مشروع الأسلحة الخاصة للقوات المسلحة

كان مشروع الأسلحة الخاصة للقوات المسلحة ( AFSWP ) وكالة عسكرية أمريكية مسؤولة عن جوانب الأسلحة النووية التي بقيت تحت السيطرة العسكرية بعد أن خلفت لجنة الطاقة الذرية مشروع مانهاتن في 1 يناير 1947. وشملت هذه المسؤوليات صيانة الأسلحة النووية وتخزينها ومراقبتها وتأمينها والتعامل معها، بالإضافة إلى دعم التجارب النووية . كان مشروع الأسلحة الخاصة للقوات المسلحة منظمة مشتركة، تضم في صفوفها أفرادًا من الجيش الأمريكي والبحرية الأمريكية والقوات الجوية الأمريكية ؛ وكان رئيسها مدعومًا بنواب من الفرعين الآخرين. وكان اللواء ليزلي ر. غروفز ، الرئيس السابق لمشروع مانهاتن، أول رئيس لها.

كانت الأسلحة النووية المبكرة ضخمة ومعقدة وثقيلة. وكانت تُخزن على شكل مكونات لا كأجهزة كاملة، وتطلّب تجميعها خبرةً متخصصة. كما أن قصر عمر بطارياتها الرصاصية الحمضية ومُشغّلاتها النيوترونية المُعدّلة ، والحرارة الناتجة عن النوى الانشطارية ، حالت دون تخزينها مُجمّعة. وتطلّبت الكمية الكبيرة من المتفجرات التقليدية في كل سلاح عنايةً فائقةً في التعامل معه. وقد اختار غروفز فريقًا من ضباط الجيش النظامي، الذين دُرِّبوا على تجميع الأسلحة والتعامل معها. وقام هؤلاء بدورهم بتدريب الجنود المجندين، ثم درّبت فرق الجيش فرقًا من البحرية والقوات الجوية.

مع تقدم تطوير الأسلحة النووية، أصبحت هذه الأسلحة تُنتج بكميات كبيرة، وأصغر حجمًا، وأخف وزنًا، وأسهل تخزينًا ومناولة وصيانة. كما أنها تتطلب جهدًا أقل في التجميع. حوّلت وكالة دعم الأسلحة النووية التابعة للقوات الجوية الأمريكية (AFSWP) تركيزها تدريجيًا من تدريب فرق التجميع، إلى إدارة المخزون النووي وتقديم الدعم الإداري والفني واللوجستي. دعمت الوكالة تجارب الأسلحة النووية، ولكن بعد عملية ساندستون عام 1948، اقتصر دورها بشكل متزايد على التخطيط والتدريب بدلًا من العمل الميداني. في عام 1959، أصبحت وكالة دعم الأسلحة النووية التابعة للقوات الجوية الأمريكية (AFSWP ) وكالة دعم الدفاع الذري (DASA)، وهي وكالة ميدانية تابعة لوزارة الدفاع الأمريكية .

طُوّرت الأسلحة النووية خلال الحرب العالمية الثانية ضمن مشروع مانهاتن ، وهو جهد بحثي وتطويري ضخم قادته الولايات المتحدة، بمشاركة المملكة المتحدة وكندا. في الفترة من عام 1942 إلى عام 1946، كان المشروع تحت إشراف اللواء ليزلي ر. غروفز الابن ، من فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي . أنشأ المشروع شبكة من مرافق الإنتاج، أبرزها تخصيب اليورانيوم في أوك ريدج، تينيسي ، وإنتاج البلوتونيوم في هانفورد، واشنطن ، وأبحاث وتصميم الأسلحة في مختبر لوس ألاموس في لوس ألاموس، نيو مكسيكو . استُخدمت الأسلحة النووية التي طُوّرت في القصف الذري لهيروشيما وناغازاكي في أغسطس 1945. ^{[ 2 ]}

بعد انتهاء الحرب، دعم مشروع مانهاتن تجارب الأسلحة النووية في بيكيني أتول كجزء من عملية كروسرودز عام ١٩٤٦. اقترح لويس شتراوس ، أحد مساعدي وزير البحرية جيمس فورستال ، هذه السلسلة من التجارب لدحض "التصريحات غير الرسمية التي تفيد بأن الأسطول أصبح متقادمًا في مواجهة هذا السلاح الجديد". ^{[ ٣ ]} كانت الأسلحة النووية أجهزة يدوية الصنع، وكان لا يزال هناك الكثير من العمل لتحسين سهولة تجميعها وسلامتها وموثوقيتها وتخزينها قبل أن تصبح جاهزة للإنتاج. كما كانت هناك العديد من التحسينات المقترحة أو الموصى بها لأدائها، ولكنها لم تكن ممكنة في ظل ضغوط التطوير في زمن الحرب. ^{[ ٤ ]}

كان أكبر همّ غروفز هو الأفراد. فقد رغب الجنود والعلماء في العودة إلى مهامهم السلمية، وكان هناك خطر من ضياع المعرفة المكتسبة خلال الحرب، ما يعني عدم وجود من يعرف كيفية التعامل مع الأسلحة النووية وصيانتها، ناهيك عن كيفية تطويرها وتحسين عملياتها. اعتمد الجانب العسكري من مشروع مانهاتن اعتمادًا كبيرًا على جنود الاحتياط ، إذ كانت سياسة فيلق المهندسين تقضي بتعيين ضباط نظاميين في القيادات الميدانية. ^{[ 5 ] [ 6 ]} أصبح جنود الاحتياط الآن مؤهلين للتسريح. ولاستبدالهم، طلب غروفز خمسين خريجًا من ويست بوينت من بين أفضل عشرة بالمئة من دفعاتهم للعمل في فرق تجميع القنابل في قاعدة سانديا ، حيث نُقل طاقم التجميع ومرافقه من لوس ألاموس وويندوفير فيلد في سبتمبر وأكتوبر 1945. كان يعتقد أن هذه الكفاءات العالية فقط هي القادرة على العمل مع العلماء الذين كانوا يقومون بهذه المهمة. كما كانت هناك حاجة ماسة إليهم للعديد من الوظائف الأخرى في الجيش بعد الحرب. عندما رفض الجنرال توماس تي. هاندي طلبه، أثار غروفز الأمر مع رئيس أركان الجيش ، الجنرال دوايت دي. أيزنهاور ، الذي رفضه بدوره. ثم تجاوز غروفز هاندي، ورفع الأمر إلى وزير الحرب ، روبرت ب. باترسون ، الذي وافق على رأيه. ^{[ 5 ] [ 7 ]} شكّل هؤلاء الأفراد الكتيبة الهندسية 2761 (الخاصة)، التي أصبحت وحدة ميدانية ضمن مشروع الأسلحة الخاصة للقوات المسلحة (AFSWP). ^{[ 8 ]}

كان غروفز يأمل في إنشاء وكالة جديدة دائمة لتولي مسؤوليات مشروع مانهاتن الحربي عام 1945، إلا أن إقرار قانون الطاقة الذرية لعام 1946 في الكونغرس استغرق وقتًا أطول بكثير من المتوقع، وتضمن نقاشًا مستفيضًا حول الدور المناسب للجيش فيما يتعلق بتطوير وإنتاج ومراقبة الأسلحة النووية. ^{[ 9 ] [ 10 ]} وقد أنشأ القانون، الذي وقعه الرئيس هاري إس. ترومان في 1 أغسطس 1946، وكالة مدنية، هي لجنة الطاقة الذرية الأمريكية (AEC)، لتولي مهام وأصول مشروع مانهاتن، ولكن لم يتم تعيين المفوضين حتى أكتوبر، ولم تباشر اللجنة مهامها حتى 1 يناير 1947. ^{[ 11 ] [ 12 ]} وفي غضون ذلك، خصص قانون الاعتمادات العسكرية لعام 1946 مبلغ 72.4 مليون دولار لمشروع مانهاتن  للبحث والتطوير، و19  مليون دولار للإسكان والمرافق في لوس ألاموس وأوك ريدج. ^{[ 13 ]}

نص قانون الطاقة الذرية على تشكيل لجنة اتصال عسكرية لتقديم المشورة لهيئة الطاقة الذرية بشأن الشؤون العسكرية، ^{[ 14 ]} ولذلك عيّن باترسون الفريق لويس إتش. بريرتون ، الذي أصبح رئيسًا لها، إلى جانب اللواء لانسفورد إي. أوليفر والعقيد جون إتش. هايندز كأعضاء من الجيش في لجنة الاتصال العسكرية؛ وعيّن فورستال الأدميرالات ثورفالد إيه. سولبرغ ، ورالف إيه. أوفستي، وويليام إس. بارسونز كأعضاء من البحرية فيها. ^{[ 15 ]}

• مشروع الأسلحة الخاصة لرؤساء القوات المسلحة
• 
  اللواء ليزلي ر. غروفز الابن (1947-1948)
• 
  اللواء كينيث د. نيكولز (1948-1951)
• 
  اللواء هربرت ب. لوبير (1952-1953)
• 
  اللواء ألفين ر. لوديك (1953-1957)
• 
  الأدميرال إدوارد ن. باركر (1957-1959)

طلب باترسون من غروفز إنشاء وكالة جديدة تتولى مسؤولية جوانب الأسلحة النووية التي لا تزال تحت سيطرة الجيش. وكان من المقرر أن يضم طاقمها أفرادًا من الجيش والبحرية، ^{[ 16 ]} وفي 29 يناير 1947، أصدر باترسون وفورستال مذكرةً أنشأت رسميًا وكالة AFSWP. وكان من المقرر تعيين رئيسها بشكل مشترك من قبل رئيس أركان الجيش ورئيس العمليات البحرية ، إلى جانب نائب من الجيش. وكان كلاهما عضوين في لجنة الاتصال العسكري، لأن قانون الطاقة الذرية نص على أن لجنة الاتصال العسكري هي الهيئة العسكرية الوحيدة المختصة بالتعامل مع هيئة الطاقة الذرية. وفي فبراير 1947، عيّن أيزنهاور ورئيس العمليات البحرية، الأدميرال تشيستر دبليو نيميتز، غروفز رئيسًا لوكالة AFSWP، وبارسونز نائبًا له. ^{[ 17 ]} وبناءً على ذلك، عُيّن غروفز في لجنة الاتصال العسكري، على الرغم من أن رئيس هيئة الطاقة الذرية المعين حديثًا، ديفيد إي. ليليانثال ، أخبر باترسون أنه لا يعتقد أنها فكرة جيدة، لأن غروفز أدار مشروع مانهاتن بمفرده لمدة أربع سنوات، ولم يكن معتادًا على تقديم تنازلات. ^{[ 18 ]}

قام غروفز وبارسونز بصياغة هيكل تنظيمي وميثاق مقترحين لهيئة خدمات الدعم الجوي التابعة للقوات الجوية، وأرسلاهما إلى أيزنهاور ونيميتز للموافقة عليهما في يوليو 1947. ^{[ 19 ]} لم يحصل غروفز على كل ما طلبه؛ فقد أراد منصبًا مساويًا لمنصب نائب رئيس الأركان ورئيس العمليات البحرية، لكن أقصى ما سمح به أيزنهاور ونيميتز كان منصبًا مساويًا لمنصب رؤساء قسم فني، مع أن غروفز ظل يرفع تقاريره إليهما مباشرةً. كما وصفا دوره بأنه منصب إداري وليس قياديًا، مع أن غروفز كان يمارس بالفعل مهام قائد في سانديا. بعد أن أنشأ قانون الأمن القومي لعام 1947 قوة جوية مستقلة، أصبح غروفز يرفع تقاريره إلى رئيس أركان القوات الجوية أيضًا، وعُيّن له نائب رئيس أركان ثانٍ من القوات الجوية، وهو اللواء روسكو سي. ويلسون ، الذي عمل في مشروع سيلفر بليت خلال الحرب. ^{[ 20 ]}

أسس غروفز في البداية مقرّ برنامج القوات الجوية للحرب العالمية الثانية (AFSWP) في المكاتب القديمة لمشروع مانهاتن في الطابق الخامس من مبنى وزارة الحرب الجديد في واشنطن العاصمة، ولكن في 15 أبريل 1947 انتقل إلى البنتاغون . ^{[ 21 ]} ومع توسع مقرّ البرنامج، امتلأ المكان الأصلي، وبدأ باستخدام مساحات مكتبية في أجزاء أخرى من المبنى، وهو ما لم يكن مُرضيًا من الناحية الأمنية. في أغسطس 1949، انتقل إلى مكاتب جديدة داخل البنتاغون تبلغ مساحتها 1700 متر مربع (18000 قدم ^مربع ) . وشمل ذلك مساحة لغرفة اجتماعات عازلة للصوت، وغرفة مظلمة، وخزائن لحفظ سجلاته وأفلامه. ^{[ 22 ]} 

كانت الكتيبة الهندسية 2761 (الخاصة) في سانديا بقيادة العقيد جيلبرت إم. دورلاند، وتألفت من سرية قيادة، وسرية أمن (السرية أ)، وسرية تجميع قنابل (السرية ب)، وسرية مراقبة إشعاعية (السرية ج)، مع العلم أن السرية ج لم تُشكّل بالكامل قط. ولأغراض التدريب، قُسّمت السرية ب مبدئيًا إلى مجموعات قيادة، وكهربائية، وميكانيكية، ونووية، ولكن كان الهدف هو إنشاء ثلاث فرق متكاملة لتجميع القنابل، تضم كل منها 36 فردًا. ^{[ 23 ]}

لإعفاء فرق تجميع القنابل من تدريب الوافدين الجدد، تم إنشاء مجموعة تدريب فنية (TTG) تحت قيادة المقدم جون أ. أورد، وهو ضابط في سلاح الإشارة حاصل على درجة الدكتوراه في العلوم من معهد كارنيجي للتكنولوجيا، والذي أشرف على تدريب آلاف فنيي الرادار في مدرسة سلاح الإشارة الجنوبية خلال الحرب. ^{[ 24 ]} أُعيد تسمية الكتيبة إلى كتيبة المهندسين 38 (الخاصة) في أبريل 1947، وفي يوليو أصبحت جزءًا من قيادة القوات الجوية الميدانية الجديدة (AFSWP)، تحت قيادة العميد روبرت م. مونتاغيو . وسرعان ما أصبحت مجموعة التدريب الفنية (TTG) ترفع تقاريرها مباشرة إلى مونتاغيو أيضًا. ^{[ 25 ]}

شُكِّل أول فريق لتجميع القنابل في أغسطس 1947، تلاه فريق ثانٍ في ديسمبر، ثم فريق ثالث في مارس 1948. وقد أثبتت تجربة تجميع القنابل، في سانديا إن لم يكن في واشنطن، الحاجة إلى وحدة أكبر بكثير. وافق غروفز على مضض على وحدة أسلحة خاصة قوامها 109 أفراد، وقام مونتاغ بتحويل سرايا الكتيبة الهندسية 38 الثلاث إلى وحدات أسلحة خاصة. ^{[ 26 ]} في عام 1948، بدأوا بتدريب وحدة أسلحة خاصة تابعة للبحرية، حيث توقعت البحرية إمكانية إيصال الأسلحة النووية مع قاذفاتها الجديدة من طراز نورث أمريكان إيه جيه سافاج من حاملات طائراتها من فئة ميدواي . أصبحت هذه الوحدة وحدة الأسلحة الخاصة البحرية 471 عند اعتمادها في أغسطس 1948. ^{[ 27 ]} تم إنشاء وحدتين تابعتين لسلاح الجو في سبتمبر وديسمبر 1948، واللتان أصبحتا السربين الجويين 502 و508. تم إنشاء وحدة أسلحة خاصة إضافية تابعة للجيش في مايو 1948، وفي ديسمبر من العام نفسه، أصبحت كتيبة المهندسين 38 (الخاصة) المجموعة 8460 للأسلحة الخاصة، لتضم تحت قيادتها جميع وحدات الأسلحة الخاصة السبع. ثم أُعيد تسمية وحدات الجيش الأربع إلى وحدات الأسلحة الخاصة 111 و122 و133 و144. ^{[ 28 ] [ 29 ]} خلال أواخر الأربعينيات، أصبح سلاح الجو تدريجيًا المستخدم الرئيسي للأسلحة النووية، وبحلول نهاية عام 1949، كان لديه اثنتا عشرة وحدة تجميع وثلاث وحدات أخرى قيد التدريب. أما الجيش فكان لديه أربع وحدات فقط، والبحرية ثلاث، واحدة لكل حاملة طائرات من فئة ميدواي . ^{[ 22 ]}

في مارس 1948، اقترح رئيس أركان القوات الجوية، الجنرال كارل سباتز ، أن تتولى القوات الجوية قيادة برنامج القصف الاستراتيجي للقوات الجوية (AFSWP)، استنادًا إلى أن اتفاقية كي ويست قد منحتها مسؤولية القصف الاستراتيجي. وكان من شأن ذلك تبسيط قيادة البرنامج، إذ سيصبح مسؤولًا أمام رئيس أركان واحد فقط بدلًا من ثلاثة. أيد الجيش الاقتراح بحذر، بينما عارضته البحرية بشدة، خشية أن يؤدي خلط القوات الجوية بين القصف الذري والقصف الاستراتيجي إلى إعاقة أو حتى منع البحرية من الحصول على الأسلحة النووية، التي رأت أنها ضرورية لإنجاز مهمتها البحرية الأساسية. عُقدت سلسلة أخرى من المحادثات في كلية الحرب البحرية في نيوبورت، رود آيلاند ، في الفترة من 20 إلى 22 أغسطس 1948، والتي أسفرت عن اتفاقية نيوبورت، التي وافقت بموجبها البحرية على التخلي مؤقتًا عن معارضتها لوضع برنامج القصف الاستراتيجي للقوات الجوية تحت قيادة القوات الجوية، مقابل اعتراف القوات الجوية باحتياج البحرية للأسلحة النووية. ^{[ 30 ]} عندما تحركت القوات الجوية لجعل الترتيب المؤقت دائمًا في سبتمبر 1948، اعترض الجيش والبحرية، ووجهت لجنة الاتصال العسكري بأن تظل قيادة القوات الجوية في غرب المحيط الهادئ منظمة ثلاثية الخدمات مسؤولة أمام رؤساء الأفرع الثلاثة. ^{[ 31 ]}

بدأ غروفز ومدير مختبر لوس ألاموس في زمن الحرب، روبرت أوبنهايمر ، نقل وظائف الذخائر إلى سانديا في أواخر عام 1945. ^{[ 32 ]} وقُسِّم قسم هندسة الذخائر في المختبر، المعروف باسم قسم Z نسبةً إلى مديره الأول، جيرولد ر. زاكارياس ، ^{[ 33 ]} بين لوس ألاموس وسانديا. وبين مارس ويوليو 1946، انتقل قسم Z إلى سانديا، باستثناء قسم الهندسة الميكانيكية (Z-4) الذي انتقل لاحقًا في فبراير 1947. ^{[ 34 ]} وعمل قسم Z على تحسين الموثوقية الميكانيكية والكهربائية لقنبلة الرجل البدين مارك 3 ، إلا أن هذا العمل تعطل بسبب تجارب كروسرودز. ^{[ 35 ]}

كان المخزون النووي لعام 1947 يتألف من مكونات أسلحة نووية، لا من أسلحة نووية. وفي اجتماع مع ترومان في أبريل 1947، أبلغه ليليانثال أنه لم تكن هناك أسلحة مُجمّعة، بل لم يكن هناك سوى عدد قليل من مجموعات المكونات، ولم تكن هناك فرق مُدرّبة تدريبًا كاملًا على تجميع القنابل. ^{[ 35 ]} وبحلول أغسطس 1946، كانت قاعدة سانديا تحتوي على تجميعات كهربائية وميكانيكية لحوالي 50 قنبلة من طراز "الرجل البدين"، ولكن لم يكن هناك سوى تسع نوى انشطارية مُخزّنة . نما مخزون النوى إلى 13 نواة في عام 1947، و53 نواة في عام 1948. ^{[ 36 ]} وأشار أوبنهايمر إلى أن القنابل كانت "لا تزال إلى حد كبير تلك الأجهزة المتهالكة التي جُمعت على عجل في عام 1945". ^{[ 36 ]} ونظرًا لأن عمر النصف لمُشغّلات النيوترونات المُعدّلة بالبولونيوم-بيريليوم لا يتجاوز 140 يومًا، كان لا بد من إزالتها دوريًا من حفر البلوتونيوم، واختبارها، واستبدالها عند الضرورة. كان لا بد من تخزين النوى بشكل منفصل عن كتل المتفجرات شديدة الانفجار التي ستحيط بها في القنبلة، لأنها تولد حرارة كافية لإذابة المتفجرات البلاستيكية بمرور الوقت. ^{[ 37 ]} كما يمكن أن تؤثر الحرارة على النوى نفسها، مما يؤدي إلى تحول طوري إلى شكل مختلف من أشكال البلوتونيوم . وكان لا بد من فحصها دوريًا من قبل فنيين يرتدون قفازات وأجهزة تنفس. ^{[ 38 ]} أما الطاقة الكهربائية للقنبلة، اللازمة لتشغيل صمامات الرادار والصواعق، فكانت تأتي من بطاريتين من الرصاص الحمضي، تشبهان تلك المستخدمة في السيارات. وكان لا بد من شحن هاتين البطاريتين قبل 24 ساعة من الاستخدام. وبعد بضعة أيام، كان لا بد من تفكيك القنبلة جزئيًا لإعادة شحن البطاريتين (وبعد ثلاثة أيام فقط، استبدالهما). ^{[ 37 ]}

درست المجموعة الكهربائية التابعة لكتيبة المهندسين الثامنة والثلاثين البطاريات وأنظمة الإطلاق الكهربائية وصمامات الرادار التي تفجر القنبلة على الارتفاع المطلوب. أما المجموعة الميكانيكية، فقد تعاملت مع صواعق الأسلاك المتفجرة والعدسات المتفجرة . وانتقلت المجموعة النووية إلى لوس ألاموس لدراسة النوى والمفجرات. وكجزء من تدريبهم، حضروا محاضرات ألقاها إدوارد تيلر وهانز بيث وليز مايتنر وإنريكو فيرمي . ^{[ 39 ]} أكملت المجموعتان الكهربائية والميكانيكية في سانديا ، باستثناء المجموعة النووية، تدريبهما في نهاية أكتوبر 1946 تقريبًا، وقضتا الشهر التالي في ابتكار أفضل طرق تجميع قنبلة "الرجل البدين"، ووضعتا قوائم مرجعية مفصلة لتدريب فرق تجميع القنابل اللاحقة. كما وضعتا جدولًا مقترحًا لتنظيم وتجهيز فريق التجميع. واستغرق الأمر أسبوعين لتجميع أول قنبلة في ديسمبر 1946. ^{[ 40 ]}

قضى معظم عام 1947 في التخطيط لتمرين ميداني، حيث ينتشر فريق متخصص في قصف القنابل إلى قاعدة عسكرية ويقوم بتجميع الأسلحة في ظروف ميدانية. ^{[ 40 ]} تم الحصول على مبنى متنقل بأبعاد 6.1 متر × 30 متر ، وتجهيزه كورش عمل ميدانية قابلة للتحميل على متن طائرات النقل من طراز C-54 أو C-97 . ^{[ 41 ]} في نوفمبر 1947، نفذت الكتيبة الهندسية 38 أول تمرين ميداني رئيسي لها، عملية أجاكس. استلمت الكتيبة مكونات القنابل، باستثناء النوى الانشطارية، من هيئة الطاقة الذرية، ونُقلت جوًا إلى مطار ويندوفر في ولاية يوتا . كان هذا المطار مقرًا لمجموعة القصف 509 ، وهي الوحدة الوحيدة التي تشغل قاذفات بي-29 من طراز سيلفر بليت ، وبالتالي المجموعة الوحيدة من طائرات بي-29 القادرة على إيصال أسلحة نووية. لمحاكاة الظروف العملياتية، سلكت المجموعة مسارًا ملتويًا عبر نيو إنجلاند وسياتل . ^{[ 42 ]} وعلى مدى الأيام العشرة التالية، قاموا بتجميع القنابل وقاموا بمهام تدريبية بها، بما في ذلك عملية إسقاط حية في محطة اختبار الذخائر البحرية في إنيوكيرن، كاليفورنيا . ^{[ 43 ]}  

تبع ذلك تدريبات أخرى. ففي أحد التدريبات التي جرت في مارس 1948، نجح أفراد القاعدة في صدّ "هجوم" شنّه 250 مظليًا من فورت هود، تكساس . ^{[ 44 ]} وفي تدريب آخر في نوفمبر 1948، حلّقت وحدة الأسلحة الخاصة 471 جوًا إلى نورفولك، فيرجينيا ، وتدربت على تجميع القنابل على متن حاملات الطائرات من فئة ميدواي . ^{[ 45 ]}

إضافةً إلى تجميع الأسلحة، دعمت وحدة الأسلحة النووية التابعة للقوات الجوية الأمريكية (AFSWP) تجارب الأسلحة النووية. ففي عملية ساندستون عام 1948، أمر غروفز دورلاند بتكليف رجاله بكل مهمة ممكنة. ^{[ 46 ]} وقد أنجز ذلك على أكمل وجه، ما أثار قلق شتراوس، الذي كان آنذاك مفوضًا في هيئة الطاقة الذرية الأمريكية، من عدد أفراد وحدة الأسلحة النووية المشاركين، وخشي من أن يشن الاتحاد السوفيتي هجومًا مفاجئًا على إنيويتاك للقضاء على قدرة البلاد على تجميع الأسلحة النووية. ^{[ 47 ]} مثّلت التجارب الناجحة في عملية ساندستون قفزة نوعية. ^{[ 48 ]} أما القنبلة النووية الجديدة من طراز مارك 4 ، التي بدأت هيئة الطاقة الذرية الأمريكية بتسليمها عام 1949، فكانت بتصميم إنتاجي أسهل بكثير في التجميع والصيانة، ما مكّن من تقليص فريق تجميع القنبلة إلى 46 رجلًا فقط. ^{[ 49 ]} وقد أوصى كينيث د. نيكولز ، قائد منطقة مانهاتن في زمن الحرب، بالتفكير في آلاف الأسلحة بدلًا من مئات. ^{[ 50 ]}

بعد عملية ساندستون، اقتصرت مشاركة أفراد برنامج العلوم النووية التابع للقوات الجوية الأمريكية في التجارب النووية على عدد قليل نسبيًا. كان للبرنامج دورٌ بارزٌ في تخطيط التجارب وإعدادها وتنسيقها، لكن مشاركته في التجارب نفسها كانت محدودة، حيث كان العلماء يتولون عادةً مهمة تجميع القنبلة. ^{[ 51 ]} خلال عملية باستر-جانجل ، عرض أفراد البرنامج أفلامًا وألقوا محاضرات على 2800 عسكري تم اختيارهم لمشاهدة التجربة، موضحين لهم ما سيحدث والإجراءات الواجب اتباعها. ^{[ 52 ]} وتم توسيع نطاق هذا البرنامج ليشمل أكثر من 7000 فرد شاركوا في عملية أبشوت-كنوثول عام 1953. ^{[ 53 ]}

عندما شُكّلت هيئة الطاقة الذرية عام ١٩٤٧، تولّت مسؤولية المكونات النووية من مشروع مانهاتن على أساس مراجعة الأمر. ^{[ ٥٤ ]} في نوفمبر ١٩٤٧، طلبت لجنة الاتصال العسكري نقل مسؤولية المخزون النووي إلى الجيش، لكن ليليانثال اعتقد أن مسؤولية هيئة الطاقة الذرية عن المخزون تُعدّ جانبًا مهمًا من جوانب الرقابة المدنية على الأسلحة النووية. وقد انزعج من عدم إبلاغ برنامج القوات المسلحة لأمن الفضاء هيئة الطاقة الذرية مسبقًا بعملية أجاكس. ^{[ ٥٥ ]} من جانبه، اشتبه غروفز في أن هيئة الطاقة الذرية لم تكن تُحافظ على مكونات القنابل في الحالة التي يرغب الجيش في استلامها بها، ولم تُؤكد عملية أجاكس سوى شكوكه. ^{[ ٥٦ ]} عند مراجعة العملية، أفاد مونتاغيو بأنه "بموجب القانون الساري، ومع تكليف هيئة الطاقة الذرية بشراء جميع الأسلحة الذرية وحفظها، لم يكن هناك دعم لوجستي كافٍ للسلاح". وأوصى بدور أكبر للجيش، وهي توصية وافق عليها غروفز، لكنه لم يكن يملك صلاحية تنفيذها. ^{[ ٤٦ ]}

تقاعد غروفز في نهاية فبراير 1948، وعُيّن نيكولز خلفًا له برتبة لواء. في الوقت نفسه، أعاد فورستال، الذي أصبح وزيرًا للدفاع ، تنظيم لجنة الاتصال العسكري. وحلّ المدني دونالد ف. كاربنتر محل بريرتون كرئيس، وأصبح هناك عضوان من كل فرع من الفروع الثلاثة. ^{[ 57 ]} في 11 مارس، استدعى ترومان ليليانثال ونيكولز ووزير الجيش كينيث س. رويال إلى مكتبه، وأبلغهم أنه يتوقع من برنامج دعم القوات الجوية (AFSWP) وهيئة الطاقة الذرية (AEC) التعاون. ^{[ 58 ]}

كان موقف نيكولز مماثلاً لموقف غروفز ومونتاغيو: ضرورة توفر الأسلحة النووية في حالات الطوارئ، وضرورة امتلاك الرجال الذين سيستخدمونها في المعارك خبرة في صيانتها وتخزينها والتعامل معها. ^{[ 59 ]} جادل نوريس برادبري ، الذي حلّ محل أوبنهايمر مديرًا لمختبر لوس ألاموس في ديسمبر 1945، بإمكانية النقل السريع من خلال إجراءات محسّنة، وأن أفضل طريقة لحل الصعوبات الأخرى هي مواصلة التطوير، لا سيما من قِبل العلماء. ^{[ 60 ]} رفع فورستال وكاربنتر الأمر إلى ترومان، الذي أصدر قراره في 21 يوليو 1948: "أعتبر استمرار السيطرة على جميع جوانب برنامج الطاقة الذرية، بما في ذلك البحث والتطوير وحفظ الأسلحة الذرية، من صميم عمل السلطات المدنية." ^{[ 61 ]}

مع اندلاع الحرب الكورية عام 1950، تعرضت موارد النقل الجوي لضغط هائل، فتقرر تقليل الحاجة إليها بتخزين المكونات غير النووية مسبقًا في مواقع بأوروبا والمحيط الهادئ. وبهذه الطريقة، في حالة الطوارئ، لن يُنقل جوًا إلا المكونات النووية. ^{[ 62 ]} في يونيو، أمر ترومان بنقل 90 مجموعة من  مكونات مارك 4 غير النووية إلى برنامج القوات الجوية للأسلحة النووية (AFSWP) لأغراض التدريب. وفي ديسمبر، أذن بنقل المكونات غير النووية على متن حاملات الطائرات من فئة ميدواي . ^{[ 63 ]} في أبريل 1951، سلمت هيئة الطاقة الذرية تسعة  أسلحة من طراز مارك 4 إلى القوات الجوية تحسبًا لتدخل الاتحاد السوفيتي في الحرب الكورية. ^{[ 64 ]} نُقلت هذه الأسلحة جوًا إلى غوام، حيث تولت وحدة الأسلحة الخاصة التابعة للقوات الجوية هناك صيانتها. ^{[ 65 ]} وهكذا، في نهاية عام 1951، كان هناك 429 سلاحًا في عهدة هيئة الطاقة الذرية، وتسعة أسلحة في حوزة وزارة الدفاع. ^{[ 66 ]}

في ضوء ذلك، وُضِعَ اتفاق جديد بين هيئة الطاقة الذرية وبرنامج دعم القوات المسلحة بشأن "مسؤوليات عمليات المخزون" في أغسطس 1951، ولكن في ديسمبر، بدأ رؤساء الأركان المشتركة حملة جديدة لتخصيص الأسلحة بشكل دائم للقوات المسلحة، لضمان قدر أكبر من المرونة ومستوى أعلى من الجاهزية. ^{[ 67 ]} في 20 يونيو 1953، وافق أيزنهاور، بصفته رئيسًا آنذاك، على نشر المكونات النووية بأعداد متساوية مع المكونات غير النووية، ^{[ 68 ]} وعدّل قانون الطاقة الذرية لعام 1954 بنود القانون القديم التي منحت الحضانة الحصرية لهيئة الطاقة الذرية. ^{[ 69 ]} وبحلول عام 1959، نما المخزون النووي إلى 12305 سلاحًا، منها 3968 سلاحًا في عهدة هيئة الطاقة الذرية، بينما احتفظت وزارة الدفاع بالـ 8337 المتبقية. ^{[ 66 ]} بلغ إجمالي إنتاج المخزون الآن أكثر من 19000 ميغا طن من مادة تي إن تي (79000 بيتا جول) . ^{[ 70 ]} 

كما وعد برادبري، بفضل البحث والتطوير، أصبحت الأسلحة النووية أصغر حجمًا وأبسط وأخف وزنًا. كما أصبح تخزينها وتجميعها واختبارها وصيانتها أسهل. ^{[ 71 ]} وهكذا، في حين انخرطت القوات المسلحة، في ظل سياسة "النظرة الجديدة" التي انتهجها أيزنهاور، بشكل أكبر في جوانب الأسلحة النووية أكثر من أي وقت مضى، تضاءل دور قيادة برنامج الأسلحة النووية التابع للقوات الجوية. وبدأت هذه القيادة بالابتعاد عن تدريب فرق التجميع، التي لم تعد مطلوبة بشكل متزايد، باعتبارها مهمتها الأساسية، وأصبحت أكثر انخراطًا في إدارة المخزون النووي المتنامي بسرعة، وتقديم المشورة الفنية والدعم اللوجستي. ^{[ 72 ]} في عام 1953، بلغ عدد أفراد القيادة الميدانية لبرنامج الأسلحة النووية التابع للقوات الجوية 10250 فردًا. ^{[ 73 ]} في 16 أكتوبر 1953، كلف وزير الدفاع قيادة برنامج الأسلحة النووية التابع للقوات الجوية بمسؤولية "نظام مركزي للإبلاغ والمحاسبة لضمان معرفة الوضع الحالي وموقع" جميع الأسلحة النووية "في جميع الأوقات". وقد أُنشئ مركز حالة الحرب الذرية داخل قيادة برنامج الأسلحة النووية التابع للقوات الجوية لتولي هذه المهمة. ^{[ 53 ]}

في أبريل 1958، طلب أيزنهاور من الكونغرس تشريعًا لإصلاح وزارة الدفاع. كان قد مضى أكثر من عقد على التشريع الذي أنشأها، وكان قلقًا بشأن مستوى التنافس والازدواجية وسوء الإدارة بين مختلف أفرع القوات المسلحة، والذي كان واضحًا في العديد من البرامج. في مجال تطوير الصواريخ الباليستية ، أظهر برنامج سبوتنيك السوفيتي تفوقه التكنولوجي على الولايات المتحدة. كان لدى الجيش والقوات الجوية برامج منافسة، هما PGM-19 جوبيتر و PGM-17 ثور على التوالي، وقُدّرت التكلفة الإضافية على دافعي الضرائب لتطوير نظامين بدلًا من نظام واحد بنحو 500  مليون دولار. ^{[ 74 ]}

وقّع الرئيس أيزنهاور قانون إعادة تنظيم الدفاع لعام 1958 في أغسطس/آب من العام نفسه. وقد زاد هذا القانون من صلاحيات وزير الدفاع، الذي خُوّل بإنشاء وكالات دفاعية حسبما يراه ضروريًا "لتوفير إدارة وتشغيل أكثر فعالية وكفاءة واقتصادية". وكانت أول وكالة ميدانية أُنشئت بموجب هذا القانون هي وكالة دعم الدفاع الذري (DASA). ^{[ 75 ]} وكانت الوكالة الجديدة ترفع تقاريرها إلى وزير الدفاع عبر هيئة الأركان المشتركة، وكُلّفت بالإشراف على جميع المواقع النووية التابعة لوزارة الدفاع. وباستثناء بعض المنشآت العسكرية السرية للغاية، مثل قاعدة سانديا، وقاعدة مانزانو، وقاعدة بوسير، وقاعدة كلاركسفيل، وقاعدة كيلين، وقاعدة بحيرة ميد، على سبيل المثال لا الحصر، ظل دورها وتنظيمها على حالهما إلى حد كبير، وبقي قائدها، الأدميرال إدوارد ن. باركر، مديرها الأول. ^{[ 76 ]} لقد غيّر اقتراح أيزنهاور بوقف التجارب النووية بشكل جذري مهمة وكالة الأمن القومي الأمريكية، حيث تم التخلص التدريجي من التجارب النووية، وتخفيف حدة التوترات في الحرب الباردة، وأصبح نزع السلاح النووي احتمالاً وارداً. ^{[ 77 ] [ 78 ]}