ساتراب

على الرغم من أن أول استخدام واسع النطاق للمقاطعات، أو الأقاليم، يعود إلى بداية الإمبراطورية الأخمينية في عهد كورش الكبير ، بدءًا من حوالي 530  قبل الميلاد، إلا أن التنظيم الإقليمي نشأ في الواقع خلال العصر الميدي منذ عام 648 قبل الميلاد على الأقل  .

حتى غزو كورش الكبير لميديا ، كان الأباطرة يحكمون الأراضي التي غزوها عبر ملوك وولاة تابعين لهم. وكان الاختلاف الرئيسي هو أن مفهوم الملكية في الثقافة الفارسية كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالألوهية: فالسلطة الإلهية تُضفي الشرعية على الحق الإلهي للملوك . لم يكن الساترابات الستة والعشرون الذين أنشأهم كورش ملوكًا، بل نوابًا يحكمون باسم الملك. ومع ذلك، في الواقع السياسي، استغل الكثيرون أي فرصة سانحة لتأسيس قاعدة سلطة مستقلة لأنفسهم. وقد منح داريوس الكبير الساترابات تنظيمًا نهائيًا، وزاد عددها إلى ستة وثلاثين، وحدد جزيتها السنوية ( نقش بيستون ).

كان الحاكم مسؤولاً عن الأرض التي يملكها بصفته إدارياً، ووجد نفسه محاطاً بحاشية شبه ملكية؛ إذ كان يجمع الضرائب، ويسيطر على المسؤولين المحليين والقبائل والمدن الخاضعة له، وكان القاضي الأعلى في المقاطعة الذي تُرفع أمامه جميع القضايا المدنية والجنائية (كما ورد في نحميا  3: 7). وكان مسؤولاً عن سلامة الطرق (انظر  زينوفون)، وكان عليه قمع قطاع الطرق والمتمردين.

وقد ساعده مجلس من الفرس، تم قبول الأقاليم فيه أيضاً، وكان يخضع لسيطرة سكرتير ملكي ومبعوثين للملك، وخاصة "عين الملك"، الذي كان يقوم بتفتيش سنوي ويمارس رقابة دائمة.

كانت هناك ضوابط إضافية على سلطة كل ساتراب: فإلى جانب كاتبه، كان كبير مسؤوليه المالي (بالفارسية القديمة: غانزابارا ) والجنرال المسؤول عن الجيش النظامي في ولايته والحصون مستقلين عنه، وكانوا يقدمون تقاريرهم دوريًا مباشرة إلى الشاه شخصيًا. وكان يُسمح للساتراب بامتلاك قوات في خدمته الخاصة.

كانت المقاطعات الكبرى (الساترابات) تُقسّم غالبًا إلى مناطق أصغر، وكان حكامها يُطلق عليهم أيضًا اسم الساتراب، ويُطلق عليهم (من قِبل المؤلفين اليونانيين والرومان) اسم الهيبارخ (وهي في الواقع كلمة هيباركوس باليونانية، وتعني "نواب الحكام"). ^{[ 13 ]} وقد تغيّر توزيع المقاطعات الكبرى مرارًا وتكرارًا، وكثيرًا ما كان يُمنح اثنان منها للشخص نفسه.

بما أن المقاطعات كانت نتاج غزوات متتالية (إذ كان للوطن مكانة خاصة، معفى من الجزية الإقليمية)، فقد كانت كل من الولايات الرئيسية والفرعية تُحدد غالبًا بناءً على الدول السابقة و/أو الهوية العرقية والدينية. وكان أحد مفاتيح نجاح الأخمينيين انفتاحهم على ثقافة ودين الشعوب المغلوبة، ولذا كانت الثقافة الفارسية الأكثر تأثرًا، إذ سعى الملك العظيم إلى دمج عناصر من جميع رعاياه في نمط إمبراطوري جديد، لا سيما في عاصمته برسيبوليس .

كلما ضعفت السلطة المركزية في الإمبراطورية، تمتع الحاكم (الساتراب) باستقلال عملي، لا سيما بعد أن أصبح من المعتاد تعيينه قائداً عاماً للمنطقة العسكرية، خلافاً للقاعدة الأصلية. "عندما أصبح منصبه وراثياً، لم يعد بالإمكان تجاهل التهديد الذي يمثله للسلطة المركزية" (أولمستيد). وكثرت ثورات الساتراب منذ منتصف  القرن الخامس قبل الميلاد. وقد عانى داريوس الأول من ثورات واسعة النطاق في الساترابيات، وفي عهد أرتحشستا الثاني ، شهدت أجزاء كبيرة من آسيا الصغرى وسوريا تمرداً علنياً ( ثورة الساتراب ).

تم قمع آخر الثورات الكبرى على يد أرتاكسيركس الثالث .

احتفظ الإسكندر الأكبر ، الذي غزا الإمبراطورية الأخمينية، بنظام الحكم الساترابي ولقبه، حتى بالنسبة للحكام اليونانيين المقدونيين ، وكذلك خلفاؤه من الإسكندر (وسلالاتهم) الذين قسموا هذا النظام، لا سيما في الإمبراطورية السلوقية ، حيث كان يُطلق على الساتراب عمومًا لقب ستراتيجوس (أي قائد عسكري)؛ إلا أن مقاطعاتهم كانت أصغر بكثير مما كانت عليه في ظل الحكم الفارسي. وفي نهاية المطاف، حلت محلهم إمبراطوريات غازية، ولا سيما البارثيون .

في الإمبراطورية البارثية ، استندت سلطة الملك إلى دعم العائلات النبيلة التي حكمت ضياعًا واسعة ووفرت الجنود والجزية للملك. تمتعت دويلات المدن داخل الإمبراطورية بقدر من الحكم الذاتي، ودفعت الجزية للملك. كانت إدارة الإمبراطورية الساسانية أكثر مركزية بكثير من إدارة الإمبراطورية البارثية؛ فقد استُبدلت الممالك شبه المستقلة ودويلات المدن ذاتية الحكم في الإمبراطورية البارثية بنظام "المدن الملكية" التي كانت بمثابة مقرات لحكام معينين مركزيًا يُطلق عليهم اسم " شهراب " ، بالإضافة إلى كونها مواقع للحاميات العسكرية. حكم الشهراب المدينة والمناطق الريفية المحيطة بها. واستثناءً، اعتمدت الإمبراطورية البيزنطية أيضًا لقب "ساتراب" للأمراء شبه المستقلين الذين حكموا إحدى مقاطعاتها الأرمنية ، وهي مقاطعة ساترابيا .

كان الساتراب الغربيون أو الكشاتراباس (35-405 م) حكامًا من سلالة الساكا في الجزء الغربي والأوسط من إقليم السند في باكستان ، ومنطقتي سوراشترا ومالوا في غرب الهند . وقد عاصروا الكوشانيين ، الذين حكموا الجزء الشمالي من شبه القارة من منطقة بيشاور ، وربما كانوا أسيادهم، والساتافاهانا ، الذين حكموا وسط الهند جنوبًا وشرقًا، ودولة الكوشان غربًا.