معركة بلاندفورد

وقعت معركة بلاندفورد (أو بلانفورد)، والتي تُعرف أيضاً باسم معركة بيترسبيرغ، بالقرب من بيترسبيرغ ، فيرجينيا ، في 25 أبريل 1781، في أواخر حرب الاستقلال الأمريكية . هزم نحو 2300 جندي بريطاني نظامي بقيادة العميد ويليام فيليبس حوالي 1000 من الميليشيات الأمريكية بقيادة اللواء البارون فون شتاوبن .

أدى دخول القوات البريطانية بقيادة الجنرال الخائن بنديكت أرنولد إلى فرجينيا في أوائل عام 1781 إلى زيادة نشاط الميليشيات الأمريكية لمواجهة القوات البريطانية. إلا أن هذه الميليشيات كانت ضعيفة التدريب والتجهيز، ولم تتمكن من منع أرنولد من التحرك بحرية. وفي مارس 1781، تم تعزيز قوات أرنولد بقوات إضافية بقيادة الجنرال فيليبس، الذي شن غارة على بيترسبيرغ. وقررت قوات الميليشيا بقيادة فون شتاوبن وبيتر مولنبرغ التمركز في بلاندفورد، التي كانت آنذاك بلدة مستقلة.

عندما اندلعت المعركة، أبدى رجال الميليشيا الأمريكيون، رغم قلة عددهم، مقاومةً شديدةً للتقدم البريطاني، ونفذوا انسحابًا منظمًا عبر نهر أبوماتوكس ، متجنبين محاولة التفاف بقيادة جون غريفز سيمكو . وفي نهاية المطاف، تراجعوا إلى ريتشموند ، حيث انضموا إلى قوات الجيش القاري بقيادة الماركيز دي لافاييت . وواصل فيليبس وأرنولد شن الغارات، وانضما في نهاية المطاف إلى جيش تشارلز كورنواليس من ولاية كارولاينا الشمالية .

بحلول ديسمبر 1780، وصلت جبهات القتال الرئيسية في أمريكا الشمالية لحرب الاستقلال الأمريكية إلى نقطة حرجة. فقد مُني الجيش القاري بهزائم فادحة في وقت سابق من ذلك العام، حيث تم أسر جيوشه الجنوبية أو تشتيتها في خضم خسارة تشارلستون ومعركة كامدن في الجنوب، بينما كانت جيوش جورج واشنطن والقائد العام البريطاني لأمريكا الشمالية ، السير هنري كلينتون، تراقب بعضها البعض حول مدينة نيويورك في الشمال. ^{[ 4 ]} كانت العملة الوطنية شبه عديمة القيمة، وكان الدعم الشعبي للحرب، التي كانت على وشك دخول عامها السادس، يتضاءل، وبدأت قوات الجيش بالتمرد بسبب الأجور وظروف العمل. ^{[ 5 ]} ولصالح الأمريكيين، تم كبح جماح تجنيد الموالين للتاج البريطاني بضربة قاسية في كينغز ماونتن في أكتوبر. ^{[ 6 ]}

لمواجهة التهديد البريطاني في الجنوب، أرسل واشنطن اللواء ناثانيل غرين ، أحد أبرز استراتيجييه، لإعادة بناء الجيش الأمريكي في ولاية كارولاينا الشمالية بعد الهزيمة في كامدن. ^{[ 7 ]} وكان تشارلز كورنواليس ، قائد القوات البريطانية في الجنوب، يرغب في التخلص منه والسيطرة على الولاية. ^{[ 8 ]}

أُرسل أرنولد إلى فرجينيا

بناءً على طلب كورنواليس بشن هجوم تضليلي في فرجينيا لصرف الانتباه والموارد عن غرين، أرسل الجنرال كلينتون في ديسمبر 1780 العميد بنديكت أرنولد (الذي انضم إلى صفوف العدو في سبتمبر السابق) مع 1600 رجل إلى فرجينيا. ^{[ 9 ] [ 10 ]} كانت تعليمات أرنولد هي تدمير إمدادات الجيش القاري ومستودعات التخزين في تلك الولاية، التي تجنبت إلى حد كبير الصراع العسكري قبل عام 1780، ثم إنشاء قاعدة للعمليات المستقبلية في بورتسموث . ^{[ 11 ]} بعد ظهر يوم 4 يناير، أبحر أرنولد في نهر جيمس وأنزل قواته في ويستوفر، فرجينيا . وبتحرك سريع عبر مسيرة ليلية إجبارية، شن غارة على ريتشموند ، عاصمة الولاية، في اليوم التالي. ^{[ 12 ]} بعد يوم آخر من الغارات، عاد إلى قواربه وأبحر إلى بورتسموث، حيث شرع في تحصينها. ^{[ 13 ]} كانت المداخل البرية لهذه القاعدة محمية من قبل ميليشيات فرجينيا بقيادة العميد بيتر مولنبرغ ، لكن هذه الميليشيات كانت تفتقر إلى الخبرة، فضلاً عن كونها قليلة العدد نسبياً، ولم تستطع منع تحرك القوات البريطانية عن طريق السفن في الأنهار الصالحة للملاحة في المنطقة. ^{[ 14 ]}

دفع وصول أرنولد الجنرال واشنطن إلى حشد القوات البرية والبحرية لمواجهته. فأرسل واشنطن الماركيز دي لافاييت مع مفرزة من الجيش القاري إلى فرجينيا في فبراير، وطلب من الأميرال الفرنسي في نيوبورت، رود آيلاند ، شارل رينيه دومينيك سوشيه، شوفالييه ديستوش ، إرسال قوة بحرية مع قوات إضافية لدعم لافاييت. وعندما تسببت عاصفة في أواخر يناير في إلحاق أضرار بأسطول البحرية الملكية البريطانية الذي كان يراقب نيوبورت، تمكن ديستوش من إخراج سفينة حربية وفرقاطتين من نيوبورت بينما زحف لافاييت جنوبًا. وعندما وصلت هذه السفن بالقرب من بورتسموث، سحب أرنولد سفنه، وهي سفن خفيفة ذات غاطس ضحل، عبر نهر إليزابيث ، ولم يتمكن الأسطول الفرنسي، ذو الغاطس الأعمق، من اللحاق به. ^{[ 15 ]} عاد الفرنسيون إلى نيوبورت، لكن هذا الجهد، بالإضافة إلى حثّ واشنطن، دفع ديستوش إلى الخروج من نيوبورت في 8 مارس بأسطوله الكامل، سبع سفن حربية وفرقاطة تم الاستيلاء عليها حديثًا، وعلى متنها 1200 جندي فرنسي. ^{[ 16 ]} عندما علم كلينتون والأدميرال ماريوت أربوثنوت بذلك بعد يومين، سارعا إلى حشد الموارد الداعمة. أبحر أربوثنوت بثماني سفن حربية في ذلك اليوم نفسه، وفي معركة بحرية في 16 مارس، نجح في منع ديستوش من دخول خليج تشيسابيك . تبع أسطول أربوثنوت سفن نقل تحمل 2000 جندي من الجيش البريطاني بقيادة الجنرال ويليام فيليبس . عندما نزل فيليبس وقواته في بورتسموث في 26 مارس، تولى فيليبس، الأقدم من أرنولد، قيادة القوات هناك. ^{[ 17 ]}

قبيل غروب شمس يوم 24 أبريل، أنزل فيليبس قوة قوامها 2500 جندي بريطاني وهيسي في سيتي بوينت (هوبويل حاليًا)، على بُعد 19 كيلومترًا (12 ميلًا) شرق بيترسبيرغ. ^{[ 2 ]} ومع بزوغ فجر اليوم التالي، شكلت أربعة أفواج من مشاة ميليشيا فرجينيا التابعة لموهلنبرغ خطين دفاعيين في انتظار القوات البريطانية. تألف الخط الأول من فوجي توماس ميريويذر وجون ديك، حيث تمركز فوج ميريويذر على يسار الخط عند النهر، بينما تمركز فوج ديك على يمينه، ممتدًا إلى التلال جنوب بلاندفورد. ^{[ 23 ]} أما الخط الثاني، الذي كان من المقرر أن يشكل خط الدفاع الرئيسي بعد انسحاب الخط الأول، فقد تألف من فوج رالف فولكنر على اليسار، وفوج جون سلوتر على اليمين. وامتد هذا الخط على طول ما يُعرف اليوم بشارع ماديسون في بيترسبيرغ، من جسر فوق نهر ليوتينانت ران، وهو جدول يفصل بين بيترسبيرغ وبلاندفورد. تم وضع الخط لزيادة تعرض القوات البريطانية لنيران المدفعية أثناء اقترابها. ^{[ 23 ]} كما وضع فون شتاوبن فوجًا واحدًا على الضفة الشمالية لنهر أبوماتوكس تحسبًا لإنزال القوات البريطانية على ذلك الجانب من النهر. ^{[ 24 ]} كذلك، وضع قوة احتياطية صغيرة عند الطرف الجنوبي لجسر بوكاهونتاس، وأرسل موهلنبرغ سرية من رجال سلوتر إلى الضفة الشمالية لتقديم إنذار مسبق مع اقتراب البريطانيين. ^{[ 23 ]} 

انطلق البريطانيون حوالي الساعة العاشرة من صباح ذلك اليوم، سائرين على طول طريق النهر باتجاه بيترسبيرغ. تألفت قيادة فيليبس من الفوجين 78 و80 من المشاة، وفيلق جون غريفز سيمكو من رينجرز الملكة الموالين للتاج البريطاني، وفيلق أرنولد الأمريكي ، وقوة من صيادي هيسن ، وكتيبتين من المشاة الخفيفة. كان فيليبس قد خطط في الأصل لمسار ملتف للوصول إلى المخازن العسكرية في محكمة مقاطعة برينس جورج ، لكن الاستطلاع أفاد بأن الأمريكيين قد أزالوها بالفعل، لذا سار فيليبس مباشرة إلى بيترسبيرغ. ^{[ 25 ]} رافقت القوة إحدى عشرة زورقًا حربيًا خفيف التسليح في نهر أبوماتوكس، حاملةً الرجال والإمدادات. ^{[ 24 ]}

سبق المعركة تبادل لإطلاق النار بين الزوارق الحربية البريطانية ووحدات الاستطلاع الأمريكية المتقدمة. حوالي الساعة الثانية ظهرًا، أوقف فيليبس رتله، الذي كان يبعد آنذاك حوالي ميل واحد (1.6  كم) عن الخطوط الأمريكية، ونظم قواته استعدادًا للمعركة. على يمينه، كان من المقرر أن يقود العقيد روبرت أبركرومبي كتيبة من المشاة الخفيفة وسرية من 50 جنديًا من المشاة الخفيفة على طول النهر لدفع الجناح الأيسر الأمريكي إلى جسر بوكاهونتاس. وكان من المقرر أن يقود المقدم توماس دونداس الفوجين 78 و80 من المشاة لمحاولة القيام بمناورة التفاف ضد الجناح الأيمن الأمريكي، وأبقى فيليبس كتيبة المشاة الخفيفة الثانية ووحدات سيمكو وأرنولد الموالية للتاج البريطاني في الاحتياط. كما أبقى في الاحتياط المدافع الأربعة الصغيرة التي أحضرتها الحملة. ^{[ 26 ]}

مع تقدم القوات البريطانية نحو الخطوط الأمريكية، لاحظ فيليبس وأبيركرومبي أن سريةً من ميليشيا فرجينيا قد اتخذت موقعًا على تلةٍ وفرت لهم فرصةً ممتازةً لشن هجومٍ جانبي على الخطوط البريطانية. فأرسل أبيركرومبي قوات الصيد لإخراجهم من مواقعهم. ^{[ 27 ]} ثم تقاربت الخطوط، واشتدت المعركة. ^{[ 28 ]} أبدى الخط الأول من الميليشيا مقاومةً أشد مما توقعه البريطانيون. ^{[ 29 ]} أقنعت المدفعية البريطانية، وكثرة عدد القوات التي هددت بتطويق مواقعهم، الخط الأول من الميليشيا بالتراجع إلى الخط الثاني بعد نصف ساعة من المقاومة. ^{[ 28 ] [ 30 ]} كما أرسل فيليبس سيمكو وحراسه في مناورة التفافية طويلة وملتوية تهدف إلى منع الأمريكيين من التراجع عبر جسر بوكاهونتاس. ^{[ 28 ]} وبينما كان سيمكو يتحرك، شن فيليبس هجومين على الخط الثاني من الميليشيا، وكلاهما تم صدهما. لم يصدر فون شتاوبن أمر الانسحاب إلا بعد أكثر من ساعة، حين تمركزت المدفعية البريطانية في مواقعها لقصف الخطوط الأمريكية. ^{[ 31 ]} تمكن الأمريكيون في نهاية المطاف من الانسحاب المنظم عبر الجسر، تحت غطاء الجنود المتمركزين على المرتفعات فوق الجانب الآخر منه. ^{[ 28 ]} وقد قامت السرايا الأخيرة التي عبرت الجسر برفع ألواحه أثناء تقدمها، بهدف تأخير المطاردة (وهو عملٌ أكسبهم لاحقًا ثناء معاصريهم مثل توماس جيفرسون والجنرال ناثانيل غرين وغيرهم). ^{[ 32 ]}

توقف الأمريكيون على المرتفعات قرب فيوليت بانك (في كولونيال هايتس الحالية)، وانخرطوا في تبادل لإطلاق النار المدفعي مع القوات البريطانية على الضفة المقابلة، مما أسفر عن مزيد من الخسائر لكلا الجانبين. وبعد تزويدهم بالروم، واصلت الميليشيا المنهكة انسحابها شمالًا، ووصلت إلى محكمة تشيسترفيلد في اليوم التالي، بالتزامن مع عبور القوات البريطانية نهر أبوماتوكس، حيث دمرت ثلاثة جسور أخرى خلفها. ^{[ 33 ]}

واصل فيليبس وأرنولد مطاردة الميليشيا الأمريكية المنسحبة حتى مانشستر ، الواقعة على الضفة المقابلة لنهر ريتشموند، حيث وصلا إليها في 29 أبريل. إلا أنهما لم يتمكنا من دخول ريتشموند، إذ كان لافاييت قد تقدم بسرعة واحتل المدينة أولًا. بعد تدمير مستودعات التبغ في جميع أنحاء مقاطعة تشيسترفيلد، أبحر البريطانيون عائدين عبر نهر جيمس إلى ويستوفر، بينما تقدم لافاييت حتى بوكاهونتاس. في ويستوفر، في 7 مايو، تلقى فيليبس أوامر بالعودة إلى بيترسبيرغ وانتظار اللورد كورنواليس، الذي كان يتقدم شمالًا من ويلمنجتون، كارولاينا الشمالية . ^{[ 34 ]} عند وصوله إلى بيترسبيرغ في 9 مايو، استُقبل فيليبس بقصف مدفعي من مدفعية لافاييت المتمركزة شمال النهر فيما يُعرف الآن بمرتفعات كولونيال. أُصيب الجنرال فيليبس بحمى التيفوئيد وتوفي في 13 مايو، تاركًا أرنولد مؤقتًا قائدًا للقوات البريطانية. ^{[ 35 ]}

وصل كورنواليس إلى سانت بطرسبرغ في 20 مايو، ليصل قوام القوات البريطانية إلى 5300 رجل. وبعد فترة وجيزة، وصلت تعزيزات بريطانية إضافية من نيويورك، مما رفع قوام قواته إلى أكثر من 7000 رجل. ^{[ 36 ]} أمر كورنواليس أرنولد بالعودة إلى نيويورك، ثم طارد لافاييت دون جدوى لفترة من الوقت عبر وسط فرجينيا قبل أن يعود إلى ويليامزبرغ. ^{[ 37 ]} أُمر كورنواليس في النهاية بتحصين يوركتاون ، حيث قام لافاييت، الذي انضمت إليه قوة فرنسية من جزر الهند الغربية في أوائل سبتمبر، بحصار الطرق البرية بينما منع الأسطول الفرنسي وصول أساطيل الإغاثة البريطانية. ^{[ 38 ]} مع وصول جورج واشنطن والجيش الفرنسي الأمريكي من الشمال، حوصر كورنواليس ، واستسلم جيشه في 17 أكتوبر 1781. ^{[ 32 ] [ 39 ]}

عادت مدينة بيترسبيرغ لتصبح مركزًا للنشاط العسكري خلال الحرب الأهلية الأمريكية ، حيث حوصرت لمدة تسعة أشهر في عامي 1864 و1865. ويطغى دور بيترسبيرغ في هذا الصراع اللاحق على احتفالات إحياء ذكرى تاريخها العسكري. ومع ذلك، ومنذ عام 1992، ترعى مدينة بيترسبيرغ إعادة تمثيل سنوية لهذه المعركة. ^{[ 40 ]}

• بيلي، جيمس هـ (1976). سانت بطرسبرغ القديمة . ريتشموند، فيرجينيا: دار نشر هيل. OCLC 3302025 . 
• بيتشينو، هيو (2003). المتمردون والجنود البريطانيون: حرب الاستقلال الأمريكية . لندن: هاربر كولينز. ​​ISBN 978-0-00-715625-2. OCLC 223764947 . 
• كارينغتون، هنري بيبي (1876). معارك الثورة الأمريكية، 1775-1781 . نيويورك: إيه إس بارنز. ص 584. OCLC 33205321. فيليبس أرنولد، فرجينيا 1781 .  
• كلاري، ديفيد أ. (2007). الابن بالتبني: واشنطن، لافاييت، والصداقة التي أنقذت الثورة . نيويورك: دار بانتام للنشر. ISBN 978-0-553-80435-5. OCLC 70407848 . 
• ديفيس، روبرت ب. (1999). إلى أين يمكن أن يذهب الرجل: اللواء ويليام فيليبس، المدفعية الملكية البريطانية، 1731-1781 . ويستبورت، كونيتيكت: مجموعة غرينوود للنشر. ISBN 978-0-313-31020-1. OCLC 246604240 . 
• إليس، جوزيف (2005). صاحب السعادة: جورج واشنطن . فابر آند فابر. ISBN 978-1-4000-3253-2. OCLC 398070302 . 
• لوتز، فرانسيس إيرل (1954). تشيسترفيلد: مقاطعة فرجينيا القديمة . ريتشموند، فرجينيا: دار دبليو بيرد للنشر. OCLC 11073795 . 
• كيتشوم، ريتشارد م. (2004). النصر في يوركتاون: الحملة التي حققت الثورة . نيويورك: هنري هولت. ISBN 978-0-8050-7396-6. OCLC 54461977 . 
• لوكهارت، بول دوغلاس (2008). قائد التدريب في فالي فورج: البارون دي ستوبن وتكوين الجيش الأمريكي . نيويورك: دار هاربر كولينز للنشر. ISBN 978-0-06-145163-8. OCLC 191930840 . 
• راندال، ويلارد ستيرن (1990). بنديكت أرنولد: وطني وخائن . نيويورك: ويليام مورو وشركاه. ISBN 1-55710-034-9. OCLC 185605660 . 
• وينتروب، ستانلي (2005). دموع حديدية: التمرد في أمريكا 1775-1783 . لندن: سايمون وشوستر. ISBN 978-0-7432-2687-5. OCLC 61439767 . 
• "إعادة تمثيل الذكرى السنوية لمدينة بيترسبيرغ" . مدينة بيترسبيرغ. مؤرشف من الأصل بتاريخ 23 سبتمبر 2009. تم الاطلاع عليه بتاريخ 25 مايو 2010 .

• "معركة بيترسبيرغ، فرجينيا ~ 25 أبريل 1781" ، مدينة بيترسبيرغ
• "تفاصيل معركة بيترسبيرغ، فرجينيا ~ 25 أبريل 1781" ، مدينة بيترسبيرغ