شركة أليسون للمحركات

بدأت شركة أليسون كشركة متخصصة في تعديل المحركات والسيارات، وتقديم خدماتها لحلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي في إنديانابوليس . كان جيمس أليسون مالكًا لشركة إنديانابوليس سبيدواي تيم ، وهي شركة متخصصة في سيارات السباق في إنديانابوليس، إنديانا. على الرغم من تأسيسها باسم شركة إنديانابوليس سبيدواي تيم، إلا أن اسمها تغير عدة مرات، أولًا إلى شركة أليسون سبيدواي تيم، ثم إلى شركة أليسون التجريبية، وأخيرًا إلى شركة أليسون الهندسية، قبل أن تصبح قسمًا من شركة جنرال موتورز . ^{[ 2 ]}

كان المنتج الوحيد الذي تنتجه الشركة بانتظام هو محمل رصاص مدعوم بالفولاذ حاصل على براءة اختراع، والذي استُخدم في العديد من المحركات عالية الأداء. ^{[ أ ]} كما قامت الشركة بتصنيع أعمدة نقل الحركة، ووصلات التمديد، وسلاسل التروس لمحركات عالية القدرة، حسب الطلب. وفي وقت لاحق، أصبح نشاطها الرئيسي هو تحويل محركات ليبرتي القديمة إلى نماذج أكثر قوة، سواء للاستخدام في الطائرات أو السفن.

كان أليسون بحاجة إلى مكان لتعديل وإصلاح محركات سيارات السباق الخاصة به. في الأول من يناير عام ١٩١٧، انتقل أليسون إلى مبنى في الموقع الذي أصبح فيما بعد حلبة إنديانابوليس موتور سبيدواي . ومع هذا الانتقال، عيّن أليسون نورمان إتش. جيلمان، وهو مهندس موهوب للغاية من فريق سباق منافس، كبير مهندسيه. ^{[ ١ ]}

انتقل أليسون إلى فلوريدا للاستثمار في العقارات بعد الحرب العالمية الأولى، تاركًا جيلمان مسؤولًا عن الشركة. لم يرغب أليسون في أن تنهار الشركة، فطلب من جيلمان بناء محرك بحري V-12 يليق باسم أليسون. شرع جيلمان بعد ذلك في بناء محرك يعتمد على ما تعلمه من بناء وتعديل محرك ليبرتي العريق. ^{[ 1 ]}

بِيعَت شركة أليسون للكابتن إيدي ريكنباكر عام ١٩٢٧ مقابل ٧٠٠ ألف دولار بعد انتقال أليسون إلى فلوريدا. وفي عام ١٩٢٩، بعد وفاة جيمس أليسون بفترة وجيزة، اشترى الأخوان فيشر الشركة . ثم باعاها لشركة جنرال موتورز ، التي امتلكتها معظم تاريخها. وفي عام ١٩٩٥، استحوذت رولز رويس على شركة أليسون للمحركات ، ^{[ ٤ ] [ ٥ ]} وأصبحت فرعًا لها في أمريكا الشمالية . ^{[ ٢ ]}

في أواخر عشرينيات القرن العشرين، موّل جيش الولايات المتحدة تطوير سلسلة من المحركات عالية القدرة، كجزء من سلسلة محركاته فائقة الأداء ، والتي كان ينوي إنتاجها على خطوط إنتاج شركة كونتيننتال موتورز . قرر نورمان جيلمان، مدير شركة أليسون، تجربة تصميمه الخاص لأسطوانات عالية القدرة. أصبح محرك أليسون يحمل الرقم التسلسلي للمصنّع 1، AAC S/N 25-521. كان هذا المحرك هو X-4520، وهو محرك ذو 24 أسطوانة، مبرد بالهواء، رباعي الصفوف، مصمم على شكل حرف "X"، صممه سلاح الجو التابع للجيش الأمريكي، وقامت بتصنيعه شركة أليسون للهندسة عام 1925. عُرضت النتيجة على الجيش عام 1928، الذي رفض مقترح التطوير. ^{[ 2 ]}

في عام ١٩٢٩، بعد وفاة جيمس أليسون بفترة وجيزة، اشترى الأخوان فيشر الشركة ^{[ ٢ ]} ، وكلفاها باستخدام تصميم الأسطوانة لمحرك سداسي الأسطوانات لطائرة عائلية. قبل أن يتقدم العمل على هذا التصميم بشكل كبير، باع فيشر الشركة لشركة جنرال موتورز، التي أوقفت التطوير بسبب الضغوط المالية الناجمة عن الكساد الكبير . مع ذلك، مضى جيلمان قدمًا في تصميم الأسطوانة، وبنى محرك V-12 "على الورق". لم يُبدِ الجيش اهتمامًا بالمشروع، واقترح بدلًا من ذلك على أليسون محاولة بيعه للبحرية الأمريكية . وافقت البحرية على تمويل تطوير نموذجي A وB بشكل محدود للغاية لمناطيدها ، حتى تحطم المدمرة الأمريكية ماكون عام ١٩٣٥، حين زالت حاجة البحرية لمحرك بقوة ١٠٠٠ حصان (٧٥٠ كيلوواط) .  

V-1710

اشترت البحرية الأمريكية أول محرك V-1710 تحت اسم GV-1710-2، ويبدو أنه كان يحمل الرقم التسلسلي 1 من شركة أليسون، مما يشير إلى إعادة ترقيم محركات V-1710. أما أول محرك V-1710 اشترته القوات الجوية الأمريكية فكان AAC 33-42، برقم تسلسلي 2 من أليسون، وهو XV-1710-1، بينما كانت الأرقام التسلسلية 3 و4 و5 لمحركات V-1710-4 الخاصة بسفن البحرية الأمريكية، تلتها دفعة من 11 محركًا تابعة لسلاح الجو تم شراؤها من ميزانية السنة المالية 1934 (من 34-4 إلى 34-14) والتي غطت الأرقام التسلسلية من 6 إلى 16 من أليسون. بعد ذلك، انطلقت عملية الإنتاج، ليصل إجمالي عدد محركات V-1710 إلى أكثر من 70,000 محرك. ^{[ 2 ]}

بحلول ذلك الوقت، ازداد اهتمام الجيش بالتصميم، وطلب من شركة أليسون مواصلة العمل على طراز "C" الجديد. لم يكن لدى الجيش موارد مالية كافية للاستثمار، لذا موّلت أليسون معظم عملية التطوير من مواردها الخاصة. حلّق محرك V-1710-C لأول مرة في 14 ديسمبر 1936 على متن طائرة الاختبار Consolidated A-11 A. أكمل محرك V-1710-C6 اختبار النوع الذي استمر 150 ساعة للجيش في 23 أبريل 1937، بقوة 1000  حصان (750  كيلوواط)، ليصبح أول محرك من أي نوع يحقق هذا الإنجاز. بحلول ذلك الوقت، أُلغيت أو سُحبت جميع مشاريع محركات الجيش الأخرى، ليصبح محرك V-1710 التصميم الحديث الوحيد المتاح. وسرعان ما أصبح المحرك الرئيسي لجيل جديد من مقاتلات سلاح الجو الأمريكي (USAAC)، وهي طائرات P-38 Lightning و P-39 Airacobra و P-40 Warhawk .

كان الجيش يميل بشدة إلى استخدام الشواحن التوربينية التي تعمل بغازات العادم، بدلاً من الشواحن الفائقة الأكثر شيوعاً التي تعمل ميكانيكياً ، مفضلاً الميزة النظرية لاستخدام الطاقة المهدرة في غازات العادم. ولذلك، لم يُبذل جهد يُذكر في تجهيز محرك V-1710 بشاحن فائق معقد ثنائي المراحل، وعند تركيبه في طائرات مثل P-39 أو P-40، التي تفتقر إلى مساحة كافية لشاحن توربيني، عانى المحرك بشدة على الارتفاعات العالية. ولهذا السبب تحديداً، أُزيل محرك V-1710 لاحقاً من طائرة P-51 موستانج واستُبدل بمحرك رولز رويس ميرلين .

مع انحسار الحاجة إلى محرك V-1710 في نهاية الحرب، وجدت شركة أليسون نفسها أمام بنية تحتية إنتاجية ضخمة لم تعد ضرورية. لهذا السبب، قرر الجيش في عام 1947 نقل نسخ جنرال إلكتريك من محركات فرانك ويتل النفاثة إلى أليسون لإنتاجها. كان طراز الإنتاج الرئيسي هو محرك جنرال إلكتريك I-40 بقوة 4000 رطل (18 كيلو نيوتن) ، والذي تم إنتاجه تحت اسم أليسون J33 . وبحلول نهاية الإنتاج في عام 1955، كانت أليسون قد أنتجت أكثر من 7000 محرك من طراز J33.  

استحوذت شركة أليسون أيضًا على تصميم محرك التدفق المحوري من جنرال إلكتريك ، ليصبح محرك أليسون J35 . وكان J35 المحرك الرئيسي لطائرتي إف-84 ثاندرجيت وإف -89 سكوربيون ، بالإضافة إلى ظهوره في العديد من التصاميم النموذجية. وانتهى إنتاج J35 في عام 1955، بعد أن تم تسليم أكثر من 14000 وحدة منه.

بدأت شركة أليسون أيضًا بتطوير سلسلة من محركات التوربينات المروحية للبحرية الأمريكية، بدءًا من محرك T38 ونسخة "مزدوجة" منه باسم T40 . كانت البحرية مهتمة فقط بمحرك T40، لكن تعقيدات تصميم عمود الدوران أدت إلى فشل المحرك، وأُلغي المشروع في نهاية المطاف. حاولت أليسون مرة أخرى مع محرك T56 ، وهو في الأساس محرك T38 مُكبّر بقوة محرك T40، وكُوفئت جهودها في النهاية عندما تم اختيار هذا المحرك لتشغيل طائرة C-130 هيركوليز . كما استُخدمت محركات أليسون التوربينية المروحية لإعادة تجهيز طائرات كونفير المروحية، مما أدى إلى إنتاج طائرة كونفير 580 التوربينية المروحية للركاب، والتي استخدمت على نطاق واسع من قبل شركات الطيران المحلية والإقليمية في الولايات المتحدة، مثل خطوط أليغيني الجوية ، وخطوط فرونتير الجوية الأصلية ، وخطوط نورث سنترال الجوية ، بالإضافة إلى شركات الطيران الكبرى مثل أمريكان ، وإيسترن ، ويونايتد ، وبان آم .

على مر السنين، تم تطوير عائلة من المحركات تعتمد على تكوين T56، وبلغت ذروتها في محرك التوربو العمودي T406/ Allison AE1107 لطائرة V-22 Osprey ، ومحرك التوربو المروحي Allison AE2100 ، المستخدم في الطرازات الأحدث من طائرة C-130، ومحرك التوربو المروحي Allison/ Rolls-Royce AE 3007 الذي يدفع العديد من طائرات الخطوط الجوية الإقليمية، مثل عائلة طائرات الركاب الإقليمية Embraer ERJ 135 و ERJ 140 و ERJ 145 التي لا تزال تستخدم على نطاق واسع في صناعة الطيران.

يُعدّ طراز 250 من محركات التوربينات العمودية/التوربينية المروحية أحد أنجح مشاريع شركة أليسون ، والذي بدأت الشركة بتطويره في أوائل الستينيات، عندما بدأت طائرات الهليكوبتر بالعمل بمحركات توربينية بدلاً من المحركات الترددية. وقد استُخدمت محركات أليسون التوربينية لتشغيل طائرات الهليكوبتر من طراز بيل 206 جيت رينجر ولونج رينجر، بالإضافة إلى النسخة الأولى من طائرة الهليكوبتر سيكورسكي إس-76 .

في منتصف سبعينيات القرن الماضي، صممت شركة أليسون التابعة لشركة جنرال موتورز في ديترويت مكونات خزفية لمحرك أليسون جي تي 404-4 التوربيني المخصص للشاحنات. وواصلت أليسون العمل مع جنرال موتورز على تطوير محركات تعمل بالتوربينات الخزفية حتى أوائل تسعينيات القرن الماضي. وخلال عملهم، تمكنوا من هندسة محركات سيارات مستقرة نسبيًا قادرة على حرق أنواع مختلفة من الوقود، مثل البنزين والديزل والكيروسين والكحول والزيوت النباتية ومسحوق الفحم. ^{[ 6 ]}

في ثمانينيات القرن الماضي، تعاونت شركة أليسون مع شركة برات آند ويتني لعرض محرك المروحة 578-DX . وعلى عكس محرك جنرال إلكتريك GE-36 UDF المنافس ، كان محرك 578-DX تقليديًا إلى حد كبير، إذ احتوى على علبة تروس تخفيض الضغط بين توربين الضغط المنخفض وشفرات المروحة. إلا أن اعتبارات الضوضاء، بالإضافة إلى الانخفاض الكبير في التكلفة الفعلية لوقود الطائرات، أدت إلى توقف البرنامج الممول من وكالة ناسا .

في عام 1995، اختبرت شركة أليسون نموذجًا أوليًا لمروحة الرفع لبرنامج المقاتلة الضاربة المشتركة ^{[ 7 ]} ، وفي عام 1997، اختُبرت فوهة مروحة الرفع في منشأة لويس التابعة لناسا. ^{[ 8 ]} وبحلول عام 1997، عرضت شركة أليسون للتطوير المتقدم، المملوكة لشركة رولز رويس ولكنها تخضع لسيطرة أمريكية، نموذجًا أوليًا كاملًا ^{[ 9 ] . [ 10 ]}

في عام 1965، ابتكر سائق سباقات السرعة جيم ليتل سيارة تُعرف باسم " كواد آل" ، ضمت أربعة محركات طائرات من طراز أليسون V-12 فائضة من الحرب العالمية الثانية، مُركّبة في نظام دفع رباعي، وبلغت قوتها حوالي 12000 حصان (8900 كيلوواط) . ورغم أن محركاتها كانت تعمل، إلا أنها لم تُشغّل قط؛ إذ لم يكن بمقدور مُصمّمها تحمّل تكلفة علب التروس والقوابض المُخصصة اللازمة لتحمّل عزم الدوران الهائل الناتج عن المحركات. ولا تزال السيارة موجودة، بدون محركاتها، في ولاية إنديانا الأمريكية. ^{[ 11 ]}  

في عام 1992، حاولت جنرال موتورز بيع شركة أليسون للتركيز على إعادة بناء حصتها في سوق السيارات. ^{[ 12 ]} حاولت رولز رويس شراء الشركة في عام 1993، لكن جنرال موتورز اختارت بدلاً من ذلك عملية شراء إدارية مقابل 370 مليون دولار.

في عام 1995، وافقت السلطات الأمريكية، مع فرض قيود على برنامج المقاتلة الضاربة المشتركة ، على استحواذ رولز رويس على شركة أليسون. ^{[ 10 ]} وبلغ سعر الصفقة 525 مليون دولار. ^{[ 13 ]} وفي عام 2000، خُففت بعض هذه القيود، ^{[ 14 ]} وفي عام 2001، اختارت الحكومة الأمريكية طائرة إف-35 المزودة بمحركات رولز رويس ليفت فان وبرات آند ويتني إف135 . كما كانت أليسون شريكة مع جنرال إلكتريك ورولز رويس في فريق تطوير محركات المقاتلة إف136 . ^{[ 15 ]}