شركة ليفانت

كانت شركة بلاد الشام شركة إنجليزية مرخصة تأسست عام 1592. وافقت إليزابيث الأولى ملكة إنجلترا على ميثاقها الأولي في 11 سبتمبر 1592، عندما اندمجت شركة البندقية (1583) وشركة تركيا (1581) بعد انتهاء صلاحية ميثاقيهما، إذ كانت حريصة على الحفاظ على التحالفات التجارية والسياسية مع الإمبراطورية العثمانية . ^{[ 1 ]} كان ميثاقها الأولي ساريًا لمدة سبع سنوات، ومُنح لإدوارد أوزبورن ، وريتشارد ستابر ، وتوماس سميث ، وويليام غارارد بهدف تنظيم التجارة الإنجليزية مع الإمبراطورية العثمانية وبلاد الشام . استمرت الشركة في الوجود حتى تم استبدالها عام 1825. وكان يُعرف عضو الشركة باسم تاجر تركيا . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

تعود أصول شركة بلاد الشام إلى التجارة الإيطالية مع القسطنطينية، والحروب ضد الأتراك في المجر، على الرغم من وجود مسار تجاري مماثل إلى المغرب وساحل البربر على رياح تجارية مشابهة منذ عام 1413. ^{[ 4 ]} وقد أدى انهيار الإمبراطورية البندقية ، وارتفاع الرسوم الجمركية، وطرد جنوة من جزيرة خيوس [ 5 ^{] إلى فراغ} ملأه عدد قليل من المغامرين الجريئين على متن سفنهم الشراعية، ساعين إلى إعادة فتح التجارة مع الشرق لحسابهم الخاص. ^{[ 6 ]} وبعد تراجع التجارة مع بلاد الشام على مدى عقود، قدم عدد من تجار لندن التماسًا إلى الملكة إليزابيث الأولى عام 1580 للحصول على ميثاق يضمن لهم احتكار التجارة في تلك المنطقة. ^{[ 7 ]} وفي عام 1580، وُقعت معاهدة بين إنجلترا والإمبراطورية العثمانية، منحت التجار الإنجليز حقوقًا تجارية مماثلة لتلك التي يتمتع بها التجار الفرنسيون. في عام 1582، عيّن ويليام هاربورن ، وهو تاجر إنجليزي كان قد أجرى معظم مفاوضات المعاهدة في القسطنطينية رغم احتجاجات فرنسا، نفسه مبعوثًا دائمًا. ولكن بحلول عام 1586، عُيّن هاربورن "سفيرًا لجلالة الملكة" لدى الإمبراطورية العثمانية، على أن تتكفل شركة بلاد الشام بجميع نفقاته (بما في ذلك الهدايا المقدمة للسلطان وحاشيته). ^{[ 8 ]}

عندما انتهت صلاحية ميثاق شركة البندقية وشركة تركيا ، تم دمج الشركتين في شركة بلاد الشام عام 1592 بعد أن وافقت الملكة إليزابيث الأولى على ميثاقها كجزء من دبلوماسيتها مع الإمبراطورية العثمانية . ^{[ 1 ]}

لم تكن للشركة أي طموحات استعمارية، بل أنشأت " مراكز تجارية" في مراكز تجارية قائمة بالفعل، مثل مركز ليفانت التجاري في حلب ، بالإضافة إلى القسطنطينية والإسكندرية وإزمير . وعلى مر تاريخ الشركة، مثّلت حلب المحور الرئيسي لعملياتها في الشرق الأوسط. وبحلول عام ١٥٨٨، تحولت شركة ليفانت من شركة مساهمة إلى شركة احتكارية منظمة على طريق تجاري راسخ . وكان السير إدوارد أوزبورن وريتشارد ستابر من أبرز الشخصيات التي ساهمت في هذا التحول.

في يناير 1592، مُنحت الشركة ميثاقًا جديدًا، وبحلول عام 1595، باتت طبيعتها كشركة منظمة واضحة. ^{[ 9 ]} في بدايات الشركة، لم تقتصر التهديدات على قراصنة البربر فحسب ، بل شملت أيضًا إسبانيا خلال حرب 1585-1604 . إلا أن الشركة، بفضل سفنها المُسلحة تسليحًا ثقيلًا، تمكنت في ذلك الصراع من صدّ السفن الإسبانية التي كانت تسعى للاستيلاء على الشحنة، وذلك في عدد من المعارك البحرية الضارية في أعوام 1586 و 1590 و 1591 و1600. ^{[ 10 ]} ونتيجة لذلك، استسلمت الشركة لبعض سفنها للتاج الإنجليزي، والتي استُخدمت خلال حملة الأسطول الإسباني ، مُثبتةً بذلك جدارتها.

جدد الملك جيمس الأول (1603-1625) ميثاق الشركة وأكده عام 1606، مضيفًا إليه امتيازات جديدة. ^{[ 11 ]} إلا أنه انخرط في حملة كلامية معادية للأتراك، وأهمل العلاقات المباشرة معهم. ولم تتدخل الحكومة في التجارة التي ازدهرت. وكانت تجارة الأسلحة مربحة للغاية، إذ قامت الدولة العثمانية بتحديث قواتها وإعادة تجهيزها. كما ازدادت أهمية صادرات المنسوجات. فبين عامي 1609 و1619، ارتفعت صادرات الأقمشة إلى الأتراك من 46% إلى 79% من إجمالي صادرات الأقمشة. وكانت هذه التجارة مربحة للغاية. واستمرت القرصنة تشكل تهديدًا. وعلى الرغم من الخطاب المعادي للعثمانيين الذي أطلقه الملك، فقد توسعت العلاقات التجارية مع الأتراك. واعتمدت موارد الملك المالية بشكل متزايد على العائدات المتأتية من هذه التجارة، مما زاد من تعقيد الدبلوماسية الإنجليزية. فعلى سبيل المثال، رفض جيمس تقديم الدعم المالي لبولندا في حربها ضد الأتراك. ^{[ 12 ]}

خلال الحرب الأهلية الإنجليزية (1642-1651)، أُدخلت بعض التعديلات على إدارة الشركة، مما سمح بانضمام العديد من الأشخاص الذين لم يستوفوا شروط مواثيق إليزابيث وجيمس، أو الذين لم يلتزموا باللوائح المنصوص عليها. وبعد عودة الملك تشارلز الثاني إلى الحكم، سعى إلى إعادة الشركة إلى أسسها الأصلية؛ ولتحقيق هذه الغاية، منحها ميثاقًا لم يقتصر على تأكيد ميثاقها القديم فحسب، بل تضمن أيضًا عدة بنود إصلاحية جديدة.

بموجب مرسوم الملك تشارلز الثاني عام 1661، تأسست الشركة كهيئة سياسية ذات سلطة تشريعية، تحت مسمى " شركة تجار إنجلترا" العاملة في بحار بلاد الشام . لم يكن عدد الأعضاء محدودًا، لكنه بلغ في المتوسط ​​حوالي 300 عضو. وكان الشرط الأساسي هو أن يكون المرشح تاجر جملة، إما بحكم النسب أو من خلال إتمام فترة تدريب مهني مدتها سبع سنوات. وكان يدفع من هم دون سن الخامسة والعشرين 25 جنيهًا إسترلينيًا عند انضمامهم، بينما يدفع من هم فوق ذلك ضعف هذا المبلغ. وكان كل عضو يقسم عند انضمامه ألا يرسل أي بضائع إلى بلاد الشام إلا لحسابه الخاص، وألا يسلمها إلا لوكلاء الشركة أو سماسرة أعمالها. وكانت الشركة تُدار ذاتيًا بتعدد الآراء. ^{[ 13 ]}

كان للشركة مجلس إدارة في لندن، يتألف من حاكم ونائب حاكم واثني عشر مديرًا أو مساعدًا، وكان من المقرر أن يقيموا جميعًا في لندن أو ضواحيها. كما كان لها نائب حاكم في كل مدينة وميناء يوجد فيه أعضاء من الشركة. وكان هذا المجلس في لندن يُرسل السفن، وينظم تعريفة أسعار البضائع الأوروبية المُرسلة إلى بلاد الشام، وجودة البضائع المُعادة. وكان يفرض ضرائب على البضائع لتغطية الرسوم والنفقات العامة للشركة، ويُعيّن السفير الذي يُقيمه الملك في الميناء، وينتخب قنصلين لإزمير والقسطنطينية ، وغير ذلك . ومع ازدياد أهمية منصب السفير لدى الباب العالي ، اضطر التاج إلى تولي مسؤولية التعيين.

كان من أفضل لوائح الشركة عدم ترك تحديد الرسوم المفروضة على السفن لتغطية النفقات المشتركة للقناصل، أو حتى للسفير - وهو أمر كان كارثيًا لشركات معظم الدول الأخرى - بل السماح بصرف معاشات تقاعدية للسفير والقناصل، وحتى لكبار المسؤولين - بمن فيهم المستشار والسكرتير والقسيس والمترجمون والإنكشارية - بحيث لا يكون هناك أي مبرر لفرض أي مبلغ على التجار أو البضائع. صحيح أن السفير والقنصل كان بإمكانهما التصرف بمفردهما في هذه الحالات، ولكن نظرًا لعرض المعاشات عليهما بشرط رفضها، فقد اختارا عدم التصرف.

في الحالات الاستثنائية، كان القناصل، بل وحتى السفير نفسه، يلجؤون إلى اثنين من مندوبي الشركة المقيمين في بلاد الشام، أو إذا كان الأمر بالغ الأهمية، يجتمعون مع جميع أفراد الأمة. وهناك تُنظَّم الهدايا التي تُقدَّم، والرحلات التي تُجرى، ويُناقَش كل شيء؛ وبناءً على القرارات المتخذة، يُعيِّن المندوبون أمين الصندوق لتوفير الأموال اللازمة. وكانت التجارة الاعتيادية لهذه الشركة تستخدم ما بين 20 إلى 25 سفينة، تحمل ما بين 25 إلى 30 مدفعًا.

كانت البضائع المصدرة إلى هناك محدودة الجودة والتنوع، مما يشير إلى اختلال في الميزان التجاري؛ وشملت الأقمشة التقليدية، وخاصة الأقمشة القصيرة والكيرسي ، والقصدير، والقصدير ، والرصاص، والفلفل الأسود، والقرمز المعاد تصديره ، وجلود الأرانب السوداء، وكميات كبيرة من الفضة الأمريكية التي استولى عليها الإنجليز في قادس . أما العائدات الأكثر قيمة فكانت من الحرير الخام ، والقطن والغزل، والزبيب، وجوزة الطيب، والفلفل الأسود، والنيلة ، والعفص ، والكامليت ، وأقمشة الصوف والقطن، والجلود الناعمة المعروفة باسم الماروكين ، وكربونات الصوديوم لصناعة الزجاج والصابون، والعديد من أنواع الصمغ والأدوية. وكان التجار يشترون المخمل والسجاد والحرير. ^{[ 14 ]}

كانت تجارة الشركة مع سميرنا والقسطنطينية وإسكندرون أقل بكثير من تجارة شركة الهند الشرقية ؛ لكنها كانت أكثر فائدة لإنجلترا، لأنها استوردت كميات أكبر بكثير من المنتجات الإنجليزية مقارنةً بالشركة الأخرى التي كانت تُدار بشكل رئيسي بالعملة النقدية. شملت المناطق المخصصة لتجارة هذه الشركة جميع ولايات البندقية في خليج البندقية ؛ وولاية راغوزا ؛ وجميع ولايات "السيد الأعظم" ( السلطان العثماني )، وموانئ بلاد الشام وحوض البحر الأبيض المتوسط ؛ باستثناء قرطاجنة ، وأليكانتي ، وبرشلونة ، وفالنسيا ، ومرسيليا ، وتولون ، وجنوة ، وليفورنو (ليغورن)، وتشيفيتافيكيا ، وباليرمو ، وميسينا ، ومالطا ، ومايوركا ، ومينوركا ، وكورسيكا ؛ ومواقع أخرى على سواحل فرنسا وإسبانيا وإيطاليا. ^{[ 15 ]}

استولت الحكومة البريطانية على الشركة في عام 1821 حتى تم حلها في عام 1825.

بدأ عدد الأعضاء في الشركة بالتراجع في أوائل القرن الثامن عشر. وفي ظل تراجعها، نُظر إلى الشركة على أنها إساءة استخدام، واستنزاف لموارد بريطانيا. وقد فُتح نطاق عمل الشركة للتجارة الحرة في عام 1754 من قبل...قانون تجارة بلاد الشام لعام 1753 (26 جورج الثاني، الفصل 18)، لكنها استمرت في أنشطتها حتى حلها من قبلقانون حل شركة ليفانت لعام 1825 (6 Geo. 4. c. 33).

اسم الطائر المسمى "الديك الرومي" مشتق من تجار تركيا. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

اشترت شركة ليفانت الأفيون التركي. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

ضمت شركة ليفانت تجارًا أمريكيين قبل عام 1811 اشتروا الأفيون التركي. وكان هؤلاء التجار يبيعون الأفيون للصينيين، بدءًا من عام 1806. وكان من بين هؤلاء التجار الأمريكيين الذين يتاجرون بالأفيون التركي أفراد من عائلة أستور الشهيرة . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

كان شعار شركة ليفانت كالتالي: أزرق سماوي، على بحر في الأسفل، سفينة بثلاثة صواري بأشرعة ذهبية كاملة، بين صخرتين من اللون نفسه، جميع الأشرعة والرايات والأعلام فضية، كل منها يحمل صليبًا أحمر ، رأس مسنن من اللون الثالث، وفي الأسفل حصان بحر طبيعي . * أما الشعار العلوي فكان: على إكليل من الألوان، نصف حصان بحر بارز .

• كان المؤيدون: حصانان بحريان .
• كان الشعار اللاتيني هو: Deo reip et amicis . ^{[ 23 ]}

• الشركات المعتمدة
• السياسة الخارجية البريطانية في الشرق الأوسط
• العلاقات التركية البريطانية

• بنت، جيمس ثيودور (1893). رحلات وأسفار مبكرة في بلاد الشام: الجزء الأول: يوميات السيد توماس دالام، 1599-1600. الجزء الثاني: مقتطفات من يوميات الدكتور جون كوفيل، 1670-1679. مع بعض المعلومات عن شركة تجار تركيا في بلاد الشام . ب. فرانكلين.
• بروتون، جيري (2016). هذه الجزيرة الشرقية: إنجلترا الإليزابيثية والعالم الإسلامي . لندن: ألين لين. ISBN 978-0241004029.
• توماس دالام؛ جون كوفيل؛ جيمس ثيودور بنت (1893). أعمال صادرة عن جمعية هاكلوت . الجمعية.
• توماس دالام (2013). رحلات وأسفار مبكرة في بلاد الشام . دار ريد بوكس ​​المحدودة. رقم ISBN 978-1-4474-8322-9.
• لايدلو، كريستين (2010). البريطانيون في بلاد الشام: التجارة وتصورات الإمبراطورية العثمانية في القرن الثامن عشر . مكتبة الدراسات العثمانية. آي بي توريس وشركاه المحدودة. رقم ISBN 978-1848853355.
• باترسون، جيمس (2003). "شركة بلاد الشام" . أدب الرحلات والاستكشاف . لندن: فيتزروي ديربورن. ISBN 1579584241.
• جي. أ. راسل (1994). الاهتمام "العربي" لدى الفلاسفة الطبيعيين في إنجلترا في القرن السابع عشر . بريل. ISBN 90-04-09888-7.