اليونانيون في سوريا

كانت بلاد الشام القديمة في البداية خاضعة لسيطرة عدد من الشعوب الأصلية الناطقة باللغات السامية ، كالكنعانيين والأموريين والآشوريين، بالإضافة إلى القوى الهندو-أوروبية، كاللويين والميتانيين والحيثيين . إلا أنه خلال انهيار العصر البرونزي المتأخر ، تعرضت المناطق الساحلية لهجمات من تسع قبائل بحرية تُعرف باسم شعوب البحر . ويعتقد المؤرخون أن هذه الفترة الانتقالية كانت فترة عنيفة ومفاجئة ومُزعزعة ثقافيًا. وخلال هذه الفترة، شهد شرق البحر الأبيض المتوسط ​​سقوط الممالك الميسينية ، والإمبراطورية الحيثية في الأناضول وسوريا، ^{[ 3 ]} والمملكة المصرية الحديثة في سوريا وكنعان. ^{[ 4 ]}

كان من بين شعوب البحر أول اليونانيين الذين هاجروا إلى بلاد الشام. يُعتقد أن ثلاثًا على الأقل من قبائل شعوب البحر التسع كانت من أصل يوناني؛ وهي: الدينين ، والإكويش ، والبيلست، مع أن البعض يضيف إليها التيكر . ووفقًا للباحثين، سُمح للبيلست بالاستقرار في الشريط الساحلي الممتد من غزة إلى يافا، ليصبحوا فيما بعد الفلسطينيين . بينما استقر الدينين من يافا إلى عكا، والتيكر في عكا. وقد أدى الفراغ السياسي الناتج عن انهيار الإمبراطوريتين الحثية والمصرية إلى ظهور الدول السورية الحثية ، والحضارات الفلسطينية والفينيقية، وصولًا إلى الإمبراطورية الآشورية الحديثة .

كانت الميناء مستعمرة تجارية يونانية .

يبدأ تاريخ اليونانيين في سوريا تقليديًا بغزو الإسكندر الأكبر للإمبراطورية الفارسية . في أعقاب وفاة الإسكندر، انقسمت إمبراطوريته إلى عدة دول خلفت الإمبراطورية، مما بشّر ببداية العصر الهلنستي. بالنسبة لبلاد الشام وبلاد ما بين النهرين، كان ذلك يعني الخضوع لسيطرة سلوقس الأول نيكاتور والإمبراطورية السلوقية . تميز العصر الهلنستي بموجة جديدة من الاستيطان اليوناني. ^{[ 5 ]} جاء المستوطنون اليونانيون من جميع أنحاء العالم اليوناني، وليس من مدينة مركزية محددة كما كان سابقًا. ^{[ 6 ]} كانت المراكز الرئيسية لهذا التوسع الثقافي الجديد للهلنسية في بلاد الشام مدنًا مثل أنطاكية، عاصمة السلوقيين لاحقًا ، والمدن الأخرى في مدن السلوقيين الأربع . أدى اختلاط المتحدثين باليونانية إلى ظهور لهجة مشتركة قائمة على اللغة الأتيكية ، تُعرف باليونانية الكوينية ، والتي أصبحت لغة التواصل المشتركة في جميع أنحاء العالم الهلنستي .

كانت الإمبراطورية السلوقية إمبراطوريةً عظيمةً ذات ثقافة هلنستية، حافظت على سيادة العادات اليونانية، حيث هيمنت نخبة سياسية يونانية على المناطق الحضرية المُنشأة حديثًا. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} وقد تعززت الأغلبية اليونانية في المدن، التي شكلت النخبة المهيمنة، بالهجرة من اليونان. ^{[ 7 ] [ 8 ]} وساهم الاكتظاظ السكاني في البر اليوناني في إنشاء مدن يونانية جديدة، مما جعل الإمبراطورية السلوقية الشاسعة بيئةً خصبةً للاستعمار. وإلى جانب هذه المدن، كان هناك أيضًا عدد كبير من الحاميات السلوقية (خوريا)، والمستعمرات العسكرية (كاتويكياس)، والقرى اليونانية (كوماي) التي أنشأها السلوقيون في جميع أنحاء الإمبراطورية لترسيخ حكمهم.

ازدهرت الحضارة الهيلينية في بلاد الشام تحت الحكم الروماني في عدة مناطق، مثل المدن العشر . وخضع الأنطاكيون في شمال بلاد الشام للحكم الروماني عندما ضُمت سلوقية إلى الجمهورية الرومانية عام 64 قبل الميلاد، على يد بومبيوس في الحرب الميثريداتية الثالثة. ^{[ 11 ]} بينما اندمج سكان جنوب بلاد الشام تدريجيًا في الدولة الرومانية. وفي نهاية المطاف، عام 135 ميلادي، وبعد ثورة بار كوخبا، دُمج الشمال والجنوب في مقاطعة سوريا فلسطين الرومانية ، التي استمرت حتى حوالي عام 390 ميلادي. ^{[ 12 ]} خلال فترة وجودها، تألف سكان سوريا فلسطين في الشمال من خليط من الفينيقيين والآراميين واليهود الذين كانوا يعبدون آلهة متعددة ، وشكلوا الأغلبية، بالإضافة إلى ما تبقى من المستوطنين اليونانيين، والمجتمعات العربية من الإيطوريين ، ولاحقًا الغساسنة . أما في الشرق، فقد شكل الآراميون والآشوريون الأغلبية. في الجنوب، شكل السامريون والأنباط واليونانيون الرومان الأغلبية قرب نهاية القرن الثاني.

طوال العصور الوسطى، عرّف البيزنطيون أنفسهم بأنهم روماويون (باليونانية: Ῥωμαῖοι، Ρωμιοί، وتعني "الرومان") وغرايكوي (Γραικοῖ، وتعني "اليونانيون"). لغويًا، كانوا يتحدثون اليونانية البيزنطية أو اليونانية في العصور الوسطى، والمعروفة باسم "الرومانية" ^{[ 13 ]} ، والتي تقع بين المرحلتين الهلنستية (الكوينية) والحديثة للغة. ^{[ 14 ]} كان البيزنطيون يرون أنفسهم أحفاد اليونان الكلاسيكية، ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} والورثة السياسيين لروما الإمبراطورية، ^{[ 18 ] [ 19 ]} وأتباع الرسل. ^{[ 15 ]} وهكذا، كان مفهومهم عن "الرومانية" مختلفًا عن مفهوم معاصريهم في الغرب. كانت كلمة "الرومانية" اسم اللغة اليونانية العامية، في مقابل كلمة "الهيلينية" التي كانت شكلها الأدبي أو العقائدي. ^{[ 20 ]}

كانت المنطقة البيزنطية في بلاد الشام، المعروفة باسم أبرشية المشرق ، إحدى أهم المناطق التجارية والزراعية والدينية والفكرية في الإمبراطورية، وموقعها الاستراتيجي المواجه للإمبراطورية الساسانية وقبائل الصحراء المتمردة منحها أهمية عسكرية استثنائية. ^{[ 21 ]} خضعت كامل أراضي الأبرشية السابقة للاحتلال الساساني بين عامي 609 و628، لكن الإمبراطور هرقل استعادها حتى سقط نهائيًا في يد العرب بعد معركة اليرموك وسقوط أنطاكية.

وقع الفتح العربي لبلاد الشام في النصف الأول من القرن السابع الميلادي، ^{[ 22 ]} ويشير إلى فتح بلاد الشام، التي عُرفت لاحقًا باسم ولاية بلاد الشام الإسلامية . عشية الفتوحات العربية الإسلامية، كان البيزنطيون لا يزالون في طور إعادة بناء سلطتهم في بلاد الشام، التي فقدوها لما يقرب من عشرين عامًا. ^{[ 23 ]} في ذلك الوقت، كانت بلاد الشام مأهولة بشكل رئيسي بالمسيحيين المحليين الناطقين بالآرامية، والغساسنة، والأنباط العرب، بالإضافة إلى اليونانيين، وأقليات غير مسيحية من اليهود والسامريين والإيطوريين. لم يصبح سكان المنطقة مسلمين وعربًا في غالبيتهم إلا بعد ألف عام تقريبًا من الفتح.