بايونير (قطار)

في يناير 1997، أعلنت شركة أمتراك أن خدمة قطار بايونير ستتوقف في 10 مايو 1997، عند انتهاء صلاحية التمويل المخصص من الكونغرس لإبقائه قيد التشغيل. مُنحت الولايات المتأثرة مهلة حتى 15 مارس لتقديم مقترحات تمويلية لاستمرار تشغيل القطار. ^{[ 9 ]} وخلال زيارته لمدينة بيندلتون بولاية أوريغون في 22 فبراير، صرّح رئيس أمتراك، توماس إم. داونز، بأنه يمكن تحويل قطار بايونير إلى قطار بريد وسريع مخصص للعربات فقط، يربط بين شيكاغو وبورتلاند ، ويعمل على خط سكة حديد يونيون باسيفيك بالكامل، مرورًا بولايتي أيوا ووايومنغ (باستثناء أوغدن)، إذا استطاعت الولايات المهتمة توفير حوالي 4.8 مليون دولار لتمويل التشغيل الحالي حتى أكتوبر من ذلك العام، وهو الموعد الذي يمكن فيه تشغيل القطار الجديد. ^{[ 10 ]}

بحلول الموعد النهائي في 15 مارس، لم يتم تأمين التمويل الحكومي رغم تخفيض حزمة التمويل المطلوبة. فبدلاً من طلب 4.8 مليون دولار، طلبت شركة أمتراك من المجلس التشريعي لولاية أوريغون ضمانات قروض بقيمة 2.9 مليون دولار، ما كان سيؤدي إلى خدمة ثلاث مرات أسبوعياً بين بورتلاند وسولت ليك سيتي حتى بدء تشغيل قطار مختلط يومي في أكتوبر لنقل البضائع السريعة والركاب بين شيكاغو وبورتلاند عبر أوماها وشايان وأوغدن. رفضت أوريغون تقديم ضمانات القروض لأنها وجدت ضمانات أمتراك ( عربات سانتا فيه هاي-ليفل السابقة) غير مقبولة. ^{[ 11 ]} في 10 أبريل، أبلغت شركة يونيون باسيفيك شركة أمتراك أن القطار السريع المقترح سيتطلب 56 مليون دولار لتحسينات رأسمالية. ^{[ 12 ]} في 10 مايو 1997، قام قطار بايونير برحلته الأخيرة، وكذلك قطار ديزرت ويند . ^{[ 13 ] [ 14 ]} ورد في عدد ديسمبر 1998 من مجلة Trains أن خط سكة حديد بديل لخط بايونير بين شيكاغو وبورتلاند عبر أوماها وشايان قد تم تأجيله. ^{[ 15 ]}

أدى توقف خط بايونير إلى فصل وايومنغ عن شبكة السكك الحديدية الوطنية، كما أنهى خدمة السكك الحديدية بين المدن في المناطق الأكثر اكتظاظًا بالسكان في ولاية أيداهو. وللحفاظ على مستوى الخدمة في ممر سياتل-بورتلاند، أنشأت شركة أمتراك قطارًا إضافيًا يربط بين المدينتين.

وفقًا لقانون استثمار وتحسين سكك حديد الركاب لعام 2008، قيّمت شركة أمتراك إمكانية استئناف الخدمة على خط بايونير وغيره من خطوط المسافات الطويلة المتوقفة. ودرست أمتراك أربعة خيارات لإعادة تشغيل خط بايونير ، جميعها تتضمن خدمة مباشرة إلى شيكاغو عبر خط كاليفورنيا زفير : ^{[ 17 ]}

بحسب الدراسة، كان معدل استرداد إيرادات التذاكر المتوقع "أقل بكثير من متوسط ​​استرداد إيرادات التذاكر لقطارات أمتراك للمسافات الطويلة في السنة المالية 2008 (51.8%). وكان استرداد إيرادات التذاكر لخياري سياتل (الخياران 1 و2) أقل من جميع خطوط أمتراك الخمسة عشر الحالية للمسافات الطويلة باستثناء خط واحد، كما أن خيارات بورتلاند لديها معدل استرداد إيرادات تذاكر أقل من أي خط آخر من خطوط أمتراك للمسافات الطويلة". وتوقعت أمتراك انخفاض عدد الركاب مقارنةً بمنتصف التسعينيات بسبب انتشار السفر الجوي منخفض التكلفة بين سياتل وسولت ليك سيتي (وخاصةً خطوط ساوث ويست الجوية ) ^{[ 17 ] .}

في عام 2020، شكّل مناصرو السكك الحديدية المحليون فريق عمل غير رسمي لسكك حديد الركاب في شمال غرب الولايات المتحدة، يركز على إعادة تشغيل خط بايونير ، وخط نورث كوست هياواثا ، وخطوط أخرى في شمال غرب الولايات المتحدة . ^{[ 1 ]} تشمل المنظمات الشريكة جمعية ركاب السكك الحديدية ومنظمة النقل من أجل أمريكا . يدعو الفريق الكونغرس إلى منحه صفة رسمية، وإنشاء لجنة لسكك حديد الركاب بين الولايات، وتخصيص نسبة من تمويل القطارات الجديدة لخطوط المسافات الطويلة في المناطق الريفية. هذا النهج مستوحى من فريق عمل ساحل الخليج ولجنة السكك الحديدية الجنوبية، واللذان يسيران على الطريق الصحيح لإعادة تشغيل خدمة أمتراك بين نيو أورليانز وموبايل في عام 2022. ^{[ 18 ] [ 19 ]} في 8 يونيو 2021، أصدر مجلس مدينة بويز قرارًا يدعم إعادة تشغيل خط بايونير ، مستخدمًا لغة مشابهة لتلك التي استخدمها فريق العمل. ^{[ 20 ]}

في مارس 2021، أصدرت شركة أمتراك خطة توسع مدتها 15 عامًا بعنوان "أمتراك تربطنا"، تقترح أكثر من 30 مسارًا جديدًا. ^{[ 21 ]} تركز الخطة على الممرات الحضرية، مما أثار بعض الانتقادات لإغفالها مسارات المسافات الطويلة، بما في ذلك خط بايونير . ^{[ 2 ]} ويُعقّد قانون استثمار وتحسين سكك حديد الركاب لعام 2008 عملية التوسع في المسافات الطويلة، إذ يقتصر على مسارات أمتراك التي يزيد طولها عن 750 ميلًا (1210 كيلومترات) على تلك التي كانت موجودة في عام 2008 فقط، ما قد يستدعي إصدار قانون من الكونغرس لتمكين إعادة تشغيل خط بايونير بالكامل . ^{[ 22 ]} 

في يونيو/حزيران 2021، أضاف السيناتور جون تيستر من ولاية مونتانا تعديلًا على قانون استثمار النقل البري لعام 2021، يقضي بإلزام وزارة النقل (وليس شركة أمتراك نفسها) بتقييم إمكانية إعادة تشغيل خطوط السكك الحديدية الطويلة المتوقفة، بما في ذلك خط بايونير . ^{[ 23 ]} وقد أقرّت لجنة التجارة في مجلس الشيوخ مشروع القانون بدعم من الحزبين، ^{[ 24 ] [ 25 ]} ثم أُدرج لاحقًا في قانون الرئيس بايدن للاستثمار في البنية التحتية والوظائف (IIJA)، الذي صدر في نوفمبر/تشرين الثاني 2021. ^{[ 26 ]} ويجب تقديم التقرير إلى الكونغرس في غضون عامين. ^{[ 27 ]} كما ينص القانون على تخصيص 2.4  مليار دولار أمريكي كتمويل جديد لشبكة خطوط أمتراك للسكك الحديدية الطويلة. ^{[ 28 ]}

في 28 أكتوبر 2022، أعلنت إدارة السكك الحديدية الفيدرالية (FRA) بدء دراسة خدمة أمتراك اليومية للمسافات الطويلة، وفقًا لمتطلبات قانون السكك الحديدية المتكاملة (IIJA). تهدف الدراسة إلى تقييم إمكانية استئناف وإضافة خدمات نقل الركاب لمسافات طويلة المتوقفة، بالإضافة إلى تطوير خدمات المسافات الطويلة التي كانت تُسيّر ثلاث مرات أسبوعيًا (قطار صن سيت ليميتد وقطار كاردينال ) لتصبح خدمات يومية. وتتمثل معايير استئناف أو إنشاء خطوط جديدة للمسافات الطويلة في ربط المجتمعات الكبيرة والصغيرة ضمن "شبكة سكك حديدية إقليمية"، وتوفير الرفاه الاقتصادي والاجتماعي للمناطق الريفية، وتحسين الربط بين قطارات الركاب الحالية للمسافات الطويلة، وعكس دعم ومشاركة السكان المحليين والمنطقة في استئناف خدمة نقل الركاب لمسافات طويلة. ^{[ 29 ]} تشمل هذه المعايير قطار بايونير ، من بين قطارات أخرى. ستستمر الدراسة حتى عام 2023، وستشمل مشاركة أصحاب المصلحة وشركات السكك الحديدية والمجتمعات المحلية، حيث "تقيّم كيفية تحسين ربط الناس بخدمات السكك الحديدية للمسافات الطويلة". ^{[ 30 ]}