دار سك العملة (المنشأة)

يُرجّح أن أول دار سكّ عملات أُنشئت في ليديا في القرن السابع قبل الميلاد، لسكّ الذهب والفضة والإلكتروم . أما أولى العملات المعروفة التي سُكّت على الأراضي الأوروبية فتعود إلى جزيرة إيجينا . ويعود تاريخ عملة ستاتر إلكتروم تحمل صورة سلحفاة إلى القرن السابع قبل الميلاد. ^{[ 2 ] [ 3 ]} كما وُجدت دار سكّ عملات في مدينة سيدونيا القديمة في جزيرة كريت منذ القرن الخامس قبل الميلاد على الأقل . ^{[ 4 ]}

في نفس الفترة تقريبًا، ظهرت العملات المعدنية ودور سك العملة بشكل مستقل في الصين، ثم انتشرت إلى كوريا واليابان. وقد أثرت صناعة العملات المعدنية في الجمهورية الرومانية ، التي يعود تاريخها إلى حوالي القرن الرابع قبل الميلاد، بشكل كبير على التطور اللاحق لسك العملات في أوروبا.

يُعزى أصل كلمة "دار سك العملة" إلى صناعة العملات الفضية في معبد جونو مونيتا في روما عام 269 قبل الميلاد. أصبحت الإلهة مونيتا رمزًا للمال، وأُطلق اسمها على كلٍّ من المال ومكان صناعته. انتشرت دور سك العملة الرومانية على نطاق واسع في أرجاء الإمبراطورية ، واستُخدمت أحيانًا لأغراض دعائية . غالبًا ما كان عامة الشعب يعلمون بقدوم إمبراطور روماني جديد عند ظهور عملات تحمل صورته . حرص بعض الأباطرة الذين حكموا لفترة وجيزة على أن تحمل إحدى العملات صورتهم؛ فمثلاً، حكم كويتوس جزءًا فقط من الإمبراطورية الرومانية من عام 260 إلى 261 ميلادي، ومع ذلك أصدر عملتين تحملان صورته.

كانت العملات القديمة تُصنع إما بالصب في قوالب أو بالسك بين قوالب محفورة . أما الرومان، فكانوا يصبون عملاتهم النحاسية الكبيرة في قوالب طينية تحمل علامات مميزة، ليس لجهلهم بفن السك، بل لعدم ملاءمة هذه الطريقة لكتل ​​المعدن الكبيرة. أما اليوم، فلا يستخدم الصب إلا من قبل مزوري العملات.

كانت أقدم العملات تُصنع في قوالب مخروطية أو على شكل رصاصة، وتُنقش على أحد وجهيها باستخدام قالب يُطرق بمطرقة. توضع قطعة المعدن الخام، أو غير المنقوشة، على سندان صغير ، ويُثبت القالب في مكانه بواسطة ملقط . يُنقش الوجه الخلفي للعملة بنقش غائر خشن بواسطة المطرقة. لاحقًا، أُضيف نقش مستطيل، أو نقش مربع غائر، باستخدام الحواف الحادة للسندان الصغير، أو أداة النقش . تتناقض الزخارف الغنية على وجه عملات الإلكتروم القديمة مع المظهر الباهت لوجهها الخلفي الذي يحمل عادةً علامات النقش فقط. يختلف شكل وعدد هذه النقشات وفقًا لفئة العملة ومعيار وزنها. ^{[ 5 ]} بعد ذلك، نُقش السندان بطرق مختلفة، وزُيّن بأحرف ورسوم حيوانات، ثم استُبدل السندان لاحقًا بقالب خاص بالوجه الخلفي. سرعان ما حلت القطع المعدنية العدسية محل القطع الكروية . كانت القطعة المعدنية تُسخّن حتى الاحمرار وتُطرق بين قوالب باردة. كانت ضربة واحدة غير كافية في العادة، وكانت الطريقة مشابهة لتلك المستخدمة حتى اليوم في سكّ الميداليات ذات النقوش البارزة، باستثناء أنه يُترك المعدن الخام ليبرد قبل سكّه. ومع استبدال الحديد بالبرونز كمادة لصنع القوالب، حوالي عام 300 ميلادي، تم التخلي تدريجياً عن ممارسة سكّ المعادن الخام وهي ساخنة.

في العصور الوسطى، كانت قضبان المعدن تُصب وتُطرق على سندان. ثم تُقطع أجزاء من الصفائح المسطحة بالمقص ، وتُطرق بين قوالب، ثم تُشذب مرة أخرى بالمقص. وقد استُخدمت طريقة مماثلة في مصر القديمة خلال المملكة البطلمية (حوالي 300 قبل الميلاد)، ولكنها طواها النسيان. كما كانت تُقطع قطع مربعة من المعدن من قضبان مصبوبة، وتُحوّل إلى أقراص دائرية بالطرق، ثم تُطرق بين قوالب. عند الطرق، كان القالب السفلي يُثبت في قطعة من الخشب، وتُوضع قطعة المعدن الخام عليه يدويًا. ثم يُوضع القالب العلوي على القطعة الخام، ويُثبت في مكانه بواسطة حامل يُلف حوله لفة من الرصاص لحماية يد العامل أثناء الطرق بالمطرقة. وكان من التحسينات المبكرة إدخال أداة تشبه الملقط، حيث يُوضع القالبان، أحدهما في طرف كل ساق. وقد جنّب هذا الحاجة إلى إعادة ضبط القوالب بين الطرق، وضمن دقة أكبر في النقش. ^{[ 6 ]}

• 
  فرن لإنتاج المعادن المنصهرة لصناعة العملات المعدنية.
• 
  أداة لربط العملات المعدنية تُستخدم مع كومة من العملات في إنتاج العملات المطروقة كما يظهرها صانع العملات أثناء العمل.
• 
  مطحنة لإنتاج العملات المعدنية "المطحونة" مع توضيح قوالب سك العملات.
• 
  مطحنة لنقش أو طحن حواف أقراص العملات المعدنية أو الصفائح المعدنية.
• 
  ديناريوس روماني أصدره تي. كاريسيوس (46 قبل الميلاد) يظهر فيه قالب الصائغ، والسندان، والمطرقة، والملقط.

في كثير من الأماكن ، كان سك العملات باستخدام مكبس الثقل الساقط ( مكبس القرد ) بمثابة حلقة وصل بين المطارق اليدوية والمكبس اللولبي. وفي برمنغهام تحديدًا، تطور هذا النظام بشكل كبير وظل مستخدمًا لفترة طويلة. في عام 1553، قدم المهندس الفرنسي أوبين أوليفييه مكابس لولبية لسك العملات، بالإضافة إلى أسطوانات لتقليل حجم قضبان الصب وآلات لثقب أقراص دائرية من صفائح معدنية مسطحة. ^{[ 7 ]} كان يتناوب من 8 إلى 12 رجلاً كل ربع ساعة لتحريك الأذرع التي تدير اللولب الذي يسك العملات. لاحقًا، أصبحت الأسطوانات تُدار بواسطة الخيول أو البغال أو الطاقة المائية.

واجه هنري الثاني معارضة من صانعي العملات، فتمّ التخلي عن هذه الطريقة إلى حد كبير عام 1585، واقتصر استخدامها على العملات المعدنية ذات القيمة المنخفضة والميداليات والرموز. أعاد جان فارين إدخال النظام إلى فرنسا عام 1640، وحُظر استخدام الطرق عام 1645. ^{[ 8 ]} في إنجلترا، جُرّبت الآلات الجديدة في لندن عام 1561، ولكن تمّ التخلي عنها بعد ذلك بوقت قصير؛ واعتُمد استخدامها نهائيًا عام 1662، مع أن القطع القديمة استمرّت في التداول حتى عام 1696.

أدخل الصناعي ماثيو بولتون التقنيات الصناعية وقوة البخار إلى صناعة العملات المعدنية في برمنغهام عام 1788. وبحلول عام 1786، كان ثلثا العملات المتداولة في بريطانيا مزيفة، واستجابت دار سك العملة الملكية لهذه الأزمة بإغلاق أبوابها، مما زاد الوضع سوءًا. ^{[ 9 ] [ 10 ]} حوّل بولتون، الشريك التجاري للمهندس جيمس وات في شركة بولتون ووات لتصنيع المحركات البخارية ، اهتمامه إلى سك العملات المعدنية في منتصف ثمانينيات القرن الثامن عشر كإضافة إلى المنتجات المعدنية الصغيرة التي كان يصنعها بالفعل في مصنعه في سوهو . وفي عام 1788، أنشأ دارًا لسك العملة كجزء من مصنعه الصناعي. ^{[ 11 ]} اخترع مكبسًا لولبيًا يعمل بالبخار في العام نفسه (استُخدمت آلاته الأصلية في دار سك العملة الملكية حتى عام 1881، أي بعد قرن تقريبًا)، والذي كان يعمل بضغط الهواء الجوي المطبق على مكبس . كان المكبس متصلاً بوعاء مفرغ من الهواء تم ضخ الهواء منه بواسطة طاقة البخار .

قام بتركيب ثماني مكابس بخارية متطورة في مصنعه، تبلغ قدرة كل منها على سك ما بين 70 و84 قطعة نقدية في الدقيقة. لم تُحقق الشركة نجاحًا فوريًا يُذكر في الحصول على ترخيص لسك العملات البريطانية، لكنها سرعان ما انخرطت في سك العملات لشركة الهند الشرقية البريطانية وسيراليون وروسيا ، إلى جانب إنتاج قطع نقدية خام عالية الجودة لسكها في دور سك العملات الوطنية في أماكن أخرى. أرسلت الشركة أكثر من 20 مليون قطعة خام إلى فيلادلفيا، ليتم سكها إلى سنتات وأنصاف سنتات في دار سك العملة الأمريكية ^{[ 12 ]} - وقد وصفها مدير دار سك العملة إلياس بودينو بأنها "مثالية ومصقولة بشكل رائع". ^{[ 9 ]}

كانت هذه أولى العملات المعدنية الحديثة حقًا؛ إذ مكّن الإنتاج الضخم للعملات المعدنية باستخدام آلات تعمل بالبخار في المصانع من تحقيق أبعاد موحدة ووزن واستدارة متجانسة، وهو أمر لم يكن بوسع أي مزوّر في ذلك الوقت تحقيقه. ^{[ 13 ]} كما ابتكر بولتون أساليب خاصة لإحباط محاولات التزوير. صمم هاينريش كوشلر هذه العملات، التي تميزت بحافة بارزة عليها حروف وأرقام غائرة أو محفورة. ^{[ 9 ]} حظيت التكنولوجيا المتقدمة لدار سك العملة في سوهو باهتمام متزايد وغير مرغوب فيه إلى حد ما: فقد حاول المنافسون التجسس الصناعي ، بينما ضغطوا على الحكومة لإغلاق دار سك العملة التابعة لبولتون. ^{[ 9 ]}

حصل بولتون أخيرًا على عقد من دار سك العملة الملكية في 3 مارس 1797، بعد أن بلغت الأزمة المالية الوطنية ذروتها عندما علّق بنك إنجلترا إمكانية تحويل أوراقه النقدية إلى ذهب. كانت العملات المعدنية من فئة البنسين يبلغ قطرها بوصة ونصف بالضبط؛ وكان طول 16 بنسًا متراصة يصل إلى قدمين. ^{[ 9 ]}

بين عامي 1817 و1830، اخترع المهندس الألماني ديتريش "ديدريش" أولهورن مكبس العملات المعدنية، وهو مكبس أفقي عُرف باسم مكبس أولهورن. وقد أكسبه مكبسه ذو الرافعة المفصلية الذي يعمل بالبخار شهرة عالمية، حيث بيع منه أكثر من 500 وحدة بحلول عام 1840. ^{[ 14 ]} أثبت التصميم المتقدم لمكبس أولهورن كفاءة عالية، وتم الاستغناء تدريجيًا عن استخدام مكبس البرغي في سك العملات المعدنية بشكل عام. ^{[ 15 ]}

استُخدمت هذه التقنية الجديدة في دار سك العملة في برمنغهام ، وهي أكبر دار سك عملة خاصة في العالم خلال معظم القرن التاسع عشر، وتم تحسينها بشكل أكبر في شركة تايلور وتشالين اللتين بدأتا بتزويد دور سك العملة الوطنية حول العالم، مثل دار سك العملة في سيدني ، أستراليا، بمعدات غرفة الطباعة الكاملة. ^{[ 16 ]}

بحلول أوائل القرن العشرين، كانت دور سك العملة تستخدم الطاقة الكهربائية لتشغيل الأسطوانات، وكانت الميزة هي أنه يمكن تشغيل كل زوج من الأسطوانات بشكل مستقل دون تدخل الأعمدة الضخمة.

• لوبيل، ريتشارد (1999)، كتالوج كوينكرافت القياسي لعام 2000 للعملات الإنجليزية والبريطانية، من عام 1066 حتى الآن ، ناشرو الكتالوج القياسي، رقم ISBN 978-0-9526228-8-8
• سايمونز، ديفيد (2009)، "«إتقان فن سك العملات: ماذا صنعوا في دار سك العملة في سوهو؟»، في: ماسون، شينا (محرر)، ماثيو بولتون: بيع ما يرغب فيه العالم أجمع ، نيو هيفن، كونيتيكت: مطبعة جامعة ييل ، ص 89-98 ، ISBN  978-0-300-14358-4