ماردونيوس (ابن شقيق داريوس الأول)

عيّن داريوس ماردونيوس أحد قادته، وبعد الثورة الأيونية ، أرسله عام 492 قبل الميلاد للانتقام من مدينة أثينا اليونانية لمساعدتها الأيونيين . وفي طريقه إلى أثينا، استخدم جيشه في المدن الأيونية لعزل الطغاة اليونانيين وإقامة حكومات ديمقراطية ، وهو ما أثار دهشة اليونانيين آنذاك. ويرى المؤرخون أنه ربما اتخذ هذه الخطوة لمنع الأيونيين من الثورة مرة أخرى بعد مرور الجيش الفارسي. ^{[ 4 ]} ثم عبر أسطوله وجيشه مضيق الدردنيل .

شنّ ماردونيوس هجومه الأول على ثاسوس ، وهي جزيرة يونانية غنية بمناجم الذهب، فأصبحت تابعة للإمبراطورية الأخمينية. ثمّ واصل الأسطول والجيش زحفهما نحو مقدونيا ، التي سرعان ما ضُمّت إلى الإمبراطورية الفارسية كمملكة تابعة لها بالكامل، وأصبحت جزءًا من نظامها الإداري. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

مع ذلك، بعد هذه الانتصارات، دُمّر أسطول ماردونيوس في عاصفة قبالة الساحل قرب جبل آثوس . ووفقًا لهيرودوت ، خسر الفرس 300 سفينة و20,000 رجل. في ذلك الوقت تقريبًا، كان ماردونيوس يقود الجيش في معركة في تراقيا . ورغم إصابته في المعركة، إلا أنه انتصر، وأعاد تراقيا إلى الإمبراطورية. ^{[ 5 ]} ومع ذلك، أجبرته خسارة الأسطول على التراجع إلى آسيا الصغرى . ^{[ 7 ]} أُعفي من قيادته من قبل داريوس، الذي عيّن داتيس وأرتافرنيس الابن لقيادة غزو اليونان عام 490 قبل الميلاد، ورغم نجاحهما لاحقًا في الاستيلاء على ناكسوس وتدمير إريتريا ، إلا أنهما هُزما لاحقًا في معركة ماراثون .

استعاد ماردونيوس حظوته في عهد خليفة داريوس ، خشايارشا الأول ، ابن عم ماردونيوس وصهره. في البداية، لم يكن خشايارشا مهتمًا بتجديد الحرب مع اليونان، لكن ماردونيوس، الذي كان يتمتع بأكبر نفوذ على خشايارشا في بلاد فارس بأكملها، ^{[ 8 ]} حاول مرارًا وتكرارًا إقناعه بضرورة الثأر لهزيمة داريوس، بل وصل به الأمر إلى اتهام خشايارشا بالجبن. ^{[ 9 ]} عارض هذا الرأي مستشار آخر لخشايارشا، وهو أرتابانوس ، الذي حث على مزيد من الحذر في هذا الشأن. يقول هيرودوت، الذي يصوّر ماردونيوس كمستشار شرير إلى حد ما (على عكس عدد من المستشارين الجيدين الآخرين الذين لم تُؤخذ حججهم بعين الاعتبار)، إن ماردونيوس كان يريد ببساطة أن يصبح حاكمًا لليونان، وكان مولعًا بـ"المشاغبة والمغامرة". ^{[ 10 ]}

حضر معركة ثيرموبيل ، وبعد هزيمة الفرس في معركة سلاميس ، حاول إقناع خشايارشا بالبقاء والمشاركة في حملة عسكرية أخرى. هذه المرة، لم يفلح ماردونيوس في إقناع خشايارشا، ولكن بعد رحيل خشايارشا، أصبح حاكمًا على أجزاء اليونان التي غزاها الفرس. أخضع مقدونيا، التي كان يحكمها آنذاك الملك الإسكندر الأول ، لكن الإسكندر نفسه قدّم معلومات قيّمة عن خطط ماردونيوس للأثينيين، قائلاً إنه، كيوناني، لا يستطيع أن يرى اليونان تُهزم.

بعد الجزء الأول من الحملة تحت أوامر مباشرة من زركسيس الأول، بقي ماردونيوس في اليونان مع 300 ألف جندي من النخبة، الذين قاتلوا في المراحل الأخيرة من الحرب، ودمروا أثينا ، لكنهم هُزموا في النهاية في معركة بلاتيا : ^{[ 11 ]}

اختار ماردونيوس أولًا جميع الفرس الملقبين بالخالدين ، باستثناء قائدهم هيدارنيس ، الذي رفض التخلي عن الملك؛ ثم اختار فرسان الفرس المدرعين، وألف فارس، والميديين والساكيين والبكتريين والهنود، مشاتهم وفرسانهم على حد سواء. اختار هذه الأمم بأكملها؛ ومن بقية حلفائه ، انتقى من كل شعب عددًا قليلًا من أنبل الرجال ومن عرف أنهم قدموا خدمات جليلة... وبذلك بلغ العدد الإجمالي، مع الفرسان، ثلاثمائة ألف رجل.

استولى ماردونيوس على أثينا ونهبها ، والتي كانت مهجورة قبل معركة سلاميس. وعرض العودة إلى أثينا والمساعدة في إعادة بناء المدينة إذا قبل الأثينيون هدنة، لكن الأثينيين رفضوا الهدنة واستعدوا لمعركة أخرى.

معركة بلاتيا

استعدّ ماردونيوس لملاقاتهم في بلاتيا ، رغم معارضة قائد فارسي آخر يُدعى أرتابازوس ، الذي لم يكن يعتقد، مثله مثل أرتابانوس، أن الجيش الفارسي قادر على هزيمة اليونانيين بسهولة. قُتل ماردونيوس في المعركة التي تلت ذلك على يد الإسبرطيين. ويزعم هيرودوت ^{[ 14 ]} وبلوتارخ ^{[ 15 ]} أن إسبرطيًا يُدعى إيمنستوس هو من قتل ماردونيوس، مما أدى إلى تفكك جيشه.

يروي هيرودوت رد فعل القائد الإسبرطي باوسانياس عندما اقترح أحد سكان إيجينا تعليق رأس القائد الفارسي المقتول ماردونيوس على عمود، كما أراد زركسيس أن يفعل بليونيداس بعد معركة ثيرموبيل - وهو اقتراح اعتبره باوسانياس تهديدًا لجذر الحضارة: "إن مثل هذه الأفعال تليق بالبرابرة أكثر من اليونانيين، وحتى في البرابرة نكرهها... لا تأتِ إليّ مرة أخرى بمثل هذا الكلام أو بمثل هذه النصيحة، واشكر صبرِي لأنك لم تُعاقب الآن".