يو إس إس أليغيتور (1862)

تُعدّ يو إس إس أليغيتور ، رابع سفينة تابعة للبحرية الأمريكية تحمل هذا الاسم، أول غواصة معروفة للبحرية الأمريكية ، وقد شاركت في الحرب الأهلية الأمريكية (كانت أول مركبة تحت الماء أمريكية هي تيرتل خلال حرب الاستقلال ، وشغّلها الجيش القاري ، وليس البحرية، عام 1776 ضد السفن البريطانية في ميناء نيويورك). وخلال الحرب الأهلية، قامت بحرية الولايات الكونفدرالية أيضًا ببناء غواصتها الخاصة، إتش إل هانلي .

كان بروتوس دي فيليروي مهندسًا ومخترعًا ومصمم سفن فرنسيًا. حظي بتقدير كبير في فرنسا، حيث صمم العديد من سفن الغوص، وهاجر إلى الولايات المتحدة عام 1856، حيث واصل عمله في بناء السفن. إحدى سفنه كانت سفينة إنقاذ بُنيت عام 1859. أُطلق على هذه السفينة لاحقًا اسم " أليغيتور جونيور" (أو أليغيتور جونيور ) نظرًا لكونها بمثابة نموذج أولي لسفينة أليغيتور . كان طولها يتراوح بين 30 و 35 قدمًا، وقطرها 44 بوصة فقط، وهيكلها من الحديد، ووزنها عدة أطنان. كانت تعمل بمروحة صغيرة منذ البداية، بدلًا من المجاديف المستخدمة في التصاميم السابقة (والنسخة الأولى من أليغيتور ). كان الطاقم يسحب حزامًا جلديًا من الداخل لتدوير المروحة. نظريًا، كان بإمكان السفينة الإبحار إلى موقع محدد، والغوص، والاستقرار في قاع البحر، ثم إطلاق غواصين لجمع حطام غارق قريب. ^{[ 1 ]}

قدّم دي فيليروي عرضًا عامًا للقارب في 2 أكتوبر 1859، بالقرب من ماركوس هوك، بنسلفانيا ، لكن يبدو أن سفينة الإنقاذ ظلت مهجورة بعد ذلك، سواءً بسبب مشكلة لم تُعلن أو لعدم وجود خطة مالية سليمة لاستخدامها. في وقت ما من عام 1861، نُقل القارب عبر نهر ديلاوير إلى نيوجيرسي، ربما لرسوّه بتكلفة أقل من منطقة فيلادلفيا. يبدو أن دي فيليروي حاول بيع السفينة للبحرية الأمريكية بعد الهجوم على حصن سمتر ، لكن محاولته باءت بالفشل على ما يبدو. أُعيد تشغيل السفينة وأبحرت في نهر ديلاوير ليلة 16 مايو وصباح 17 مايو 1861؛ رصدتها شرطة الميناء، وأُلقي القبض على البحارين، وصودرت السفينة في رصيف شارع نوبل في فيلادلفيا. سُرعان ما ثبت زيف ادعاءات الطاقم بأن البحرية الأمريكية هي من رتبت الرحلة. أثارت هذه الحادثة فضولًا عامًا وتكهنات وحماسًا. قرر القائد صموئيل فرانسيس دو بونت أن السفينة لا تشكل تهديدًا، وأعادها إلى مالكيها بعد معاينتها في حوض بناء السفن التابع للبحرية في فيلادلفيا . واصل دي فيليروي الضغط من أجل استخدام اختراعه، فأرسل دو بونت ثلاثة ضباط لفحص القارب في 20 مايو. وخلص تقريرهم في يوليو إلى أن السفينة الحالية غير صالحة للاستخدام كسلاح، إذ كانت بطيئة للغاية وتعمل بشكل سيئ في الظروف الجوية السيئة. عرض دي فيليروي بيع السفينة للبحرية الأمريكية، لكن طلبه قوبل بالتجاهل؛ فكتب مباشرة إلى الرئيس لينكولن يطلب منه منح اختراعاته فرصة. تقرر أنه على الرغم من أن سفينة الإنقاذ القديمة كانت نموذجًا مثيرًا للاهتمام ولكنها غير عملية، إلا أن سفينة غوص أكبر وأسرع قد يكون لها بعض الإمكانات. ^{[ 1 ]}

يبدو أن سفينة "أليغيتور جونيور" قد تُركت مهجورة بعد ذلك؛ يُرجح أنها كانت راسية في خور رانكوكاس في نيوجيرسي، ولكن لم تتم صيانتها. وقد فُقد موقعها، على الرغم من أن فريقًا اقترح في عام 2024 أنهم عثروا على رواسب معدنية قد تكون هي السفينة المفقودة. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

في خريف عام 1861، طلبت البحرية الاتحادية من شركة نيفي وليفي بناء غواصة صغيرة صممها دي فيليروي، الذي أشرف أيضًا على المرحلة الأولى من البناء. بلغ طول الغواصة حوالي 14 مترًا (47 قدمًا ) ، وعرضها 1.42 مترًا ( 4 أقدام و8 بوصات ) ، وارتفاعها 1.68 مترًا ( 5 أقدام و6 بوصات ) . ^{[ 3 ]} صُنعت من الحديد، وثُقب الجزء العلوي منها بألواح زجاجية دائرية صغيرة للإضاءة، واحتوت على عدة حجرات محكمة الإغلاق. صُممت الغواصة لحمل 18 رجلًا. وللدفع، زُودت بـ 16 مجدافًا يدويًا بارزة من الجانبين. في 3 يوليو 1862، استبدل حوض بناء السفن التابع للبحرية في واشنطن المجاديف بمروحة يدوية، مما حسّن سرعتها إلى حوالي أربع عقد . ^{[ 4 ]} كان الهواء يُزوَّد من السطح عبر أنبوبين مزودين بعوامات، متصلين بمضخة هواء داخل الغواصة؛ وكانت أول غواصة عاملة مزودة بنظام لتنقية الهواء. ^{[ 5 ] [ 3 ]} احتوت الغواصة على غرفة معادلة ضغط أمامية، وكانت أول غواصة عاملة تتيح للغواص مغادرة الغواصة والعودة إليها بينما يظل كلاهما مغمورًا. ^{[ 5 ] [ 3 ]} كان بإمكان الغواصين تثبيت الألغام على الهدف، ثم العودة وتفجيرها عن طريق توصيل سلك نحاسي معزول باللغم ببطارية داخل الغواصة. ^{[ 6 ]}       

أرادت البحرية الاتحادية سفينةً كهذه لمواجهة التهديد الذي تُشكّله الفرقاطة ميريماك، وهي فرقاطةٌ سابقةٌ تعمل بالدرفلة، على سفن الحصار الخشبية التابعة لها ، والتي، وفقًا لتقارير استخباراتية، كان حوض بناء السفن التابع للبحرية في نورفولك يُعيد بناءها كسفينة حربية مدرعة لصالح الكونفدرالية ( سي إس إس فيرجينيا ). نصّ اتفاق البحرية الاتحادية مع شركة بناء السفن في فيلادلفيا على أن يتم الانتهاء من بناء الغواصة في غضون أربعين يومًا كحد أقصى؛ وقد وُضِعَ عارضةُها فور توقيع عقد بنائها في الأول من نوفمبر عام ١٨٦١. ومع ذلك، سار العمل ببطء شديد لدرجة أنه انقضى أكثر من ١٨٠ يومًا قبل أن يتم إطلاق هذه المركبة الجديدة أخيرًا في الأول من مايو عام ١٨٦٢. 

بعد وقت قصير من تدشينها، تم سحبها إلى حوض بناء السفن التابع للبحرية في فيلادلفيا لتجهيزها وتزويدها بالطاقم. وبعد أسبوعين، تم وضعها تحت قيادة مدني، السيد صموئيل إيكنز . وفي 13 يونيو، استلمت البحرية القارب رسميًا.

بعد ذلك، تم التعاقد مع قاطرة البخار "فريد كوب" لقطر الغواصة إلى هامبتون رودز ، فيرجينيا . انطلقت السفينتان في 19 يونيو، وسلكتا نهر ديلاوير وصولاً إلى قناة ديلاوير وتشيسابيك ، ومنها دخلتا خليج تشيسابيك للمرحلة الأخيرة من الرحلة، ووصلتا إلى هامبتون رودز في 23 يونيو. في نورفولك ، رُسيت الغواصة بجانب الباخرة ذات العجلات الجانبية "يو إس إس ساتلايت"  ، التي كانت ستعمل كقارب إمداد لها خلال خدمتها مع أسطول الحصار في شمال المحيط الأطلسي. أطلق تقرير صحفي نُشر في ربيع عام 1862 على السفينة اسم "أليغيتور" ، ويعود ذلك جزئيًا إلى لونها الأخضر، وهو لقب سرعان ما ظهر في المراسلات الرسمية. ^{[ 3 ]}

نُظر في عدة مهام للغواصة: تدمير جسر فوق سويفت كريك، أحد روافد نهر أبوماتوكس ؛ وإزالة العوائق في نهر جيمس عند حصن دارلينج ، والتي كانت تمنع زوارق الاتحاد الحربية من الإبحار عكس التيار لدعم تقدم الجنرال ماكليلان في شبه الجزيرة باتجاه ريتشموند ؛ وتفجير السفينة الحربية المدرعة "سي إس إس فيرجينيا 2"  في حال اكتمال تفجيرها في الوقت المحدد وإرسالها مع التيار لمهاجمة قوات الاتحاد. ونتيجة لذلك، أُرسلت الغواصة إلى أعلى نهر جيمس باتجاه سيتي بوينت حيث وصلت في الخامس والعشرين من الشهر. قام القائد جون رودجرز، كبير الضباط البحريين في تلك المنطقة، بفحص "أليغيتور" وأفاد بأن نهر جيمس قبالة حصن دارلينج ولا نهر أبوماتوكس بالقرب من الجسر لم يكونا عميقين بما يكفي للسماح للغواصة بالغوص بالكامل. علاوة على ذلك، خشي من أنه في حين أن مسرح عملياته لا يحتوي على أهداف يمكن للغواصة الوصول إليها، فإن زوارق الاتحاد الحربية تحت قيادته ستكون عرضة لهجماتها بشدة إذا وقعت "أليغيتور" في أيدي العدو. لذلك طلب الإذن بإعادة الغواصة إلى هامبتون رودز.

اتجهت السفينة نحو أسفل النهر في التاسع والعشرين من الشهر، ثم صدرت الأوامر لها بالتوجه إلى حوض بناء السفن التابع للبحرية في واشنطن لإجراء المزيد من التجارب والاختبارات. في أغسطس، تولى الملازم توماس أو. سيلفريدج الابن قيادة السفينة "أليغيتور " وتم تعيين طاقم بحري لها. أثبتت الاختبارات عدم جدواها، وأعلن سيلفريدج أن "المشروع... فاشل".

في 3 يوليو 1862، استبدل حوض بناء السفن التابع للبحرية مجاديف الغواصة " أليغيتور " بمروحة يدوية، مما زاد من سرعتها إلى حوالي 4 عقد (7.4 كم/ساعة) . وقد شاهد الرئيس لينكولن الغواصة أثناء تشغيلها في 18 مارس 1863. 

في ذلك الوقت تقريبًا، قرر الأدميرال صموئيل فرانسيس دو بونت ، الذي أبدى اهتمامًا بالغواصة أثناء قيادته لحوض بناء السفن التابع للبحرية في فيلادلفيا في بداية الحرب، أن غواصة "أليغيتور" قد تكون مفيدة في تنفيذ خططه للاستيلاء على تشارلستون، كارولاينا الجنوبية ، مهد الانفصال. أُمر القائم بأعمال القبطان جون إف. وينشستر ، الذي كان يقود آنذاك الغواصة "سمبتر" ، بقطر الغواصة إلى بورت رويال، كارولاينا الجنوبية . وانطلقت الغواصتان في رحلتهما في 31 مارس.

في اليوم التالي، واجهت كلتا الغواصتين طقسًا سيئًا، مما أجبر سومبتر ، في الثاني من أبريل، على ترك غواصة أليغيتور تنجرف قبالة رأس هاتيراس . ^{[ 7 ]} غرقت الغواصة على الفور أو انجرفت لفترة قبل أن تغرق، منهيةً بذلك مسيرة أول غواصة تابعة للبحرية الأمريكية. وقد باءت محاولة العثور عليها في عام 2005 بالفشل. ^{[ 8 ]}

• الأسلحة الفرنسية في الحرب الأهلية الأمريكية
• إتش إل هانلي
• سلحفاة

• فيت، تشاك، " التمساح المبتكر والغامض " - مجلة التاريخ البحري (أغسطس 2010)، الصفحات  26-29

الإسناد

•  تتضمن هذه المقالة نصًا من قاموس السفن الحربية البحرية الأمريكية المتاح للعموم . ويمكن الاطلاع على المدخل هنا .

• معرض صور لسفينة يو إس إس أليغيتور (1862) على موقع ناف سورس للتاريخ البحري
• تقرير NPR حول البحث عن يو إس إس أليغيتور
• تبحث الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) عن التمساح
• موقع تاريخي لسفن الإنزال البرمائية التابعة للبحرية ومشاة البحرية على جزيرة أليغيتور
• القصة الكاملة لغارة نهر أبوماتوكس
• مقال في مجلة "حرب تحت الماء" عن التمساح
• موقع شامل عن تاريخ الغواصات في العالم. مؤرشف بتاريخ 2 يوليو 2014 في أرشيف الإنترنت (Wayback Machine).