قوانين مكافحة محو الأمية في الولايات المتحدة

أثرت قوانين مكافحة محو الأمية في العديد من الولايات التي كانت تسمح بالعبودية قبل وأثناء الحرب الأهلية الأمريكية على العبيد والمحررين ، وفي بعض الحالات على جميع الملونين. ^{[ 1 ] [ 2 ]} نشأت بعض هذه القوانين من مخاوف من إمكانية تزوير العبيد المتعلمين للوثائق اللازمة للهروب إلى ولاية حرة. ووفقًا لويليام إم. بانكس، "لقد نال العديد من العبيد الذين تعلموا الكتابة حريتهم بهذه الطريقة. وكثيرًا ما كانت ملصقات المطلوبين للهاربين تذكر ما إذا كان الهارب يجيد الكتابة أم لا." ^{[ 3 ]} كما نشأت قوانين مكافحة محو الأمية أيضًا من مخاوف من ثورات العبيد، لا سيما في الفترة التي نشر فيها ديفيد ووكر ، المناصر لإلغاء العبودية، كتابه "نداء إلى المواطنين الملونين في العالم" عام 1829 ، والذي دعا فيه صراحةً إلى التمرد، ^{[ 4 ]} وتمرد نات تيرنر عام 1831.

صدر أول قانون مناهض للقراءة والكتابة عن طريق المجلس التشريعي لمستعمرة كارولاينا الجنوبية عام 1740. وجاء هذا القانون ردًا على ثورة ستونو عام 1739 ، حيث منع المستعبدين من تعلم الكتابة وقيد قدرتهم على القراءة لمنع أي ثورة منظمة للعبيد . وسنت ولايات الجنوب التي كانت تسمح بالعبودية قوانين مناهضة للقراءة والكتابة بين عامي 1740 و1834، وتُعد الولايات المتحدة الدولة الوحيدة المعروفة التي سنّت قوانين مناهضة للقراءة والكتابة. ^{[ 5 ]}

بين عامي 1740 و1834، سنّت ولايات ألاباما وجورجيا ولويزيانا وميسيسيبي وكارولاينا الشمالية والجنوبية وفرجينيا قوانين مناهضة للقراءة والكتابة. ^{[ 6 ]} وسنّت كارولاينا الجنوبية أول قانون يحظر تعليم العبيد القراءة والكتابة، ويعاقب عليه بغرامة قدرها 100 جنيه إسترليني والسجن لمدة ستة أشهر، وذلك من خلال تعديل قانون الزنوج لعام 1740. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

ألقى بعض مالكي العبيد باللوم على دعاة إلغاء العبودية في الحاجة المزعومة لقوانين مناهضة القراءة والكتابة. فعلى سبيل المثال، كتب جيمس هـ. هاموند من ولاية كارولاينا الجنوبية ، وهو من أشدّ المؤيدين للعبودية ، في رسالة عام 1845 إلى توماس كلاركسون ، أحد دعاة إلغاء العبودية البريطانيين : "أستطيع أن أؤكد لك أن السبب هو حركة إلغاء العبودية. إذا مُنع العبد من قراءة إنجيله، فإن الذنب يقع على عاتق دعاة إلغاء العبودية؛ لأنهم على استعداد لتزويده بمفتاحٍ له، ما سيجعله لا كتاب أمل ومحبة وسلام، بل كتاب يأس وكراهية ودماء؛ ما سيحوّل القارئ لا إلى مسيحي، بل إلى شيطان. [...] دع عبيدنا يقرؤون كتاباتك، تحرضهم على ذبحنا! أتصدق أننا حمقى إلى هذا الحد؟" ^{[ 9 ]}

تشمل القوانين المهمة المناهضة للسود ما يلي:

• 1829، جورجيا: حظر تعليم السود القراءة، وعاقب بالغرامة والسجن ^{[ 10 ]}
• 1830، لويزيانا، كارولاينا الشمالية: تم سن قوانين تعاقب أي شخص يعلم السود القراءة بالغرامات أو السجن أو الجلد ^{[ 8 ]}
• في عام 1832، في ولايتي ألاباما وفرجينيا: تم حظر تعليم البيض للسود القراءة والكتابة، وعاقبوا على ذلك بالغرامات والجلد.
• 1833، جورجيا: حظر القانون على السود العمل في وظائف القراءة أو الكتابة (عن طريق قانون العمل)، وحظر تعليم السود، وعاقبهم بالغرامات والجلد (عن طريق قانون مكافحة محو الأمية).
• 1847، ميسوري: حظر تجمع العبيد أو تعليمهم القراءة والكتابة ^{[ 11 ]}

كان قانون ولاية ميسيسيبي ينص على أن يقضي الشخص الأبيض ما يصل إلى عام في السجن كـ"عقوبة لتعليم العبد القراءة". ^{[ 12 ]}

نصّ قانونٌ صدر في ولاية فرجينيا في القرن التاسع عشر على ما يلي: "يُعتبر أي تجمع للزنوج بغرض تعليمهم القراءة أو الكتابة، أو في الليل لأي غرض آخر، تجمعًا غير قانوني. ويجوز لأي قاضٍ أن يُصدر أمراً لأي جهة أو شخص آخر، يُلزمه بدخول أي مكان قد يتواجد فيه هذا التجمع، والقبض على أي زنجي فيه؛ ويجوز له، أو لأي قاضٍ آخر، أن يأمر بمعاقبة هذا الزنجي بالجلد ." ^{[ 13 ]}

في ولاية كارولاينا الشمالية، كان يُحكم على السود الذين يخالفون القانون بالجلد، بينما كان يُحكم على البيض بالغرامة أو السجن أو كليهما. ^{[ 14 ]}

تذكر الأسقف ويليام هنري هيرد، من الكنيسة الأسقفية الميثودية الأفريقية، من طفولته كعبد في جورجيا، أن أي عبد يُضبط وهو يكتب "كان يُعاقب بقطع سبابته من يده اليمنى". وكان لدى آخرين ممن كانوا مستعبدين سابقاً ذكريات مماثلة عن التشويه والعقوبات القاسية التي يتعرضون لها بسبب القراءة والكتابة. ^{[ 8 ]}

كانت أركنساس ^{[ 15 ] [ 16 ]} كنتاكي ^{[ 15 ] [ 17 ]} ماريلاند ^{[ 17 ] [ 18 ]} وتينيسي ^{[ 15 ] [ 17 ]} هي الولايات الوحيدة التي كانت تسمح بالعبودية والتي لم تسن حظرًا قانونيًا على تعليم العبيد.

تشير التقديرات إلى أن ما بين 5% إلى 10% فقط من الأمريكيين الأفارقة المستعبدين أصبحوا متعلمين، بدرجة ما، قبل الحرب الأهلية الأمريكية . ^{[ 15 ]}

لم تقتصر القيود المفروضة على تعليم الطلاب السود على الجنوب فقط. ^{[ 15 ]} فبينما لم يكن تعليم السود في الشمال غير قانوني، منعت العديد من الولايات والمقاطعات والمدن الشمالية الطلاب السود من الالتحاق بالمدارس العامة. ^{[ 19 ]} وحتى عام 1869، كان البيض فقط هم من يُسمح لهم بالالتحاق بالمدارس العامة في إنديانا وإلينوي. ^{[ 19 ]} واستبعدت ولاية أوهايو الأطفال السود من المدارس العامة حتى عام 1849، حين سمحت بإنشاء مدارس منفصلة للطلاب السود . ^{[ 19 ]} كما كانت المدارس العامة مفصولة عنصريًا بشكل شبه كامل في ميشيغان ومينيسوتا ونيوجيرسي وبنسلفانيا ونيويورك. ^{[ 19 ]} وكانت ماساتشوستس الولاية الوحيدة التي ألغت الفصل العنصري في مدارسها العامة قبل الحرب الأهلية (حيث حظرت الفصل العنصري في المدارس العامة عام 1855). ^{[ 15 ] [ 19 ]} وقد قوبلت محاولة عام 1831 لفتح كلية للطلاب السود في نيو هيفن، كونيتيكت، بمقاومة محلية شديدة لدرجة أن المشروع أُلغي على الفور تقريبًا (انظر سيميون جوسلين ). ^{[ 20 ]} دُمرت المدارس الخاصة التي حاولت تعليم الطلاب السود والبيض معًا، والتي غالبًا ما افتتحها دعاة إلغاء العبودية، على يد الغوغاء، كما في حالة أكاديمية نويز في كنعان، نيو هامبشاير ^{[ 21 ]} ومدرسة برودنس كراندال الداخلية للبنات التابعة لجماعة الكويكرز في كانتربري، كونيتيكت . ^{[ 20 ]} بعد الحرب الأهلية، حظرت معظم الولايات الشمالية الفصل العنصري في المدارس العامة قانونيًا، على الرغم من استمراره في كثير من الأحيان على أرض الواقع، بما في ذلك من خلال التلاعب العنصري بحدود المناطق التعليمية ، إلى أن قضت المحكمة العليا في قضية براون ضد مجلس التعليم بعدم دستورية ذلك. ^{[ 19 ]}

ذات مرة، وجدتنا فيوليت الثلاثة منهمكين في الكتابة، فوقفت لبرهة تراقب بصمت حركة أقلامنا الغامضة، ثم قالت بنبرة حزن عميق: "يا إلهي! هذا عزاء كبير يا آنسة. يمكنكِ أن تكتبي لأصدقائكِ عن كل شيء، وأن يكتبوا لكِ بدورهم. أما أهلنا فلا يستطيعون فعل ذلك. سواء كانوا أحياءً أم أمواتًا، لا يمكننا أبدًا أن نعرف - فقط نسمع أحيانًا أنهم ماتوا." ^{[ 22 ]}

وجد المعلمون والعبيد في الجنوب طرقًا للتحايل على القانون وتحديه. فعلى سبيل المثال، نقل جون بيري ميتشوم مدرسته من سانت لويس بولاية ميسوري عندما أصدرت الولاية قانونًا مناهضًا للقراءة والكتابة عام 1847، وأعاد تأسيسها باسم " مدرسة الحرية العائمة" على متن سفينة بخارية في نهر المسيسيبي ، خارج نطاق قانون ولاية ميسوري. ^{[ 23 ]} بعد أن أُلقي القبض على مارغريت كريتندن دوغلاس ، وحوكمتها، وقضائها شهرًا في السجن لتعليمها أطفالًا سودًا أحرارًا في نورفولك بولاية فرجينيا، ألّفت كتابًا عن تجربتها، مما ساهم في لفت الانتباه الوطني إلى قوانين مناهضة القراءة والكتابة. ^{[ 24 ]} تعلّم فريدريك دوغلاس القراءة بنفسه أثناء عبوديته. ^{[ 25 ]} وجاء في إعلانٍ نُشر في توسكالوسا بولاية ألاباما عام 1845 عن عبدٍ هارب : "[فاني] تستطيع القراءة والكتابة، وبالتالي تزوّر تصاريح لنفسها". ^{[ 22 ] : 444} في ولاية تينيسي، "كان يُجلد أي عبد يُزوّر تصريحًا أو شهادة بما لا يزيد عن تسعة وثلاثين جلدة؛ وكان يُسجن أي شخص يُعطي، أو يتسبب في إعطاء  ... أي وثيقة كتابة أخرى تهدف إلى مساعدة العبد على الهروب من سيده لمدة لا تقل عن ثلاث سنوات ولا تزيد عن عشر سنوات." ^{[ 26 ]}

رغم المخاطر، اعتبر المستعبدون القراءة والكتابة وسيلةً للتقدم والتحرر، فكانوا يتعلمون سرًا من بعضهم البعض. لاحظ أحد المؤرخين أن 20% من العبيد الهاربين في كنتاكي قبل الحرب الأهلية كانوا يجيدون القراءة، و10% منهم كانوا يجيدون الكتابة. وكان الأطفال المستعبدون المجتهدون يتاجرون بأشياء مثل الكرات الزجاجية والبرتقال مع الأطفال البيض مقابل دروس في القراءة، وكان الكبار يتعلمون أحيانًا من كبار آخرين، سودًا كانوا أم بيضًا. وقد جمع أحد المستعبدين، لوسيوس هولسي ، مكتبةً من خمسة كتب ببيع الخرق: كتابان في التهجئة، وقاموس، وقصيدة الفردوس المفقود لجون ميلتون ، والإنجيل . وبهذه الكتب الخمسة، تعلم القراءة بجهدٍ كبير عن طريق حفظ الكلمات المفردة. ^{[ 8 ]}

يقول جون هوب فرانكلين إنه على الرغم من القوانين، كانت هناك مدارس للطلاب السود المستعبدين في جميع أنحاء الجنوب، بما في ذلك جورجيا، وكارولاينا، وكنتاكي، ولويزيانا، وفلوريدا، وتينيسي، وفرجينيا. في عام 1838، قدم سكان فرجينيا السود الأحرار التماسًا إلى الولاية، كمجموعة، لإرسال أطفالهم إلى مدارس خارج فرجينيا لتجاوز قانونها المناهض للقراءة والكتابة. وقد رُفض طلبهم. ^{[ 8 ]}

في بعض الحالات، تجاهل مالكو العبيد القوانين. تغاضوا عن الأمر عندما كان أطفالهم يلعبون دور المدرسة ويعلمون رفاقهم من العبيد القراءة والكتابة. رأى بعض مالكي العبيد فائدة اقتصادية في امتلاك عبيد متعلمين قادرين على إجراء المعاملات التجارية ومسك الدفاتر. بينما اعتقد آخرون أن العبيد يجب أن يكونوا على دراية كافية بالقراءة والكتابة لقراءة الكتاب المقدس. ^{[ 3 ]}

في نورفولك بولاية فيرجينيا ، لم يتم إلغاء قانون مكافحة محو الأمية إلا بعد الحرب الأهلية ، في عام 1867، نتيجة لتقديم السكان السود التماسات إلى الحكومة الفيدرالية لإنهاء العمل به. ^{[ 27 ]}

• يومين زينجسي