قناة غراند جانكشن

بحلول عام ١٧٩٠، كانت شبكة واسعة من القنوات قد أُنشئت أو كانت قيد الإنشاء في منطقة ميدلاندز. ومع ذلك، كان الطريق الوحيد إلى لندن يمر عبر قناة أكسفورد إلى نهر التايمز عند أكسفورد، ثم ينحدر النهر إلى العاصمة. كان النهر، وخاصة منابعه العليا، في حالة سيئة للملاحة مقارنةً بالقنوات الحديثة. فقد عانى النهر من ضحالة في بعض أجزائه ونقص في المياه مما أدى إلى تأخيرات عند الأهوسة، كما كانت هناك نزاعات متكررة مع أصحاب المطاحن حول إمدادات المياه.

في عامي 1791-1792، أُجريت دراستان لمسار يربط بين برينتفورد على نهر التايمز وبراونستون على قناة أكسفورد، الأولى على يد جيمس بارنز والثانية على يد ويليام جيسوب . وقُدّمت مقترحات أخرى لمسار مباشر بديل إلى لندن، وعُرض مشروعا قانون على البرلمان ، إلا أن مشروع قانون قناة غراند جانكشن هو الذي أُقرّ في 30 أبريل 1793، ليصبح قانون قناة غراند جانكشن لعام 1793 ( 33 Geo. 3 . c. 80).

أذن قانون قناة غراند جانكشن لعام 1793 للشركة بجمع ما يصل إلى 600 ألف جنيه إسترليني لتمويل بناء الخط الرئيسي من نقطة التقاء الفرع الشرقي لنهر برنت بنهر التايمز، بالقرب من منتزه سيون في أبرشية برنتفورد، وصولاً إلى قناة أكسفورد في براونستون. كما أذن القانون بإنشاء فروع إلى دافنتري ، ونهر نين في نورثامبتون ، والطريق السريع (الآن الطريق A5 ) في أولد ستراتفورد ، وإلى واتفورد ؛ إلا أن الفرعين المؤديين إلى دافنتري وواتفورد لم يُبنيا.

تم تعيين ويليام جيسوب للإشراف على أعمال البناء التي بدأت على الفور تقريبًا من كلا الطرفين. وفي 3 يونيو 1793، تم تعيين المهندس جيمس بارنز براتب جنيهين ( جنيهين  إسترلينيين وشلنين ) في اليوم، بالإضافة إلى نصف جنيه (10 شلنات  و6 بنسات ) كمصاريف.

في الطرف الشمالي، واجهت أعمال بناء نفق بليسورث مشاكل عديدة ، منها وجود رمال متحركة، وأخطاء في المحاذاة أدت إلى تذبذب النفق بشكل ملحوظ. ومع افتتاح نفق براونستون ، أصبح الخط مفتوحًا من قناة أكسفورد إلى ويدون بيك في يونيو 1796. إلا أن نفق بليسورث استمر في التسبب بالمشاكل، وانهار في يناير 1796. وافتُتحت القناة من براونستون إلى بليسورث عام 1797. ووصلت القناة من نهر التايمز إلى تو ووترز بالقرب من هيميل هيمبستيد عام 1798، ثم إلى بولبورن في الطرف الشمالي من قمة ترينغ عام 1799، وأخيرًا إلى ستوك برويرن في الطرف الجنوبي من نفق بليسورث في العام التالي.

وهكذا، باستثناء نفق بليسورث، كان الخط الرئيسي مفتوحًا بالكامل في عام 1800. وللسماح للبضائع بعبور الفجوة، تم بناء طريق في عام 1800 فوق قمة تل بليسورث، وفي وقت لاحق، وبناءً على توصية عضو اللجنة جوزيف ويلكس ، تم التعاقد مع بنيامين أوترام لبناء خط ترام فوق التل. ^{[ 4 ]}

اقترح جيمس بارنز استئناف العمل في النفق على خط سكة حديد جديد. استُدعي روبرت ويتوورث وجون ريني للمشورة، وقد أيدا هذا الاقتراح. مع ذلك، لم يبدأ بناء الخط الجديد إلا في يونيو 1802، ولم يكتمل إلا في مارس 1805.

في البداية، استُخدمت تسعة أهوسة مؤقتًا لخفض ورفع منسوب القناة لعبور نهر جريت أوز في وولفرتون عند مستوى مياه النهر. وفي عام ١٧٩٩، صمّم ويليام جيسوب قناة مائية حجرية بثلاثة أقواس وسدًا لعبور النهر واستبدال الأهوسة. انهار هذا السد عام ١٨٠٨، واستُخدم حوض خشبي كبديل مؤقت. تقرر بناء قناة مائية حديدية، وكان المهندس بنجامين بيفان هو المهندس المسؤول. وُضع حجر الأساس للقناة المائية البديلة في ٩ سبتمبر ١٨٠٩، وافتُتحت في ٢٢ يناير ١٨١١.

قلّصت قناة غراند جانكشن المسافة بين لندن ومنطقة ميدلاندز بمقدار 100 كيلومتر (60 ميلاً) عبر أكسفورد ونهر التايمز ، وجعلت الرحلة موثوقة. ونتيجة لذلك، ازدهرت القناة: ففي عام 1810، نقلت 343,560 طنًا من البضائع عبر لندن، بكميات متساوية تقريبًا من وإلى العاصمة. 

أجاز القانون الأصلي لقناة غراند جانكشن، وهو قانون قناة غراند جانكشن لعام ١٧٩٣ ( ٣٣ جورج الثالث ، الفصل ٨٠)، إنشاء فروع إلى دافنتري، ونهر نين في نورثامبتون، والطريق السريع في أولد ستراتفورد (شمال غرب ميلتون كينز الحالية )، وواتفورد في هيرتفوردشاير . إلا أن الفرعين المؤديين إلى دافنتري وواتفورد لم يُبنيا. وقد عُدّل الفرع المؤدي إلى أولد ستراتفورد قبل إنشائه (انظر أدناه). أما الفرع المؤدي إلى نورثامبتون فقد تأخر بسبب فشل خطط قناة ليسترشاير ونورثامبتونشاير الاتحادية للوصول إلى نورثامبتون وبالتالي الربط مع غراند جانكشن. تم الربط مع نورثامبتون عن طريق خط ترام تم نقله من نفق بليسورث، مع افتتاح القناة التي يبلغ طولها 5 أميال (8 كم) من جايتون في عام 1815. تم تحقيق الربط مع ليستر في النهاية عن طريق افتتاح قناة غراند يونيون ، التي اتخذت مسارًا أكثر مباشرة من فوكستون في ليسترشاير إلى غراند جانكشن في نورتون جانكشن. 

أجاز قانون قناة غراند جانكشن لعام 1794 ( 34 Geo. 3 . c. 24) إنشاء ثلاثة فروع إضافية، إلى أيلزبري ، وباكينغهام ، وويندوفر . افتُتح الفرع الملاحيّ الذي يبلغ طوله 10 كيلومترات (6.5 ميل ) من ويندوفر إلى قمة ترينغ في عام 1799، بينما افتُتح فرع باكينغهام الذي يبلغ طوله 17 كيلومترًا (10.5 ميل ) ، وهو امتداد للاقتراح الأصلي لربط القناة بالطريق الرئيسي في أولد ستراتفورد، في عام 1801. وقد توقف استخدام كلا الفرعين في نهاية المطاف، على الرغم من أن ذراع ويندوفر يخضع حاليًا لعملية ترميم نشطة، وأصبح جزء منه صالحًا للملاحة مرة أخرى. كان من المتوقع أن يصبح فرع أيلزبري طريقًا مباشرًا إلى نهر التايمز، وبالتالي إلى قناة ويلتس وبيركس وقناة كينيت وأفون ، لكن الفرع الذي يبلغ طوله 6 أميال (10 كيلومترات) إلى المدينة، والذي تم افتتاحه في عام 1815، لم يتم تمديده أبدًا.  

أجاز قانون قناة غراند جانكشن (رقم 2) لعام 1795 ( 35 Geo. 3 . c. 43) إنشاء فرع بطول 22 كيلومترًا (13.5 ميلًا ) من جسر بولز بالقرب من هايز إلى بادينغتون . وقد اكتمل هذا الفرع عام 1801، وبفضل حوضه الكبير في بادينغتون وأرصفته العديدة على امتداده، أصبح طريقًا تجاريًا هامًا، لا سيما بعد افتتاح قناة ريجنت . كما شكّل هذا الفرع مصدرًا للمياه من نهر برنت. 

قانون قناة غراند جانكشن (رقم 3) لعام 1795 ( 35 Geo. 3 . c. 85) أذن بإنشاء فرع إلى سانت ألبانز: لم يتم بناء هذا الفرع.

كان آخر فرع تم الترخيص له وبناؤه هو الطريق الذي يبلغ طوله 5 أميال (8 كم) إلى سلاو ، والذي تم افتتاحه في عام 1882. 

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1793 (33 جورج الثالث، الفصل 80)، حصل على الموافقة الملكية في 30 أبريل 1793

قانون لإنشاء وصيانة قناة صالحة للملاحة من قناة أكسفورد الملاحية في براونستون، في مقاطعة نورثهامبتون، للانضمام إلى نهر التايمز في برينتفورد أو بالقرب منها، في مقاطعة ميدلسكس؛ وكذلك بعض القطع الجانبية من القناة المقصودة المذكورة.

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1794 (34 Geo. 3. c. 24)، حصل على الموافقة الملكية في 28 مارس 1794

قانون لإنشاء قنوات ملاحية معينة من بلدات باكنغهام وأيلزبري ووندوفر، في مقاطعة باكنغهام، للتواصل مع ملاحة غراند جانكشن المصرح بإنشائها بموجب قانون صادر عن الدورة البرلمانية الأخيرة، ولتعديل القانون المذكور.

• قانون قناة غراند جانكشن (رقم 1) لعام 1795 (35 جورج الثالث، الفصل 8)، حصل على الموافقة الملكية في 5 مارس 1795

قانون يسمح لشركة قناة غراند جانكشن بتغيير مسار جزء معين من القناة المذكورة، في مقاطعة هيرتفورد، لجعل الملاحة فيها أكثر أمانًا وملاءمة، ولإجراء بعض التعديلات والتغييرات الأخرى على قانون صدر في السنة الثالثة والثلاثين من عهد جلالة الملك الحالي، لإنشاء القناة المذكورة.

• قانون قناة غراند جانكشن (رقم 2) لعام 1795 (35 جورج الثالث، الفصل 43)، حصل على الموافقة الملكية في 28 أبريل 1795

قانون لإنشاء قناة ملاحية من قناة غراند جانكشن، في منطقة نوروود، في مقاطعة ميدلسكس، إلى بادينغتون، في المقاطعة المذكورة.

• قانون قناة غراند جانكشن (رقم 3) لعام 1795 (35 Geo. 3. c. 85)، حصل على الموافقة الملكية في 2 يونيو 1795

قانون لإنشاء وتمديد قناة ملاحية من بلدة واتفورد، في مقاطعة هيرتفورد، إلى بلدة سانت ألبان، في نفس المقاطعة.

• قانون قناة غراند جانكشن (رقم 4) لعام 1795 (36 جورج الثالث، الفصل 25)، حصل على الموافقة الملكية في 24 ديسمبر 1795

قانون لتمكين شركة مالكي قناة غراند جانكشن من إنهاء وإكمال ذلك، والعديد من أعمال القطع والأعمال الأخرى المصرح بها والتي تم تنفيذها من قبلهم، بموجب العديد من قوانين البرلمان.

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1798 (38 Geo. 3. c. xxxiii)، حصل على الموافقة الملكية في 26 مايو 1798

قانون لتأكيد وتنفيذ بعض بنود الاتفاق المبرمة بين بيلبي، أسقف لندن، وتوماس وود، المحترم، والسير جون فريدريك، بارونيت، وآرثر ستانوب، المحترم، والسير جون مورشيد، بارونيت، وزوجته السيدة إليزابيث، وروبرت ثيستلثويت، المحترم، وزوجته سيلينا، وشركة مالكي قناة غراند جانكشن؛ ولأغراض أخرى مذكورة فيه.

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1801 (41 Geo. 3. (المملكة المتحدة)الفصل 71)، حصل على الموافقة الملكية في 20 يونيو 1801

قانون لتمكين شركة مالكي قناة غراند جانكشن من توفير سداد ديونهم بشكل أكثر فعالية، وإكمال جميع الأعمال التي يتعين عليهم تنفيذها، عملاً بالقوانين المختلفة للسنوات الثالثة والثلاثين والرابعة والثلاثين والخامسة والثلاثين والسادسة والثلاثين والثامنة والثلاثين من عهد جلالته الحالي؛ ولتعديل وتوسيع صلاحيات وأحكام القوانين المذكورة.

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1803 (43 جورج الثالث، الفصل الثامن)، حصل على الموافقة الملكية في 24 مارس 1803

قانون لتمكين شركة مالكي قناة غراند جانكشن من جمع مبلغ إضافي من المال لتمكينهم من إكمال الأعمال المصرح بتنفيذها، عملاً بالقوانين المختلفة الصادرة في السنوات الثالثة والثلاثين والرابعة والثلاثين والخامسة والثلاثين والسادسة والثلاثين والثامنة والثلاثين والحادية والأربعين من عهد جلالة الملك الحالي؛ ولتعديل وتغيير وتوسيع صلاحيات وأحكام القوانين المذكورة.

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1805 (45 جورج الثالث، الفصل 68)، حصل على الموافقة الملكية في 27 يونيو 1805

قانون لتغيير وتعديل وتوسيع صلاحيات بعض القوانين المتعلقة بإنشاء وصيانة قناة غراند جانكشن.

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1812 (52 Geo. 3. c. cxl)، حصل على الموافقة الملكية في 9 يونيو 1812

قانون لشرح وتعديل وتوسيع صلاحيات بعض القوانين الصادرة لإنشاء وصيانة قناة غراند جانكشن.

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1818 (58 Geo. 3. c. xvi)، حصل على الموافقة الملكية في 17 مارس 1818

قانون لتمكين شركة قناة غراند جانكشن من تغيير خط جزء من قناتها في مقاطعة هيرتفورد، ولتعديل وتوسيع صلاحيات العديد من القوانين المتعلقة بالقناة المذكورة.

• قانون قناة ريجنت (المياه) لعام 1819 (59 Geo. 3. c. cxi)، حصل على الموافقة الملكية في 22 يونيو 1819

قانون لتعديل وتغيير بعض قوانين جلالة الملك الحالي، المتعلقة بقناة غراند جانكشن، ومحطة غراند جانكشن للمياه، وقناة ريجنت، بهدف إجراء تبادل للمياه، لتحسين إمدادات المياه لملاحة قناة ريجنت ومحطة غراند جانكشن للمياه. ^{[ 5 ]}

• قانون قناة غراند جانكشن لعام 1879 (42 و43 Vict.c. clxxviii)، حصل على الموافقة الملكية في 21 يوليو 1879

قانون لتفويض شركة مالكي قناة غراند جانكشن بإنشاء قناة فرعية إلى سلاو؛ ولأغراض أخرى.

• قانون شركة ريجنت للقناة والأحواض (شراء قناة جراند جانكشن) لعام 1928 (18 و19 جورج الخامس، الفصل 98)، حصل على الموافقة الملكية في 3 أغسطس 1928.

قانون ينص على نقل مشروع القناة التابع لشركة مالكي قناة غراند جانكشن إلى شركة ريجنتس كانال آند دوك، ومنح شركة ريجنتس كانال آند دوك صلاحيات مختلفة، ولأغراض أخرى.

سمح بندٌ في قوانينهم لقناة غراند جانكشن بتوفير مياه الشرب. وبناءً على ذلك، تأسست شركة غراند جانكشن للمياه عام ١٨١١، وكانت في البداية تستمد المياه من نهر كولن ونهر برينت وخزان في شمال غرب ميدلسكس يُعرف الآن باسم رويسليب ليدو . إلا أن هذه المياه لم تكن كافية، فحوّلت الشركة مصادرها إلى نهر التايمز.

نظراً لأهمية التجارة بين لندن ومنطقة ميدلاندز، شكّلت المنافسة في مجال السكك الحديدية تهديداً مبكراً لهذه القناة مقارنةً بغيرها في البلاد. وقد أجرى جون ريني دراسةً عام 1824 لإنشاء خط سكة حديد يربط لندن ببرمنغهام.

كما طُرحت مقترحات طموحة لإنشاء قنوات جديدة. ففي عام ١٨٢٧، طُرح اقتراح لإنشاء قناة لندن وبرمنغهام جانكشن، التي تربط قناة ستراتفورد أبون آفون ببراونستون. وفي عام ١٨٣٢، اقترح ويليام كوبيت إنشاء قناة سنترال يونيون، التي تربط قناة ووستر وبرمنغهام بالقرب من ووستر بار، مرورًا بسوليهول، وصولًا إلى قناة أكسفورد في أنستي. وفي عام ١٨٣٣، طُرحت مقترحات لإنشاء قناة لندن وبرمنغهام، التي تربط ستراتفورد مباشرةً بقناة ريجنت، متجاوزةً بذلك قناة غراند جانكشن بالكامل. وقد حفّزت هذه المقترحات، إلى جانب التهديدات التي فرضتها السكك الحديدية، شركة غراند جانكشن على إجراء تحسينات.

اكتمل خط سكة حديد لندن وبرمنغهام عام 1838، وباستثناء قناة أكسفورد، تعاونت القنوات المائية الواقعة على طول الخط من لندن إلى برمنغهام لخفض رسوم المرور بهدف منافسة خط السكة الحديد. ونتيجة لذلك، ازداد حجم حركة المرور، لكن الإيرادات انخفضت بشكل ملحوظ.

لمواجهة حجم حركة الملاحة المتزايد، تمّت مضاعفة أهوسة ستوك برويرن عام ١٨٣٥، وبُنيت خزانات مياه جديدة أكبر في ترينغ للتخفيف من النقص الحاد في المياه. وفي عام ١٨٤٨، دخلت شركة غراند جانكشن مجال النقل البحري، لتنافس بذلك قواربها مباشرةً مع السكك الحديدية. ومنذ عام ١٨٦٤، تمّ اقتناء قوارب بخارية ضيقة ، تعمل بنظام القارب الصغير ، ووصلت هذه القوارب إلى قناة إيرواش . وتوقّف النقل البحري عام ١٨٧٦ لعدم جدواه الاقتصادية.

بحلول عام 1871، أصبحت الأنفاق في براونستون وبليسورث تشكل اختناقات مرورية، وتم توفير قاطرات بخارية لسحب سلاسل من القوارب المنتظرة عبرها.

بتشجيع من شركات النقل الكبرى فيلوز مورتون وكلايتون ، اشترت شركة غراند جانكشن قناة غراند يونيون (القديمة) وقناة ليسترشاير ونورثهامبتونشاير يونيون بموجبقانون قنوات ليسترشاير ونورثهامبتونشاير يونيون وجراند يونيون (نقل) لعام 1894 (57 و58 Vict.c. lxxxv) وعمل مع قنوات ملاحية أخرى لتشجيع المزيد من حركة المرور العابرة إلى لندن: كانت جراند جانكشن قلقة من أن حركة المرور العابرة يتم ردعها بسبب الحالة السيئة والرسوم المرتفعة لقناةكرومفوردوقناةنوتنغهام.

تم افتتاح منحدر مائل عند أهوسة فوكستون عام 1900، كجزء من خطة لتمكين المراكب العريضة من استخدام قناة غراند يونيون، وبالتالي زيادة حركة النقل على الخط الرئيسي لمحطة غراند جانكشن من شرق ميدلاندز. كما خُطط لتوسيع الأهوسة في واتفورد ، لكن لم يُنفذ المشروع. ونُظر في إنشاء منحدرات مائلة أخرى ضمن خطة لتوسيع القنوات لاستيعاب مراكب تزن 80 طنًا، لكن لم يتم بناء المزيد منها.

مع تزايد حركة النقل بالسكك الحديدية، كان سلاح القناة الوحيد الفعال هو رسوم المرور المنخفضة. ورغم أن هذا الأمر أبطأ من انخفاض حجم الحركة، إلا أنه لم يفعل ذلك إلا من خلال تخفيضات كبيرة في الإيرادات، ما دفع إلى التفكير في دمج القناة مع قنوات أخرى.

بدأت المخاوف تتزايد بشأن حالة صيانة القناة التي تربط وارويك ببرمنغهام، والتي كانت تعتمد عليها قناة غراند جانكشن كممر مباشر. في عام ١٩٢٥، بدأت مناقشات مع قنوات وارويك الثلاث وقناة ريجنت، وفي عام ١٩٢٦ تم الاتفاق على دمجها. اشترت قناة ريجنت قناة غراند جانكشن وقنوات وارويك الثلاث، ومنذ ١ يناير ١٩٢٩ أصبحت جزءًا من قناة غراند يونيون (الجديدة) .