الجيش الثالث (بلغاريا)

وضع رئيس أركان الجيش البلغاري ، اللواء إيفان فيتشيف ، الخطة النهائية للحرب مع الإمبراطورية العثمانية قبل أكثر من عام. أدرك فيتشيف أن بلغاريا يجب أن تبادر بالهجوم فور اندلاع الحرب بشن هجوم واسع النطاق في تراقيا الشرقية . ولتحقيق هذه الغاية، نشر اللواء جيوش بلغاريا الميدانية الثلاثة جميعها بالقرب من الحدود التراقية. وكان للجيش الثالث دورٌ خاص في الخطة، إذ نُشر شمال شرق الجيش الأول ، وتم إخفاء تمركزه في تلك المنطقة بواسطة فرقة الفرسان. توقع اللواء فيتشيف أن يظل العثمانيون غافلين عن هذه القوة المهمة، وأن يتمكن الجنرال ديميترييف من سحق الجناح الأيمن للجيش الشرقي غير المتوقع. في 4 أكتوبر ، كان تشكيل الجيش الثالث كما يلي:

في الخامس من أكتوبر، أعلنت بلغاريا الحرب على الإمبراطورية العثمانية ، وبدأت جيوشها الميدانية تقدمها نحو الجيش الشرقي الذي كان لا يزال في طور التعبئة. وبحلول الثامن من أكتوبر، كان الجيش الثالث قد تحرك جنوبًا وتمكن من مواءمة جبهته مع جبهة الجيش الأول دون أن يكتشفه العثمانيون، مما أثبت صحة توقعات الجنرال فيتشيف. وأصبح الجيشان البلغاريان الآن على أهبة الاستعداد لبدء الهجوم على خط أدرنة - كيرك كيليس .

تحت ضغط رؤسائه، خطط قائد الجيش العثماني، كولمان عبد الله باشا ، لمهاجمة البلغار من جناحيهم ومحاصرتهم بفيلقه الثالث وقوات قلعة أدرنة. إلا أن نقص المعلومات الكافية دفعه إلى التقليل بشكل كبير من شأن قوة الجيوش الغازية، مما ترتب عليه عواقب وخيمة على العثمانيين.

في التاسع من أكتوبر، أمرت القيادة العليا البلغارية جيشها الثالث، الذي شكّل الجناح الأيسر للقوات الغازية، بالاستيلاء على كيرك كيليس. تزامن ذلك مع بداية الهجوم العثماني وتقدم الفيلق الثالث نحو الجناح الأيسر البلغاري. توقع قائده، محمود مختار باشا، مقاومة ضعيفة، لكن بدلاً من ذلك، وُضعت كتائبه الـ 23 من المشاة في مواجهة كتائب المشاة الـ 48 التابعة للفرقتين البلغاريتين الرابعة والخامسة، عندما اصطدمت القوتان في قرى بيترا وإسكيبولوس وإليكلر. في المعركة التي تلت ذلك، مُني العثمانيون بالهزيمة واضطروا للتراجع في حالة من الذعر، مما جعل عملية تطويق البلغار المخطط لها مستحيلة. كما تكبدت القوات العثمانية المتبقية في الغرب هزائم، وتدهور الوضع العام بسرعة. أمر عبد الله باشا بالانسحاب العام وتخلى عن أهم موقع دفاعي استراتيجي للإمبراطورية في شبه جزيرة البلقان . ^{[ 2 ]} بالإضافة إلى ذلك، تمت محاصرة أكثر من 60 ألف جندي عثماني في أدرنة، واستولى الجيش البلغاري الثالث على كيرك كيليس في 11 أكتوبر.

مع انتهاء معركة كيرك كيليس، فضّلت القيادة العليا البلغارية إراحة قواتها بدلاً من ملاحقة العثمانيين المنسحبين بقوة. استغل العثمانيون الوقت لإنشاء خط دفاعي جديد. وبحلول الوقت الذي استأنف فيه الجيشان البلغاريان الثالث والأول تقدمهما، كان خصومهم قد تحصّنوا جيدًا وتلقّوا تعزيزات. وعندما بدأت معركة لولي بورغاس، اضطر البلغاريون إلى خوض هجوم مباشر بـ 108,000 جندي مشاة ضد 126,000 جندي مشاة من العثمانيين. كان من المقرر أن يتحمّل الجيش الثالث وطأة القتال، حيث اضطر الجيش الأول إلى ترك قوات كبيرة لحماية مؤخرته وجناحه الأيمن باتجاه أدرنة. وعلى الرغم من تفوّقهم العددي، مُنيت الجيوش العثمانية بهزيمة ساحقة بعد معركة استمرت خمسة أيام. إلا أن طبيعة المعركة تسبّبت أيضًا في خسائر فادحة للبلغاريين، لا سيما في صفوف الجيش الثالث الذي خاض معركة شرسة، حيث قُتل أو جُرح حوالي 15,561 رجلاً، وفُقد 2,911 آخرون. أجبرت الخسائر والإرهاق الذي أصاب الجنود القيادة البلغارية مرة أخرى على إصدار أوامر بمنحهم بضعة أيام من الراحة.

عندما واصل البلغار تقدمهم، كان الجيش العثماني متحصنًا عند آخر خط دفاعي قبل القسطنطينية - خط تشاتالجا الدفاعي. تمكن القيصر البلغاري ، بصفته القائد العام الاسمي، من فرض إرادته على القيادة العليا البلغارية لصالح الهجوم على المواقع العثمانية، على الرغم من اعتراضات الجنرال إيفان فيتشيف على هذا الهجوم المتهور ، وتفشي وباء الكوليرا في الجيوش. كما أيّد رأي فرديناند رأي الجنرال ميخائيل سافوف ( القائد العام الفعلي )، الذي رأى في الهجوم الفوري ضرورة تكتيكية واستراتيجية .

وهكذا، كُلِّف الجنرال ديميترييف، الذي كان يقود آنذاك ما يشبه مجموعة جيوش تضم الجيشين البلغاريين الأول والثالث، بتخطيط وتنفيذ الهجوم على تشاتالجا في 4 نوفمبر، وكان بإمكانه نظرياً الاعتماد على 175 ألف جندي و118 ألف بندقية في مواجهة 140 ألف جندي و103 آلاف بندقية من الجيش العثماني. إلا أن تفشي وباء الكوليرا أدى في الواقع إلى انخفاض الفعالية المتاحة لدى كلا الجانبين. ومع ذلك، فإن تجربة الجنرال ديميترييف الأخيرة جعلته يميل إلى الاستهانة بالجيش العثماني، ما دفعه إلى إشراك 14 فوجاً فقط من أصل 38 في الهجوم، على أمل استغلال الباقي بعد اختراق الخطوط العثمانية. لكن هذه المرة، ظل العثمانيون ثابتين في جميع مواقعهم تقريباً، وصدوا جميع الهجمات البلغارية مدعومين بمدفعيتهم التي، على عكس المعارك السابقة، تفوقت على نظيرتها البلغارية. وكانت النتيجة هزيمة وسقوط نحو 12 ألف ضحية بلغارية، من بينهم نحو 8451 في الجيش الثالث.

بقي الجيشان البلغاريان الأول والثالث في خط تشاتالجا حتى نهاية الحرب وتمكنا من صد العديد من محاولات الاختراق العثمانية في عام 1913.

بعد انتهاء حرب البلقان الأولى مباشرة، بدأت بلغاريا بنقل قواتها من تراقيا الشرقية إلى مقدونيا لحماية مصالحها المهددة في المنطقة.

بحلول مطلع يونيو، تركزت معظم قوات الجيش البلغاري في مسرح العمليات الرئيسي في فاردار ومقدونيا الإيجية ، في مواجهة الجيشين الصربي واليوناني. ونشرت القيادة العليا البلغارية جيشيها الأول والثالث على طول الحدود الصربية القديمة. ونظرًا لاعتبار هذه المنطقة مسرح عمليات ثانويًا، فقد خُفِّضت قوة كلا الجيشين بشكل ملحوظ. وأصبح الجيش الثالث آنذاك أحد أصغر الجيوش الميدانية، وكان يتألف من:

في البداية، كان للجيش هدف واحد فقط، وهو حماية العاصمة صوفيا . وعندما اندلعت الحرب في 16 يونيو، ظل الجيش البلغاري والجيش الأول المجاور له في وضع الخمول، بل وشكّلا مصدرًا للتعزيزات. وعندما توقف التقدم البلغاري ضد الصرب، صدرت الأوامر للجنرال ديميترييف بإرسال لواء المشاة الثالث/الخامس (الفوجين 45 و46 من المشاة) لتعزيز الجيش الخامس . وفي المقابل، وُعد بلواء المشاة الثاني/الخامس من الجيش الأول. وفي 20 يونيو، استُبدل الجنرال ميخائيل سافوف بالجنرال ديميترييف كنائب للقائد العام، ووُضع الجيش الثالث تحت قيادة الجنرال راتشو بيتروف . وبحلول ذلك الوقت، قررت القيادة البلغارية أخيرًا الاستفادة من الجيشين الأول والثالث غير النشطين، وأصدرت لهما أوامر بالاستيلاء على بلدة كنيازيفاتس الصربية ، ثم الاستيلاء بقوتهما المشتركة على قلعة بيروت .

كانت القوة التي واجهت الجيش البلغاري الثالث هي الجيش الصربي الثاني ، الذي بلغ قوامه حوالي 35 كتيبة و13 بطارية وثلاث سرايا، وكان العديد منهم من قوات الخط الثالث. وتركزت الدفاعات الصربية حول مفترق الطرق والسكك الحديدية المهم في بيروت.

تلقى الجيش البلغاري الثالث أوامر بمهاجمة أكبر عدد ممكن من القوات الصربية وإحصارها، بينما أكمل الجيش الأول هدفه الرئيسي في الشمال ثم اتجه جنوبًا لتطويق بيروت. ولتحقيق هذه المهمة، قام الجنرال بيتروف، بناءً على أوامر الجنرال ديميترييف، بتقسيم قواته إلى مجموعتين. المجموعة اليمنى، المؤلفة من الفرقة 13 مشاة ولواء المشاة 1/1، كانت مهمتها مهاجمة بيروت، بينما المجموعة اليسرى (المعروفة أيضًا باسم مفرزة تران)، المؤلفة من لواء المشاة 2/1 ولواء المشاة 2/5 وفرقة الفرسان والفوج 46، كانت مهمتها التقدم باتجاه فرانيي . ونظرًا للمسافة بين المجموعتين، عملت القوات بشكل مستقل، وكان الرابط الوحيد بينهما كتيبة واحدة مدعومة بسرب فرسان وبطاريتين.

تقدمت المجموعة اليسرى أولاً في 22 يونيو. أعاق سوء الأحوال الجوية وسوء حالة الطرق والضباب سرعة تحرك الوحدات، كما حالت المواقع الصربية المحصنة دون تحقيق أي مكاسب بلغارية مهمة. في 5 يوليو، انتشرت المجموعة حول تران بـ 18 كتيبة وسربين و11 بطارية، ووضعت تحت قيادة فرقة الدانوب الخامسة. أمرت قيادة الجيش المجموعة بالهجوم واختراق خط الدفاع الصربي وقطع خطوط الاتصال بين فراني ونيش . بعد عدة أيام من القتال، تمكن البلغار في 12 يوليو من إخراج الصرب من خط دفاعهم الرئيسي في بوكوفا غلافا والتوغل في الأراضي الصربية، ولكن بسبب إرهاق القوات المهاجمة، لم تحقق الهجمات اللاحقة نجاحًا يُذكر. انتاب القيادة الصربية القلق إزاء هذه التطورات، فقررت تعزيز قواتها بوحدات من مقدونيا، مما أضعف تقدمها هناك وسمح للجيش البلغاري الرابع باحتوائه. لكن المجموعة اليسرى من الجيش الثالث تلقت أوامر بالتراجع إلى الحدود لأنه كان من غير الضروري تعريضها للمعركة مع التعزيزات الصربية الجديدة.

بدأ تقدم المجموعة اليمنى في 24 يونيو/حزيران؛ وبعد مناوشة قصيرة، تراجعت طلائع القوات الصربية نحو بيروت، واتخذ البلغار مواقع استراتيجية على المرتفعات المطلة على الحقل المحيط بالحصن، مما مكّن مدفعيتهم من دعم أي هجمات أخرى بكفاءة عالية. وفي 30 يوليو/تموز، صدرت الأوامر للمجموعة بالتحصن وصد الهجمات الصربية، التي كانت في معظمها استطلاعية. إلا أنه في ذلك اليوم، دفع التهديد الذي يمثله الغزو الروماني لشمال بلغاريا لمؤخرة الجيش الأول، القيادة العليا البلغارية إلى إصدار أوامر بانسحاب الجيش من كنيازيفاتس، التي كان قد احتلها مؤخرًا. وقد حال هذا التطور دون الاستيلاء المخطط له على بيروت، وأبقى الجيش الثالث يدافع عن المواقع التي كان قد سيطر عليها حتى نهاية الحرب.

وكما نصت عليه معاهدة بوخارست (1913) ، تم تسريح الجيش البلغاري الثالث في 29 يوليو.

• الفريق رادكو ديميترييف (17 سبتمبر 1912 - 20 يونيو 1913)
• اللواء راتشو بيتروف (20 يونيو 1913 – 10 أغسطس 1913)

منذ بداية الحرب العالمية الأولى وحتى صيف عام ١٩١٦، لم تُفكّر دول المحور في أي ردّ عسكري على تدخّل رومانيا المحتمل إلى جانب الحلفاء، وشعرت النمسا-المجر بحرية الإبقاء على قوات صغيرة من الجنود والدرك في ترانسيلفانيا . وفي يونيو ١٩١٦ فقط، انخرطت قياداتها العليا رسميًا في مفاوضات تمهيدية بشأن عمليات عسكرية مشتركة عند الضرورة. ثم في يوليو، اجتمع المشير فون هوتزندورف والجنرال فالكنهاين والجنرال زيكوف في مقر القيادة العسكرية الألمانية في بليس لوضع اللمسات الأخيرة على المحادثات ووضع خطة عامة للحرب. وفي ٢٨ يوليو، اتفقوا على عدة تدابير، منها عدم القيام باستفزازات غير ضرورية ضد رومانيا، وفي حال انضمام رومانيا إلى الحلفاء، فإن بلغاريا مُلزمة بالقيام بعمليات هجومية بكل الوسائل، والنمسا-المجر بقدر ما تسمح به الظروف. كان من المقرر أن يتقدم البلغار في دوبروجا، ويستولوا على حصني توتراكان وسيلسترا ، ثم بعد تأمين جناحهم الأيمن، يستعدوا لعبور نهر الدانوب والتقدم نحو بوخارست، وهو ما كانت النمسا-المجر ستخصصه لأسطولها المخصص لعبور الدانوب ومواد بناء الجسور. ووافقت ألمانيا على توفير مدافع بعيدة المدى إضافية، وطائرات، ومنطاد زبلين، إلى جانب أربع أو خمس فرق مشاة وفرقة أو فرقتين من سلاح الفرسان للجبهة في ترانسيلفانيا. إضافة إلى ذلك، كان من المقرر أن يتوصل فون فالكنهاين إلى اتفاق مع أنور باشا بشأن نشر القوات العثمانية في دوبروجا.

في أوائل أغسطس، بدأت النمسا-المجر في تركيز قوات أكبر في ترانسيلفانيا كجزء من جيشها الأول، ولكن بحلول الوقت الذي أعلنت فيه رومانيا الحرب في 27 أغسطس 1916، لم يكن بإمكانها نشر سوى 50 كتيبة تتألف من 1058 ضابطًا و33302 جنديًا من المشاة الذين يمكنهم الاعتماد على دعم 86 مدفعًا و10 أسراب.

في غضون ذلك، اتفق الإمبراطور الألماني والقيصر البلغاري على وضع جميع قوات دول المحور في شمال بلغاريا تحت قيادة المشير أوغست فون ماكنسن ، الذي كان آنذاك يقود مجموعة جيوش على الجبهة المقدونية . وقد حظي هذا التعيين بموافقة القائد العام البلغاري، الجنرال جيكوف، في 28 أغسطس، وبعد يومين تم إنشاء مقر قيادة مجموعة جيوش ماكنسن في فيليكو تارنوفو .

تألفت قوات المشير في معظمها من الجيش البلغاري الثالث الذي كان تشكيله كما يلي في 31 أغسطس:

مع استنزاف الموارد البلغارية تقريبًا إلى أقصى حد لها من مقدونيا إلى رومانيا، واستيعاب الجيش التاسع للاحتياطيات الألمانية ، لم يكن بوسع الإمبراطورية العثمانية وحدها توفير بعض القوات الإضافية لتعزيز الجيش البلغاري الثالث. وهكذا، في أغسطس، سُلمت فرقتا المشاة (الخامسة عشرة والخامسة والعشرون) التابعتان للفيلق السادس، بكتائبهما الثماني عشرة وبطارياتهما الثماني (التي تضم 32 مدفعًا) ومدافعهما الرشاشة الثمانية، إلى المشير ماكنسن، وجُهزتا للنقل إلى دوبروجا.

بهدف تشجيع رومانيا على دخول الحرب، أعلنت إيطاليا الحرب على ألمانيا في 26 أغسطس/آب، وبعد يوم واحد أعلنت رومانيا الحرب على النمسا-المجر فقط. ردّت الإمبراطورية الألمانية على الفور بإعلان الحرب وحثّت بلغاريا على أن تحذو حذوها. إلا أن الحكومة البلغارية تأخرت في ردّها، مما أثار قلقًا بالغًا لدى القيادات العليا لحلفائها. بل إن النمساويين والألمان شنّوا مناوشات صغيرة مع الرومانيين على طول نهر الدانوب في محاولة لتقويض حياد بلغاريا، ولكن بعد احتجاجات بلغارية، توقفت هذه المناوشات. وأخيرًا، في 1 سبتمبر/أيلول، أصدر القيصر فرديناند مرسومًا خاصًا يُعلن فيه الحرب على رومانيا. وفي اليوم نفسه، استعدت القوات البلغارية لعبور الحدود، وتلقى المشير ماكنسن برقية من رئيس الأركان العامة الألماني الجديد فون هيندنبورغ يُبلغه فيها أن الحشد الألماني والنمساوي-المجري في ترانسيلفانيا لن يكتمل قبل النصف الثاني من سبتمبر/أيلول، وأن القوات المنتشرة حاليًا لن تتمكن إلا من الدفاع ضد تقدم الرومانيين حتى ذلك الحين. أكد فون هيندنبورغ والجنرال زيكوف أوامر الجيش البلغاري الثالث بالتقدم إلى دوبروجا من أجل استدراج وهزيمة أكبر عدد ممكن من القوات الرومانية والروسية، مما وضع فعلياً عبء أول هجوم رئيسي لدول المحور خلال المراحل الافتتاحية للحرب على عاتق المشير ماكنسن والجنرال توشيف وقواتهم.

قبل ذلك بيوم، اجتمع قائد مجموعة الجيوش وقائد الجيش الثالث في غورنا أورياخوفيتسا لوضع اللمسات الأخيرة على خطة الهجوم. أقنع الجنرال توشيف، الذي كان يمتلك معلومات استخباراتية أحدث حول قوة القوات المعادية وتحصيناتها، المشير بتخصيص القوات الرئيسية لمهاجمة حصن توتراكان أولًا، بدلًا من مهاجمته مع سيليسترا كما ورد في توجيه مجموعة الجيوش الصادر في 28 أغسطس. واتفق الاثنان أيضًا على نشر قوات لتغطية سيليسترا ضد أي هجمات رومانية جانبية على القوات الرئيسية، وضمان وجود احتياطيات كافية لحماية الجناح الأيمن للجيش حول دوبريتش . وُضعت جميع القوات المخصصة للدفاع عن نهر الدانوب تحت السيطرة المباشرة لقيادة مجموعة الجيوش، بينما وُضعت منطقة روسه المحصنة تحت قيادة العقيد كوفمان. في الهجوم، أبقى الجنرال توشيف سيطرته المباشرة على القوات الميدانية للجيش، والتي شملت فرق المشاة الأولى والرابعة والسادسة، وفرقة الفرسان الأولى، ومنطقة فارنا المحصنة، وكان من المتوقع انضمام كتيبة ألمانية واحدة وخمس كتائب بلغارية من قوات العقيد كوفمان إليها. وهكذا، بحلول الأول من سبتمبر، تمكنت القوات المهاجمة من حشد 62 كتيبة مشاة، و3 كتائب هندسة، و23 سربًا، و55 بطارية على طول حدود دوبروجا.

في مواجهة الجيش الثالث البلغاري، الممتد من نهر أولت إلى ساحل البحر الأسود ، كان الجيش الثالث الروماني بقيادة الجنرال ميخائيل أصلان، قوامه 149,028 جنديًا موزعين على 104 كتائب و44 سربًا، مدعومين بـ 235 مدفع رشاش و131 بطارية. إلا أن هذه القوات كانت تغطي جبهة طويلة، ولم يتمركز في دوبروجا سوى نحو 72,000 جندي موزعين على 55 كتيبة و9 أسراب، مدعومين بـ 173 مدفع رشاش و67 بطارية. إضافةً إلى ذلك، كان الفيلق الروسي السابع والأربعون، الذي يضم نحو 40,000 جندي بقيادة الجنرال أندريه زايونشكوفسكي، قد عبر نهر الدانوب ويتحرك ببطء نحو حدود دوبروجا.

في الثاني من سبتمبر، عبر الجيش الثالث الحدود على امتدادها الكامل من نهر الدانوب إلى البحر الأسود. توجهت القوات الرئيسية - فرقة بريسلاف الرابعة، ولواء المشاة الأول/الأول، والفرقة المعززة بقيادة العقيد كوفمان - بقيادة الجنرال بانتلي كيسيلوف ، نحو توتراكان، دافعةً القوات الرومانية إلى خطوطها الدفاعية الرئيسية، ومحاصرةً القلعة في غضون 48 ساعة. في هذه الأثناء، تقدمت بقية الفرقة الأولى لحماية جناحيها، واشتبكت فرقة الفرسان الأولى مع حرس الحدود الروماني وطلائعهم حول قرية كورت بونار، وتمكنوا من قطع خطوط الاتصال بين سيليسترا ودوبريتش. على الجناح البلغاري الأيمن، تقدمت أيضًا فرقة بدين السادسة وقوات منطقة فارنا المحصنة، التي تشكلت كاحتياطي متحرك، وواجهت مقاومة ضعيفة.

أدرك الجنرال أصلان أن قواته متفرقة للغاية وعرضة للهزيمة تدريجيًا، فأمر في 2 سبتمبر/أيلول الجنرال زايونتشكوفسكي بنقل فيلقه من كوبادين إلى مسافة تتراوح بين 10 و15 كيلومترًا من الحدود البلغارية، إلا أن الأمر لم يُنفذ، وفي اليوم التالي أُرسلت قوات الفرسان فقط لاستطلاع جزء من الجبهة بطول 40 كيلومترًا، بعيدًا بما يكفي عن الهجوم البلغاري الرئيسي. سمح هذا لفرقة الفرسان الأولى بقيادة الجنرال كوليف بهزيمة لواء من الفرقة الرومانية التاسعة عشرة، التي أُرسلت لمساعدة القوات المحاصرة في توتراكان، في قريتي كوتشمار وكارا بيليت، والإبلاغ عن أسر نحو 1035 جنديًا منها. أجبر هذا قائد الفرقة التاسعة عشرة المتمركزة في دوبريتش على سحب قواته المتبقية من المدينة والسماح لقوات الاحتياط المتنقلة في فارنا بدخولها في 4 سبتمبر/أيلول. في ذلك اليوم بدأت القوات المحيطة بتوتراكان الاستعداد للهجوم النهائي على الحصن، وتولى الرائد كورت فون هاميرشتاين-إكورد قيادة جميع القوات العاملة ضد قطاعها الغربي من العقيد كوفمان.

قبل ذلك بيوم، أمر الجنرال توشيف الجنرال كيسيلوف ببدء الهجوم الرئيسي على خطوط الدفاع الرومانية الرئيسية حول توتراكان، لكن تم تأجيله إلى 5 سبتمبر. كان بإمكانه الاعتماد في هذا الهجوم على قوة ضاربة قوامها نحو 55 ألف جندي موزعين على فرقة بريسلاف الرابعة للمشاة (17 كتيبة)، واللواء 1/1 (8 كتائب)، ومفرزة هاميرشتاين (كتيبة ألمانية واحدة و5 كتائب بلغارية)، أي ما مجموعه 31 كتيبة مشاة، و7 أسراب، و132 مدفعًا، و57 رشاشًا. في البداية، تمكن الرومانيون من التصدي للمهاجمين بـ 19 كتيبة من الفرقة 15، لكن سرعان ما تم تعزيزها إلى 36 كتيبة عند بدء القتال، واعتمدوا على دعم 246 مدفعًا و78 رشاشًا. وبذلك، بلغ إجمالي القوات الرومانية المشاركة في المعركة نحو 39 ألف جندي.

في صباح الخامس من سبتمبر، بدأت المدفعية البلغارية الثقيلة قصفًا مدفعيًا مكثفًا بهدف إلحاق أضرار جسيمة بالتحصينات الرومانية وأعمالها الترابية. وتلا ذلك هجوم المشاة، حيث وجهت فرقة بريسلاف الرابعة الضربة الرئيسية. وبحلول المساء، سقط خط الدفاع الروماني الأول بالكامل، وسقطت 13 قلعة من أصل 15 في أيدي البلغار. واضطر المدافعون إلى التراجع إلى خط دفاعهم الثانوي، الذي كان أضعف بكثير، وسقط بسهولة نسبية في اليوم التالي على الرغم من وصول تعزيزات جديدة. في ذلك اليوم، اعترضت اللواء البلغاري الثالث/الأول لواءً من الفرقة الرومانية التاسعة، مؤلفًا من 9 كتائب و4 بطاريات وسربين، أُرسل من سيليسترا لمساعدة حامية توتراكا، وهزمته في قرية سارسانلار.

عندما انتهت معركة توتراكان في السادس من سبتمبر، كانت فرقتان من المشاة الرومانية قد دُمِّرتا تقريبًا، حيث وقع نحو 28,500 جندي وضابط، بالإضافة إلى أكثر من 100 مدفع و62 رشاشًا وآلاف البنادق، في أسر الجيش البلغاري الثالث. وقُتل أو جُرح أو فُقد ما يصل إلى 7,500 جندي، ولم ينجُ سوى ما بين 3,500 و4,000 جندي من أصل 39,000 تمكنوا من عبور نهر الدانوب سباحةً أو الوصول إلى سيليسترا سالمين. وتكبد المهاجمون نحو 9,171 إصابة، معظمها خلال الهجوم على خط الدفاع الرئيسي في الخامس من سبتمبر، أي ما يعادل نحو 16% من قواتهم.

خلال الهجوم الأخير على توتركان، تعرض الجناح الأيمن للجيش البلغاري لهجوم من الفيلق الروسي السابع والأربعين والفرقة الرومانية التاسعة عشرة في معركة دوبريتش . ورغم القوات الكبيرة التي ضمت 46 كتيبة مشاة و17 بطارية و19 سربًا، لم يحقق الجنرال زايونشكوفسكي نجاحًا يُذكر. تمكنت فرقة المشاة السادسة التابعة لقوات الاحتياط المتنقلة في فارنا البلغارية من الصمود لمدة يومين، إلى أن وصلت أولى القوات العثمانية في 7 سبتمبر، وهي الفوج 75 من الفرقة 25، والتي تم إرسالها على الفور لدعم البلغار. شنت فرقة الفرسان الأولى هجومًا جانبيًا على الفرقة الصربية الكرواتية، مما أجبرها على التراجع وجعل وضع بقية القوات الروسية غير قابل للدفاع. وبحلول الليل، كان الفيلق السابع والأربعون والفرقة التاسعة عشرة في حالة تراجع كامل، وتجمعوا حول قرية كارا-عمر الواقعة شمالًا. بعد المعركة، وُضعت جميع القوات البلغارية والعثمانية تحت قيادة الجنرال تودور كانتاردجييف ، وأصبحت تُعرف ببساطة باسم قوات دوبريتش. واتُفق على دمج جميع القوات العثمانية في الوحدات البلغارية حتى وصول مقر الفيلق السادس.

في العاشر من سبتمبر، سقطت سيليسترا في يد فرقة صوفيا الأولى، وتراجع الرومانيون نحو بحيرة أولتينا. ولدعم تقدم جناحه الأيسر، أنشأ المشير ماكنسن لواءً ألمانيًا بالكامل بقيادة العقيد بودي، مؤلفًا من فوج الاحتياط الخامس والأربعين (ثلاث كتائب)، والكتيبة 1/21، مدعومًا بثلاثة أسراب وثلاث بطاريات. تأخرت مطاردة الرومانيين والروس بسبب صعوبات لوجستية والمسافة الكبيرة نسبيًا بين القوات في سيليسترا ودوبريتش. منحهم هذا الوقت لتحصين مواقعهم الجديدة على خط بحيرة أولتينا - كارا-عمر - مانغاليا . أخيرًا، بعد يومين، اقترب الجيش البلغاري الثالث من المواقع الجديدة واستعد للهجوم عليها. كان خط التماس بين الجيشين المتنافسين، المتساويين في الحجم، مشابهًا تقريبًا للحدود التي كانت قائمة قبل عام 1913 بين بلغاريا ورومانيا، ولهذا يُشار أحيانًا إلى المعركة التي استمرت يومين باسم معركة الحدود القديمة . حقق البلغار مرة أخرى النصر لكنهم فشلوا في تطويق الفرق الروسية والرومانية التي تراجعت مرة أخرى إلى خط دفاعي جديد حول كوبادين.

في السادس عشر من سبتمبر، وصل الجيش الثالث إلى كوبادين واستعد للهجوم على الموقع، إذ رأى المشير ماكنسن أن خصومه قد ضعفوا بما فيه الكفاية. إلا أن القيادة الرومانية العليا عززت جيش دوبروجا بقيادة الجنرال زايونشكوفسكي بأربع فرق من ترانسيلفانيا، ووضعته تحت قيادة مجموعة جيوش الجنوب الجديدة بقيادة الجنرال أفيريسكو، إلى جانب الجيش الروماني الثالث. في الواقع، زُجّت 55 كتيبة مشاة بلغارية، و4 كتائب ألمانية، و3 كتائب عثمانية، مدعومة بـ27 سربًا بلغاريًا و3 أسراب ألمانية، في مواجهة أكثر من 70 كتيبة رومانية وروسية، مدعومة بـ32 سربًا روسيًا و8 أسراب رومانية. بعد يومين من القتال الضاري، فشل البلغار والألمان في اختراق خطوط العدو، فقرر الجنرال توشيف إلغاء الهجوم خشية أن يُعرّض إرهاق القوات القوات لهجمات مضادة. تكبّد الجيش البلغاري الثالث حوالي 6539 ضحية في معركة كوبادين الأولى، وانسحب إلى مواقعه الأصلية. بعد أن تشجعت قوات الحلفاء بنجاحها، حاولت شن هجوم مضاد، ولكن بحلول 22 سبتمبر، لم تحقق جهودها أي مكاسب إضافية، واضطرت بدورها إلى التحصن. في أقل من ثلاثة أسابيع، تكبد الجيش البلغاري الثالث 23405 إصابة، ولم يتلق سوى 3755 جنديًا احتياطيًا، مما جعل الجنرال توشيف مترددًا في شن هجمات جديدة حتى يتلقى الجيش تعزيزات أكبر.

لأول مرة منذ بداية الحملة، امتلكت القيادة العليا الرومانية زمام المبادرة في دوبروجا، وأعدت هجومًا واسع النطاق لتطويق الجيش البلغاري الثالث وتدميره ( انظر هجوم فلاماندا ). خطط الجنرال أفيريسكو لاستخدام جيش دوبروجا لمهاجمة الجيش البلغاري الثالث في محاولة لاختراق خطوطه والالتحام بالجيش الروماني الثالث المُعزز، والذي كان من المقرر أن يعبر نهر الدانوب ويتقدم خلف القوات البلغارية. وهكذا، بحلول نهاية سبتمبر، حشدت مجموعة جيوش الجنوب الرومانية 14 فرقة مشاة وفرقتين ونصف من سلاح الفرسان، مقارنةً بـ 10 فرق مشاة وفرقة فرسان واحدة و4 ألوية كالاراشي في ترانسيلفانيا. كان بإمكان أفيريسكو الاعتماد على 195 كتيبة و55 سربًا و169 بطارية لتنفيذ خطته. ^{[ 7 ]}

كما تم تعزيز مجموعة جيوش ماكنسن بالمدفعية الثقيلة، وفي 24 سبتمبر انضم الفيلق العثماني السادس بأكمله إلى الجيش البلغاري الثالث. إضافةً إلى ذلك، كان من المتوقع وصول فرقة المشاة الألمانية 217. وبهذه التعزيزات، تمكن المشير من مواجهة الرومانيين والروس بـ 110 كتائب و30 سربًا و72 بطارية. ^{[ 7 ]}

في الأول من أكتوبر، عبرت أجزاء من الجيش الروماني الثالث نهر الدانوب عند رياهوفو ، وبدأت ببناء جسر عائم . كان للبلغاريين والألمان قوات صغيرة في المنطقة، فأرسل قائد الفيلق الثاني والخمسين، الجنرال روبرت كوش ، المكلف بحماية الدانوب، قوات إضافية من مناطق بعيدة مثل بورغاس . لكن العملية الرومانية سرعان ما تعثرت بسبب سوء الأحوال الجوية، والمقاومة الشرسة للمدافعين الأقل عدداً، والهجمات المتواصلة لأسطول الدانوب النمساوي على الجسر. وفي ظل هذه الظروف، ألغى الجنرال أفيريسكو العمليات.

في الوقت نفسه، هاجم جيش دوبروجا الجيش البلغاري الثالث بقوات متفوقة، وحقق نجاحًا محدودًا مؤقتًا في معركة أمزاسيا . تكبّد الفيلق العثماني السادس خسائر فادحة، واضطر إلى التخلي عن بعض مواقعه، تاركًا بطاريتين وعدة مئات من الجنود فريسةً للرومانيين. وبفضل إرسال الجنرال توشيف على وجه السرعة لعدد من الكتائب والبطاريات البلغارية الجديدة، استقر الوضع سريعًا، واستُعيدت المواقع المفقودة. في 7 أكتوبر، ونظرًا لتزايد الخسائر وانعدام النجاح، أمر الجنرال زايونشكوفسكي قواته بوقف هجماتها والتحصّن. وهكذا فشل هذا الجزء الثاني من خطة الجنرال أفيريسكو أيضًا، بثمن باهظ، إذ فقدت الفرقة الرومانية التاسعة عشرة وحدها 45 ضابطًا و3150 جنديًا. وتجاوزت خسائر دول المحور 7348 قتيلًا، كان أكثر من نصفهم في الفرقة العثمانية الخامسة والعشرين والفوج الرابع والسبعين.

أجبر تدهور الأوضاع في ترانسيلفانيا القيادة الرومانية مجددًا على تغيير خططها ونقل قواتها من الجنوب إلى الشمال. هذا، بالإضافة إلى وصول التعزيزات، مكّن المشير ماكنسن من التحضير لهجوم ثانٍ على خط راسوفا - كوبادين. قسّم قواته إلى مجموعتين: المجموعة الغربية (فرقة صوفيا الأولى، والفيلق السادس، وفرقة بريسلاف الرابعة) والمجموعة الشرقية (فرقة الفرسان الأولى، ولواء بودي، والفرقة الألمانية 217، والفرقة البلغارية المختلطة)، وعيّن الجنرالين توشيف وكانتاردجييف قائدين لكل منهما. وخلافًا للمعارك السابقة، وصل المشير إلى ساحة المعركة لتولي القيادة الشخصية للمجموعتين.

بدأت معركة كوبادين الثانية في 19 أكتوبر بأكبر قصف مدفعي شهدته حملة دوبروجا حتى ذلك الحين. كان من المقرر أن تشن المجموعة الشرقية الهجوم الرئيسي باتجاه توبرايسار ، بينما تقوم المجموعة الغربية بعمليات تضليلية. إلا أن قوات الجنرال كانتاردجييف واجهت مقاومة شديدة، ولم تتمكن من التقدم بشكل حاسم لعدة أيام. في الوقت نفسه، حققت نجاحًا أكبر وحصلت على إذن من المشير لشن هجوم عام على قطاعها في 20 أكتوبر. كان التقدم ناجحًا للغاية، حيث أسرت فرقة بريسلاف الرابعة 24 ضابطًا و2800 جندي من الفرقة الروسية 61. تراجع وسط ويمين الجيش الروسي الروماني بالكامل نحو تشيرنافودا وميدجيديا ، بينما سقط خط الدفاع بين نهر الدانوب وكوبادين في أيدي البلغار والعثمانيين. حققت المجموعة الشرقية الآن نتائج أفضل، وأجبرت الرومانيين على التراجع. في 22 أكتوبر، دخلت فرقة الفرسان البلغارية ميناء كونستانتا الاستراتيجي ، والتقت بها فرقة بريسلاف الرابعة، وهزمت التعزيزات الجديدة القادمة من الفيلق الروسي الرابع حول ميدجيديا، واستولت على المدينة. لم يتبقَ في تشيرنافودا سوى الفرقتين الرومانيتين الثانية والخامسة، اللتين انخفض عددهما إلى 3500 و4000 مقاتل على التوالي، لكنهما اضطرتا أيضاً إلى إخلاء تلك القلعة وإلحاق أضرار بجسر الملك كارول الأول في 25 أكتوبر. ونتيجةً لهذه المعركة، سيطرت دول المحور على مخزونات كبيرة من الإمدادات والوقود، فضلاً عن خط السكة الحديد الحيوي بين كونستانتا وتشيرنافودا. وحقق الهجوم عمق توغل بلغ حوالي 80 كيلومتراً، أي بمعدل 10 كيلومترات يومياً - وهو أعلى عمق توغل بين جميع الهجمات البلغارية الكبرى خلال الحرب العالمية الأولى.

رأى المشير حرية نقل فرقة المشاة الأولى من صوفيا، والفرقة الألمانية 217 (بدون فوج الاحتياط التاسع)، ومعظم المدفعية الألمانية إلى سفيشتوف، حيث ستنضم إلى جيش الدانوب بقيادة الجنرال كوش استعدادًا لعبور نهر الدانوب والتقدم بالتنسيق مع الجيش الألماني التاسع نحو بوخارست . أما بقية القوات في دوبروجا، فقد أُعيدت إلى قيادة الجنرال توشيف، وأُمرت بالتحصن على خط دفاعي جديد بين بحيرة تاشاول وقرية بواسجيك ( دوناريا حاليًا ).

في وقت مبكر من 22 أكتوبر، تم استبدال الجنرال زايونشكوفسكي كقائد للجيش الروسي الروماني بالجنرال فلاديمير فيكتوروفيتش ساخاروف الذي تلقى فرقًا روسية جديدة لتحل محل التشكيلات الرومانية المنهكة التي كان لا بد من سحبها وإعادة تنظيمها.

في السادس من نوفمبر، بدأ الجيش الروسي بالتقدم نحو التحصينات البلغارية بقوات متفوقة في محاولة لكسر خطوط الجيش الثالث. كان لدى الجنرال توشيف 45 كتيبة مشاة، و45 بطارية، و27 سربًا على خط المواجهة، بالإضافة إلى 5 كتائب أخرى في مهام الحامية في المؤخرة. ومما زاد القلق أيضًا، تركز القوات الروسية الكبيرة على الضفة اليسرى لنهر الدانوب، مما دفع الجنرال إلى طلب وضع الفيلق السادس العثماني، الذي ظل تحت سيطرة مجموعة الجيوش مباشرة بعد معركة كوبادين، تحت قيادته. ونظرًا لخطورة الموقف، لبّى المشير طلب توشيف. وبحلول منتصف نوفمبر، كانت المعركة على طول الخط بأكمله محتدمة بكل قوتها، لكن سوء الفهم والصراعات بين ماكنسن وقيادة الجيش الثالث كانت في ذروتها أيضًا. وتحت ضغط ألماني، أعفى القائد العام البلغاري، الجنرال نيكولا زيكوف ، توشيف من منصبه وأرسله إلى مقدونيا، حيث شغل في البداية منصب الحاكم. تولى اللواء ستيفان نيريزوف منصبه كقائد للجيش الثالث .

في الأول والثاني من ديسمبر، شنّ الروس محاولة أخيرة لاختراق خطوط العدو، لكنهم مُنيوا بالهزيمة مجددًا، وخسروا أعدادًا كبيرة من الرجال والعتاد، بما في ذلك عربتان مدرعتان استولى عليهما البلغار. ونظرًا لانتصارات جيش الدانوب وسقوط بوخارست، بات من المستبعد شنّ أي هجمات جديدة ضد الجيش البلغاري الثالث. وفي الخامس عشر من ديسمبر، شنّ الجيش هجومًا، ولم يواجه في البداية سوى مقاومة طفيفة حتى وصل إلى خط إساكايا - تولتشا . وبحلول الخامس من يناير عام ١٩١٧، كانت جميع القوات الروسية قد تراجعت عبر نهر الدانوب، وأصبحت منطقة دوبروجا بأكملها تحت سيطرة دول المحور .

بقي الجيش الثالث في دوبروجا طوال ما تبقى من الحرب، ولكن بعد استسلام رومانيا والإمبراطورية الروسية، نُقلت وحداته الرئيسية إلى الجبهة المقدونية، ولم يتبقَّ سوى بعض قوات الحامية والاحتلال. وبعد استسلام بلغاريا في أواخر سبتمبر/أيلول 1918، سُرِّح الجيش في 6 نوفمبر/تشرين الثاني.

• الفريق ستيفان توشيف (14 سبتمبر 1915 - 25 نوفمبر 1916)
• اللواء ستيفان نيريزوف (25 نوفمبر 1916 – 30 يوليو 1917)
• الفريق سافا سافوف (30 يوليو 1917 - 30 نوفمبر 1917)
• الفريق جورجي تودوروف (30 نوفمبر 1917 - 12 أغسطس 1918)

• اللواء جورجي بوبوف (1940-1941)
• الفريق نيكولا ستويشيف (1941-1943)
• الفريق نيكولا خريستوف (1943–1944)
• اللواء آسين كريستيف (1944)
• الفريق رايشو سلافكوف (1944–1945)
• الفريق نيكولا جينتشيف (1945)