كل ليلة، كانت عربات البريد المتجهة إلى لندن من مختلف أنحاء البلاد تنطلق في أوقاتٍ مختلفة، لتصل إلى سانت مارتن لو غراند بين الساعة الخامسة والسادسة صباحًا؛ ^{[ 9 ]} ثم يُفرَغ البريد ويُفرَز، جاهزًا للتسليم في الساعة الثامنة صباحًا. وفي المساء، تُحَمَّل العربات بأكياس البريد المتجهة إلى الأقاليم . وكان انطلاق عربات البريد يوميًا يجذب حشودًا من المتفرجين. ^{[ 15 ]} في الساعة الثامنة مساءً، من الاثنين إلى السبت، كانت جميع العربات تنطلق في اتجاهاتٍ مختلفة من سانت مارتن لو غراند؛ حيث تتبع كل عربة مسارها المحدد، وتُفرغ أكياس البريد تدريجيًا في كل مدينة بريدية في طريقها إلى وجهتها النهائية. ^{[ 9 ] أما البريد المتجه إلى وجهاتٍ خارجية ،} فكان يُنقل في الغالب إلى فالموث أو دوفر ليتم تحميله على سفن البريد .

بين وصول ومغادرة عربات البريد، كانت عربات بريد مطلية باللون الأحمر تتردد طوال اليوم، تجمع البريد وتسلمه داخل منطقة لندن البريدية . وإلى جانب عربات البريد، كان يعمل صبية يمتطون الخيول ويحملون أكياس البريد. (عادةً ما تتراوح أعمارهم بين 13 و16 عامًا، وكثيرًا ما كانوا يقودون عربات البريد عندما يكبرون). ^{[ 16 ]} وكانت العربات والصبيان يجمعون البريد من وإلى "مراكز الاستلام" في جميع أنحاء لندن. وبحلول عام 1850، كان مكتب مقاطعة لندن يُجري عشر عمليات جمع وتسليم يوميًا، ستة أيام في الأسبوع، في منطقة وسط لندن (ضمن دائرة نصف قطرها 3 أميال من كنيسة سانت مارتن لو غراند)، وما بين ثلاث إلى خمس عمليات جمع في الضواحي (ضمن دائرة نصف قطرها 12 ميلًا). ^{[ 17 ]} ولم تكن هناك أي عمليات تسليم أو جمع للبريد يوم الأحد.

القاعة العامة الكبرى

خلف الرواق المركزي لمكتب البريد، كانت هناك قاعة عامة فسيحة، تشكل ممرًا عامًا يمتد من سانت مارتن لو غراند إلى فوستر لين ؛ بلغ طولها 24 مترًا وعرضها 18 مترًا ، وتضم ممرات على جانبيها يفصلها عن المركز صفوف من الأعمدة الأيونية. ^{[ 18 ]} كان بإمكان عامة الناس إرسال الرسائل وغيرها من الأشياء من داخل القاعة عبر صناديق مثبتة في الجدار، حيث تسقط في قواديس وتُحمل في عربات لنقلها إلى مكاتب الفرز في الجهة المقابلة. كما كانت هناك نوافذ ومكاتب لإجراء المدفوعات. ^{[ 16 ]} كل يوم، قبيل الساعة السادسة مساءً بقليل (الموعد النهائي للبريد الداخلي)، كان هناك دائمًا ازدحام في اللحظات الأخيرة من الناس الذين يحملون رسائل وصحفًا لإرسالها؛ وكانت النوافذ فوق الفتحات تُفتح لتسهيل التسليم، ولكنها كانت تُغلق دائمًا عند دقة الساعة السادسة (وبعدها يمكن إرسال الأشياء من نافذة "البريد المتأخر"، ولكن بشرط دفع رسوم إضافية). وصف تشارلز ديكنز الازدحام اليومي في الساعة السادسة في مقال وصفي ومفصل عن أعمال مكتب البريد في عام 1850. ^{[ 16 ]}    

قسمت القاعة العامة الكبرى المبنى إلى قسمين: كان الموظفون في القسم الجنوبي يتعاملون بشكل رئيسي مع بريد لندن، بينما كان الموظفون في القسم الشمالي يتعاملون بشكل رئيسي مع البريد الوطني. (حتى عام 1855، كان هناك فيلقان منفصلان من ساعي البريد يعملان من نصفي المبنى: ساعي بريد منطقة لندن ذو الزي الأزرق من جهة، وساعي بريد البريد العام ذو الزي الأحمر من جهة أخرى). ^{[ 13 ]} ربط نفق ونظام نقل أسفل القاعة العامة الكبرى نصفي المبنى. ^{[ 18 ]}

المكاتب الرئيسية

في عام 1829، كانت الأقسام الثلاثة "الكبيرة" لمكتب البريد العام هي: ^{[ 12 ]}

• المكتب الداخلي (المعروف أيضًا باسم البريد العام)، والذي كان مسؤولاً عن نقل الرسائل بين لندن ومدن البريد الأخرى (عبر بقية المملكة المتحدة والإمبراطورية البريطانية الأوسع ).
• وزارة الخارجية، المسؤولة عن نقل الرسائل من وإلى وجهات خارجية أخرى (بما في ذلك التعامل مع الخدمات البريدية الأجنبية حسب الاقتضاء).
• مكتب مقاطعة لندن (المعروف أيضًا باسم بريد البنسين) لإرسال الرسائل داخل منطقة لندن (خلف بريد البنس اللندني الذي أنشأه ويليام دوكرا في عام 1680).

مكتب الشؤون الداخلية

كان مكتب البريد الداخلي يقع في النصف الشمالي من المبنى. وبجوار القاعة العامة مباشرةً من هذا الجانب كانت توجد غرف استقبال الصحف والرسائل الداخلية ورسائل السفن التي يرسلها أفراد الجمهور عبر الفتحات؛ وخلفها كانت توجد قاعات كبيرة لفرز وتصنيف وإرسال المواد، وكان أكبرها مكتب الرسائل الداخلية.

كان مكتب البريد الداخلي، الواقع في الجزء الشمالي من المبنى، غرفة واسعة تبلغ مساحتها 27 مترًا (90 قدمًا) في 17 مترًا (56 قدمًا) . ^{[ 19 ]} وكان يُستقبل فيها الرسائل الواردة من وإلى المقاطعات، وتُختم ، وتُحصى، وتُفرز. وكانت الغرفة تعجّ بالنشاط في بداية اليوم، عندما تصل العربات من مختلف أنحاء البلاد محملة بالرسائل المتجهة إلى لندن؛ وفي نهاية اليوم، عندما تُفرز الرسائل القادمة من لندن وتُختم قبل وضعها في أكياس، ثم تُحمّل على العربات لتوصيلها إلى مكاتب البريد في مختلف أنحاء البلاد. ^{[ 9 ]}    

إلى جانب مكتب البريد الداخلي غربًا، كان يقع مكتب ساعي البريد ( 31 مترًا × 11 مترًا) ، ويضم أروقة حديدية أنيقة وسلالم حلزونية. ^{[ 20 ] [ 21 ]} هنا، كان ساعي البريد يفرز كل صباح رسائله المخصصة إلى مسارات مختلفة قبل الانطلاق لتسليمها. كانت الرسائل المتجهة إلى عناوين في وسط لندن تُسلّم بواسطة ساعي البريد التابعين لإدارة البريد الداخلي، بينما تُرسل الرسائل المتجهة إلى الضواحي عبر سير ناقل تحت الأرض إلى مكتب مقاطعة لندن للتسليم. ^{[ 16 ]} وفي المساء، كان يُستخدم مكتب ساعي البريد لفرز أعداد كبيرة من الصحف لإرسالها ليلًا. ^{[ 22 ]}    

كان في الجانب الشرقي من مكتب البريد الداخلي (الذي له مدخل من شارع فوستر) ردهة كبيرة، حيث كانت تُستلم حقائب الرسائل الواردة والصادرة وتُرسل إلى عربات البريد. قبل مغادرة المبنى، كانت تُوضع في عهدة حراس البريد، الذين كانوا مسلحين ويرافقون الحقائب في العربات لضمان وصولها بأمان. كان لحراس البريد غرف، من بينها مستودع أسلحة ، في قبو المبنى. ^{[ 9 ]}

ضمت الغرف الأخرى في النصف الشمالي من المبنى مكتب الرسائل الميتة ، ومكتب الرسائل المفقودة، ومكتب فك رموز العناوين غير المقروءة. وكان مكتب رئيس قسم البريد الداخلي يقع في أقصى شمال المبنى، ويطل على الساحة. ^{[ 22 ]} وارتبط بقسم البريد الداخلي مكتب الرسائل البحرية، الذي كان ينقل البريد بحراً إلى وجهات محددة باستخدام سفن مملوكة للقطاع الخاص (بتكلفة أقل من تكلفة سفن البريد الحكومية، التي كان يشرف عليها مكتب آخر في النصف الآخر من المبنى). وكذلك كان مكتب الهند الغربية ومكتب أمريكا الشمالية ، المجاوران لمكتب البريد الداخلي، واللذان كانا يديران نقل البريد من وإلى أجزاء من الإمبراطورية البريطانية. ^{[ 9 ]}

وزارة الخارجية

كان مكتب البريد الخارجي ملاصقًا للقاعة العامة من الجهة الجنوبية للمبنى، حيث كانت تُرسل منه الرسائل إلى وجهات خارجية متنوعة (غير بريطانية) عبر خدمة البريد السريع . ووُفر لموظفيه سكن ليلي في الطابق الثاني، ليكونوا على أهبة الاستعداد للعمل كلما وصلت رسائل من الخارج، ليلًا أو نهارًا. كما احتفظت وزارة الخارجية بفريقها الخاص من ساعي البريد في ذلك الوقت، لتوصيل البريد إلى العناوين في وسط لندن.

مكتب منطقة لندن

كما ضمّ النصف الجنوبي من المبنى مكاتب مكتب منطقة لندن، أو ما يُعرف بـ"بريد البنسين"، والتي شغلت ثلاث غرف كبيرة شرق وزارة الخارجية (غرفة الاستلام، ومكتب الفرز، ومكتب الناقلين). ^{[ 12 ]} وبمساحة لا تتجاوز 14 مترًا (46 قدمًا) × 7.3 مترًا (24 قدمًا ) ، كان مكتب فرز منطقة لندن أصغر بكثير من نظيره في المناطق الداخلية. ^{[ 12 ]}    

كان لمكتب مقاطعة لندن مدخله الخاص في الجهة الشرقية، حيث كانت تُنقل أكياس الرسائل من وإلى عربات البريد ومساعديهم. كما وُفرت إسطبلات في هذا الجانب من المبنى لعدد محدود من الخيول. ^{[ 16 ]} كان مكتب مقاطعة لندن يعمل بطريقة مشابهة لمكتب البريد الداخلي، ولكن بشكل أكثر انتظامًا، حيث كانت الرسائل تُستلم وتُرسل في أوقات محددة طوال اليوم. من كنيسة سانت مارتن لو غراند، كانت الرسائل تُرسل في أكياس مختومة إلى منازل الاستلام، حيث كان ساعي البريد في انتظارها لتسليمها (في ذلك الوقت، كان لدى مكتب مقاطعة لندن أكثر من مئة منزل استلام في أنحاء لندن، بينما كان لدى مكتب البريد الداخلي حوالي خمسين منزلًا). ^{[ 23 ]}

مكاتب أخرى

كان لكل من أمين الصندوق العام والمحاسب العام مكاتب في الجانب الجنوبي من القاعة العامة؛ ^{[ 9 ]} كما كان مكتب البريد المتبقي في لندن يقع هناك أيضًا. وكان ممر بجوار المدخل الرئيسي في الجانب الجنوبي يؤدي إلى درج كبير، يوفر الوصول إلى غرف الطابق الأول (وخاصة غرفة مجلس الإدارة ومكتب السكرتير). ^{[ 12 ]} كما تم توفير مسكن رسمي لسكرتير مكتب البريد، وهو المسؤول الإداري الأول في مكتب البريد العام، في الركن الجنوبي الغربي من المبنى. ^{[ 24 ]}

التغييرات والتطورات

بعد افتتاح المبنى مباشرة، تبين أنه يعاني من نقص في المساحة.

ثلاثينيات القرن التاسع عشر

في وقت مبكر من عام 1831، أُضيف رواق إلى مكتب فرز البريد الداخلي الرئيسي لتوفير سعة إضافية. ^{[ 16 ]} وفي عام 1836، بعد وفاة فرانسيس فريلينغ ، تم تحويل مقر إقامة السكرتير في الركن الجنوبي الغربي من المبنى إلى مكتب.

في غضون عقد من افتتاح المبنى، حلّت السكك الحديدية محل الطرق كوسيلة التوزيع الرئيسية في جميع أنحاء البلاد، مما أدى إلى اندثار عربات البريد. ^{[ 7 ]} وأصبح مكتب البريد الداخلي يستخدم عربات البريد التي تجرها الخيول لنقل أكياس الرسائل إلى محطات السكك الحديدية حيث يتم تحميلها على القطارات أو مكاتب البريد المتنقلة . ^{[ 13 ]}

أربعينيات القرن التاسع عشر

بعد تطبيق نظام البريد الموحد ذي البنس الواحد عام ١٨٤٠، ازداد عدد الرسائل التي تمر عبر المبنى بشكل ملحوظ. ^{[ ٢٣ ]} ولمواجهة هذا الكم المتزايد من البريد، بُني مكتب فرز جديد ^{[ ٢٥ ]} فوق المكتب القديم مباشرةً، مُعلقًا بقضبان حديدية من سقف حديدي مقوس قوي (وهو حل، رغم براعته، حرم الغرفة الرئيسية في الأسفل تمامًا من الضوء الطبيعي). ^{[ ١٦ ]} وفي نفس الفترة تقريبًا، تم تركيب نظام نقل، حيث تقوم سلسلتان لا نهاية لهما، تعملان بمحرك بخاري، بنقل سلسلة من الرفوف، يحمل كل منها أربعة أو خمسة رجال وحقائب رسائلهم، والتي تُرفع بالتالي إلى أجزاء مختلفة من المبنى. ^{[ ١٨ ]} وأصبحت الغرفة العلوية تُستخدم كمكتب مزدوج الغرض لسعاة البريد ومكتب فرز الصحف، مما سمح لمكتب البريد الداخلي بالتوسع في المساحة الشاغرة في الأسفل. ^{[ ١٦ ] [ ٢٦ ]}

تأسس مكتب الحوالات المالية عام 1838، في غرفتين صغيرتين في الطرف الشمالي من المبنى. وفي أربعينيات القرن التاسع عشر، انتقل المكتب للعمل من غرفة كبيرة مجاورة للقاعة العامة على الجانب الجنوبي بالقرب من المدخل الرئيسي؛ لكنه سرعان ما ضاق به المكان، وفي عام 1846 تم تزويد مكتب الحوالات المالية بمبنى جديد (صممه سيدني سميرك ) على الجانب الآخر من الطريق في شارع ألدرزجيت رقم 1 .

في نفس الوقت تقريبًا، تم ربط مكتب الرسائل الخارجية بمكتب الرسائل الداخلية (إداريًا وماديًا): تم إدخال قوس في الجدار الشمالي لمكتب الرسائل الداخلية، وخلفه تم دمج عدة غرف معًا لإنشاء مكتب فرز جديد لـ "القسم الاستعماري والخارجي" (بمساحة 9.1 متر × 5.5 متر) ، والذي تم ربطه عن طريق رافعة بريد بمكتب رسائل السفن الموجود أعلاه. ^{[ 16 ]}    

ثم توسع مكتب منطقة لندن في الجانب الجنوبي من المبنى ليشمل المساحات التي أخلاها مكتب الخارجية؛ وسرعان ما تضاعف حجم مكتب فرز البريد في منطقة لندن أكثر من مرتين. ^{[ 16 ]}

خمسينيات القرن التاسع عشر

ساهمت الإصلاحات التي أُجريت في خمسينيات القرن التاسع عشر، عندما كان دوق أرغيل مديرًا عامًا للبريد ورولاند هيل سكرتيرًا، في تخفيف الاكتظاظ إلى حد ما: فقد جُمعت العمليات المنفصلة سابقًا لمكاتب البريد الداخلية والخارجية ومكاتب منطقة لندن لتشكيل مكتب توزيع واحد، تحت إشراف مراقب خدمة بريد لندن. كما دُمجت فرق ساعي البريد الثلاثة المنفصلة، ​​إلى جانب مراكز استلام البريد التابعة لها. وكجزء من هذه الإصلاحات، قُسّمت لندن عام ١٨٥٦ إلى عشر مناطق بريدية ، لكل منها مكتبها الخاص القادر على استلام وتوزيع بريدها (بينما كان يتعين سابقًا أن تمر جميع رسائل لندن عبر سانت مارتن لو غراند للفرز وإعادة التوزيع). ^{[ ١٣ ]} سُميت المناطق وفقًا لاتجاهها بالنسبة إلى سانت مارتن لو غراند (وهي تسمية لا تزال مستخدمة في رموز بريد لندن ).

ستينيات القرن التاسع عشر

ومع ذلك، فإن التوسع المستمر في عمل مكتب البريد أدى إلى امتلاء المبنى مرة أخرى بما يفوق طاقته الاستيعابية بكثير؛ فقد ذكرت صحيفة التايمز في عام 1860 أن "الغرف أصبحت مكتظة، والخزائن تحولت إلى مكاتب، والغرف الإضافية معلقة بقضبان ربط على عوارض السقف". ^{[ 4 ]} وكان العمل الذي يتطلب إضاءة ساطعة يُجرى في مناطق ذات إضاءة خافتة، وانتشرت الروائح من دورات المياه إلى المطابخ، في حين أن مزيجًا من إضاءة الغاز وسوء التهوية كان يتسبب في شعور العمال بالغثيان في كثير من الأحيان.

ابتداءً من عام 1868، جربت هيئة البريد العامة خدمات شركة لندن للإرسال الهوائي ، التي كانت تشغل أنبوبًا هوائيًا من محطة سكة حديد يوستون لتسليم البريد، لكن التجربة لم تكن ناجحة وانتهت في عام 1874.

في عام ١٨٧٠، ونظرًا لضيق المساحة في المبنى، أُغلقت القاعة العامة الكبرى وحُوِّلت إلى غرفة فرز إضافية؛ ثم وُضعت فتحات أسفل الرواق ليتمكن الجمهور من إرسال رسائلهم. ^{[ ٨ ]} وكجزء من هذه التعديلات، أُضيف طابق علوي جديد على امتداد القاعة ذات الارتفاع المزدوج لتوفير مساحة أكبر لفرز الصحف. ^{[ ٢٧ ]}

في هذه الأثناء، استمر مكتب البريد العام الأصلي لروبرت سميرك (والذي أُعيد تسميته، تجنبًا للالتباس، إلى مكتب البريد العام الشرقي) في التعامل مع الرسائل والصحف. وعندما بدأ تطبيق خدمة البريد الطرود عام ١٨٨٢، بنى جيمس ويليامز مكتب فرز سريعًا في الطابق السفلي، ممتدًا إلى ساحة مكتب البريد؛ ^{[ ٣٥ ]} ثم نُقل مكتب فرز البريد الطرود عام ١٨٨٩ إلى ماونت بليزانت . ^{[ ٣٦ ]} وفي عام ١٨٩٣، أُضيف طابق إضافي إلى أعلى مكتب البريد العام الشرقي. ^{[ ٣٧ ]}

مع ذلك، أعلن تقرير لجنة تويدماوث المعنية بمؤسسات مكاتب البريد لعام ١٨٩٦ أن المبنى "غير مريح، وغير صحي، ومكتظ". ^{[ ٣٨ ]} وفي العام التالي، تقرر "إعادة بناء المبنى داخل جدرانه الخارجية الحالية". ^{[ ٣٩ ]} ولتمكين إعادة البناء، نُقل قسمي البريد الداخلي والصحف التابعين لمكتب البريد العام في عام ١٩٠٠ إلى مبنى جديد في موقع ماونت بليزانت، مما أتاح لمكتب البريد العام الشرقي التركيز على فرز مراسلات لندن والخارج. ^{[ ٤٠ ]} (في الوقت نفسه، بدأ تركيب صناديق بريد ذات فتحتين في وسط لندن، إحداهما لرسائل "لندن والخارج" والأخرى لرسائل "الريف"، تماشياً مع هذه الترتيبات الجديدة). ^{[ ٤١ ]}

في عام 1900، تم افتتاح خط سكة حديد وسط لندن ، وكانت أقرب محطة إلى سانت مارتن لو جراند تسمى مكتب البريد . (لاحقًا، في عام 1937، أعيد تسميتها إلى سانت بول ).

الهدم والاستبدال

في عام 1905، وضع الملك إدوارد السابع حجر الأساس لمبنى جديد في شارع الملك إدوارد ، غرب مكتب البريد العام الشمالي مباشرةً (والذي صممه، كما هو الحال مع الأخير، هنري تانر ). افتُتح المبنى باسم مبنى الملك إدوارد (KEB) في عام 1910، وكان من المُخطط له أن يحل محل مكتب البريد العام الشرقي الذي صممه سميرك، ليضم مكاتب الفرز الرئيسية في لندن (منطقة EC) والقسم الأجنبي، بالإضافة إلى كونه مكتب البريد العام الرئيسي في لندن. ^{[ 42 ]}

مع افتتاح مبنى الملك إدوارد الجديد، أُغلق مبنى سميرك الأصلي عام ١٩١٠؛ ^{[ ٤٣ ]} وبعد عامين هُدم. ^{[ ٢ ]} كانت النية بناء "مكتب بريد عام شرقي" جديد في الموقع، لاستيعاب الموظفين الإداريين المتزايدين لمكتب البريد العام؛ ولكن على الرغم من وضع الخطط، لم تُنفذ هذه الخطط، وبِيعت الأرض في النهاية عام ١٩٢٣. ^{[ ٤٤ ]}

ظلت منطقة سانت مارتن لو غراند مركزاً لخدمات البريد في لندن حتى النصف الثاني من القرن العشرين. ^{[ 3 ]} من الناحية التنظيمية، أصبح مكتب البريد العام يُعرف باسم مكتب البريد في عام 1969، وتحول من إدارة حكومية إلى مؤسسة قانونية .

في منتصف عشرينيات القرن العشرين، شُيِّدت عدة مبانٍ مكتبية ذات هياكل فولاذية على موقع مبنى "مكتب البريد العام الشرقي" الذي هدمه سميرك، وذلك من قِبَل مجموعة سانت مارتن لو غراند العقارية المُنشأة حديثًا ، وتم تأجيرها (في الغالب) للبنوك وشركات التصنيع. وبعد أن تضررت هذه المباني خلال الحرب، أُعيد بناؤها لاحقًا، وفي عام 1947، تم تأجير مبنيين منها (مبنى أرمور ومبنى يونيون) لمكتب البريد العام لمدة 42 عامًا. ^{[ 45 ]} ثم أُضيف مبنى ثالث ( مبنى إمباير )؛ وظلت المباني الثلاثة جميعها تُستخدم كمكاتب بريد حتى أواخر ثمانينيات القرن العشرين. ^{[ 46 ]}

استمر مكتب البريد المركزي الغربي (GPO West) في العمل كمكتب التلغراف المركزي (CTO)؛ كما ضمّ قسم الهندسة. ^{[ 48 ]} تعرّض المبنى لأضرار جراء قنبلة جوية أسقطتها منطاد زبلين خلال الحرب العالمية الأولى ، مما أدى إلى تعطيل نظام التلغراف الداخلي لعدة ساعات. ^{[ 49 ]} خلال الحرب العالمية الثانية ، تعرّض مكتب البريد المركزي الغربي لأضرار بالغة مرتين جراء القنابل الحارقة: الأولى خلال " حريق لندن الكبير الثاني " في 29 ديسمبر 1940، عندما احترق المبنى بالكامل، ثم مرة أخرى في مارس 1942 (بعد إصلاح المبنى في العام السابق)؛ وأُعيد بناؤه لاحقًا واستُخدم، بعد تقليص ارتفاعه من ستة طوابق إلى طابقين. ^{[ 50 ]} في عام 1962، نُقل مكتب التلغراف المركزي، وأصبح مكتب البريد المركزي الغربي بمثابة مكاتب إضافية لموظفي المقر الرئيسي لمكتب البريد. إلا أنه اعتُبر لاحقًا غير آمن وهُدم عام ١٩٦٧. ^{[ ٣٢ ]} ويقع الآن مركز بي تي (الذي كان حتى عام ٢٠٢١ مقر مجموعة بي تي ) في الموقع (تأسست بي تي في الأصل من قسم الاتصالات التابع لمكتب البريد ). وتشير لوحة على جانب مركز بي تي إلى أنه "من هذا الموقع، أجرى غولييلمو ماركوني أول بث علني للإشارات اللاسلكية في ٢٧ يوليو ١٨٩٦". ^{[ ٣ ]}

استمر مبنى مكتب البريد العام الجنوبي، بعد تحويله إلى مقسم هاتفي، في التوسع؛ وبعد إعادة بنائه في عام 1933، أصبح يُعرف الآن باسم مبنى فاراداي .

استمر مكتب البريد الرئيسي الشمالي في العمل كمقر رئيسي لمكتب البريد حتى عام 1984، عندما انتقل قسم المقر الرئيسي إلى 33 شارع غروفينور . ثم بيع المبنى لشركة نومورا هولدينغز التي أعادت بناءه من الداخل (مع الإبقاء على الواجهة القديمة) وأطلقت عليه اسم نومورا هاوس. ^{[ 51 ]}

ظل مبنى الملك إدوارد قيد الاستخدام حتى منتصف التسعينيات. ومنذ عام ١٩٢٧، كان يخدمه خط سكة حديد البريد ، الذي وفر خط نقل بريد تحت الأرض يربط بين عدة مكاتب فرز ومناطق مختلفة. وعلى مدار معظم القرن، قدم مبنى الملك إدوارد خدمة استقبال على مدار الساعة، لكنه أغلق أبوابه أمام الجمهور في أبريل ١٩٩٤. ^{[ ٥١ ]} ثم استمر في العمل كمكتب البريد الملكي للمدينة والمكتب الدولي حتى يوليو ١٩٩٦، حين نُقلت هذه المهام إلى مكتب فرز ماونت بليزانت . وأخيرًا، أُغلق المتحف الوطني للبريد (الذي افتُتح داخل المبنى عام ١٩٦٦) عام ١٩٩٦. ^{[ ٣٢ ]} وبِيعَ المبنى في العام التالي.

لم يمر هدم مكتب البريد العام الذي صممه سميرك عام ١٨٢٩ دون معارضة، وسُعيت آنذاك لإنقاذ الرواق المركزي والجملون وإعادة بنائهما في مكان آخر (كان من بين المواقع المقترحة حديقة شادويل ). ^{[ ٢ ]} إلا أن هذه الأفكار لم تُثمر، ^{[ ٤٤ ]} واليوم، تُعد قطعة من التاج الأيوني من الجانب الأيمن للرواق واحدة من الأجزاء القليلة المتبقية من المبنى : وقد قُدمت هذه القطعة التي تزن خمسة أطنان إلى مجلس مقاطعة والتامستو الحضري ، وهي موجودة في طريق فيستري. ^{[ ٥٢ ]} كما وُضعت تيجان أيونية أخرى من الرواق في حدائق هايد هول، ساوبريدجوورث ، حيث استُخدمت كأصص للزهور. ^{[ ٥٣ ]}

• تيبس الكبير

الوسائط المتعلقة بمكتب البريد العام (مبنى عام 1829) على ويكيميديا ​​كومنز