جيمس إتش. كون

كتب كون: "سفر الخروج والأنبياء والمسيح - هؤلاء الثلاثة - حددوا معنى التحرر في اللاهوت الأسود." ^{[ 24 ]} تبدأ المناهج التأويلية ، أو المنظور التفسيري، للاهوت جيمس كون بتجربة الأمريكيين من أصل أفريقي ، والأسئلة اللاهوتية التي يستحضرها من حياته. وهو يُدمج الدور المؤثر للكنيسة السوداء في حياته، بالإضافة إلى العنصرية التي عانى منها الأمريكيون من أصل أفريقي. بالنسبة لكون، لم يُقدم اللاهوتيون الذين درسهم في الدراسات العليا إجابات شافية لأسئلته. وقد برز هذا التباين بشكل أوضح عندما كان يُدرّس اللاهوت في كلية فيلاندر سميث في ليتل روك ، أركنساس. يكتب كون: "ماذا يُمكن أن يُمثل كارل بارث للطلاب السود الذين أتوا من حقول القطن في أركنساس ولويزيانا وميسيسيبي ، ساعين إلى تغيير بنية حياتهم في مجتمع عرّف السود على أنهم لا وجود لهم؟" ^{[ 25 ]}

استلهم كون فكره اللاهوتي بشكل كبير من إحباطه من نضال السود من أجل الحقوق المدنية؛ إذ شعر أن المسيحيين السود في أمريكا الشمالية لا ينبغي لهم اتباع "الكنيسة البيضاء"، لأنها كانت جزءًا متواطئًا من النظام الذي اضطهد السود. وبناءً على ذلك، تأثر فكره اللاهوتي بشدة بمالكولم إكس وحركة القوة السوداء . ^{[ 26 ] [ 27 ]} وكان مارتن لوثر كينغ جونيور أيضًا مصدر إلهام هام؛ إذ يصف كون كينغ بأنه لاهوتي تحريري قبل ظهور هذا المصطلح. ^{[ 28 ]} كتب كون: "كنتُ في مهمة لتحويل المسيحيين السود الذين يكرهون أنفسهم إلى تلاميذ ثوريين محبين للسود، يتبعون المسيح الأسود". ومع ذلك، "تمنح الكنيسة السوداء، على الرغم من إخفاقاتها، السود شعورًا بقيمتهم". ^{[ 29 ]}

تعتمد منهجيته في الإجابة عن التساؤلات التي أثارتها التجربة الأمريكية الأفريقية على العودة إلى الكتاب المقدس ، ولا سيما إلى العناصر التحررية كقصة الخروج من مصر وسيناء ، والأنبياء، وحياة يسوع وتعاليمه . مع ذلك، لا يُعدّ الكتاب المقدس المصدر الوحيد الذي يُشكّل لاهوته. فاستجابةً لانتقادات من لاهوتيين وعلماء دين سود آخرين (بمن فيهم شقيقه سيسيل)، بدأ كون في الاستفادة بشكل أكبر من الموارد المحلية للمجتمع المسيحي الأمريكي الأفريقي في عمله اللاهوتي، بما في ذلك الترانيم الروحية للعبيد ، وموسيقى البلوز ، وكتابات مفكرين أمريكيين أفارقة بارزين مثل ديفيد ووكر ، وهنري ماكنيل تيرنر ، وويليام إدوارد بورغاردت دو بويز . وقد تطور لاهوته أكثر استجابةً لانتقادات من نساء سوداوات، ما دفع كون إلى إيلاء قضايا النوع الاجتماعي اهتمامًا أكبر، وتعزيز تطور اللاهوت النسوي ، وكذلك في حوار مع التحليل الماركسي وعلم اجتماع المعرفة . ^{[ 30 ]}

يؤكد فكر كون، إلى جانب بول تيليش ، على فكرة أن اللاهوت ليس عالميًا، بل مرتبط بسياقات تاريخية محددة؛ ومن ثم ينتقد كون التقليد الغربي للتنظير اللاهوتي المجرد من خلال دراسة سياقه الاجتماعي. ويصوغ كون لاهوتًا للتحرير من منظور تجربة السود في القمع، مُفسرًا جوهر الأناجيل على أنه تضامن يسوع مع الفقراء والمضطهدين، والقيامة باعتبارها الفعل الأسمى للتحرير. ^{[ 31 ]}

وكجزء من تحليله اللاهوتي، يجادل كون لصالح تعريف الله نفسه بـ "السواد":

يجب على اللاهوتي الأسود رفض أي تصور عن الله يكبح جماح حق السود في تقرير مصيرهم، وذلك بتصوير الله إلهًا لجميع الشعوب. فإما أن يُعرّف الله بالمضطهدين لدرجة أن تصبح تجربتهم تجربة الله، أو أن يكون الله إلهًا للعنصرية.  ... إن سواد الله يعني أنه جعل حالة الاضطهاد حالته هو. هذا هو جوهر الوحي الإلهي. باختيار بني إسرائيل عبيدًا شعبًا لله، وبأن يصبحوا هم المضطهدين في يسوع المسيح، يُفهم الجنس البشري أن الله معروف حيث يعاني البشر من الإذلال والمعاناة.  ... التحرر ليس أمرًا ثانويًا، بل هو جوهر العمل الإلهي. ^{[ 32 ]}

على الرغم من ارتباطاته بحركة القوة السوداء، إلا أن كون لم يكن يركز بشكل كامل على العرق: "كونك أسود في أمريكا لا علاقة له بلون البشرة. كونك أسود يعني أن قلبك وروحك وعقلك وجسدك موجودون حيث يوجد المهمشون." ^{[ 33 ]}

في عام 1977، كتب كون، برؤية أكثر شمولية:

أعتقد أن الوقت قد حان لكي يتجاوز اللاهوتيون السود ورجال الدين السود مجرد رد الفعل على العنصرية البيضاء في أمريكا، وأن يبدأوا في توسيع رؤيتنا لإنسانية جديدة مبنية اجتماعياً لتشمل العالم بأسره  ... فالإنسانية وحدة متكاملة، ولا يمكن عزلها إلى مجموعات عرقية وقومية. ^{[ 34 ]}

ومع ذلك، في مقالته التي نشرها عام 1998 بعنوان "إعادة النظر في اللاهوت الأبيض"، فإنه يحتفظ بنقده القوي السابق للكنيسة البيضاء والرجل الأبيض لتجاهلهما أو فشلهما في معالجة مشكلة العرق. ^{[ 35 ]}

يعزو كون الفضل لوالديه في أهم المؤثرات المبكرة على حياته. ^{[ 24 ]} لم يتجاوز تعليم والده الصف السادس الابتدائي، لكنه رفع دعوى قضائية ضد مجلس إدارة مدرسة بيردن في أركنساس رغم التهديدات التي طالت حياته. ساهم أستاذان أبيضان في الدين والفلسفة، جيمس وأليس بوياك، في كلية فيلاندر سميث، في تعزيز إيمانه بقدراته وعمقا اهتمامه بمسألة التبرير الإلهي ومعاناة السود. وجد كون مرشدًا ومستشارًا ومعلمًا مؤثرًا في الباحث في أعمال غاريت، ويليام إي. هوردن. حفزه الأستاذ فيليب واتسون على دراسة مكثفة لمهارات الكتابة الإنجليزية. وكان زميله ليستر ب. شيرر عونًا كبيرًا له في هذا. تطوع شيرر لتحرير مخطوطات كتب كون الأولى بينما كانت زوجة كون، روز، تطبعها، ومع ذلك اشتكى كون من أن أياً منهما لم يفهمه. ^{[ 36 ]} كتب كون أطروحته للدكتوراه عن كارل بارث. وفي عام 1965، أقنعه اجتماع إفطار مع بنجامين مايز ، رئيس كلية مورهاوس في أتلانتا، بأن التدريس والبحث العلمي هما رسالته الحقيقية. وجد عالم الاجتماع سي. إريك لينكولن ناشرين لكتبه المبكرة ( اللاهوت الأسود والقوة السوداء ، ولاهوت التحرير الأسود ) التي سعت إلى تفكيك أفكار اللاهوتيين البروتستانت السائدين مثل بارث ونيبور وتيليش، مع الاستعانة بشخصيات من الكنيسة السوداء مثل ريتشارد ألين (مؤسس كنيسة AME عام 1816)، والقساوسة السود المناهضين للعبودية هنري هايلاند غارنيت ودانيال باين وهنري ماكنيل تيرنر ("الله زنجي")، ومارتن لوثر كينغ جونيور ، ومالكوم إكس، وجيمس بالدوين، وغيرهم من شخصيات حركة القوة السوداء والفنون السوداء. ^{[ 24 ]}

انتقدت لاهوتيات نسويات ، مثل دولوريس ويليامز ، كون بسبب لغته التي تتمحور حول الرجل، ولعدم تضمينه تجارب النساء السود في مصادره. وقد أقرت ويليامز، في عام 1993، في حاشية كتابها " أخوات في البرية"، بأن كون قد عدّل اللغة الحصرية لإعادة طباعة أعماله، وأقرّ بمشاكل اللغة السابقة. ومع ذلك، تجادل بأنه لا يزال لا يستخدم تجارب النساء الأمريكيات من أصل أفريقي في منهجه، وبالتالي لا يزال بحاجة إلى معالجة التحيز الجنسي في عمله. ^{[ 37 ]}

ركزت انتقادات أخرى لمواقف كون اللاهوتية على ضرورة الاعتماد بشكل أكبر على مصادر تعكس التجربة السوداء عمومًا، وعلى عدم تركيز كون على المصالحة في سياق التحرر، وعلى أفكاره حول الله والتبرير الإلهي . ^{[ 38 ]} وكان تشارلز إتش. لونغ وأعضاء مؤسسون آخرون في جمعية دراسة الدين الأسود من منتقدي أعمال كون. رفض لونغ اللاهوت الأسود، معتبرًا أن اللاهوت نفسه اختراع غربي غريب عن التجربة السوداء. واعترض آخرون على تأييده لحركة القوة السوداء، وعدم اهتمامه بالمصالحة، وانشغاله بتحقيق مكاسب أكاديمية. ^{[ 39 ]}