حادثة لاكونيا

في تمام الساعة العاشرة مساءً من يوم 12 سبتمبر 1942، كانت الغواصة يو-156 تقوم بدورية قبالة سواحل غرب أفريقيا، في منتصف المسافة بين ليبيريا وجزيرة أسنسيون . رصد قائد الغواصة، كورفيتنكابيتان فيرنر هارتنشتاين ، السفينة البريطانية الكبيرة وهي تبحر بمفردها، فهاجمها. كانت السفن المسلحة، والتي شملت معظم السفن التجارية وسفن نقل الجنود، أهدافًا مشروعة للهجوم دون سابق إنذار. ^{[ 5 ]} وبصفتها مسلحة، كانت لاكونيا تندرج ضمن هذه الفئة، وفي تمام الساعة 10:22 مساءً، أرسلت رسالة على نطاق 600 متر (500 كيلوهرتز): "SSS SSS 0434 جنوب / 1125 غرب لاكونيا تعرضت لهجوم طوربيدي." ^{[ 6 ]} كان الرمز "SSS" يعني "تحت هجوم غواصة". ^{[ 7 ]} تم إرسال رسائل إضافية، ولكن لا يوجد سجل يفيد باستلامها من قبل أي سفينة أو محطة أخرى.  

لم يكن عدد قوارب النجاة كافيًا لجميع ركاب السفينة، حيث قدّر الكاتب مايكل ج. توجياس أن ثلثي الركاب فقط كانوا قادرين على النجاة باستخدام قوارب النجاة، حتى لو كانت جميعها ممتلئة. ^{[ 8 ]} وقد حال ميل السفينة الشديد دون إنزال نصف القوارب حتى استقرت، مما قلّل من عدد الأفراد الذين تمكنوا من الفرار. تُرك السجناء في عنابر الشحن المغلقة أثناء غرق السفينة، لكن معظمهم تمكن من الفرار عن طريق كسر الفتحات أو تسلق فتحات التهوية. أُطلق النار على عدد منهم عندما اندفعت مجموعة من السجناء نحو قارب نجاة، وطُعن عدد كبير منهم بالحراب حتى الموت لمنعهم من الصعود إلى أحد قوارب النجاة القليلة المتاحة. كان الحراس البولنديون مسلحين ببنادق ذات حراب مثبتة، إلا أنها لم تكن مُلقّمة ولم يكن الحراس يحملون أي ذخيرة. تشير شهادات الشهود إلى أن عددًا قليلًا من السجناء أُطلق عليهم النار، بل طُعن معظمهم بالحراب. ^{[ 9 ]}

عندما أُطلقت قوارب النجاة الأخيرة، كان معظم الناجين قد نزلوا إلى الماء، لذا لم يكن في بعض القوارب سوى عدد قليل من الركاب. غادر قارب نجاة واحد فقط السفينة وعلى متنه سجناء، بينما قفز الباقون إلى المحيط. روى الناجون لاحقًا كيف أُطلق النار على الإيطاليين في الماء أو بُترت أيديهم بالفؤوس إذا حاولوا الصعود إلى قارب نجاة. وسرعان ما اجتذب الدم أسماك القرش. ^{[ 10 ]} صرّح العريف دينو مونتي، أحد الناجين الإيطاليين القلائل، قائلاً: "...  كانت أسماك القرش تهاجمنا، تمسك بالأذرع وتعض الأرجل. وابتلعت وحوش أخرى أكبر حجمًا أجسادًا بأكملها." ^{[ 9 ]} وبينما كانت لاكونيا تغرق، مقدمتها أولاً، صعدت الغواصة يو-156 إلى السطح لأسر كبار الضباط الناجين من السفينة. ولدهشتهم، رأوا أكثر من 2000 شخص يكافحون في الماء. ^{[ 11 ]}

إدراكًا منه أن الركاب كانوا في الغالب أسرى حرب ومدنيين، ^{[ 12 ]} بدأ هارتنشتاين على الفور عمليات الإنقاذ رافعًا علم الصليب الأحمر . غرقت لاكونيا  في الساعة 11:23 مساءً، بعد أكثر من ساعة من الهجوم. في الساعة 1:25  صباحًا من يوم 13  سبتمبر، أرسل هارتنشتاين رسالة لاسلكية مشفرة إلى قائد الغواصات الألمانية (Befehlshaber der U-Boote) يُعلمهم فيها بالوضع. نص الرسالة: "أغرقتها هارتنشتاين، لاكونيا البريطانية، Qu  FF7721، 310  درجة. للأسف، كان على متنها 1500 أسير حرب إيطالي؛ تم انتشال 90 منهم من الماء حتى الآن. نطلب الأوامر." ^{[ 13 ]}

أمر رئيس عمليات الغواصات، الأدميرال كارل دونيتز ، على الفور سبع غواصات من سرب "إيسبير" ، التي كانت تتجمع للمشاركة في هجوم مفاجئ مُخطط له على كيب تاون، بالتوجه إلى موقع الهجوم لإنقاذ الناجين. ثم أبلغ دونيتز برلين بالوضع والإجراءات التي اتخذها. غضب هتلر بشدة وأمر بإلغاء عملية الإنقاذ. أمر الأدميرال إريك رايدر دونيتز بفصل غواصات "إيسبير"، التي كانت من بينها غواصة هارتنشتاين U-156 ، وإرسالها إلى كيب تاون وفقًا للخطة الأصلية. ثم أمر رايدر الغواصة U-506 ، بقيادة النقيب إريك وورديمان ، والغواصة U-507 ، بقيادة الكورفيتنكابيتان هارو شاخت ، والغواصة الإيطالية كوماندانتي كابيليني، باعتراض هارتنشتاين لإنقاذ الناجين، ثم التوجه إلى موقع لاكونيا وإنقاذ أي إيطاليين يمكن العثور عليهم. كما طلب رايدر من حكومة فيشي الفرنسية إرسال سفن حربية من داكار وساحل العاج لإنقاذ الناجين الإيطاليين من الغواصات الثلاث. ^{[ 14 ]}

ردًا على ذلك، أرسلت قوات فيشي الفرنسية الطراد "غلور" الذي يزن 7600 طن من داكار، وسفينتين حربيتين صغيرتين، الأولى " أناميت " السريعة التي تزن 660 طنًا، والثانية " دومون دورفيل" الأبطأ التي تزن 2000 طن ، من كوناكري في غينيا الفرنسية ، والثانية من كوتونو في داهومي على التوالي. قام دونيتز بفصل زوارق "إيسبير" وأبلغ هارتنشتاين بأوامر رايدر، لكنه استبدل الغواصة "يو-156" التابعة للكابتن هيلموت ويت بالغواصة "يو-159" في مجموعة "إيسبير"، وأصدر الأمر التالي: "لا تحمل جميع الزوارق، بما في ذلك هارتنشتاين، إلا العدد الكافي من الرجال لضمان جاهزيتها التامة للعمليات عند غمرها". ^{[ 15 ]}

سرعان ما امتلأت الغواصة يو-156، من سطحها وأسفلها، بما يقارب 200  ناجٍ، بينهم خمس نساء، وكان  على متنها 200 آخرون على متن أربعة قوارب نجاة. في تمام الساعة السادسة  صباحًا من يوم 13  سبتمبر، بثّ هارتنشتاين رسالة غير مشفرة باللغة الإنجليزية على نطاق 25 مترًا (82 قدمًا) إلى جميع السفن في المنطقة، مُحددًا موقعه، طالبًا المساعدة في عملية الإنقاذ، ومتعهدًا بعدم الهجوم. وجاء في الرسالة: "إذا ساعدت أي سفينة طاقم لاكونيا المنكوب، فلن أهاجمها، شريطة ألا أتعرض لهجوم من سفينة أو سلاح جو. لقد أنقذت 193 رجلًا. 4°53" جنوبًا، 11°26" غربًا. - غواصة ألمانية." ^{[ 16 ]}      

اعترض البريطانيون في فريتاون هذه الرسالة، لكنهم رفضوا تصديقها لاعتقادهم أنها قد تكون خدعة حرب  . بعد يومين، في 15 سبتمبر، تم تمرير رسالة إلى الأمريكيين تفيد بأن لاكونيا قد تعرضت لهجوم طوربيدي وأن السفينة التجارية البريطانية إمباير هافن في طريقها لإنقاذ الناجين. أشارت الرسالة "الرديئة الصياغة" إلى أن لاكونيا قد غرقت في ذلك اليوم فقط، ولم تذكر شيئًا عن مشاركة الألمان في محاولة إنقاذ بموجب وقف إطلاق النار، أو أن سفنًا فرنسية محايدة كانت في طريقها أيضًا. ^{[ 17 ]}

بقيت الغواصة يو-156 على سطح الماء في موقع الحادث لمدة يومين ونصف. وفي الساعة 11:30  صباحًا من يوم 15  سبتمبر، انضمت إليها الغواصة يو-506 ، وبعد بضع ساعات انضمت إليها الغواصة يو-507 والسفينة كوماندانتي كابيليني . واتجهت الغواصات الأربع، ومعها قوارب النجاة ومئات الناجين على متنها، نحو الساحل الأفريقي للقاء سفن حربية فرنسية تابعة لحكومة فيشي كانت قد انطلقت من السنغال وداهومي. ^{[ 18 ]}

خلال الليل، انفصلت الغواصات. في 16  سبتمبر/أيلول، الساعة 11:25  صباحًا، رصدت قاذفة قنابل أمريكية من طراز بي-24 ليبراتور الغواصة يو-156 وهي تحلق من قاعدة جوية سرية في جزيرة أسنسيون . كانت الغواصة تحمل علم الصليب الأحمر على سطح مدفعيتها. أرسل هارتنشتاين إشارة إلى الطيار بلغة مورس والإنجليزية يطلب فيها المساعدة. كما أرسل ضابط بريطاني رسالة إلى الطائرة جاء فيها: "ضابط من سلاح الجو الملكي يتحدث من الغواصة الألمانية، ناجون من لاكونيا على متنها، جنود، مدنيون، نساء، أطفال." ^{[ 19 ]} 

لم يستجب الملازم جيمس د. هاردن، من القوات الجوية للجيش الأمريكي، للرسائل؛ فانصرف وأبلغ قاعدته بالوضع. أما الضابط الأعلى رتبةً المناوب في ذلك اليوم، النقيب روبرت س. ريتشاردسون الثالث ، الذي ادعى أنه لم يكن يعلم أن هذه عملية إنقاذ ألمانية مُرخصة من الصليب الأحمر، فقد أمر قاذفة بي-24 بإغراق الغواصة. وادعى ريتشاردسون لاحقًا أنه كان يعتقد أن قواعد الحرب في ذلك الوقت لا تسمح لسفينة حربية برفع أعلام الصليب الأحمر. وكان يخشى أن تهاجم الغواصة الألمانية سفينتي الشحن التابعتين للحلفاء اللتين حوّلهما البريطانيون إلى الموقع. وافترض أن الغواصة الألمانية كانت تُنقذ أسرى الحرب الإيطاليين فقط. وفي تقييمه التكتيكي، اعتقد أن الغواصة قد تكتشف وتقصف مطار أسنسيون السري وخزانات الوقود، مما يؤدي إلى قطع طريق جوي حيوي لإعادة إمداد الحلفاء إلى القوات البريطانية في مصر والقوات السوفيتية في روسيا. ^{[ 20 ]}

عاد هاردن جوًا إلى موقع عملية الإنقاذ، وفي تمام الساعة 12:32  ظهرًا، شنّ هجومًا بالقنابل والشحنات المضادة للغواصات. سقطت إحداها بين قوارب النجاة المسحوبة خلف الغواصة يو-156 ، مما أسفر عن مقتل العشرات من الناجين، بينما سقطت أخرى على الغواصة نفسها، مُسببةً أضرارًا طفيفة. أطلق هارتنشتاين قوارب النجاة التي لا تزال طافية، وأمر الناجين على سطح الغواصة بالنزول إلى الماء. غاصت الغواصة ببطء لإتاحة الفرصة لمن لا يزالون على سطحها للنزول إلى الماء والنجاة. مع ذلك، قدّرت الناجية دوريس هوكينز لاحقًا أنه من بين حوالي خمسين مدنيًا بريطانيًا كانوا على سطح الغواصة يو-156 (معظمهم من النساء والأطفال، إلى جانب عدد من الرجال المصابين)، لم يتمكن سوى ستة منهم، بالإضافة إليها، من الوصول إلى قوارب النجاة والنجاة، بينما غرق الباقون. ^{[ 8 ]} ووفقًا لتقرير هاردن، فقد شنّ أربع هجمات على الغواصة. في الهجمات الثلاث الأولى، فشلت الشحنات المضادة للغواصات والقنابل في الانطلاق، وفي الرابعة أسقط قنبلتين. حصل طاقم سفينة ليبراتور لاحقاً على ميداليات لإغراقهم المزعوم للغواصة يو-156 ، بينما في الواقع لم يغرقوا سوى قاربين للنجاة. ^{[ 21 ]}

تجاهل قاربا نجاة طلب هارتنشتاين بالبقاء في المنطقة ليتم إنقاذهم من قبل قوات فيشي الفرنسية، وقررا التوجه إلى أفريقيا. وصل أحدهما، الذي بدأ رحلته وعلى  متنه 68 شخصًا (بمن فيهم امرأتان، دوريس هوكينز وليدي غريزل ماري موراي)، إلى الساحل الأفريقي  بعد 27 يومًا ولم ينجُ منه سوى 16  شخصًا (بمن فيهم دوريس هوكينز). أما القارب الآخر، فقد أنقذته سفينة صيد بريطانية بعد 40  يومًا في البحر،  ولم يبقَ على قيد الحياة سوى أربعة من ركابه البالغ عددهم 52 شخصًا. ^{[ 8 ] [ 14 ]}

دون علمها بالهجوم، واصلت الغواصات يو-507 ويو -506 وكابيليني عمليات إنقاذ الناجين. وفي صباح اليوم التالي، وجد قائد كابيليني، ريفيدين، نفسه يُنقذ ناجين تركتهم الغواصة يو-156 في عرض البحر. وفي تمام الساعة 11:30  صباحًا، تلقى ريفيدين الرسالة التالية: "بوردو إلى كابيليني: نُبلغكم بتعرض غواصات أخرى لهجوم. استعدوا للغوص لمواجهة العدو. ضعوا الناجين على طوافات باستثناء النساء والأطفال والإيطاليين، وتوجهوا إلى المربع الفرعي  56 من المربع  0971 حيث ستنقلون الناجين المتبقين على متن سفن فرنسية. احتفظوا بالأسرى البريطانيين. راقبوا طائرات وغواصات العدو بأقصى درجات الحذر. انتهت الرسالة." ^{[ 22 ]}

تلقّت الغواصتان يو-507 ويو -506 تأكيدًا من القيادة العامة بالهجوم على الغواصة يو-156، وطُلب منهما تحديد عدد الناجين الذين تم إنقاذهم. أجاب القائد شاخت، قائد الغواصة يو-507، بأنه أنقذ  491 شخصًا، من بينهم 15  امرأة و  16 طفلًا. وأكد القائد وورديمان، قائد الغواصة يو-506،  وجود 151 شخصًا، من بينهم تسع نساء وتسع أطفال. ثمّ أمرت الرسالة التالية من القيادة العامة بإنزال جميع الناجين البريطانيين والبولنديين في البحر، وتحديد مواقعهم، وتوجيههم بالبقاء في أماكنهم بالضبط، ثمّ التوجه بأقصى سرعة إلى نقطة الالتقاء للإنقاذ. إلا أن القائدين اختارا عدم إنزال أي ناجٍ في البحر. ^{[ 23 ]}

وُصِف الأمر الذي أصدره ريتشاردسون والهجوم الذي تلاه من قبل هاردن بأنهما جرائم حرب ظاهرة للعيان من جانب الحلفاء . وبموجب اتفاقيات الحرب البحرية، تُعتبر السفن - بما في ذلك الغواصات - المشاركة في عمليات الإنقاذ محصنة من الهجوم. ^{[ 24 ]}  

واصلت خمس طائرات من طراز B-25 تابعة للسرب الدائم في أسنسيون، بالإضافة إلى طائرة B-24 التابعة لهاردن، البحث عن الغواصات من الفجر حتى الغسق. في 17  سبتمبر، رصدت إحدى طائرات B-25 قوارب النجاة التابعة لسفينة لاكونيا ، وأبلغت إمباير هيفن بموقعها. رصدت طائرة B-24 التابعة لهاردن الغواصة يو-506 ، التي كان على متنها 151 ناجيًا، من بينهم تسع نساء وأطفال، وهاجمتها. في المحاولة الأولى، لم تسقط القنابل، وانحرفت الغواصة يو-506 عن مسارها ، وفي المحاولة الثانية، ألقت طائرة B-24 قنبلتين زنة 500 رطل (227 كجم) وقنبلتين مضادتين للغواصات زنة 350 رطل (159 كجم) ، لكنها لم تُحدث أي ضرر. ^{[ 25 ]}     

في اليوم نفسه، أرسل البريطانيون في فريتاون رسالة غامضة إلى أسنسيون يُعلمونهم فيها أن ثلاث سفن فرنسية قادمة من داكار في طريقها إليهم. افترض الكابتن ريتشاردسون أن الفرنسيين يعتزمون غزو أسنسيون، لذا أُلغيت مهمة البحث عن الغواصات استعدادًا للغزو. ^{[ 26 ]}

أنقذت الطرادة الفرنسية "غلور"  52 ناجيًا، جميعهم بريطانيون، بينما كانت لا تزال على بُعد 100 كيلومتر (54 ميلًا بحريًا) من نقطة الالتقاء. ثم التقت "غلور" بالسفينة الحربية " أناميت" ، حيث التقت كلتاهما بالغواصتين الألمانيتين "يو-507" و "يو-506" في نقطة الالتقاء بعد الساعة الثانية ظهرًا بقليل من يوم 17 سبتمبر. باستثناء ضابطين بريطانيين بقيا على متن "يو-507"، نُقل جميع الناجين إلى سفن الإنقاذ. أبحرت "غلور" بمفردها، وفي غضون أربع ساعات أنقذت 11 قارب نجاة آخر. في الساعة العاشرة مساءً، عثرت "غلور" على قارب نجاة آخر، وتوجهت إلى نقطة الالتقاء المُخطط لها مع "أناميت" . ^{[ 14 ]}      

في الساعة الواحدة  صباحًا، رصد أحد المراقبين ضوءًا في الأفق، فتم التحقق منه رغم أن ذلك يعني عدم تمكن سفينة غلور  من اللحاق بنقطة التجمع، وتم إنقاذ 84 ناجيًا آخر. وتم تحديد موعد جديد للتجمع، حيث التقت السفينتان في الساعة 9:30  صباحًا، وقامت سفينة أناميت بنقل الناجين منها إلى سفينة غلور . ثم أُجري إحصاء: 373  إيطاليًا، و70  بولنديًا، و597  بريطانيًا، من بينهم 48  امرأة وطفلًا. وصلت سفينة غلور إلى داكار في 21  سبتمبر للتزود بالمؤن قبل الإبحار إلى الدار البيضاء ، حيث وصلت في 25  سبتمبر. وعند الوصول، قدم العقيد بالدوين، نيابةً عن جميع الناجين البريطانيين، رسالة إلى قبطان سفينة كابيليني جاء فيها ما يلي:

نحن الموقعون أدناه من ضباط البحرية والجيش والقوات الجوية التابعة لجلالة الملك، وكذلك من البحرية التجارية، وبالنيابة عن الوحدة البولندية وأسرى الحرب والنساء والأطفال، نود أن نعرب لكم عن أعمق وأصدق امتناننا لكل ما فعلتموه، على الرغم من الصعوبات الكبيرة التي واجهتها سفينتكم وطاقمها، في استقبالنا، نحن الناجين من سفينة النقل التابعة لجلالة الملك، لاكونيا . ^{[ 27 ]}

لم تتمكن الغواصة كابيليني من العثور على السفن الحربية الفرنسية، فأرسلت نداءً لاسلكيًا للحصول على التعليمات وانتظرت الرد. أُرسلت السفينة الحربية الفرنسية دومون دورفيل للالتقاء بكابيليني ، وبالمصادفة أنقذت قارب نجاة من سفينة الشحن البريطانية تريفيللي ، التي تعرضت لهجوم طوربيدي في 12  سبتمبر. بعد البحث عن ناجين آخرين من تريفيللي دون جدوى، التقت دومون دورفيل بكابيليني في 20  سبتمبر. باستثناء ستة إيطاليين وضابطين بريطانيين، نُقل الناجون المتبقون إلى دومون دورفيل ، التي نقلت الإيطاليين لاحقًا إلى أناميت ، التي نقلتهم إلى داكار في 24  سبتمبر. من طاقم لاكونيا الأصلي البالغ 2741 فردًا، لم ينجُ سوى 1083. من بين 1658 الذين لقوا حتفهم، كان 98 من أفراد الطاقم، و133 من الركاب المدنيين، و33 من الحراس البولنديين، و1394 من أسرى الحرب الإيطاليين . ^{[ 28 ]}   

من الدار البيضاء، نُقل معظم الناجين إلى مدينة المديونة في المغرب في انتظار نقلهم إلى معسكر اعتقال في ألمانيا. وفي 8  نوفمبر، بدأ غزو الحلفاء لشمال إفريقيا بتحرير الناجين، الذين نُقلوا على متن السفينة أنطون التي أوصلتهم إلى الولايات المتحدة. ^{[ 29 ]}

نجت دوريس هوكينز، وهي ممرضة مبشرة، من حادثة لاكونيا ، وقضت 27  يومًا تائهة في قارب النجاة رقم 9، حتى وصلت أخيرًا إلى شواطئ ليبيريا. كانت عائدة إلى إنجلترا بعد خمس سنوات قضتها في فلسطين برفقة ابنتها سالي كاي ريدمان، البالغة من العمر 14 شهرًا، ^{[ 30 ]} والتي فُقدت عندما انقلب قارب هوكينز أثناء غرق السفينة. ^{[ 31 ]}

كتبت دوريس هوكينز كتيبًا بعنوان "طوربيد الأطلسي" بعد عودتها إلى إنجلترا، ونشرته دار فيكتور جولانكز عام ١٩٤٣. تصف فيه اللحظات التي فقدت فيها سالي: "وجدنا أنفسنا فوق أذرع وأرجل حشد من البشر المذعورين. كان قارب النجاة، المكتظ بالرجال والنساء والأطفال، يتسرب منه الماء بشدة ويمتلئ بسرعة؛ وفي الوقت نفسه كان يصطدم بجانب السفينة. وبينما كانت سالي تُنقل إليّ، امتلأ القارب تمامًا وانقلب، فألقى بنا جميعًا في الماء. فقدتها. لم أسمع صراخها حتى حينها، وأنا متأكدة من أن الله أخذها إليه فورًا دون أن تعاني. لم أرها مرة أخرى." ^{[ ٣٢ ]}

كانت دوريس هوكينز واحدة من ستة عشر ناجيًا (من أصل  ثمانية وستين كانوا على متن قارب النجاة عندما انفصل عن الغواصة الألمانية). أمضت السنوات المتبقية من الحرب في زيارة عائلات من لقوا حتفهم في قوارب النجاة التي كانت على متنها، مُعيدَةً إليها التذكارات التي أوكلوها إليها في لحظاتهم الأخيرة. تقول دوريس: "من المستحيل أن أتخيل لماذا وقع عليّ الاختيار للنجاة بينما لم ينجُ الكثيرون. لقد ترددتُ في كتابة قصة تجاربنا، ولكن استجابةً لطلبات كثيرة فعلتُ ذلك؛ وإذا عززت هذه القصة إيمان أحدهم، أو ألهمت أي شخص، أو ذكّرت الآخرين، ممن لم يسبق لهم أن رأوا، بكل ما يواجهه " أولئك الذين ينزلون إلى البحر في السفن " من أجلنا، ساعةً بعد ساعة، يومًا بعد يوم، عامًا بعد عام، فلن تكون كتابتها عبثًا". ^{[ 33 ]}

يذكر الناجي جيم ماكلوغلين في كتابه " عدو مشترك واحد" أنه بعد الحادثة سأله هارتنشتاين عما إذا كان يعمل في البحرية الملكية ، وهو ما كان عليه، فلماذا كانت سفينة الركاب مسلحة؟ فأجاب: "لو لم تكن مسلحة، لما هاجمتها". يعتقد ماكلوغلين أن هذا يشير إلى أن هارتنشتاين كان يعتقد أنها سفينة نقل جنود وليست سفينة ركاب؛ وبإرسالها الإشارة إلى البحرية الملكية، كانت لاكونيا تعمل كسفينة مساعدة بحكم الأمر الواقع . ^{[ 34 ]}