الطراد الألماني المساعد كوميت

بعد مفاوضات مطولة بين ألمانيا النازية والاتحاد السوفيتي ، وافق السوفيت على منح ألمانيا منفذًا إلى طريق بحر الشمال، الذي يُمكّنها من الوصول إلى المحيط الهادئ. ^{[ 3 ]} ورغم توقيع البلدين على اتفاقية مولوتوف-ريبنتروب (التي تضمنت بروتوكولات سرية لتقسيم أوروبا الشرقية) واتفاقية تجارية غير معلنة (اتفاقية مساعدات عسكرية ومدنية واسعة النطاق)، إلا أن الاتحاد السوفيتي كان لا يزال يرغب في الحفاظ على مظهر الحياد، ما استدعى التكتم. ^{[ 3 ]} في البداية، اتفق البلدان على إرسال 26 سفينة، من بينها أربع سفن تجارية مسلحة، ولكن نظرًا لصعوبات عديدة، تم تقليص العدد سريعًا إلى سفينة واحدة فقط، هي "كوميت" ^{[ 3 ]،} وهي أصغر الوحدات التي أرادت ألمانيا استخدامها كسفن هجومية مساعدة. ^{[ 4 ]}

قبل إرسالها في رحلة عبر طريق بحر الشمال، زُوِّدت السفينة "كوميت" بمقدمة مُدعَّمة خصيصًا ومروحة مناسبة للإبحار عبر الجليد. ^{[ 5 ]} بقيادة الكابتن روبرت إيسن (الذي أصبح لاحقًا أميرالًا ) ، انطلقت السفينة "إتش إس كيه 7" في أول رحلة إغارة لها من غوتنهافن ( غدينيا حاليًا في بولندا ) في 3 يوليو 1940، وعلى متنها طاقم مكون من 270 فردًا . ^{[ 5 ]} توقفت السفينة في بيرغن في 9 يوليو للتزود بالوقود والمؤن. ^{[ 6 ]} ثم استأنفت رحلتها نحو المحيط المتجمد الشمالي.

بموافقة الاتحاد السوفيتي الذي كان يُفترض حياده آنذاك، شقت السفينة "كوميت" طريقها في البداية على طول الساحل النرويجي متخفيةً في هيئة كاسحة الجليد السوفيتية "سيميون ديجنيف" . ^{[ 5 ]} وأثناء انتظارها في خليج تيريبيركا خلال شهري يوليو وأغسطس بسبب مخاوف أمنية سوفيتية، اتخذت اسمًا وهميًا هو " دوناو" . ^{[ 5 ]} وبمساعدة من كاسحة الجليد السوفيتية "لينين" ، عبرت عدة ممرات في المحيط المتجمد الشمالي في أغسطس. ^{[ 7 ]} كما تلقت لاحقًا مساعدة من "جوزيف ستالين" . ^{[ 7 ]} وفي أوائل سبتمبر، عبرت "كوميت" مضيق بيرينغ إلى المحيط الهادئ. ^{[ 7 ]}

كان عبور المحيط إنجازًا مذهلاً، وكان سينتهي بكارثة لولا السوفيت، الذين جاءت مساعدتهم بثمن باهظ: 950 ألف مارك ألماني . ^{[ 7 ]} بالنسبة للعديد من أفراد الطاقم الألماني، كانت هذه أول تجربة لهم في مياه القطب الشمالي. ^{[ 8 ]} 

فور وصولها إلى المحيط الهادئ، أبحرت إيسن جنوبًا إلى جزيرة لاموتريك اليابانية ، والتقت بالسفينتين أوريون وكولمرلاند في منتصف أكتوبر. بعد اجتماعٍ لمناقشة الاستراتيجية، قرر القادة الثلاثة العمل معًا، مع التركيز على خط الملاحة بين نيوزيلندا وبنما الذي تسلكه معظم سفن الحلفاء التجارية. واختاروا تمويهًا يابانيًا، حيث كُتب على هيكلي السفينتين كوميت وكولمرلاند اسمي مانيو مارو وطوكيو مارو .

في أوائل نوفمبر، قامت كوميت بإعادة التموين والتزود بالوقود في اليابان، متخفية في هيئة السفينة التجارية اليابانية مانيو مارو . ^{[ 9 ]} عملت مع أوريون ، متخفية في هيئة مايباشي مارو وسفينة الإمداد كولمرلاند ، متظاهرة بأنها طوكيو مارو .

في الخامس والعشرين من نوفمبر، أغرقت السفينة "كوميت"، برفقة السفينتين الأخريين، سفينة الشحن "هولموود" ^{[ 1 ]} ، وبعد يومين، على بُعد 300 ميل شرق نيوزيلندا، أغرقت سفينة الركاب "رانجيتان" ، ونهبتها من حمولتها الغذائية الثمينة. ^{[ 10 ]} بحلول ذلك الوقت، كانت "كوميت" قد أمضت 140 يومًا في البحر، واعترف إيسن في مذكراته الحربية بأنه أصيب بالاكتئاب والإحباط لعدم تمكنه من مواجهة العدو. ^{[ 11 ]}

خلال شهر ديسمبر، التقت سفينتا كوميت وأوريون عرضًا ^{[ 12 ]} في المياه المحيطة بجزيرة ناورو ، وقامتا بإغراق خمس سفن تجارية تابعة للحلفاء ، يبلغ إجمالي حمولتها حوالي 41,000 طن، كانت تنتظر قبالة الجزيرة لتحميل الفوسفات . ^{[ 13 ] [ 14 ]} أغرقت كوميت ثلاثًا من هذه السفن - تريونا ، وفيني، وكوماتا ^{[ 15 ]} - بين 6 و7 ديسمبر ، وأسرت أكثر من 500 سجين؛ وتم إنزال الأسرى بعد بضعة أيام في جزيرة إميراو . ^{[ 16 ]}

في نهاية ديسمبر، خطط إيسن لزرع حقل ألغام عند مدخل ميناء رابول . إلا أنه اضطر للتخلي عن خطته بسبب عطل في محرك قارب "ميتيوريت" المُصمم لهذه المهمة. ^{[ 1 ]} ولذلك، قرر التوجه نحو ناورو ، عازماً على إنزال قواته والسيطرة على مرافق معالجة وتحميل الفوسفات في الجزيرة. إلا أن سوء الأحوال الجوية دفع إيسن إلى تغيير خططه إلى هجوم مباشر على البنية التحتية للجزيرة. ^{[ 16 ]}

في 27 ديسمبر 1940، أرسلت السفينة كوميت تحذيرًا إلى الجزيرة وأعلنت قرب بدء الهجوم. قصفت السفينة منشآت التحميل وعوامات الإرساء في الميناء، مما أدى إلى إلحاق أضرار جسيمة بها. استمر القصف ساعةً كاملة، وتسبب في خسارة 13 ألف طن من النفط. ^{[ 16 ]} لم تستأنف منشآت استخراج الفوسفات في ناورو مستويات إنتاجها السابقة للحرب إلا مع نهاية النزاع. ^{[ 17 ]} كما أدى هذا العمل إلى ترقية إيسن إلى رتبة كونترا أدميرال في 1 يناير 1941. ^{[ 18 ]}

بعد هجوم ناورو (الذي يُعد على الأرجح أكبر نجاح ألماني في منطقة العمليات في المحيط الهادئ خلال الحرب)، تلقت السفينة كوميت الأمر بتغيير مسارها جنوبًا، وعبور المحيط الهندي ، واستطلاع وجود سفن صيد الحيتان التابعة للحلفاء . ^{[ 19 ]} بعد بضعة أشهر دون تحقيق أي نجاح، وصلت السفينة إلى شواطئ القارة القطبية الجنوبية في 16 فبراير 1941؛ وفي وقت لاحق، في 6 مارس، توقفت في جزر كيرغولين الفرنسية ^{[ 20 ]} ، حيث عقدت هناك اجتماعًا قصيرًا مع سفينة المساعدة الألمانية الأخرى بينغوين .

لم تُكلل عمليات البحث عن سفن الحلفاء في المحيط الهندي بالنجاح؛ وبعد بضعة أشهر، أبحر إيسن باتجاه قناة بنما ، على أمل العثور على المزيد من القوافل في منطقة الأمن الأمريكية ، التي فُتحت مؤخرًا للعمليات العسكرية من قِبل القيادة العليا للبحرية الألمانية . في الفترة من 14 يوليو 1941 حتى 25 يوليو، تم تزويد كوميت بالمؤن من قِبل سفينة الشحن الألمانية أنيليزه إسبيرغر بالقرب من أرخبيل تواموتو . ^{[ 21 ]} في ذلك الوقت، كانت كوميت مُتنكرة في زي سفينة ريوكو مارو التابعة لخط أوساكا شوسن كايشا .

في 14 أغسطس ، التقت السفينة بالقرب من جزر غالاباغوس بسفينة الشحن البريطانية أستراليند وأغرقتها. ^{[ 22 ] [ 23 ]} بعد ثلاثة أيام، التقت الطرادة الألمانية بسفينة الشحن الهولندية كوتا نوبان ، التي تبلغ حمولتها 7300 طن، والمحملة بأكثر من 2000 طن من القصدير والمنغنيز . ^{[ 24 ]} وبسبب حمولتها الثمينة، نجت سفينة الإمداد من الغرق وتم الاستيلاء عليها. في 19 أغسطس، التقت كوميت بسفينة الشحن ديفون وأغرقتها. ^{[ 1 ]} باستثناء بعض الإصابات، أنقذ البحارة الألمان أفراد طاقم سفن العدو، الذين وقعوا أسرى حرب. ^{[ 25 ]}

بعد هذه النجاحات الثلاثة، قرر إيسن الانسحاب من المنطقة خوفًا من رد فعل البحرية المتحالفة. اتجهت كوميت نحو نيوزيلندا برفقة كوتا نوبان التي تم الاستيلاء عليها . وفي نهاية سبتمبر، عقدت لقاءً قصيرًا مع الطراد المساعد أتلانتس ^{[ 26 ]} ونقلت إليه جزءًا من الأسرى وحمولة البضائع. ^{[ 27 ]}

ثم تلقت كوميت الأمر بالعودة إلى ألمانيا. اتخذت السفينة مسارًا جديدًا نحو رأس هورن ، مبحرةً بسرعة أبطأ في المحيط الأطلسي متخفيةً في هيئة سفينة الشحن البرتغالية إس. تومي . ^{[ 2 ]} أُرسلت كوبا نوتان، التي تم الاستيلاء عليها ، كغنيمة إلى بوردو في فرنسا المحتلة ، ووصلت إليها في 17 نوفمبر. وصلت كوميت إلى ميناء شيربورغ الفرنسي في 26 نوفمبر، ^{[ 1 ]} متخفيةً في هيئة سفينة الشحن سبيربريشر 52. في اليوم التالي، توقفت لفترة وجيزة في لو هافر ، ثم أبحرت نحو ألمانيا. رصدتها بعض قاذفات الطوربيدات البريطانية في القناة الإنجليزية، لكنها لم تتمكن من إغراقها. بعد إنزال جميع أسرى الحرب في كوكسهافن ، ^{[ 1 ]} وصلت الطرادة المساعدة أخيرًا إلى هامبورغ في 30 نوفمبر 1941 ^{[ 28 ]} بعد رحلة استغرقت 516 يومًا وقطعت خلالها حوالي 100,000 ميل بحري (190,000 كم) . أغرقت السفينة سبع سفن (اثنتان منها بالاشتراك مع الطرادة أوريون ) بإجمالي حمولة 41,568 طنًا. ^{[ 1 ]}