فيضان نهر أوهايو عام 1937

سارعت مجموعة من محطات الراديو الكبرى، بما فيها WLW سينسيناتي و WHAS لويفيل، إلى بثّ الأخبار على مدار الساعة دون فواصل إعلانية لأسابيع. وتكوّنت هذه البثوث في معظمها من رسائل موجهة إلى فرق الإنقاذ، إذ لم تكن لدى العديد من الهيئات المدنية أي وسيلة اتصال أخرى. وكلّفت صحيفتا "كانساس سيتي ستار" و "سانت لويس بوست ديسباتش" الرسام الإقليمي توماس هارت بنتون برسم اسكتشات تصوّر الظروف المزرية للمناطق التي غمرتها الفيضانات في منطقة بوت هيل بولاية ميسوري . ^{[ 5 ]}

عندما بات من الواضح أن النهر سيقطع التيار الكهربائي عن محطة إذاعة WHAS، وبالتالي سيقطع آخر صوت إذاعي في لويفيل، قامت محطة WSM المنافسة في ناشفيل، والتي تبث عبر قناة واضحة ، بالتقاط بث WHAS عبر الهاتف وبثت تقارير طارئة عن الفيضانات لمدة ثلاثة أيام في الجزء السفلي من نهر أوهايو. وحذت محطات أخرى في أنحاء البلاد حذوها.

في حوالي 18 يناير، بدأت محطة إذاعة WSAZ (1190 AM) في هنتنغتون، بولاية فرجينيا الغربية، بثّ أخبار الفيضانات كل ساعة. وفي 22 يناير، حصلت المحطة على إذن من لجنة الاتصالات الفيدرالية للبث على مدار الساعة. وتحولت الاستوديوهات والمكاتب في مبنى مسرح كيث-ألبي بوسط المدينة إلى مركز اتصالات إقليمي. وأقامت المحطة اتصالاً هاتفياً مباشراً مع مقر الإغاثة في مبنى البلدية، ومع الصليب الأحمر، وقوات الاحتياط البحرية، والفيلق الأمريكي، وإدارتي الشرطة والإطفاء، وخفر السواحل. وتدفقت رسائل الاستفسار عن سلامة الأصدقاء والأقارب، والتحذيرات من ارتفاع منسوب المياه المغطاة بالبنزين، ونداءات المساعدة من الضحايا المحاصرين، بالإضافة إلى أوامر لوكالات الإغاثة والعاملين فيها، إلى الاستوديوهات الضيقة، وتم بثها بسرعة. وظلّ الموظفون والمتطوعون المحليون يبثّون ويقدمون المعلومات والدعم لمدة تسعة أيام حتى 31 يناير، حين استؤنف البثّ المعتاد للمحطة. ^{[ 6 ]}

في يناير 1937، أرسل فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي ، بقيادة المهندس برنارد سميث، أسطولاً كاملاً إلى أسفل نهر كمبرلاند للقيام بأعمال الإنقاذ والإغاثة استجابةً للفيضانات الشديدة. كانت الجسور منخفضة للغاية بحيث لا تسمح بمرور السفن من تحتها، مما اضطرها إلى الإبحار عبر الأراضي الزراعية ومداخل الجسور، متجنبةً خطوط الهاتف والكهرباء. ^{[ 7 ]}

أرسلت الحكومة الفيدرالية في عهد الرئيس فرانكلين د. روزفلت آلافاً من عمال إدارة تقدم الأعمال (WPA) إلى المدن المتضررة للمساعدة في عمليات الإنقاذ والتعافي. كما أرسلت إمدادات غذائية ومساكن مؤقتة، وملايين الدولارات كمساعدات بعد انحسار مياه الفيضانات.

كان حجم فيضان عام 1937 غير مسبوق لدرجة دفعت منظمات المجتمع المدني والصناعية إلى الضغط على السلطات الوطنية لوضع خطة شاملة للسيطرة على الفيضانات. تضمنت الخطة إنشاء أكثر من سبعين خزانًا لتخزين المياه بهدف خفض منسوب فيضان نهر أوهايو . لم يكتمل بناء هذه الخزانات بالكامل من قبل فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي حتى أوائل الأربعينيات، إلا أن هذه المنشآت الجديدة ساهمت بشكل كبير في الحد من أضرار الفيضانات منذ ذلك الحين.

في ثلاثينيات القرن العشرين، سعت هيئة وادي تينيسي إلى إنشاء قناة متصلة لا يقل عمقها عن 2.7 متر (9 أقدام) على امتداد نهر تينيسي بأكمله من بادوكا إلى نوكسفيل . كما سعت الهيئة للمساعدة في السيطرة على الفيضانات في الجزء السفلي من نهر المسيسيبي ، لا سيما في أعقاب فيضان نهر أوهايو عام 1937، حيث أظهرت الأبحاث أن 4% من مياه الجزء السفلي من نهر المسيسيبي تنبع من مستجمع مياه نهر تينيسي. أجرت الهيئة مسحًا للجزء السفلي من النهر ونظرت في موقع أورورا لاندينغ، لكنها استقرت في النهاية على الموقع الحالي عند الميل 22.4 من النهر. تمت الموافقة على مشروع سد كنتاكي في 23 مايو 1938، وبدأ البناء في 1 يوليو 1938. ^{[ 8 ]}

حظي عمل هيئة وادي تينيسي في حوض نهر تينيسي بدعم قوي من غالبية سكان غرب كنتاكي وممثليهم في الكونغرس الأمريكي . وقد أيّد كلٌّ من السيناتور الأمريكي ألبن دبليو باركلي من بادوكا، والنائب الأمريكي ويليام غريغوري من مايفيلد، وشقيقه النائب الأمريكي نوبل غريغوري من مايفيلد الذي خلفه في منصبه، تمويل هيئة وادي تينيسي ودورها في معالجة قضايا مكافحة الفيضانات، وحماية التربة، ونقل العائلات، والترفيه، وإنتاج الكهرباء، والتنمية الاقتصادية. ^{[ 9 ]}

هطلت أمطار غزيرة تراوحت بين 6 و 12 بوصة (300 ملم) في ولاية أوهايو خلال الفترة من 13 إلى 25 يناير 1937، وهي كميات لم يسبق لها مثيل على مساحة مماثلة من الولاية. ولا يزال شهر يناير 1937 يُعدّ الشهر الأكثر مطراً على الإطلاق في سينسيناتي. ^{[ 10 ]} 

أصبح مئة ألف شخص في سينسيناتي بلا مأوى، بعد أن اجتاح الفيضان المدينة في الفترة من 18 يناير إلى 5 فبراير. وبلغ النهر ذروته في 26 يناير، عند 24.4 مترًا (79.9 قدمًا) ، أي أعلى من مستوى الفيضان بأكثر من 7.6 مترًا (25 قدمًا) . ^{[ 11 ]} وسجلت مستويات نهر أوهايو في 26 و27 يناير أعلى مستوياتها المعروفة من غاليبوليس باتجاه المصب بعد سينسيناتي. وبلغت ذروة الفيضان ما بين 8.5 مترًا (20 إلى 28 قدمًا) فوق مستوى الفيضان، وما بين 2.7 مترًا (4 إلى 9 أقدام ) فوق الرقم القياسي السابق المسجل عام 1884. وغمرت المياه 31 كيلومترًا مربعًا (12 ميلًا ^مربعًا ) من مساحة المدينة، ^{[ 12 ]} وانقطعت إمدادات المياه، وتوقفت خدمة الترام . ومن بين المباني التي غمرتها المياه ملعب كروسلي ، الملعب الرئيسي لفريق سينسيناتي ريدز للبيسبول. بالإضافة إلى ذلك، غمرت المياه مدينة الملاهي كوني آيلاند ، مما تسبب في طفو أجزاء من خيول الملاهي، والتي تم انتشالها في اتجاه مجرى النهر حتى بادوكا . ^{[ 13 ]}     

بحسب المؤرخين المحليين، غمرت المياه بلدة غاليبوليس بالكامل حتى مستوى مطل مقبرة ماوند هيل، وبدأت العديد من الشائعات حول لعنة كنز لافاييت الذهبي الذي دفنه العبيد في جزيرة غاليبوليس بالظهور في جميع أنحاء البلدة.

في بورتسموث ، هدد ارتفاع منسوب النهر بتجاوز جدار الحماية من الفيضانات، الذي شُيّد على ارتفاع 3 أمتار فوق مستوى الفيضان. فتح مسؤولو المدينة بوابات الفيضان عمدًا، مما سمح لمياه النهر بغمر المنطقة التجارية بعمق يتراوح بين 3 و 4 أمتار ، وبالتالي منع حدوث انهيار كارثي لجدار الحماية. وفي نهاية المطاف، بلغ منسوب نهر أوهايو ذروته على ارتفاع 4.3 أمتار فوق قمة جدار الحماية . توفي عشرة أشخاص، وهو عدد أقل بكثير من ضحايا فيضانات مارس 1913 التي راح ضحيتها 467 شخصًا.   

ارتفع منسوب النهر إلى مستوى قياسي بلغ 16.38 مترًا (53.74 قدمًا) ، أي أعلى من مستوى الفيضان بمقدار 5.8 مترًا (19 قدمًا) ، مما أدى إلى غمر ساحة الواجهة النهرية في إيفانسفيل، التي لم يمضِ على إنشائها سوى ستة أشهر. بعد 19 يناير، تدهورت الأوضاع في نيو ألباني، إنديانا، بوتيرة متسارعة. وبحلول 21 يناير، غمرت المياه جميع الطرق المؤدية إلى جيفرسونفيل، مما جعل السفر شبه مستحيل. وفي 23 يناير، انهار سدٌّ يقع عند تقاطع شارعين رئيسيين، مما تسبب في تدفق المياه إلى المدينة؛ وبحلول منتصف النهار، ارتفع منسوب المياه إلى 2.7 متر (9 أقدام). أعلنت المدينة والولاية الأحكام العرفية في 24 يناير، وأرسلت الحكومة الفيدرالية 4000 عامل من برنامج إدارة تقدم الأعمال (WPA) إلى المدينة للمساعدة في عمليات الإنقاذ. ^{[ 14 ]} تم إجلاء السكان بسرعة من المدينة النهرية بالقطار والحافلة في المراحل الأولى من الفيضان، مما جعل إنديانا الولاية الوحيدة التي لم تشهد وفيات غرق. بحسب بعض سكان المنطقة، كان صوت المياه المتدفقة يُضاهي صوت شلالات نياجرا. وقد تسبب هذا الحادث في تشريد أكثر من 100 ألف شخص.  

قاد عمال إدارة تقدم الأعمال (WPA) عملية تنظيف المدينة. ونشر مكتب تجار التجزئة في إيفانسفيل إعلانات في الصحف للإشادة بعملهم: ^{[ 2 ]}

قبل الفيضان وأثناءه، كان رجال إدارة مشاريع الأشغال العامة (WPA) نشطين في إنقاذ الممتلكات والأرواح، وبعده مباشرةً، تولوا مهمة التنظيف بكفاءة عالية لدرجة أن العديد من الزوار اندهشوا لعدم وجود أي أثر للفيضان تقريبًا في جميع أنحاء مدينتنا. كل التقدير والامتنان لجميع العاملين في إدارة مشاريع الأشغال العامة (WPA) على جهودهم الجبارة التي غالبًا ما كانت خارقة، حيث بذلوا قصارى جهدهم دائمًا في سبيل الإنسانية.

أنفق الصليب الأحمر والحكومة الفيدرالية ما يعادل 11 مليون دولار أمريكي بقيمة اليوم كمساعدات للمدينة. واستجابةً لذلك، تم إنشاء لجنة ولاية إنديانا للفيضانات، والتي بدورها أنشأت منطقة هيئة سدود إيفانسفيل-فاندربورغ، التي قامت ببناء نظام من السدود الترابية والجدران الخرسانية ومحطات الضخ لحماية المدينة. ^{[ 14 ]}

استقبلت مدينة جيفرسونفيل ألف عامل من برنامج إدارة تقدم الأعمال (WPA) الذين قدموا لإنقاذ سكانها. أنفقت الحكومة الفيدرالية 500 ألف دولار على المساعدات هناك، و70 ألف دولار في نيو ألباني. ^{[ 2 ]} أجلت سكة حديد بنسلفانيا العديد من سكان المنطقة بالقطار من محطتها في جيفرسونفيل. تعرضت عدة بلدات صغيرة على ضفاف النهر، مثل ماوكبورت ونيو أمستردام ، لدمار هائل لم تتعافَ منه قط.

تعرضت مدينة هاريسبرج لفيضانات نهر أوهايو في عامي 1883-1884، ثم مرة أخرى في عام 1913. وغمرت المياه معظم أنحاء المدينة، باستثناء "جزيرة كروسو"، وهي منطقة دائرية في وسط المدينة تحيط بساحتها. ووصل منسوب المياه إلى مسافة 48 كيلومترًا من النهر، وغمرت المياه المدينة الواقعة بين روافد نهر سالين . ^{[ 15 ]} ووصلت مياه الفيضان إلى مسافة 50 كيلومترًا تقريبًا داخل اليابسة، وكادت هاريسبرج أن تُدمر بالكامل. وتشرّد 4000 شخص من سكان هاريسبرج، وغمرت المياه 80% من المدينة. ^{[ 16 ]} واعتُبرت العديد من المناجم التي غمرتها المياه غير صالحة للسكن، مما أدى إلى شلّ الاقتصاد المحلي. وفي عام 1938، أنجزت ولاية إلينوي واحدة من أكبر العمليات من نوعها في الولايات المتحدة، وهي إزالة أكثر من مليارين ونصف المليار جالون من مياه الفيضان من منجم ساهارا رقم 3 بالقرب من وسط مدينة هاريسبرج. ^{[ 17 ]} بحلول وقت انحسار مياه الفيضان، أصبح 4000 شخص بلا مأوى . ^{[ 16 ]} بين مقاطعة غالاتين وهاريسبرغ، غمرت المياه حوالي 40 كيلومترًا (25 ميلًا) من طريق إلينوي رقم 13، بارتفاع يتراوح بين 2.4 و4.3 متر (8 إلى 14 قدمًا) ؛ واجتازت الزوارق الآلية المسافة بأكملها لإنقاذ العائلات المحاصرة. ^{[ 18 ]} كانت زوارق الحرس الوطني وسيلة النقل في المدينة، حيث نُقل آلاف الأشخاص يوميًا من جزيرة مؤقتة إلى أخرى. ^{[ 19 ]} وفقًا لشركة سانبورن للخرائط ، بلغ عدد سكان هاريسبرغ في أكتوبر 1925 نحو 15000 نسمة، وفي نسخة منقحة بحلول يناير 1937، انخفض عدد السكان إلى 13000 نسمة. بعد ذلك، أقام فيلق المهندسين بالجيش سدًا شمال وشرق المدينة لحمايتها من الفيضانات المستقبلية. أصبح السد الحدود الشمالية والشرقية الرسمية للمدينة.    

أصبحت مقاطعة بولاسكي الريفية معزولة عمليًا بفعل ارتفاع منسوب نهر كاش ، الذي كان يتدفق عكسيًا قرب مصبه، حيث شقت مياه فيضان أوهايو طريقها عبر نهر كاش إلى نهر المسيسيبي فوق مدينة كايرو . ^{[ 20 ] : 46} أُجبر معظم سكان المقاطعة على مغادرة منازلهم، ^{[ 20 ] : 48} بينما غمرت المياه مدينة ماوند ، عاصمة المقاطعة المطلة على النهر ، بالكامل، حيث لا تزال المناطق الأقل عمقًا مغمورة تحت 3.7 متر من الماء. لم تنجُ كايرو نفسها إلا بفضل انخفاض منسوب مياه نهر المسيسيبي، الذي ارتفع فقط إلى أعلى نقاط السدود دون أن يتجاوزها. ^{[ 20 ] : 47} غمرت المياه مدينة شاونيتاون التاريخية بالكامل، واضطر سكانها إلى الانتقال إلى مدينة خيام على أطرافها. بلغت الأضرار المادية في منطقة جنوب إلينوي أكثر من 75 مليون دولار (1.2 مليار دولار في عام 2015). تحطمت أكثر من ثلاثمائة جسر، ودُمرت ست مدارس، وغمرت المياه ألفًا ومائتي منزل. وسُجل ارتفاع مياه الفيضان عند 19.9 مترًا . كان الدمار في شاونيتاون كارثيًا لدرجة أن المدينة نُقلت إلى منطقة مرتفعة تبعد ثلاثة أميال عن الساحل.  

في لويفيل، وصل منسوب المياه إلى 40 قدمًا، مما أدى إلى غمر ما يقرب من 70% من المدينة. واضطر 175 ألف شخص إلى مغادرة منازلهم والنزوح بسبب الفيضان. وبلغت الأضرار المُبلغ عنها في الولاية حوالي 250 مليون دولار. وتجاوز هذا الفيضان ثاني أعلى منسوب للمياه في مدينة لويفيل بعشرة أقدام، مما يُظهر مدى ضخامة الفيضان. وتضررت العديد من الشركات في منطقة لويفيل بشدة، وخاصة مدينة ملاهي روز آيلاند الشهيرة (على الجانب الإندياني من النهر بالقرب من تشارلستون )، والتي لم تُعد بناؤها. ونتيجةً للفيضان، اتجهت مشاريع التطوير العمراني الحديثة في لويفيل شرقًا بعيدًا عن منطقة الفيضان. ومنذ ذلك الحين، استفاد الطرف الشرقي من تركز الثروة على المدى الطويل بين السكان والشركات التي استقرت بعيدًا عن المناطق المركزية والغربية القديمة من المدينة.

في بادوكا ، في يناير 1937، هطلت أمطار غزيرة لمدة أسبوعين، أعقبها عاصفة ثلجية. في البداية، لم يشكك سوى قلة من السكان في ارتفاع منسوب المياه. في ذلك الوقت، كان معظم السكان معتادين على الأمر ولم يكترثوا له إطلاقًا. بحلول 19 يناير، بات من الواضح أن منسوب المياه قد بلغ مستويات عالية جدًا. ارتفع نهر أوهايو فوق مستوى الفيضان البالغ 15 مترًا (50 قدمًا) في 21 يناير، وبلغ ذروته عند 18.5 مترًا (60.8 قدمًا) في 2 فبراير، ثم انخفض مجددًا إلى 15 مترًا (50 قدمًا) في 15 فبراير. على مدى ثلاثة أسابيع تقريبًا، اضطر 27 ألفًا من السكان إلى الفرار والإقامة مع الأصدقاء والأقارب في مناطق مرتفعة في مقاطعة ماكراكين أو في مقاطعات أخرى. وقد وفر الصليب الأحمر الأمريكي والكنائس المحلية بعض الملاجئ . تحمل المباني في وسط مدينة بادوكا لوحات تاريخية تشير إلى علامات ارتفاع منسوب المياه، وتشير علامة تاريخية واحدة على الأقل إلى أقصى امتداد داخلي لمياه الفيضانات في المدينة.   

مع هطول أمطار غزيرة بلغت 460 ملم (18 بوصة ) خلال 16 يومًا، بالإضافة إلى كتل جليدية متحركة بسرعة، كان فيضان عام 1937 أسوأ كارثة طبيعية في تاريخ بادوكا. ولأن السد الترابي لبادوكا لم يكن فعالًا في مواجهة هذا الفيضان، فقد كُلّف فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي ببناء جدار الحماية من الفيضانات الذي يحمي المدينة الآن. 

تسببت الفيضانات في فرانكفورت بغمر نصف المدينة، وأدت إلى حالة طوارئ عندما بدأ السجناء المذعورون في سجن ولاية كنتاكي القديم بأعمال شغب مع ارتفاع منسوب المياه. وبمساعدة الحرس الوطني وشرطة الولاية، نُقل بعض السجناء إلى مرافق أخرى في كنتاكي، بينما نُقل باقي السجناء البالغ عددهم 2800 سجين إلى حظيرة خارجية مُحاطة بالأسلاك الشائكة بُنيت على عجل في منطقة مرتفعة. وفي نهاية المطاف، نُقلوا إلى معسكر سجن مؤقت في لا غرانج، حيث بُني بعد ذلك سجن إصلاحي جديد تابع لولاية كنتاكي . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

في فرانكفورت، حيث بلغ منسوب مياه نهر كنتاكي الجامح ذروته التاريخية عند 48.45 قدمًا، غمرت المياه ما يقرب من نصف المدينة. وشمل ذلك سجن الولاية الذي يبلغ عمره 140 عامًا، والذي تم إجلاء حوالي 3000 سجين وحارس ومسؤول منه تحت إشراف عسكري وبتوجيه شخصي من الحاكم إيه بي تشاندلر. ^{[ 24 ]}

شهدت مدينة هنتنغتون، بولاية فرجينيا الغربية ، الواقعة في منطقة الولايات الثلاث والتي بُنيت كحلقة وصل بين التجارة عبر السفن البخارية والسكك الحديدية، بعضًا من أسوأ الفيضانات، حيث بلغ منسوب المياه ذروته عند 69.45  قدمًا (19 قدمًا فوق مستوى الفيضان ). ^{[ 26 ]} وقد قام رجال الإنقاذ والمتطوعون وفيلق المهندسين بالجيش الأمريكي بجولات في المدينة باستخدام قوارب التجديف، وساعدوا المواطنين على الوصول إلى مراكز الإيواء التي أُقيمت في الكنائس والمدارس التي لم تتضرر. ومثل غيرها من المجتمعات في وادي نهر أوهايو، كانت هنتنغتون تتعرض بانتظام لفيضانات مدمرة، وكان أصحاب الأعمال وأفراد المجتمع يعتمدون عادةً على أنفسهم في أعقابها. ولكن بعد الأضرار غير المسبوقة التي خلفها فيضان عام 1937، قرر قادة المجتمع والأعمال ضرورة اتخاذ تدابير وقائية أكثر فعالية. ومباشرةً بعد الفيضان، ضغطت غرفة التجارة من أجل بناء جدار واقٍ من الفيضانات لحماية هنتنغتون والمناطق المحيطة بها. ^{[ 26 ]}

بعد معركة قانونية طويلة وصلت إلى المحكمة العليا في ولاية فرجينيا الغربية ، تمت الموافقة على بناء جدار الحماية من الفيضانات، وتولى فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي تنفيذ المشروع . ومنذ اكتماله عام 1943، حال جدار هنتنغتون دون وقوع أضرار ناجمة عن الفيضانات تُقدر قيمتها بنحو 238.8 مليون دولار. ^{[ 26 ]}

كما تضررت مناطق أخرى من ولاية فرجينيا الغربية بشدة جراء الفيضان. واضطرت السلطات إلى إخلاء جزيرة ويلينغ ، حيث غمرتها المياه بالكامل عندما بلغ منسوب الفيضان ذروته عند 47 قدمًا. وفي باركرسبيرغ ، وصل منسوب النهر إلى ذروته عند 55 قدمًا. ^{[ 27 ]}