Great Allentown Fair

The Lehigh County Agricultural Society hosted the first fair from October 6 to October 8, 1852, on Livingston's Lawn, a 5-acre (20,000 m²) plot located east of Fourth Street, between Walnut and Union Streets, in Allentown.^[4][5] The first fair in 1852 was so successful that the following year, in 1853, the Lehigh County Agricultural Society purchased a larger plot of land, north of Liberty Street between Fifth and Sixth Streets, on which ticket offices and a two-story exhibition hall were built.^[6] This location was the site of the second fair, held from September 28 to September 30, 1853.^[6] One of the most popular attractions of these early fairs was Stephen Lentz's Flying Coach, a brass band that performed atop a hay wagon.^[5][7]

في عام 1862، لم يُقم المعرض بسبب الحرب الأهلية . وخلال الحرب، استُخدمت أرض المعرض كموقع لتمركز فوج المتطوعين 176 من بنسلفانيا. ^{[ 7 ]} استؤنف المعرض في عام 1863. وفي عام 1876، احتفالًا بالذكرى المئوية لتوقيع إعلان الاستقلال ، أُقيمت محاكاة واسعة النطاق لمعركة بانكر هيل ، شارك فيها العديد من أفواج مقاطعة ليهاي وقدامى المحاربين في الحرب الأهلية. ^{[ 8 ]}

خلال سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر، استمرت شعبية معرض ألينتاون في الازدياد، حتى تجاوزت مساحة أرض المعرض ومرافقه ومضمار السباق القصير والمدرج الصغير . ^{[ 9 ]} في عام 1889، اشترت جمعية مقاطعة ليهاي الزراعية قطعة أرض في شارع 17 بين شارعي تشيو وليبرتي، لتكون أرض المعرض الجديدة. ^{[ 9 ]} كان من أبرز ميزات الموقع الجديد مضمار سباق جديد بطول نصف ميل، مع مدرجات تتسع لـ 2500 متفرج. ^{[ 9 ]} احتفالاً بافتتاح أرض المعرض الجديدة، أُعيد تسمية المعرض إلى "معرض ألينتاون الكبير". ^{[ 9 ]}

منذ بداياتها في القرن التاسع عشر، كانت سباقات الخيل حدثًا شعبيًا في معرض ألينتاون. في عام ١٩٠٢، اعتُبر مضمار سباق الخيل في أرض معرض ألينتاون ، الذي يبلغ طوله نصف ميل، "واحدًا من أفضل المضامير في البلاد". ^{[ ١٠ ]} وفي معرض ألينتاون الكبير عام ١٩٠٥، سجل حصان السباق دان باتش رقمًا قياسيًا بلغ دقيقتين وثانية واحدة على المضمار نفسه. ^{[ ١١ ]} وفي عام ١٩١١، بُني المدرج الرئيسي الحالي في أرض معرض ألينتاون، مما زاد من سعة المقاعد الإجمالية من ٢٥٠٠ إلى ١٠٠٠٠ مقعد.

بين عامي 1907 و1914، أصبحت سباقات المناطيد من أبرز فعاليات المعرض. ^{[ 12 ]} في عام 1909، انطلق منطادان، أحدهما يحمل العلم الأمريكي والآخر العلم الألماني ، من أرض المعرض، وتسابقا في شارع هاميلتون ، ثم دارا حول نصب الجنود والبحارة التذكاري، وعادا. وفاز المنطاد الذي يحمل العلم الأمريكي بالسباق. ^{[ 12 ]} وفي العام التالي، عام 1910، أقلع الطيار غلين كورتيس بطائرته، مستخدمًا شارع 19 كمدرج، وحلّق فوق معرض ألينتاون في أول رحلة معروفة لمركبة أثقل من الهواء في وادي ليهاي . ^{[ 11 ]}

في عام ١٩٢٠، أُقيم أول سباق سيارات في المعرض. ^{[ ١٣ ]} كانت سباقات سيارات السرعة في معرض ألينتاون الكبير معتمدة من قِبل جمعية السيارات الأمريكية (حتى عام ١٩٥٥)، ونادي السيارات الأمريكي (من عام ١٩٥٦ إلى عام ١٩٦٦)، والاتحاد الدولي لمسابقات السيارات (في عامي ١٩٦٧ و١٩٦٨). ^{[ ١٣ ]} حقق أسطورتا سباقات سيارات السرعة، تومي هينرشيتز وإيرا فايل، العديد من الانتصارات على المضمار الترابي الذي يبلغ طوله نصف ميل، كما شارك الفائزون بسباق إنديانابوليس ٥٠٠ ، ماريو أندريتي ، وإيه جيه فويت ، وبارنيلي جونز، في سباقات معرض ألينتاون الكبير قبل أن يحققوا شهرة أوسع. ^{[ ١٣ ]} في عام ١٩٦٠، قُتل جوني طومسون أثناء سباق في المعرض عندما اصطدمت سيارته بسياج المضمار الداخلي. ^{[ 13 ]} على الرغم من أن آخر سباق سيارات معتمد أقيم في عام 1968، ^{[ 13 ]} إلا أن سباقات التدمير استمرت في كونها حدثًا شائعًا.

في عامي 1917 و1918، خلال الحرب العالمية الأولى ، لم يُقم المعرض بسبب الحرب، وحُوِّلَت أرض المعرض إلى معسكر كرين ، وهو مركز تدريب لخدمة الإسعاف الأمريكية . سكن أكثر من 20,000 جندي في خيام وثكنات في أرض المعرض خلال الحرب العالمية الأولى. ^{[ 14 ]} أما منزل الحارس، الذي كان قائمًا في 1701 شارع تشيو حتى هُدِم عام 1960 لإفساح المجال أمام بناء بنك، فقد استُخدم كنادي للضباط. ^{[ 15 ]}

بين عامي 1942 و1945، لم يُقم المعرض بسبب الحرب العالمية الثانية . وفي عام 1951، حضر الجنرال دوغلاس ماك آرثر وزوجته وابنه آرثر يوم "الأب والابن" في معرض ألينتاون الكبير، ^{[ 16 ]} وهي زيارة وصفها المؤرخ المحلي فرانك ويلان بأنها "ربما من بين أهم اللحظات في تاريخ المعرض". ^{[ 17 ]}

ابتداءً من خمسينيات القرن العشرين، بدأت الحفلات الموسيقية والعروض تُقام في المعرض، وبدأت تجذب فنانين مشهورين وحشوداً غفيرة. في عام 1958، أحيا بادي هولي حفلاً في معرض ألينتاون الكبير. ^{[ 18 ]}

In the 1960s, Roy Rogers and Lawrence Welk appeared at the fair. Also in the 1960s, Johnny Carson appeared at the fair along with touring version of Rowan & Martin's Laugh-In.^[19] In 1964, Andy Williams introduced the Osmond Brothers at the Great Allentown Fair.^[19] Also in 1964, Kate Smith made her first community fair performance at the Allentown Fair.^[19] In 1966, Herb Alpert and the Tijuana Brass headlined the fair; the back cover of their album S.R.O. features a photograph taken during their Great Allentown Fair performance.^[19]

On August 8, 1974, Liza Minnelli delayed her Great Allentown Fair concert while Richard Nixon's resignation speech (listen^ⓘ) was broadcast live over the fair's public address system.^[19] Her performance later that night broke box office records at the Allentown Fair.^[19]

In 2020, for the first time since World War II, the festival was cancelled due to COVID-19 pandemic. It returned in 2021.