برنامج استعمار المريخ التابع لشركة سبيس إكس

كان مشروع "التنين الأحمر" فكرةً لمهمة فضائية بين عامي 2011 و2017، وكان من المقرر أن تستخدم مركبة "التنين 2" المعدلة كمركبة هبوط منخفضة التكلفة على سطح المريخ. وكان من المقرر إطلاق "التنين 2" على متن صاروخ "فالكون الثقيل" ، وأن تهبط باستخدام محركات الدفع العكسي "سوبر دراكو" . ^{[ 19 ]} ولم يكن من الممكن تزويد المركبة بمظلات هبوط دون إجراء تعديلات كبيرة. ^{[ 20 ]}

في عام 2011، خططت شركة سبيس إكس لاستخدام مركبة ريد دراغون في مهمة برنامج ديسكفري رقم 13، والتي كان من المقرر إطلاقها في عام 2022، ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} إلا أن الخطة لم تُقدم إلى وكالة ناسا . وفي عام 2014، طُرحت فكرة ريد دراغون كوسيلة منخفضة التكلفة لوكالة ناسا لإعادة عينات من المريخ بحلول عام 2021. وكان من المقرر تزويد كبسولة ريد دراغون بنظام لإعادة العينات التي جُمعت على المريخ إلى الأرض. إلا أن ناسا لم تمول هذا المشروع. وفي عام 2016، خططت سبيس إكس لإطلاق مركبتين من طراز ريد دراغون إلى المريخ ^{[ 24 ]} في عام 2018، ^{[ 25 ] [ 26 ]} على أن تقدم ناسا الدعم الفني بدلاً من التمويل. وفي عام 2017، أُلغيت مهمة ريد دراغون لصالح مركبة ستار شيب الفضائية الأكبر حجماً بكثير . ^{[ 27 ]}

طُرحت خطة الشركة الحالية رسميًا لأول مرة في المؤتمر الدولي للملاحة الفضائية عام 2016 ، إلى جانب مركبة إطلاق قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل، وهي نظام النقل بين الكواكب . ^{[ 28 ]} أُعيد تسمية مركبة الإطلاق إلى "ستارشيب" وما زال تطويرها مستمرًا. ^{[ 29 ]} ستنطلق "ستارشيب" من الأرض حاملةً الصاروخ المعزز، ثم يعود الصاروخ المعزز إلى سطح المريخ ليُطلق مرة أخرى. وبمجرد وصولها إلى المدار، ستُزود "ستارشيب" بالوقود عن طريق الالتحام بناقل وقود مُعدّل من طراز "ستارشيب". وبعد إعادة ملء خزانات الوقود، ستسافر إلى المريخ وتهبط على سطحه. وسيقوم نظام إنتاج الوقود الموجود مسبقًا على سطح المريخ بإنتاج ثاني أكسيد الكربون وجليد الماء من الهواء والتربة لتوليد الميثان والأكسجين من خلال عملية ساباتير . ^{[ 30 ] [ 31 ]} وهذا من شأنه أن يُعيد تزويد "ستارشيب" بالوقود، ما يُمكّنها من الإقلاع والعودة إلى الأرض. ولن يكون الصاروخ المعزز ضروريًا نظرًا لضعف جاذبية المريخ. قال ماسك في ذلك الوقت إن تكلفة الرحلة إلى المريخ يمكن تخفيضها من 10 مليارات دولار إلى 100 ألف دولار للشخص الواحد ^{[ 32 ]} و"إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فسنكون قادرين على إطلاق البشر على الأرجح في عام 2024 والوصول في عام 2025." ^{[ 33 ]}

حقق برنامج التطوير عدة إنجازات في عام 2024. ففي رحلته التجريبية الثالثة ، وصل مركبة ستار شيب إلى مسارها المطلوب لأول مرة، وفي رحلته التجريبية الرابعة ، حققت كلتا مرحلتي المركبة هبوطًا متحكمًا به في الماء بعد الإطلاق لأول مرة. ^{[ 34 ]}

في 7 سبتمبر 2024، أعلنت شركة سبيس إكس أنها ستطلق أولى رحلات مركبة ستار شيب غير المأهولة إلى المريخ بحلول عام 2026 للاستفادة من نافذة الانتقال التالية بين الأرض والمريخ . وكان من المخطط إرسال خمس مركبات ستار شيب، ^{[ 35 ]} وصرح إيلون ماسك بأن هذه الرحلات ستركز على اختبار قدرة مركبات ستار شيب على الهبوط بسلامة على سطح المريخ. وفي حال نجاح هذه الرحلات، ستبدأ الشركة رحلات مأهولة إلى المريخ في غضون أربع سنوات تقريبًا. ^{[ 36 ]}

في 29 مايو 2025، قدّم إيلون ماسك عرضًا مُحدّثًا حول برنامج سبيس إكس لاستكشاف المريخ. وأوضح أن الشركة تهدف إلى استهداف نافذة الإطلاق لعامي 2026/2027، وذلك بناءً على نجاح إثبات قدرات التزود بالوقود في المدار. وقدّر احتمالية جاهزية البرنامج في الوقت المناسب لتلك النافذة بنسبة 50%. وفي حال عدم التمكن من ذلك، تخطط سبيس إكس لمحاولة الإطلاق في أقرب فرصة، مع تمديد الجدول الزمني الإجمالي لمدة عامين. وحدّد ماسك جدولًا زمنيًا للإطلاق في حال نجاح مهمة 2026/2027، يتضمن حوالي 20 مهمة خلال نافذة 2028/2029، و100 مهمة خلال نافذة 2030/2031، وما يصل إلى 500 مهمة بحلول نافذة الإطلاق لعام 2033. ^{[ 37 ]}

في 9 فبراير 2026، أعلن إيلون ماسك تأجيل طموحات شركة سبيس إكس المتعلقة بالمريخ لمدة تتراوح بين خمس وسبع سنوات للتركيز على مهمات القمر. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

في وقت مبكر من عام 2007، صرّح ماسك بهدف شخصي يتمثل في تمكين البشر من استكشاف المريخ والاستيطان فيه في نهاية المطاف. ^{[ 38 ]} وقد صرّحت شركة سبيس إكس بأن هدفها هو استعمار المريخ لضمان بقاء الجنس البشري على المدى الطويل من خلال تمكين البشرية من أن تصبح متعددة الكواكب. ^{[ 39 ]}

في عام ٢٠١٤، بدأت شركة سبيس إكس ببناء منشأة تُسمى ستار بيس ، ولاحقًا مصنعًا يُسمى ستار فاكتوري، في موقع كان مأهولًا بالسكان سابقًا، مجاورًا لمنطقة محمية الحياة البرية في شبه جزيرة بوكا تشيكا (تكساس) في دلتا ريو غراندي على خليج المكسيك ، ^{[ ٤٠ ]} وذلك لبناء وإطلاق مركبة إطلاق فائقة الثقل قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل تُسمى ستار شيب . من شأن قابلية إعادة استخدام المركبة أن تُقلل بشكل كبير من تكاليف الإطلاق وتُمكّن من إجراء صيانة سريعة بين الرحلات. ^{[ ٤١ ] : ٢} كان من المُخطط أن تُسافر ستار شيب، عند تشغيلها، إلى المريخ حاملةً مستوطنين بشريين. ^{[ ٤٢ ]} صرّح ماسك بأن تكلفة إطلاق ستار شيب إلى المدار قد تصل في النهاية إلى مليوني دولار، بعد أن تبدأ من ١٠ ملايين دولار في غضون سنتين إلى ثلاث سنوات، ثم تنخفض مع مرور الوقت. ^{[ ٤٣ ]} كان من المُخطط أن يقوم مصنع ستار فاكتوري ببناء مركبات ستار شيب بمعدل مركبة واحدة يوميًا. ^{[ ٤٤ ]} 

يتكون الصاروخ من معزز المرحلة الأولى "سوبر هيفي" ومركبة المرحلة الثانية "ستارشيب" ، ^{[ 45 ]} ويعملان بمحركي "رابتور" و"رابتور فاكيوم" . ^{[ 46 ]} كلا المرحلتين مصنوعتان من الفولاذ المقاوم للصدأ . ^{[ 47 ]} تم اختيار الميثان كوقود لمحركات "رابتور" لأنه رخيص نسبيًا، وينتج كميات قليلة من السخام مقارنةً بالهيدروكربونات الأخرى، ^{[ 48 ]} ويمكن إنتاجه على سطح المريخ من ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي والهيدروجين باستخدام تفاعل ساباتير . ^{[ 49 ]} استخدمت عائلة المحركات سبيكة معدنية جديدة لغرفة الاحتراق الرئيسية، مما مكنها من تحمل ضغط يصل إلى 300 بار (4400 رطل لكل بوصة مربعة) ، وهو أعلى ضغط بين جميع المحركات الحالية. ^{[ 48 ]} في المستقبل، يمكن إنتاجه بكميات كبيرة ^{[ 48 ]} بتكلفة تقارب 230,000 دولار أمريكي للمحرك الواحد، أو 100 دولار أمريكي لكل كيلونيوتن من قوة الدفع. ^{[ 50 ]}  

صرح ماسك بأن أقرب موعد ممكن لهبوط مركبة ستار شيب على سطح المريخ ^{[ 51 ]} كان عام 2022، وأن مهمة مأهولة إلى المريخ لن تتم قبل عام 2029. ^{[ 52 ]} وكان من المقرر أن تتضمن مهمات سبيس إكس المبكرة إلى المريخ أساطيل صغيرة من مركبات ستار شيب الفضائية ، بتمويل من شراكات بين القطاعين العام والخاص . ^{[ 53 ]}

أعلنت شركة سبيس إكس عن خطتها لبناء قاعدة مأهولة على المريخ، على أمل أن تتطور إلى مستعمرة مكتفية ذاتيًا . ^{[ 54 ] [ 55 ]} وقبل نقل أي بشر إلى المريخ، ستُجرى عدة مهمات شحن لنقل المعدات والمساكن والإمدادات. ^{[ 56 ]} وستشمل المعدات التي سترافق المجموعات الأولى "آلات لإنتاج الأسمدة والميثان والأكسجين من النيتروجين وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للمريخ، ومن جليد الماء الجوفي على سطح الكوكب" ، بالإضافة إلى مواد بناء لإنشاء قباب شفافة لزراعة المحاصيل. ^{[ 57 ] [ 58 ]} وخططت الشركة لتصنيع الميثان من الماء الجوفي وثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي باستخدام تفاعل ساباتير لإنتاج وقود كافٍ لرحلات العودة، ^{[ 59 ]} واستخدام تقنيات مماثلة على الأرض لإنتاج وقود محايد للكربون . ^{[ 60 ]} في سبتمبر 2024، خططت شركة SpaceX لإطلاق خمس مركبات Starship غير مأهولة إلى المريخ خلال نافذة النقل المتاحة التالية بين الأرض والمريخ في عام 2026. ^{[ 35 ]}

في عام 2016، كانت خطط ماسك لأول مهمة مأهولة إلى المريخ تتلخص في أن تتألف من حوالي 12 شخصًا، بهدف "بناء محطة الوقود ونظام الطاقة لقاعدة المريخ ألفا وإصلاح أعطالهما" وإنشاء "قاعدة بدائية". ^{[ 61 ]}من غير الواضح إلى أي مدى، إن وُجد، تم تحديث هذه الخطط بعد الإعلانات التي تفيد بأن روبوت أوبتيموس التابع لشركة تسلا سيذهب إلى المريخ قبل البشر. ^{[ 62 ]}

كانت شركة سبيس إكس تأمل في بدء إرسال مستوطنين بمجرد إنشاء البنية التحتية على المريخ وخفض تكاليف الإطلاق من الأرض. بعد أولى عمليات الهبوط المأهولة على المريخ، أشار ماسك إلى إمكانية زيادة عدد الأشخاص الذين سيتم إرسالهم إلى المريخ بسرعة. تضمنت خطة ماسك لاستعمار المريخ إرسال أول مهمة مأهولة في أقرب وقت ممكن عام 2029، وتطوير مستعمرة مكتفية ذاتيًا بحلول عام 2050. ^{[ 63 ]}

كان من شأن استعمار المريخ بنجاح، مع وجود بشري راسخ يمتد لعقود طويلة، أن يشمل في نهاية المطاف جهات اقتصادية أكثر بكثير من شركة سبيس إكس. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]} صرّح ماسك في عام 2024 بأن القدرة على استغلال الموارد المحلية على المريخ ستكون ضرورية لإنشاء مستعمرة مكتفية ذاتيًا، وأن سبيس إكس تعتزم أن تحقق المستعمرة الاكتفاء الذاتي في غضون "سبع إلى تسع سنوات". _{[67] تضمنت المقترحات استخلاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي وفصله إلى مكوناته. وكان ذلك سيشمل استخدام الأكسجين والميثان} ^{لإنتاج الوقود ،} بالإضافة إلى استخدام _{الأكسجين} مع إضافة _{النيتروجين} ( ثاني أكثر الغازات شيوعًا في الغلاف الجوي للمريخ) لتوفير هواء صالح للتنفس. ^{[ 68 ]}

كان البرنامج يهدف إلى إرسال مليون شخص إلى المريخ، باستخدام 1000 مركبة فضائية من طراز ستار شيب تُطلق خلال فترات إطلاق المريخ التي تحدث كل 26 شهرًا تقريبًا. ^{[ 69 ]} وكانت الرحلات ستتطلب من 80 إلى 150 يومًا من وقت العبور، ^{[ 66 ]} بمتوسط ​​115 يومًا تقريبًا (للفترات التسع المتزامنة التي تحدث بين عامي 2024 و2041). ^{[ 70 ]}

أيد بعض الخبراء، مثل روبرت زوبرين، هذا المفهوم. يوجد على سطح المريخ جليد مائي على شكل تربة صقيعية دائمة وأنهار جليدية ، بالإضافة إلى موارد أخرى مثل ثاني أكسيد الكربون والنيتروجين . ^{[ 71 ]} ووفقًا لزوبرين، فإن انخفاض تكلفة إطلاق مركبة ستار شيب المخطط لها قد يجعل أبحاث الفضاء مربحة، مما يسمح بتحقيق تقدم كبير في الطب والحاسوب وعلوم المواد ، ^{[ 8 ] : 47، 48} مما يجعل التعدين مربحًا والاقتصاد الفضائي والاستيطان أمرًا عمليًا. ^{[ 8 ] : 25، 26} وقد أبدى آخرون ، مثل شاول زيميت، دعمًا قويًا لهذا المفهوم، مشيرين إلى أن التطورات التكنولوجية التي يمكن تطويرها على المريخ ستفيد كوكب الأرض بأكمله. ^{[ 72 ]}

تعرضت خطط شركة سبيس إكس لاستعمار المريخ لانتقادات أخلاقية وتقنية. فقد جادل زاهان برهمال من صحيفة الغارديان بأن توطين البشر على المريخ قد يصرف الانتباه عن حل المشكلات على الأرض التي قد تتحول بدورها إلى مشكلات على المريخ، ^{[ 73 ]} انطلاقًا من أن الخطط المتعلقة بالمريخ هي في جوهرها خططٌ للأرض. ^{[ 74 ]} ودعا جيف بيزوس ، مؤسس شركة بلو أوريجين ، المنافسة لشركة سبيس إكس في مجال رحلات الفضاء التجارية ، إلى نقل الصناعات الثقيلة من الأرض إلى مدار أرضي منخفض بدلًا من استعمار المريخ. ^{[ 75 ]} وترى جاكي واتس من شبكة سي إن إن أن دعم سبيس إكس للاستيطان خارج كوكب الأرض يُرسخ عقلية استعمارية. ^{[ 76 ] [ 1 ]}

تُجادل إيزابيلا سيسنيروس من مجلة "ذا سبيس ريفيو" بضرورة معالجة العواقب المادية والاجتماعية لمحاولة البقاء على قيد الحياة لفترة طويلة على سطح المريخ. ^{[ 74 ]} وقد صرّح الرئيس الأمريكي السابق باراك أوباما بأن المريخ قد يكون أكثر قسوة من الأرض، "حتى بعد حرب نووية "، ^{[ 77 ]} وأشار آخرون إلى أن كوكب الأرض والملاجئ تحت الأرض لا تزال قادرة على توفير ظروف أفضل وحماية لعدد أكبر من الناس إذا دعت الحاجة. ^{[ 73 ]} ووصف اللورد مارتن ريس ، عالم الكونيات والفيزياء الفلكية البريطاني والفلكي الملكي للمملكة المتحدة ، استعمار المريخ بأنه "وهم خطير". ^{[ 78 ]} كما جادل زاهان بهارمال في صحيفة "الغارديان" بأن استكشاف المريخ من الأفضل تركه للبعثات الروبوتية الناجحة بالفعل، وأن البعثات المأهولة ستكون باهظة التكلفة وخطيرة ومملة للغاية. ^{[ 73 ]}

تعرضت خطط برنامج سبيس إكس للمريخ لانتقاداتٍ باعتبارها بعيدة المنال بسبب الشكوك المحيطة بالتمويل، ^{[ 39 ]} ولأنها تركز في معظمها على النقل إلى المريخ وليس على إنشاء مستعمرة عاملة. وحتى يوليو 2019، لم توضح سبيس إكس خططها لأنظمة دعم الحياة والحماية من الإشعاع في المركبة الفضائية، ولا لكيفية استخدام الموارد بعد هبوط المستعمرين. ^{[ 79 ]} ووصف جورج دفورسكي، في مقالٍ له على موقع جيزمودو، الجدول الزمني الذي وضعه ماسك لاستعمار المريخ بأنه "غير معقول بشكلٍ مذهل" و"وهمٌ محض". ^{[ 80 ]}