البحرية الإمبراطورية الفرنسية

في عام 1789، كان الأسطول الفرنسي ثاني أقوى أسطول بحري في العالم (بعد الأسطول الملكي البريطاني مباشرةً ). وقد أُعيد بناء هذا الأسطول بعد كوارث حرب السنوات السبع . خلال حرب الاستقلال الأمريكية ( الحرب الأنجلو-فرنسية 1778-1783) ، حقق الفرنسيون بعض النجاحات ضد الأسطول الملكي البريطاني الذي لم يستطع في أحسن الأحوال احتواء هذا الأسطول الجديد المُجدد. وقد ازداد ضباط البحرية الفرنسية كفاءةً، وبرز أحدهم، وهو الأدميرال بيير أندريه، كونت دي سوفرين ، كخصمٍ بارع في المحيط الهندي ( حرب ميسور الثانية ). بعد معاهدة باريس عام 1783، واصل الفرنسيون إدخال تحسينات على أسطولهم الذي حقق لهم الثأر لهزائم حرب السنوات السبع. كانت سفن الخط الفرنسية القياسية مزودة بـ 74 مدفعًا ( تصنيف من الدرجة الثالثة ) وكانت ذات تصميم ممتاز. أُجريت بعض الإصلاحات عام 1782، والتي نظمت الأسطول الفرنسي على أوسع نطاق منذ عهد لويس الرابع عشر . قُسِّم الأسطول بأكمله إلى تسعة أساطيل (أو أسراب) مع اتخاذ العديد من التدابير لزيادة الكفاءة. ^{[ 1 ]}

كانت طريقة إدارة الأسطول الفرنسي وتزويده بالضباط والأفراد مختلفةً إلى حدٍ ما عن تلك المتبعة في البحرية الملكية. ففي ثمانينيات القرن الثامن عشر، كان ضباط الأسطول الفرنسي ينتمون حصراً تقريباً إلى أبناء العائلات النبيلة . بل إنّ الطالب البحري ( المكافئ لرتبة ملازم بحري في البحرية الملكية ) كان على الضابط الشاب الطموح أن يتقدم بطلب مصحوب بنسخة مصدقة من شجرة عائلته للتأكد من امتلاكه القدر المطلوب من " الدم النبيل ". ورغم أن هذا النظام، الذي ضمن مناصب الضباط للنبلاء، إلا أنه أنتج ضباطاً أكفاء نظراً لتدريبهم العالي. لكنّ مساوئه تكمن في الظلم الذي لحق بالرجال المؤهلين الذين حُكم عليهم بالعمل في الرتب الدنيا أو في الأسطول التجاري لمجرد أنهم ليسوا من سلالة نبيلة. وبسبب هذا اليأس، ازداد الاستياء بشكل كبير في كل من الجيش والبحرية. ^{[ 2 ]}

في عام ١٧٨٩، كان لدى البحرية الفرنسية ثلاثة موانئ عسكرية رئيسية: بريست وروشفور على المحيط الأطلسي، وتولون على البحر الأبيض المتوسط. كانت هذه الموانئ مقرات لكبار القادة ، وقواعد لمعظم وحدات مشاة البحرية. كما احتوت على أحواض بناء سفن ضخمة لبناء السفن الحربية وتجديدها، بالإضافة إلى الصناعات المرتبطة بها، وكانت موطنًا لآلاف العمال. كان هناك فيلق قوي من الضباط الإداريين والفنيين، مثل المفوضين ومهندسي بناء السفن، وغيرهم. كان هناك ضباط الكتابة (أو ضباط القلم ) في مقابل ضباط السيف ( أو ضباط المبارزة )، وهم ضباط البحرية الذين كانوا يكنّون احترامًا كبيرًا للموظفين الإداريين. كانت هناك قواعد أصغر في فرنسا، مثل لوريان وشيربورغ ، وكذلك في المستعمرات، مثل حصن سانت لويس في مارتينيك وبورت لويس في إيل دو فرانس ، والتي كانت نسخًا متواضعة من الموانئ الثلاثة الكبرى، وكلها بنفس الهيكل العسكري والإداري. ^{[ 2 ]}

لطالما اعتُبر نابليون مُخطئًا في فهمه للبحرية. وبصفته ضابط مدفعية، كان يميل إلى الحسابات الدقيقة، ولم يقتنع قط بأن الرياح أهم للسفن من أوامره. ويُعرف عنه نفاد صبره تجاه أسطوله في معركة بولون. أما الإجراءات العملية الساذجة التي اتخذها تجاه الأسطول خلال الفترة 1800-1801، فهي أقل شهرة، لكنها لا تقل أهمية. ففي إصلاح شامل، طُرد عدد كبير من الأفراد المعروفين بجهلهم الفادح من البحرية، وفُتحت الرتب لأي شخص يتمتع بمؤهلات جيدة، بمن فيهم ضباط البحرية السابقون الذين خدموا في ظل النظام القديم ، بالإضافة إلى الشباب المتعلمين والموهوبين. ولتحسين الانضباط، أُعيد العمل باللوائح العامة القديمة التي كانت سارية قبل عام 1789، ووُضعت لوائح جديدة، مما أعاد النظام والخضوع للسلطة المركزية. كما تطور مفهوم امتلاك سفن حربية صغيرة مسلحة في "أسطول" إلى جانب السفن الحربية الكبيرة، وقاوم محاولتين من قبل أسطول القناة البريطاني بقيادة نائب الأدميرال هوراشيو نيلسون لتدميره في أغسطس 1801.

عُيّن نائب الأدميرال دينيس ديكريس ، وهو إداري كفؤ ولكنه للأسف كان أقرب إلى رجال البلاط منه إلى الاستراتيجيين البحريين، وزيرًا للبحرية عام 1801، وهو المنصب الذي شغله حتى النفي النهائي للإمبراطور عام 1815 (انظر أدناه). وقد خصص القنصل الأول جهودًا كبيرة ومبالغ طائلة للبحرية. كان لدى البحرية 83 سفينة حربية عام 1792، ولكن لم يتبق منها سوى 46 سفينة بعد عشر سنوات، بينما انخفض عدد الفرقاطات من 74 إلى 37. ولإنشاء سفن جديدة، أُنشئت موانئ بحرية عسكرية كبيرة وأحواض بناء سفن في شيربورغ وأنتويرب - وقد أثارت الأخيرة قلق رئيس الوزراء البريطاني ويليام بيت بشكل خاص ، الذي اعتبرها "مسدسًا موجهًا إلى رأس إنجلترا". ولأول مرة منذ أكثر من عقد، خرجت البحرية من حالة الفوضى، بفضل إجراءات نابليون. ^{[ 3 ]}

مع ذلك، يتطلب بناء أسطول بحري قوي سنوات عديدة، ليس فقط لبناء السفن، بل لتوفير احتياطي وافر من الضباط والبحارة المهرة. في البداية، افترض نابليون خطأً أن توحيد أساطيل إسبانيا وهولندا مع الأسطول الفرنسي سيؤدي تلقائيًا إلى أسطول عظيم، كما هو الحال عند تجميع وحدات الجيش الكبير . لطالما شكلت القوى العاملة الماهرة مشكلة للأسطول، والتي عالجها نابليون بتدابير عسكرية متزايدة. كانت أولى التجارب تشكيل الفيلق البحري خلال الحملة الفرنسية في مصر وسوريا . بعد هزيمة الأسطول الفرنسي في أبو قير ، تقطعت السبل بنحو 2500 بحار وجندي مدفعية بحرية في الإسكندرية ، وتم استخدامهم لتشكيل الفيلق الجديد خلال شهري أكتوبر ونوفمبر 1798. زُوّد الفيلق الجديد بالأسلحة والزي الرسمي، وضم ثماني سرايا من الرماة، وسرية واحدة من الرماة، ووحدات من المدفعية والهندسة. لاحظ الجنرال بونابرت أن البحارة يمكن تدريبهم وقيادتهم بكفاءة عالية ضمن تنظيم عسكري، ولم ينسَ ذلك. أُعيدت فرقة "ليجيون نوتيك" إلى فرنسا على نفقة بريطانيا في سبتمبر 1801، لكنها حُلّت بعد عودتها. خدم العديد من قدامى المحاربين في هذه الفرقة لاحقًا في "بحارة الحرس الإمبراطوري" الشهير . [ 3 ] ^{وشملت إصلاحات نابليون} أيضًا إعادة هيكلة إدارية، إذ أمر في أبريل 1800 بإنشاء ست مناطق بحرية، يرأس كل منها حاكم بحري يجمع بين الصلاحيات المدنية والعسكرية في مهامه. ^{[ 4 ]}

وجد نابليون نفسه أمام ما تبقى من أسطول أعالي البحار وأسطول صغير منهك وضعيف الروح المعنوية. كانت أطقم أسطول بولون قد نُظمت في 14 كتيبة في 10 أغسطس 1805. لكن هذه المرة، لم يُحل الأسطول، واستُخدمت زوارقه الحربية الأفضل في الخدمة الساحلية، لمرافقة قوافل السفن التجارية الصغيرة على طول القناة الإنجليزية . قد تكون بعض الزوارق الحربية مفيدة على الساحل، لكنها لم تكن ذات جدوى أمام سفن البحرية الملكية البريطانية القوية. أدرك نابليون هذا الأمر تمامًا، وعزم على إعادة بناء الأسطول من خلال برنامج بناء ضخم طويل الأجل. ضُخّت مبالغ طائلة في الموانئ العسكرية الكبرى لبناء سفن حربية جديدة. ^{[ 15 ]}

بحلول عام 1811، كان البرنامج يسير بسلاسة، حيث تم تدشين ما بين ست إلى سبع سفن حربية، تتراوح تسليحها بين 74 و118 مدفعًا، سنويًا حتى تنازل نابليون الأول عن العرش في أبريل 1814. كان الأسطول الفرنسي آنذاك يضم 81 سفينة حربية، بالإضافة إلى 18 سفينة أخرى قيد الإنشاء. كما كان هناك حوالي 100 فرقاطة في الخدمة أو قيد الإنشاء في ذلك التاريخ. إلا أن وتيرة إعادة بناء الأسطول السريعة التي فرضها نابليون أثرت على جودة السفن وعمرها الافتراضي، فأصبحت بعضها غير صالحة للإبحار بعد ستة أشهر فقط من تدشينها، نتيجة استخدام أخشاب حديثة القطع أو رديئة الجودة. ^{[ 4 ]} مع مرور الوقت، وفي ظل قيادة رشيدة وفرص مواتية، لا شك أن هذا الأسطول الجديد كان سيتوحد ويتحدى البحرية الملكية البريطانية. لكن بدلًا من ذلك، تم تشتيت أو تدمير العديد من هذه السفن الجديدة على يد الحلفاء أثناء احتلالهم القواعد البحرية الفرنسية خلال صيف 1814. كانت هذه الضربة الثالثة - بعد الثورة الفرنسية، ومعركة ترافالغار - بمثابة ضربة قاضية للبحرية الفرنسية. لم تمتلك فرنسا أسطولاً حربياً قوياً مرة أخرى إلا في النصف الثاني من القرن التاسع عشر. ^{[ 15 ]}

تاريخ "نظام الأسطولين"، وعمليات إعادة التنظيم إلى أسراب هنا.

• الأسطول الأطلسي - تلك الأسراب التابعة للأسطول الأطلسي القديم
  • سرب بريست، في ترسانة بريست ، بريست
  • سرب شيربورغ، في ترسانة شيربورغ ، شيربورغ
  • سرب الحراسة، في ترسانة أنتويرب ، أنتويرب
  • سرب لوريان، في لوريان ارسنال ، لوريان
  • سرب روشفور، في ترسانة روشفور ، روشفور
• أسطول البحر الأبيض المتوسط ​​– تلك الأسراب التابعة لأسطول البحر الأبيض المتوسط ​​القديم
  • سرب تولون، في ترسانة تولون ، تولون
  • سرب بحر إيجة، في كورفو ، الجزر الأيونية الفرنسية
• الأسطول الخارجي – تلك الأسراب المنتشرة في المستعمرات الخارجية
  • سرب جزر ويندوارد (جزر الهند الغربية)، في حصن سانت لويس ، مارتينيك
  • سرب المحيط بجزر الهند الشرقية (جزر الهند الشرقية)، في بونديشيري ، الهند الفرنسية

كان "الفيلق البحري" هو الاسم الذي أطلق على فرع البحرية الذي أشرف على البحارة والقوات البحرية والقوات الاستعمارية.