الموسوعة اليهودية

ابتكر سينغر موسوعة يهودية في أوروبا، واقترح إنشاء موسوعة عامة لتاريخ وعلوم اليهودية عام ١٨٩١. تصور سينغر ١٢  مجلدًا، تُنشر على مدى ١٠ إلى ١٥ عامًا، بتكلفة ٥٠  دولارًا للمجموعة. كان من المفترض أن تحتوي هذه المجلدات على مقالات علمية وموضوعية حول الثقافة اليهودية القديمة والحديثة. حظي هذا المقترح بتغطية إعلامية جيدة واهتمام من دار نشر بروكهاوس . بعد أن عرضت عائلة روتشيلد في باريس ، التي استشارها زادوك خان ، دعم المشروع بنسبة ٨  ٪ فقط من الحد الأدنى للتمويل الذي طلبته بروكهاوس، تم التخلي عن المشروع. في أعقاب قضية دريفوس وما رافقها من متاعب، هاجر سينغر إلى مدينة نيويورك . ^{[ ٥ ]}

في البداية، اعتقد سينغر أن اليهود الأمريكيين لا يستطيعون تقديم أكثر من تمويل مشروعه، لكنه انبهر بمستوى البحث العلمي في الولايات المتحدة. فكتب خطة جديدة، وغير عنوان موسوعته المزمعة إلى " موسوعة تاريخ وتطور الفكر اليهودي" . أثارت نزعته المسكونية الراديكالية ومعارضته للعقيدة الأرثوذكسية استياء العديد من قرائه اليهود؛ ومع ذلك، فقد استقطب اهتمام الناشر إسحاق ك. فانك ، وهو قس لوثري كان يؤمن أيضًا بدمج اليهودية والمسيحية. وافق فانك على نشر الموسوعة بشرط أن تظل محايدة في القضايا التي قد تبدو غير مواتية لليهود. قبل سينغر العرض، وشغل مكتبًا في دار نشر فانك وواغنالز في 2 مايو 1898. ^{[ 6 ]}

أثار نشرُ نشرة المشروع عام ١٨٩٨ ردودَ فعلٍ عنيفة، شملت اتهاماتٍ بضعفِ البحث العلميّ والخضوع للمسيحيين. وقد سلّط كوفمان كولر وغوتارد دويتش ، اللذان كتبا باللغة العبرية الأمريكية ، الضوءَ على أخطاء سينغر الواقعية، واتهماه بالنزعة التجارية وعدم التدين. ونظرًا لأنّ المشروع لم يكن ليُكتب له النجاح مع سينغر على رأسِه، عيّنت دار نشر فونك آند واغنالز هيئة تحريرٍ للإشراف على إعداد الموسوعة. ^{[ ٧ ]}

شكّل فانك وواغنالز هيئة تحريرية بين أكتوبر 1898 ومارس 1899. خفّف سينغر من حدة خطابه الأيديولوجي، وأبدى رغبته في التعاون، وغيّر العنوان المقترح للعمل إلى "الموسوعة اليهودية" . وعلى الرغم من تحفظاتهم على سينغر، وافق الحاخام غوستاف غوتثيل وسيروس أدلر على الانضمام إلى الهيئة، تبعهما موريس جاسترو ، وفريدريك دي سولا مينديز ، واثنان من نقاد المشروع: كوفمان كولر وغوتارد دويتش.

أُضيف اللاهوتي والقس المشيخي جورج فوت مور إلى مجلس الإدارة لتحقيق التوازن. بعد فترة وجيزة من بدء العمل، انسحب مور وحل محله القس المعمداني كروفورد توي . وفي النهاية، أُضيف ماركوس جاسترو المسن ، وذلك في الغالب لموافقته الرمزية بصفته كبير علماء التلمود في أمريكا. في مارس 1899، وافق المؤتمر المركزي للحاخامات الأمريكيين ، الذي كان يفكر في مشروع منافس، على مناقشة التعاون مع فونك وواغنالز، مما ضمن مكانة الموسوعة اليهودية كمشروع رئيسي وحيد من نوعه. يصف شولي روبين شوارتز آلية الدفع التي وُضعت في ذلك الوقت على النحو التالي:

كان أعضاء اللجنة التنفيذية المحلية، باستثناء سينغر وفانك بالطبع، يتقاضون ألف دولار سنويًا، بينما يتقاضى باقي محرري القسم خمسمئة دولار. وكان جميع المتعاونين، بمن فيهم المحررون، يتقاضون خمسة دولارات عن كل صفحة مطبوعة تتألف من ألف كلمة إنجليزية تقريبًا. أما إذا كُتبت المقالة بلغة أجنبية، فكان الأجر ثلاثة دولارات ونصف فقط للصفحة. وكان راتب سينغر أربعين دولارًا أسبوعيًا (خمسة وثلاثون دولارًا بالإضافة إلى خمسة دولارات لقسط التأمين على الحياة). وكان يُعتبر راتبه سلفة، إذ كان سينغر وحده من سيشارك الشركة في الأرباح. ^{[ ٨ ]}

ومن بين المحررين الآخرين الذين شاركوا في جميع  المجلدات الاثني عشر: غوتهارد دويتش ، وريتشارد غوتثيل ، وجوزيف جاكوبس ، وكوفمان كولر ، وهيرمان روزنتال ، وكروفورد هاول توي . وساهم موريس جاسترو الابن وفريدريك دي سولا مينديز في المجلدين  الأول والثاني؛ وماركوس جاسترو في المجلدات  الأول والثاني والثالث؛ ولويس غينزبيرغ في المجلدات الأربعة الأولى؛ وسولومون شيشتر في المجلدات  من الرابع إلى السابع؛ وإميل جي. هيرش في المجلدات  من الرابع إلى الثاني عشر؛ وويلهلم باخر في المجلدات  من الثامن إلى الثاني عشر. وتولى ويليام بوبر منصب مساعد محرر المراجعة ورئيس قسم الترجمة للمجلدات  من الرابع إلى الثاني عشر.

انكبّ المحررون على مهمتهم الضخمة، وسرعان ما اكتشفوا بعض أوجه القصور في المشروع وعالجوها. أُعيد توزيع مهام كتابة المقالات، ووُضعت آليات تواصل مُحسّنة. عُيّن جوزيف جاكوبس منسقًا، وكتب أربعمائة مقالة، ووفر العديد من الرسوم التوضيحية للموسوعة. انضم هيرمان روزنتال ، الخبير في الشؤون الروسية، إلى فريق التحرير. كما انضم لويس جينزبيرغ إلى المشروع، وأصبح لاحقًا رئيسًا لقسم الأدب الحاخامي. ^{[ 9 ]}

واجهت هيئة التحرير بطبيعة الحال العديد من المسائل التحريرية الصعبة والخلافات. أراد سينغر إدخالات محددة لكل جالية يهودية في العالم، مع معلومات مفصلة، ​​على سبيل المثال، عن اسم وتاريخ أول مستوطن يهودي في براغ. كما نشأ خلاف حول أنواع تفسير الكتاب المقدس التي ينبغي تضمينها، إذ خشي بعض المحررين من أن يؤدي انخراط موريس جاسترو في " النقد التاريخي " إلى معاملة غير مواتية للكتاب المقدس. ^{[ 10 ]}

إنّ نظام التوثيق الأكاديمي دقيق وشامل، ولكنه قد يكون مُربكًا بعض الشيء للمستخدمين المعاصرين. فالكتب التي ربما كانت معروفة على نطاق واسع بين علماء اليهودية في وقت كتابة الموسوعة (لكنها غامضة تمامًا للقارئ العادي اليوم) يُشار إليها بالمؤلف والعنوان، ولكن دون أي معلومات عن النشر، وغالبًا دون الإشارة إلى اللغة التي كُتبت بها.

يمكن الاطلاع على النص الأصلي غير المحرر على موقع الموسوعة اليهودية . يوفر الموقع نسخًا بصيغة JPEG من المقالات الأصلية، بالإضافة إلى نسخ Unicode لجميع النصوص.

تُعاني إمكانية البحث من قصورٍ ما ، إذ لا تأخذ آلية البحث في الحسبان قرار الإبقاء على جميع علامات التشكيل في النص العبري والآرامي المُترجم حرفيًا من الفترة 1901-1906 ، والذي استخدم عددًا كبيرًا من علامات التشكيل غير الشائعة الاستخدام اليوم. فعلى سبيل المثال، للبحث بنجاح عن كلمة " حليزة " - وهي مراسم تُعفي بموجبها أرملة الأخ المتوفى دون ذرية صهرها من التزام الزواج منها - يجب معرفة أنهم ترجموها حرفيًا إلى "حليزة". يتجاهل الفهرس الأبجدي علامات التشكيل، مما يجعله أكثر فائدة عند البحث عن مقال معروف عنوانه.

تم استخدام الموسوعة اليهودية بشكل مكثف كمصدر من قبل الموسوعة اليهودية المكونة من 16 مجلداً باللغة الروسية، والتي نشرها بروكهاوس وإيفرون في سانت بطرسبرغ بين عامي 1906 و 1913.