مايكل بيثام

شهد بيثام، في شبابه، معركة بريطانيا من على الأرض، مما دفعه للانضمام إلى سلاح الجو الملكي البريطاني في مايو 1941. ^{[ 4 ]} رُقّي إلى رتبة طيار أول في 19 يونيو 1942، ^{[ 5 ]} وحصل على تكليف طارئ كضابط طيار تحت الاختبار في سلاح الجو الملكي البريطاني الاحتياطي في 13 ديسمبر 1942. ^{[ 6 ]} رُقّي إلى رتبة ضابط طيران في سلاح الجو الملكي البريطاني الاحتياطي في 13 يونيو 1943. ^{[ 7 ]}

بعد تلقيه تدريباً على الطيران في الولايات المتحدة ضمن برنامج أرنولد وفي بريطانيا العظمى، كُلِّف بمهام طيران مع السرب 50 قبيل معركة برلين . ^{[ 4 ]} خلال المعركة، قاد بيثام طائرته من طراز لانكستر في 10 طلعات جوية فوق برلين. ^{[ 4 ]} وفي غارة على أوغسبورغ، فقد أحد محركات طائرته. كما نجا من غارة نورمبرغ التي دُمِّرت فيها العديد من طائرات قيادة القاذفات . ^{[ 4 ]} في فبراير 1944، وأثناء رحلة تدريبية، اشتعلت النيران في أحد محركات طائرته. قفز بيثام وطاقمه بالمظلات، وهبطوا بالقرب من إيست كيركبي ؛ ثم انضم بيثام إلى نادي كاتربيلر . ^{[ 4 ]} خلال فترة خدمته في السرب 50، نفّذ بيثام 30 عملية فوق أراضي العدو. ^{[ 8 ]}

في مايو 1944، نُقل بيثام إلى وظيفة تدريب على الطيران. وعاد إلى مهام العمليات مع السرب 57 مع اقتراب نهاية الحرب في أوروبا. ^{[ 4 ]} وشارك في إسقاط الإمدادات للهولنديين وفي إعادة أسرى الحرب إلى أوطانهم. ^{[ 4 ]} وبصفته ملازم طيار بالوكالة في سلاح الجو الملكي البريطاني الاحتياطي، مُنح وسام الصليب الطائر المتميز في 6 يونيو 1944، ^{[ 9 ]} ورُقّي إلى رتبة ملازم طيار في 13 ديسمبر 1944. ^{[ 10 ]}

في نوفمبر 1945، بعد انتهاء الحرب العالمية الثانية مباشرةً، نُقل بيثام إلى السرب رقم 35 الذي اختير آنذاك لتنفيذ استعراض النصر الجوي والقيام بجولة حسن نية في الولايات المتحدة. ^{[ 4 ]} مُنح بيثام رتبة ضابط طيار في سلاح الجو الملكي البريطاني في 1 سبتمبر 1945 ، ^{[ 11 ]} ورُقّي إلى رتبة ملازم طيار في 1 يوليو 1946 ^{[ 12 ]} مع أقدمية من 13 يونيو 1945. ^{[ 13 ]} نُقل إلى السرب رقم 82 (للاستطلاع) في شرق أفريقيا عام 1949، ورُقّي إلى رتبة قائد سرب في 1 يناير 1952، والتحق بكلية أركان سلاح الجو الملكي البريطاني في أندوفر في ذلك العام. ^{[ 3 ] [ 14 ]} كما مُنح بيثام وسام تقدير الملك للخدمة الجليلة في الجو في قائمة تكريمات رأس السنة الجديدة لعام 1952 . ^{[ 15 ]}

في عام 1953، نُقل بيثام إلى فرع المتطلبات التشغيلية بوزارة الطيران . ^{[ 16 ]} وقد انصبّ جُلّ وقته على معالجة مشاكل إدخال قاذفات القنابل من طراز V إلى الخدمة. ومن الجدير بالذكر أن بيثام وضع أيضًا أول مواصفات للطائرة TSR 2. [ ^{16 ]} ثم عُيّن بيثام ضابطًا في هيئة الأركان الشخصية لقائد فرقة العمل لعملية بافالو عام 1956. ^{[ 16 ] وقد دفعته التفجيرات النووية التجريبية التي شهدها في} الهواء الطلق إلى الاعتقاد بأنه من المستحيل الحدّ من نطاق حرب نووية. ^{[ 16 ]}

رُقّي بيثام إلى رتبة قائد جناح في 1 يناير 1958 ^{[ 17 ]} ، ثم تولى منصب قائد السرب رقم 214. ^{[ 3 ]} في يوليو 1959 ، قاد قائد الجناح بيثام أول طائرة، وهي قاذفة من طراز فاليانت ، تُحلّق دون توقف من المملكة المتحدة إلى كيب تاون . ^{[ 18 ]} مُنح وسام صليب القوات الجوية في قائمة تكريمات رأس السنة الجديدة لعام 1960. ^{[ 19 ]}

بعد عدة جولات عمل، رُقّي خلالها إلى رتبة قائد سرب في 1 يناير 1962، ^{[ 20 ]} عُيّن بيثام قائدًا لمحطة سلاح الجو الملكي البريطاني في خورمكسر (في عدن ) في نوفمبر 1963. ^{[ 3 ]} عند وصوله، كانت خورمكسر أكبر قاعدة خارجية لسلاح الجو الملكي البريطاني، وكانت تعاني من اكتظاظ شديد. شهد شهر ديسمبر من ذلك العام بداية هجمات كبيرة على القوات البريطانية في عدن (حالة طوارئ عدن )، وعلى مدار العامين التاليين، أمضى بيثام وقتًا طويلًا في التعامل مع أمن محطته المكتظة. ومع ذلك، لم تمنع المشاكل الأمنية استخدام الطائرات المتمركزة في خورمكسر في عمليات بمنطقة ردفان المجاورة . ^{[ 21 ]}

تمت ترقية بيثام إلى رتبة عميد جوي في 1 يوليو 1966. ^{[ 22 ]} وعُيّن قائداً لوسام الإمبراطورية البريطانية في تكريمات رأس السنة الجديدة لعام 1967. ^{[ 23 ]} وتوالت عليه مناصب أعلى: شملت منصب مدير عمليات الضربات في عام 1968 ^{[ 3 ]} وقائد كلية أركان سلاح الجو الملكي في براكنيل في عام 1970 ^{[ 3 ]} بصفته نائب مارشال جوي بالنيابة . ^{[ 24 ]} رُقّي إلى رتبة نائب مارشال جوي في 1 يناير 1971، ^{[ 25 ]} وعُيّن مساعدًا لرئيس الأركان (للتخطيط والسياسة) في المقر الأعلى لقوات الحلفاء في أوروبا عام 1972 ^{[ 3 ]} ، ثم نائبًا للقائد العام لقيادة الضربات الجوية عام 1975، ^{[ 3 ]} حيث رُقّي إلى رتبة مارشال جوي بالوكالة في 10 يونيو 1975. رُقّي إلى رتبة مارشال جوي في 1 يوليو 1975، ^{[ 26 ]} وحصل على وسام فارس قائد من رتبة باث في تكريمات رأس السنة الجديدة لعام 1976 ^{[ 27 ]} ، وعُيّن قائدًا عامًا لسلاح الجو الملكي البريطاني في ألمانيا وقائدًا للقوات الجوية التكتيكية الثانية عام 1976. ^{[ 28 ]}

رُقّي بيثام إلى رتبة مارشال جوي في 21 مايو 1977، وشهدت جولته الأخيرة تعيينه مساعدًا جويًا للملكة في 31 يوليو 1977، ثم رئيسًا لأركان القوات الجوية في 1 أغسطس 1977. ^{[ 29 ] [ 30 ]} وحصل على وسام فارس الصليب الأكبر من رتبة باث (GCB) في قائمة تكريمات رأس السنة الجديدة لعام 1978. ^{[ 31 ]} وبصفته القائد المحترف لسلاح الجو، دافع بيثام عن قرار إدخال النسخة الهجومية من طائرة تورنادو ، ودعم إدخال نظام الإنذار المبكر المحمول جوًا نمرود ، الذي أُلغي لاحقًا. ^{[ 32 ]} كما عمل على تعزيز قوات الاحتياط في سلاح الجو الملكي البريطاني. ^{[ 32 ]} مع اقتراب نهاية فترة توليه منصب رئيس أركان القوات الجوية، وقع الغزو الأرجنتيني لجزر فوكلاند : في ذلك الوقت، كان بيثام قائمًا بأعمال رئيس أركان الدفاع ، وبصفته هذه، شارك في قرار إرسال قوة المهام إلى جنوب المحيط الأطلسي. ^{[ 32 ]} كانت عملية بلاك باك ، وهي غارات القصف على المواقع الأرجنتينية في جزر فوكلاند، فكرة بيثام. ^{[ 8 ]} عندما تخلى بيثام عن منصبه في أكتوبر 1982، كان قد خدم لأكثر من خمس سنوات، مما جعله أطول رئيس أركان للقوات الجوية خدمةً منذ ترينشارد . ^{[ 33 ]} رُقّي إلى رتبة مارشال في سلاح الجو الملكي في 15 أكتوبر 1982. ^{[ 34 ]}