السلطة القضائية في ولاية بنسلفانيا

المحكمة العليا في ولاية بنسلفانيا هي أعلى محكمة في الولاية ومحكمة النقض. ^{[ 1 ]} تتألف المحكمة العليا في بنسلفانيا من سبعة قضاة.

تُعدّ المحكمة العليا في بنسلفانيا إحدى محكمتي الاستئناف الوسيطتين في الولاية. ويُعتبر الاستئناف أمامها حقًا مكفولًا عمومًا ضد القرارات النهائية الصادرة عن محاكم الدرجة الأولى. ورغم إمكانية تشكيل هيئات قضائية مختلفة من ثلاثة قضاة للنظر في الطعون، إلا أن هناك محكمة عليا واحدة فقط (أي أن بنسلفانيا غير مقسمة إلى مناطق استئناف). يقع مقر المحكمة في هاريسبرج، بنسلفانيا، وتعقد جلساتها للنظر في القضايا في هاريسبرج، وبيتسبرغ، وفيلادلفيا.

محكمة الكومنولث في بنسلفانيا هي إحدى محكمتي الاستئناف الوسيطتين في الولاية. وتقتصر اختصاصات هذه المحكمة، المؤلفة من تسعة قضاة، على الطعون المقدمة ضد القرارات النهائية الصادرة عن بعض الهيئات الحكومية، وبعض القضايا المحددة من محاكم الدرجة الأولى المتعلقة بالمسائل القانونية للقطاع العام والتنظيم الحكومي. كما تعمل محكمة الكومنولث كمحكمة ابتدائية في بعض الدعاوى المدنية التي ترفعها أو تُرفع ضدها حكومة الكومنولث، وفي القضايا المتعلقة بالانتخابات على مستوى الولاية. ^{[ 2 ]}

محاكم الاستئناف في ولاية بنسلفانيا هي محاكم الولاية الابتدائية ذات الاختصاص العام . يوجد 60 دائرة قضائية، 53 منها تضم ​​مقاطعة واحدة فقط من مقاطعات بنسلفانيا الـ 67 ، وسبع دوائر تضم مقاطعتين. يتراوح عدد القضاة في كل دائرة بين قاضٍ واحد و93 قاضياً.

تختص محاكم الدرجة الأولى بالنظر في القضايا المدنية التي تتجاوز قيمة النزاع فيها 7000 دولار، بالإضافة إلى محاكمات الجرائم الخطيرة. ولها اختصاص أصلي في جميع القضايا غير المحالة حصريًا إلى محكمة أخرى، واختصاص استئنافي في الأحكام الصادرة عن المحاكم الأدنى درجة. كما تنظر في الطعون المقدمة من بعض هيئات حكومة الولاية ومعظم هيئات الحكم المحلي.

كما تنظر محاكم الاستئناف في المسائل المتعلقة بقانون الأسرة (القضايا المتعلقة بالتبني والطلاق وحضانة الأطفال والإساءة والإهمال والوصاية ) ، وجنوح الأحداث ، والوصايا والتركات (مثل إثبات الوصية )، والمنظمات الخيرية .

تضم الدائرة القضائية الأولى في فيلادلفيا برنامجًا متخصصًا لإدارة قضايا التجارة ، أُنشئ عام ١٩٩٩ بأمر إداري من القاضي جون دبليو هيرون. وكذلك الدائرة القضائية الخامسة في مقاطعة أليغيني (بيتسبرغ)، مركز التجارة والتقاضي المعقد، ^{[ ٣ ]} الذي كان يرأسه في الأصل القاضيان آر ستانتون ويتيك جونيور وكريستين وارد. ويشجع قانون ولاية بنسلفانيا أيضًا على إنشاء برامج مماثلة في دوائر قضائية أخرى، ^{[ ٤ ]} وكذلك على مستوى محاكم الاستئناف. ^{[ ٥ ]}

تتألف ولاية بنسلفانيا من 67 مقاطعة . وفي كل مقاطعة، باستثناء مقاطعة فيلادلفيا ، توجد محاكم صلح . هذه المحاكم هي محاكم أدنى ذات اختصاص محدود ، وتختص بقضايا المالك والمستأجر ، والدعاوى المدنية البسيطة ( القضايا التي لا تتجاوز قيمتها 12,000 دولار أمريكي)، والمخالفات الموجزة ، ومخالفات القوانين البلدية ، وجلسات الاستماع التمهيدية وجلسات توجيه الاتهام في الجنح والجنايات الكبرى وفقًا لقواعد الإجراءات الجنائية في بنسلفانيا، والتي تُحال لاحقًا إلى محاكم الاستئناف. وفي بعض المقاطعات، مثل مقاطعة تشيستر ، يجوز لمحاكم الصلح إصدار أوامر حماية طارئة من الإيذاء عندما تكون مكاتب إدارة محكمة الأسرة التابعة لمحاكم الاستئناف مغلقة.

تقسم المحاكم الجزئية اختصاصها حسب الموقع الجغرافي. وتشمل معظم هذه الدوائر عدة بلديات . وقد تُقسّم المدن والبلديات الكبيرة.

لا يُشترط أن يكون قضاة المحاكم الجزئية محامين ؛ ومع ذلك، يُشترط على غير المحامين منهم إكمال دورة تدريبية للحصول على شهادة مهنية قبل تولي مناصبهم. وتخضع المحاكم الجزئية لإشراف رئيس قضاة محكمة الاستئناف في تلك الدائرة القضائية.

تُعدّ محكمة بلدية بيتسبرغ وحدة قضائية إدارية تابعة للدائرة القضائية الخامسة، ويتألف طاقمها من قضاة محاكم الصلح في مقاطعة أليغيني، وقد أُسندت إليها جميع القضايا التي تقع ضمن اختصاص محكمة الصلح في بيتسبرغ، المنشأة بموجب القانون. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

يوجد في مقاطعة فيلادلفيا محكمة بلدية فيلادلفيا بدلاً من محاكم الصلح. تنظر هذه المحاكم في قضايا مماثلة لتلك التي تنظر فيها محاكم الصلح، ولكن الحد الأقصى لاختصاصها هو 12,000 دولار. وتختص محكمة بلدية فيلادلفيا بالنظر في جميع مخالفات المرور ، والجنح ، وجلسات الاستماع التمهيدية في قضايا الجنايات .

يُنتخب قضاة المحكمة العليا في ولاية بنسلفانيا لولاية مدتها عشر سنوات. ويجوز للمرشحين للمحكمة العليا الترشح على قوائم الأحزاب . بعد انتهاء الولاية، يُجرى استفتاء شعبي على مستوى الولاية بنعم أو لا للتجديد. ويستمر القضاة الذين يُجدد الناخبون ولايتهم لعشر سنوات أخرى. أما إذا لم يُجدد القاضي ولايته، فيُعيّن الحاكم - رهناً بموافقة مجلس الشيوخ - بديلاً مؤقتاً إلى حين إجراء انتخابات فرعية.

يجوز الآن للمرشحين للمناصب القضائية التعبير عن وجهات نظرهم السياسية طالما أنهم لا "يلتزمون أو يبدون وكأنهم يلتزمون بالمرشح فيما يتعلق بالقضايا أو الخلافات أو المسائل التي من المحتمل أن تُعرض أمام المحكمة". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

يتعين على القضاة وجميع القضاة الآخرين التنحي عن مناصبهم في نهاية العام الذي يبلغون فيه 75 عامًا، على الرغم من أنه يجوز لهم الاستمرار في العمل بدوام جزئي كـ"قضاة كبار" في هيئات محاكم الاستئناف الأدنى في الكومنولث حتى بلوغهم سن 78 عامًا، وهو سن التقاعد الإلزامي. ^{[ 14 ]}

يُنتخب قضاة محاكم الاستئناف لمدة عشر سنوات. ويشترط في قضاة محكمة بلدية فيلادلفيا أن يكونوا محامين. ويجوز لقضاة محاكم الاستئناف العمل كقضاة كبار بدوام جزئي بعد التقاعد. ويبلغ راتب القضاة الكبار 545 دولارًا أمريكيًا في اليوم. ^{[ 15 ]}

اعتبارًا من 1 يناير 2024، تبلغ الرواتب السنوية للقضاة ما يلي: ^{[ 16 ]} قاضي المحكمة العليا، 253,361 دولارًا؛ رئيس قضاة المحكمة العليا، 260,734 دولارًا؛ قاضي محكمة الكومنولث، 239,059 دولارًا؛ رئيس قضاة محكمة الكومنولث، 246,428 دولارًا؛ قاضي محكمة الاستئناف، 219,933 دولارًا؛ رئيس قضاة و/أو القاضي الإداري لمحكمة الاستئناف، ويختلف الراتب حسب موقع المحكمة، ويتراوح بين 220,892 دولارًا و223,618 دولارًا؛ قاضي المحكمة العليا، 239,059 دولارًا؛ رئيس قضاة المحكمة العليا، 246,428 دولارًا؛ قاضي المحكمة الجزئية، 109,973 دولارًا؛ قاضي محكمة بلدية فيلادلفيا، 214,844 دولارًا؛ رئيس قضاة محكمة بلدية فيلادلفيا، 218,163 دولارًا؛ وكبار القضاة، 683 دولارًا في اليوم.

في جلسة الاستماع التمهيدية في القضايا الجنائية، يقع على عاتق النيابة العامة إثبات وجود أدلة كافية ظاهريًا ضد المتهم، حيث تدّعي النيابة العامة أن (1) الجريمة قد ارتُكبت على الأرجح، و(2) أن المتهم هو من ارتكب الجريمة على الأرجح. إذا نجحت النيابة العامة في إثبات ذلك، يأمر قاضي المحكمة الابتدائية بإحالة القضية إلى محكمة الاستئناف؛ وإلا، تُرفض القضية في المحكمة الجزئية. كما يحق للمتهم التنازل عن حقه في جلسة الاستماع التمهيدية.

يتمتع جميع الأشخاص بحق استئناف غير محدود من المحاكم الابتدائية (محاكم الصلح ومحكمة بلدية فيلادلفيا) إلى محاكم الاستئناف. ولا يُعد هذا استئنافًا بالمعنى التقليدي (أي أن أحد الأطراف يطعن في مشروعية إجراء معين أو تقديم دليل)، بل هو طلب رسمي لإعادة المحاكمة . وفي هذا النظام، تُلغى أحكام المحكمة الابتدائية بالكامل، وتُعقد محاكمة جديدة أمام محكمة الاستئناف.