سرقة الخيول

كانت سرقة الخيول جريمة شائعة في العصور الوسطى وبداية العصر الحديث ، وكانت تُعاقب بشدة في العديد من المناطق. وبينما كانت تُعاقب العديد من الجرائم بالتشهير أو النفي، كانت سرقة الخيول تُقابل بعقوبات قاسية، تشمل الوسم والتعذيب والنفي وحتى الموت. ^{[ 2 ]} ووفقًا لإحدى الرسائل التي تعود إلى القرن الثامن عشر، فإن استخدام عقوبة الإعدام لسرقة الخيول يعود إلى القرن الأول الميلادي، عندما كانت قبيلة تشاوتشي الجرمانية تُصدر حكم الإعدام على سارقي الخيول، بينما يُحكم على القتلة بالغرامة. وقد نشأت هذه الممارسة من ثروة السكان المتمثلة في الماشية التي كانت ترعى على مساحات شاسعة، مما يعني أن سرقة الحيوانات لم يكن من الممكن منعها إلا من خلال الخوف من العقوبة القاسية التي ستترتب عليها. ^{[ 3 ]}

كانت سرقة الخيول تُعاقب بشدة في منطقة بوردو الفرنسية في القرنين الخامس عشر والثامن عشر. وتراوحت العقوبات بين الجلد والسجن مدى الحياة على متن سفينة حربية ، وهي عقوبة قاسية كان يشترك فيها مرتكبو جرائم زنا المحارم والقتل والتسميم. ^{[ 4 ]}

في روسيا خلال القرن التاسع عشر ، شكلت سرقة الماشية (بما فيها الخيول) ما يقارب 16% من سرقات ممتلكات الفلاحين؛ ومع ذلك، لم تُسجل أي سرقات للخيول من ممتلكات الضيعات. وكانت جريمة سرقة الخيول أشد أنواع السرقة عقابًا في الضيعات الروسية، نظرًا لأهمية الخيول في الحياة اليومية. وكان الجلد هو العقوبة المعتادة لسارقي الخيول، بالإضافة إلى حلق الرؤوس واللحى، وغرامات تصل إلى ثلاثة أضعاف قيمة الحصان لو تم بيعه. ^{[ 5 ]}

منذ عهد هنري الثامن ، اعتُبرت سرقة الخيول جريمة خطيرة في إنجلترا. ^{[ 6 ]} وتم تجريمها في عامي 1597-1598 و1601. ^{[ 7 ]} وفي مقاطعة بيركشاير الريفية الإنجليزية خلال القرن الثامن عشر، اعتُبرت سرقة الخيول جريمة كبرى ضد الممتلكات، إلى جانب السرقة من المنازل أو المستودعات، وسرقة الأغنام، والسطو على الطرق، وغيرها من السرقات الكبرى. ^{[ 8 ]} وفي مقاطعة إسكس خلال القرن الثامن عشر، قرر بعض قضاة المحكمة إعدام كل سارق خيول يُدان لردع هذه الجريمة. ^{[ 6 ]} ومنذ حوالي خمسينيات القرن الثامن عشر وحتى عام 1818، تم إعدام ما بين 13% و14% من الأشخاص المدانين بسرقة الخيول في دوائر هوم ونورفولك والغربية . ^{[ 9 ]} أُلغيت عقوبة الإعدام لسرقة الخيول في المملكة المتحدة عام 1832، بعد إقرار مشروع قانون قدّمه ويليام إيوارت ؛ كما ألغى هذا التشريع، الذي أُقرّ رغم اعتراضات بيل الشديدة في مجلس العموم واللورد وينفورد في مجلس اللوردات ، عقوبة الإعدام في بريطانيا لسرقة الأغنام والماشية، وللسرقة من المنازل؛ وكان البرلمان قد ألغى عقوبة الإعدام لمعظم جرائم السرقة في مشروع قانون منفصل في العام نفسه . ^{[ 10 ]} وبحلول وقت إلغائها، كانت عمليات الإعدام الفعلية لسرقة الخيول نادرة لمدة 50 عامًا. ^{[ 11 ]}

انتشر مصطلح "سارق الخيول" على نطاق واسع في الولايات المتحدة خلال  القرن التاسع عشر. في ذلك الوقت، كانت ولايات السهول الكبرى ، وتكساس ، وولايات غربية أخرى قليلة السكان، وتفتقر إلى الأمن. ومع قيام المزارعين بزراعة الأرض، وهجرة السكان غربًا عبر السهول الكبرى، أصبحت خيولهم عرضة للسرقة. ولأن هؤلاء المزارعين والمهاجرين كانوا يعتمدون على خيولهم، اكتسب سارقو الخيول سمعة سيئة للغاية، إذ كانوا يتركون ضحاياهم عاجزين أو يعانون من إعاقة كبيرة بسبب فقدان خيولهم. كان الضحايا بحاجة إلى خيولهم للتنقل والزراعة. أدى هذا النهب إلى استخدام مصطلح "سارق الخيول" كإهانة ، توحي بأن الشخص الذي ارتكبها يفتقر إلى أي ذرة من الأخلاق . ^{[ 12 ]}

في ولاية بنسلفانيا، صدر قانون "تشديد عقوبات سرقة الخيول" عام 1780 وأُلغي عام 1860، والذي نص على وسم مرتكبي هذه الجريمة . وكان نص القانون كالتالي: "في حالة المخالفة الأولى، يقف [المدان] في المِقصلة لمدة ساعة، ويُجلد علنًا على ظهره العاري بتسعة وثلاثين جلدة، مع قطع أذنيه وتثبيتها بالمسامير على المِقصلة. أما في حالة المخالفة الثانية، فيُجلد ويُوضع في المِقصلة بنفس الطريقة، ويُوسم على جبهته بشكل واضح وجلي بحرفي HT" ^{[ 13 ].}

ذُكرت هذه العقوبة في رواية كورماك مكارثي " ميريديان الدم" ، حيث وُسمت شخصية "تودفين" بالأحرف HT على جبهته. يرمز الحرف H إلى الحصان، وT إلى اللص، وF إلى المجرم. "كانت الأحرف HT محروقة على جبهته، وأسفلها، بين عينيه تقريبًا، الحرف F، وكانت هذه العلامات متباعدة وفاقعة كما لو أن الحديد تُرك لفترة طويلة جدًا. عندما التفت لينظر إلى الصبي، رأى الصبي أنه بلا آذان." ^{[ 14 ]}

في الولايات المتحدة، تأسست جمعية مكافحة سرقة الخيول عام 1854 في مقاطعة كلارك بولاية ميسوري ، بهدف حماية الممتلكات، وخاصة الخيول والماشية الأخرى، من السرقة، واستردادها في حال سرقتها. وقد انبثقت فكرة الجمعية في الأصل من مزارعين يعيشون في المنطقة التي تتقاطع فيها ولايات ميسوري وإلينوي وأيوا ، وسرعان ما انتشرت، حيث تم إنشاء أول فرع لها في إقليم أوكلاهوما عام 1894. وبحلول عام 1916 ، بلغ عدد أعضاء الجمعية أكثر من 40,000 عضو في تسع ولايات أمريكية وسط وغرب، ولوحظ انخفاض في سرقات الخيول.

بين عامي 1899 و1909، استعاد أعضاء فرع أوكلاهوما التابع لجمعية مربي الخيول الأمريكية (AHTA) ماشية بقيمة 83,000 دولار، وشهدوا إدانة أكثر من 250 سارقًا. ^{[ 15 ]} وكانت هناك جماعة مماثلة، عملت بشكل رئيسي في أوهايو ، وهي جمعية بنتونفيل لمكافحة سرقة الخيول . وكان أعضاء هذه المنظمة يلاحقون الرجال المشتبه بهم بالسرقة، وغالبًا ما كانوا يعدمون شنقًا دون محاكمة. ^{[ 16 ]} وكانت جمعية ديدهام للقبض على سارقي الخيول ثالث منظمة من نوعها تعمل في الولايات المتحدة، وهذه المرة في ديدهام، ماساتشوستس . وهي اليوم "أقدم منظمة مستمرة في القبض على سارقي الخيول في الولايات المتحدة ، وإحدى أعرق المنظمات الاجتماعية في ديدهام ". ^{[ 17 ]} وقد اندثرت معظم هذه النوادي أو تحولت إلى نوادي اجتماعية مع انخفاض سرقة الخيول في الولايات المتحدة. ^{[ 18 ]}