قائد الحرس البريتوري

في ظل الإمبراطورية، كان الحرس الإمبراطوري، أو البريتوريون، يُقاد من قِبَل قائد واحد أو اثنين أو حتى ثلاثة قادة (praefecti praetorio)، يختارهم الإمبراطور من بين الفرسان، ويشغلون مناصبهم حسب رغبته. منذ عهد ألكسندر سيفيروس، أصبح المنصب متاحًا لأعضاء مجلس الشيوخ أيضًا، وإذا عُيّن فارس، يُرقى في الوقت نفسه إلى مجلس الشيوخ. وحتى عهد قسطنطين، الذي جرّد المنصب من طابعه العسكري، كان منصب قائد الحرس يشغله جنودٌ مُحنّكون، غالبًا من الرجال الذين شقّوا طريقهم من الرتب العسكرية. ومع مرور الوقت، يبدو أن القيادة قد وُسّعت لتشمل جميع القوات في إيطاليا باستثناء الفيلق الذي يقوده قائد المدينة ( cohortes urbanae ). ^{[ 3 ]}

منحتهم المكانة الخاصة للحرس الإمبراطوري (البريتوريين) نفوذًا كبيرًا في الدولة الرومانية، وسرعان ما أصبح قائدهم ، المعروف باسم " بريفيكتوس بريتوريو" ، من أقوى الشخصيات في المجتمع. حاول الأباطرة استمالة الحرس الإمبراطوري والسيطرة عليهم، لكنهم نفذوا العديد من الانقلابات العسكرية ، مما ساهم في سرعة تغيير نظام الخلافة الإمبراطورية. وهكذا، زعزع الحرس الإمبراطوري استقرار الدولة الرومانية، على عكس ما كان مخططًا له. أصبح قائد الحرس الإمبراطوري شخصية إدارية بارزة في أواخر عهد الإمبراطورية، حيث جمع المنصب في شخص واحد مهام رئيس أركان الإمبراطورية مع القيادة المباشرة على الحرس. قلّص دقلديانوس بشكل كبير من سلطة هؤلاء القادة كجزء من إصلاحه الشامل للهياكل الإدارية والعسكرية للإمبراطورية.

إضافةً إلى مهامه العسكرية، اكتسب الوالي البريتوري سلطةً على الشؤون الجنائية، التي مارسها لا كمندوبٍ بل كممثلٍ للإمبراطور. وبحلول عهد دقلديانوس، أصبح أشبه بوزيرٍ أعظم كنائبٍ للإمبراطور و"رئيسٍ للوزراء". وفي عام 312، ألغى قسطنطين القيادة العسكرية الفعلية. وبقي الوالي رئيسًا للإمداد والتموين، مسؤولًا عن الإمدادات اللوجستية للجيش. وكان الوالي المسؤول المالي الأول، إذ كان مكتبه يُعدّ الميزانية الإمبراطورية الشاملة. كما كان مكتبه يُعدّ الالتزامات الليتورجية للدولة المفروضة على سكان الإمبراطورية الأثرياء. ولم يعد رئيسًا للإدارة، التي أصبحت تُشاركه مع رئيس المكاتب التابعة للقصر. وفي عام 331، أكد قسطنطين عدم جواز استئناف أحكام الوالي البريتوري. واكتسب سلطةً مماثلةً في القضايا المدنية في موعدٍ لا يتجاوز عهد سيبتيموس سيفيروس . وهكذا أصبحت معرفة القانون شرطاً أساسياً لشغل المنصب، الذي شغله في عهد ماركوس أوريليوس وكومودوس ، وخاصة منذ عهد سيفيروس، أوائل فقهاء القانون في ذلك العصر (مثل بابينيان وأولبيان وبولس ) ، وفي عهد جستنيانوس ، يوحنا الكبادوكي ، بينما تراجعت أهمية المؤهلات العسكرية تدريجياً . ^{[ 3 ]}

أدى إصلاح نظام الحكم الرباعي الذي قام به دقلديانوس ( حوالي 296 م ) إلى زيادة عدد المناصب: حيث أصبح هناك حاكم بريتوري كرئيس للأركان (العسكرية والإدارية) - بدلاً من قائد الحرس - لكل من الإمبراطورين، ولكن ليس للقيصرين. أشرف كل حاكم بريتوري على أحد الأرباع الأربعة التي أنشأها دقلديانوس، والتي أصبحت ولايات بريتورية إقليمية لأبناء قسطنطين الصغار حوالي عام 330م. منذ عام 395م، كان هناك بلاطان إمبراطوريان، في روما ( رافينا لاحقًا ) والقسطنطينية ، لكن الولايات الأربع ظلت أعلى مستوى من التقسيم الإداري، مسؤولة عن عدة أبرشيات (مجموعات من المقاطعات الرومانية )، يرأس كل منها نائب حاكم .

في عهد قسطنطين الأول ، أدى إنشاء منصب قائد الجيش إلى تجريد ولاية الحرس الإمبراطوري من طابعها العسكري تمامًا، لكنه أبقى عليها أعلى منصب مدني في الإمبراطورية. ^{[ 3 ]}

مع سقوط الجزء الغربي من الإمبراطورية في أيدي أمراء الحرب، الذين اعترفوا، من أجل الحصول على الدعم في مناطق نفوذهم الجديدة، بسيادة إمبراطور الجزء الشرقي، وأعادوا توحيد الإمبراطورية تحت حكمه، على الأقل بحكم القانون ، وتم الحفاظ على المحافظات كوسيلة لتحديد حدود النيابات الملكية الجديدة :

• في البداية مُنح فلافيوس أودواكر ، ثم فلافيوس ثيودوريكوس، منصب حاكم إيطاليا؛
• تم الاعتراف بلويس الأول كحاكم لبلاد الغال (وهو ما استخدمه كذريعة للاستيلاء على أراضي القوط الغربيين في بلاد الغال)؛
• اشتهر القوط الغربيون بسيادتهم على مقاطعة هسبانيا؛
• والوندال يسيطرون على أفريقيا.

وقد استمر هذا الاعتراف حتى صعود جستنيان الأول ، الذي أنهى ممالك القوط الشرقيين والوندال، ولكنه استمر في الاعتراف بالفرنجة (لأنهم كانوا كاثوليك) والقوط الغربيين (بسبب افتقارهم للقوة لمواصلة استعادة الإمبراطورية ، ولكن تمكنوا من تنصيب ملك موالٍ للبيزنطيين، وهو أثاناجيلد ، وغزو إسبانيا ).