آكل النحل

طيور الوروار هي مجموعة من الطيور تنتمي إلى فصيلة الوروار (Meropidae) ، وتضم ثلاثة أجناس وواحدًا وثلاثين نوعًا. توجد معظم أنواعها في أفريقيا وآسيا، مع وجود عدد قليل منها في جنوب أوروبا وأستراليا وغينيا الجديدة. تتميز هذه الطيور بريشها ذي الألوان الزاهية ، وأجسامها النحيلة، وريش ذيلها المركزي الطويل عادةً. جميعها تمتلك مناقير طويلة منحنية للأسفل وأجنحة متوسطة إلى طويلة، قد تكون مدببة أو مستديرة. يتشابه ريش الذكور والإناث عادةً.

كما يوحي اسمها، تتغذى طيور آكلة النحل بشكل أساسي على الحشرات الطائرة ، وخاصة النحل والدبابير ، التي تصطادها أثناء طيرانها من مجثم مكشوف. تُزال إبرة الحشرة عن طريق ضربها وفركها بشكل متكرر على سطح صلب. خلال هذه العملية، يُسلط ضغط على جسم الحشرة، مما يؤدي إلى إطلاق معظم السم .

معظم طيور الوروار اجتماعية . فهي تُشكّل مستعمرات ، وتُعشّش في جحور تحفرها في ضفاف رملية عمودية، غالبًا على ضفاف الأنهار أو في الأراضي المستوية. ولأنها تعيش في الغالب ضمن مستعمرات، فقد يُرى عدد كبير من ثقوب الأعشاش متجاورة. بيضها أبيض اللون، وعادةً ما تضع خمس بيضات في العش الواحد. معظم أنواعها أحادية التزاوج ، ويتولى كلا الأبوين رعاية صغارهما، وأحيانًا بمساعدة من طيور أخرى من نفس المستعمرة.

قد تتعرض طيور الوروار للافتراس ، وتهاجم القوارض وابن عرس والسمور والثعابين أعشاشها، كما أنها قد تحمل طفيليات متنوعة . تتأثر بعض الأنواع سلبًا بالنشاط البشري أو فقدان الموائل ، لكن لا يوجد أي منها يستوفي معايير الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة المتعلقة بالضعف، ولذلك تُصنف جميعها ضمن فئة " الأقل تهديدًا ". وقد ساهم مظهرها اللافت في ذكرها من قِبل الكُتّاب القدماء وإدراجها في الأساطير .

أطلق العالم الفرنسي الموسوعي قسطنطين صموئيل رافينسك-شمالتز اسم "آكلات النحل" لأول مرة كمجموعة علمية ، حيث أنشأ فصيلة فرعية من الطيور تُسمى Meropia لهذه الطيور عام 1815. ^{[ 1 ] [ 2 ]} ويُشتق الاسم، الذي تم تحديثه لاحقًا إلى Meropidae، من كلمة Merops اليونانية القديمة التي تعني "آكل النحل"، ^{[ 3 ]} وقد سُجّل المصطلح الإنجليزي "bee-eater" لأول مرة عام 1668، في إشارة إلى الأنواع الأوروبية. ^{[ 4 ]}

يُعتقد أن طيور الوروار ترتبط بفصائل أخرى، مثل طيور الوروار والهدهد والرفراف ، إلا أن أسلاف هذه الفصائل انفصلت عن طيور الوروار منذ ما لا يقل عن أربعين مليون سنة، لذا فإن أي صلة قرابة بينهما ليست وثيقة. [ ^{5 ] ويُعدّ} ندرة الأحافير عائقًا أمام تحديد أقرب أقرباء طيور الوروار. فقد عُثر على أحافير لطيور الوروار من العصر البليستوسيني (منذ 2,588,000 إلى 11,700 سنة) في النمسا، كما عُثر على عينات من العصر الهولوسيني (منذ 11,700 سنة وحتى الآن) في إسرائيل وروسيا، ولكن تبيّن أن جميعها تعود إلى طيور الوروار الأوروبية الموجودة حاليًا . ^{[ 6 ]} وقد تباينت الآراء حول أقرب أقرباء طيور الوروار. في عام 2001، اعتبر فراي طيور الرفراف الأكثر ترجيحًا، ^{[ 5 ]} بينما وجدت دراسة واسعة النطاق نُشرت عام 2008 أن طيور الوروار أقرب إلى جميع أنواع رتبة الغرابيات الأخرى (الوروار، والوروار الأرضي ، والطيور الصغيرة ، والطيور الصغيرة، والرفراف). ^{[ 7 ]} أيّد كتاب صدر عام 2009 رأي فراي، ^{[ 8 ]} لكن دراسة لاحقة نُشرت عام 2015 أشارت إلى أن طيور الوروار أقرب إلى طيور الوروار. ^{[ 9 ]} ربطت كلتا الدراستين المنشورتين عامي 2008 و2015 طيور الرفراف بالطيور الصغيرة في العالم الجديد. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

أكدت دراسات التطور الجزيئي الحديثة أن طيور الوروار أقرب صلةً بطيور الوروار الأرضية منها بطيور التودي والموت موت والرفراف. يوضح المخطط التفرعي أدناه العلاقة بين هذه العائلات. ^{[ 10 ] [ 11 ]} وقد تم استقاء عدد الأنواع في كل عائلة من القائمة التي يحتفظ بها فرانك جيل وباميلا سي. راسموسن وديفيد دونسكر نيابةً عن اللجنة الدولية لعلم الطيور (IOC). ^{[ 12 ]}

تتشابه طيور الوروار عمومًا في مظهرها، على الرغم من أنها تُقسّم عادةً إلى ثلاثة أجناس . يضم جنس Nyctyornis نوعين كبيرين ذوي ريش طويل في الحلق، وهما ووروار ذو اللحية الزرقاء وووروار ذو اللحية الحمراء ، وكلاهما يتميز بأجنحة مستديرة، وقمة ريشية ، وفتحات أنف مغطاة بالريش، ونمط حياة بطيء نسبيًا. أما ووروار ذو اللحية الأرجوانية فهو العضو الوحيد في جنس Meropogon ، الذي يُمثل حلقة وصل بين Nyctyornis وطيور الوروار النموذجية، إذ يتميز بأجنحة مستديرة و"لحية"، لكن قمته ملساء ولا يحتوي على ريش في فتحتي الأنف. تُصنّف جميع الأنواع المتبقية عادةً ضمن جنس Merops . توجد علاقات وثيقة داخل هذا الجنس، فعلى سبيل المثال، يشكل آكل النحل أحمر الحنجرة وآكل النحل أبيض الجبهة نوعًا فائقًا ، ولكن الأجناس المقترحة سابقًا، مثل Aerops و Melittophagus و Bombylonax و Dicrocercus ، ^{[ 13 ]} لم تُقبل بشكل عام لعدة عقود منذ أن وحدتها ورقة بحثية نُشرت عام 1969 في التصنيف الحالي. ^{[ 5 ] [ 14 ]}

الأنواع حسب الترتيب التصنيفي

العلاقات التطورية

نيكتيورنيس ميروبس بولوكويدس M. bulocki ميروبوغون فورستيني مصنع جعة ميروبس M. gularis م. موليري M. hirundineus M. oreobates M. pusillus M. variegatus م. بوهمي M. albicollis M. nubicus M. malimbicus M. orientalis M. leschenaulti M. viridis M. philippinus M. apiaster M. ornatus M. persicus M. superciliosus

شجرة تطورية (بأقصى قدر من البساطة) مبنية على دراسة أجريت عام 2007. لم يتم تضمين نوعي Nyctyornis athertoni و Merops revoilii في الدراسة. موقع Meropogon غير واضح. [ 15 ]

تضم عائلة آكلات النحل الأنواع التالية.

صورة	جنس	الكائنات الحية
	نيكتيورنيس جاردين وسيلبي، 1830	آكل النحل ذو اللحية الحمراء ، Nyctyornis amictus آكل النحل ذو اللحية الزرقاء ، Nyctyornis athertoni
	ميروبوغون بونابرت، 1850	آكل النحل ذو اللحية الأرجوانية ، ميروبوغون فورستيني
	ميروبس لينيوس، 1758	آكل النحل الصغير ، Merops pusillus آكل النحل ذو الخدين الزرقاوين ، ميروبس بيرسيكوس آكل النحل الأخضر الآسيوي ، ميروبس أورينتاليس آكل النحل الأخضر الأفريقي ، ميروبس فيريديسيموس آكل النحل الأخضر العربي ، ميروبس سيانوفيرس آكل النحل أبيض الحنجرة ، ميروبس ألبيكوليس آكل النحل ذو الذيل المتشعب ، Merops hirundineus آكل النحل ذو الذيل الأزرق ، Merops philippinus آكل النحل الأسود ، ميروبس جولاريس آكل النحل ذو الرأس الأزرق ، ميروبس موليري آكل النحل ذو الشارب الأزرق ، ميروبس مينتاليس آكل النحل أحمر الحنجرة ، ميروبس بولوكى آكل النحل ذو الجبهة البيضاء ، ميروبس بولوكويدس آكل النحل ذو الصدر الأزرق ، Merops variegatus آكل النحل الإثيوبي ، ميروبس لافريزنايي آكل النحل ذو الصدر القرفي ، ميروبس أوريوباتس آكل النحل أسود الرأس ، ميروبس برويري آكل النحل الصومالي ، ميروبس ريفويلي آكل النحل بوم ، ميروبس بوهمي آكل النحل ذو الحلق الأزرق ، ميروبس فيريديس آكل النحل ذو التاج الأحمر ، ميروبس أمريكانوس آكل النحل الزيتوني ، ميروبس سوبرسيليوسوس قوس قزح آكل النحل ، Merops ornatus آكل النحل الأوروبي ، ميروبس أبياستر آكل النحل ذو رأس الكستناء ، Merops leschenaulti آكل النحل الوردي ، ميروبس ماليمبيكوس آكل النحل القرمزي الشمالي ، ميروبس نوبيكوس آكل النحل القرمزي الجنوبي ، ميروبس نوبيكويدس

كان يُعتقد سابقًا أن آكل النحل الأخضر الآسيوي، وآكل النحل الأخضر الأفريقي، وآكل النحل الأخضر العربي، نوع واحد، ولا يزال بعض العلماء يصنفونها كذلك. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

أظهرت دراسة أجريت عام 2007 على الحمض النووي النووي والميتوكوندري شجرة تطورية محتملة ، على الرغم من أن موقع طائر آكل النحل ذو اللحية الأرجوانية يبدو شاذًا، حيث يظهر بين أنواع Merops . ^{[ 15 ]}

تُعدّ طيور الوروار مجموعة متجانسة شكليًا إلى حد كبير. فهي تشترك في العديد من الصفات مع طيور الوروار الأخرى، مثل طيور الرفراف والوروار، إذ تتميز برؤوس كبيرة (وإن كانت أقل كبرًا من أقاربها)، وأعناق قصيرة، وريش زاهٍ، وأرجل قصيرة. قد تكون أجنحتها مستديرة أو مدببة، ويرتبط شكل الجناح ارتباطًا وثيقًا بموئل البحث عن الطعام المفضل لكل نوع وميله للهجرة . توجد الأجنحة الأقصر والأكثر استدارة لدى الأنواع المستقرة التي تقوم برحلات بحث قصيرة عن الطعام في الغابات الكثيفة وأحواض القصب. أما تلك ذات الأجنحة الأكثر استطالة فهي أكثر ميلًا للهجرة. جميع طيور الوروار بارعة في الطيران؛ فهي تنطلق بقوة من المجثم، وتطير بشكل مستقيم دون تموجات، وقادرة على تغيير اتجاهها بسرعة، على الرغم من أنها نادرًا ما تحوم في مكانها. ^{[ 5 ]}

تتكون ريشات الطيران في الجناح من 10 ريشات أساسية ، والريشة الخارجية صغيرة جدًا، و13 ريشة ثانوية ، وهناك 12 ريشة ذيل . ^{[ 19 ]}

منقار طائر الوروار مقوّس وطويل وينتهي بطرف حاد. يتميز المنقار بقوة عضه، خاصةً عند طرفه، ويستخدمه كأداة لاقتناص الحشرات من الجو وسحق الفرائس الصغيرة. أما سيقانه القصيرة فأقدامه ضعيفة، وعندما يتحرك على الأرض، تكون مشيته أشبه بالجرّ الخفيف. تحتوي أقدامه على مخالب حادة يستخدمها للوقوف على الأسطح العمودية وأيضًا لحفر الأعشاش. ^{[ 5 ]}

يتميز ريش هذه العائلة عمومًا بألوانه الزاهية، وغالبًا ما يكون أخضر كليًا أو جزئيًا في معظم الأنواع، باستثناء نوعي آكل النحل القرمزي اللذين يتميزان بلون وردي في الغالب. يوجد لدى معظم أنواع آكل النحل من فصيلة ميروبس شريط أسود يمر عبر العين، كما أن العديد منها يتميز بألوان مختلفة في الحلق والوجه. وتتفاوت درجة اللون الأخضر في هذه الأنواع، من شبه كاملة في آكل النحل الأخضر إلى شبه معدومة في آكل النحل أبيض الحلق . أما الأنواع الثلاثة القادمة من أفريقيا الاستوائية، وهي آكل النحل الأسود ، وآكل النحل أزرق الرأس ، وآكل النحل الوردي ، فلا يظهر عليها اللون الأخضر إطلاقًا . وتتميز العديد من الأنواع بريش ذيل مركزي طويل. ^{[ 5 ]}

لا يوجد فرق ملحوظ بين الجنسين في معظم أفراد هذه العائلة، مع أن قزحية العين في بعض الأنواع تكون حمراء لدى الذكور وبنية محمرة لدى الإناث، وفي الأنواع ذات الريش الذيل الطويل قد يكون أطول قليلاً لدى الذكور. يُظهر كل من آكل النحل الأوروبي وآكل النحل ذو اللحية الحمراء اختلافات بين الجنسين في لون ريشهما، كما أن ريش ذيل أنثى آكل النحل قوس قزح أقصر من ريش ذيل الذكر، وينتهي بشكل يشبه الهراوة غير موجود لدى الذكر. ^{[ 5 ]} قد توجد حالات يكون فيها آكل النحل ثنائي اللون جنسيًا في الجزء فوق البنفسجي من طيف الألوان، وهو الجزء الذي لا يراه البشر. وجدت دراسة أجريت على آكل النحل أزرق الذيل أن الذكور أكثر تلونًا من الإناث تحت ضوء الأشعة فوق البنفسجية. كما تأثر لونها العام بحالة الجسم، مما يشير إلى وجود عنصر إشاري في لون الريش. ^{[ 20 ]} تتشابه الطيور اليافعة عمومًا مع الطيور البالغة، باستثناء نوعي Nyctyornis ، حيث يكون ريش الصغار أخضر في الغالب. ^{[ 5 ]}

تتميز طيور آكلة النحل بأصوات مميزة لكل نوع. تبدو معظمها بسيطة للأذن البشرية، لكنها تُظهر تنوعًا كبيرًا عند دراستها بالتفصيل، مما يحمل معلومات مهمة للطيور. ^{[ 5 ]}

تنتشر طيور الوروار في العالم القديم ، من أوروبا إلى أستراليا. وتُعدّ أفريقيا مركز تنوّع هذه الفصيلة، على الرغم من وجود عدد من الأنواع في آسيا أيضًا. يوجد نوع واحد فقط في كل من أوروبا ( الوروار الأوروبي )، وأستراليا ( الوروار قوس قزح )، ومدغشقر ( الوروار الزيتوني ، الموجود أيضًا في البر الرئيسي لأفريقيا). من بين الأجناس الثلاثة، ينتشر جنس Merops ، الذي يضمّ غالبية الأنواع، في جميع أنحاء نطاق انتشار الفصيلة. يقتصر وجود جنس Nyctyornis على آسيا، من الهند وجنوب الصين إلى جزيرتي سومطرة وبورنيو الإندونيسيتين . أما جنس Meropogon، فيضمّ نوعًا واحدًا فقط يقتصر وجوده على سولاويزي في إندونيسيا. ^{[ 5 ]}

لا تُفرّق طيور آكلة النحل كثيرًا في اختيار موائلها. فكل ما تحتاجه هو مكان مرتفع لمراقبة فرائسها وتربة مناسبة لحفر جحورها للتكاثر. ولأنها تصطاد فرائسها أثناء الطيران، فهي لا تعتمد على أي نوع من النباتات. يوجد نوع واحد فقط، وهو آكل النحل ذو الرأس الأزرق، داخل الغابات المطيرة الكثيفة حيث يبحث عن طعامه بالقرب من الأرض في ظروف الإضاءة الخافتة بين الأشجار الكبيرة. كما ترتبط ستة أنواع أخرى ارتباطًا وثيقًا بالغابات المطيرة، ولكنها تعيش في موائل هامشية مثل ضفاف الأنهار، وفي فجوات الأشجار المتساقطة، وعلى الأشجار المتدلية فوق الوديان، أو على قمم الأشجار الناشئة فوق الغطاء الشجري الرئيسي. ^{[ 5 ]}

جميع الأنواع التي تتكاثر في المناطق شبه الاستوائية أو المعتدلة في أوروبا وآسيا وأستراليا مهاجرة. فطيور الوروار الأوروبية التي تتكاثر في جنوب أوروبا وآسيا تهاجر إلى غرب وجنوب أفريقيا . وهناك مجموعة أخرى من نفس النوع تتكاثر في جنوب أفريقيا وناميبيا، وتتجه هذه الطيور شمالًا بعد موسم التكاثر. وفي أستراليا، يهاجر طائر الوروار قوس قزح في المناطق الجنوبية من نطاق انتشاره، حيث يهاجر إلى إندونيسيا وغينيا الجديدة، ولكنه يتواجد على مدار العام في شمال أستراليا. وتُعدّ عدة أنواع من طيور الوروار مهاجرة داخل أفريقيا؛ ^{[ 5 ]} فطائر الوروار أبيض الحنجرة، على سبيل المثال، يتكاثر على الحافة الجنوبية للصحراء الكبرى ويقضي الشتاء في مناطق أبعد جنوبًا في الغابات الاستوائية المطيرة . ^{[ 21 ]} أما الهجرة الأكثر غرابة فهي هجرة طائر الوروار القرمزي الجنوبي ، والتي تمر بثلاث مراحل. بعد التكاثر في منطقة بين أنغولا وموزمبيق، ينتقل جنوباً إلى بوتسوانا وناميبيا وجنوب إفريقيا قبل أن ينتقل شمالاً إلى مناطق التشتية الرئيسية في شمال أنغولا والكونغو وتنزانيا. ^{[ 22 ]}

طيور الوروار نهارية النشاط ، مع أن بعض الأنواع قد تهاجر ليلاً إذا كانت التضاريس على طول الطريق غير مناسبة للتوقف أو إذا كانت تعبر البحر. طيور الوروار اجتماعية للغاية، وغالبًا ما تكون الأزواج الجالسة أو المبيتة معًا قريبة جدًا لدرجة أنها تتلامس ( مسافة فردية تساوي صفرًا). العديد من الأنواع تعيش في مستعمرات خلال موسم التكاثر، وبعض الأنواع الأخرى اجتماعية للغاية أيضًا عندما لا تكون في موسم التعشيش. ^{[ 5 ]}

وُصفت البنية الاجتماعية لآكل النحل أحمر الحنجرة وآكل النحل أبيض الجبهة بأنها أكثر تعقيدًا من أي نوع طائر آخر. ^{[ 5 ]} تعيش هذه الطيور في مستعمرات تقع على منحدرات التعشيش، وتتميز ببنية مستقرة على مدار العام. تحتوي هذه المستعمرات عادةً على ما بين خمسة إلى خمسين جحرًا، وقد يصل عددها أحيانًا إلى مئتي جحر، وتتألف من عشائر تضم زوجين أو ثلاثة أزواج، ومساعديهم ، وصغارهم. ^{[ 23 ]} المساعدون هم ذكور من نسل العام السابق. ^{[ 5 ]} داخل المستعمرة، يتناوب الذكور بين حراسة إناثهم ومحاولة إجبار الإناث الأخرى على التزاوج. ^{[ 23 ]} تحاول الإناث بدورها وضع البيض في أعشاش جيرانها، وهو مثال على التطفل على الأعشاش . كما يتخصص بعض الأفراد في سرقة الفرائس التي يجمعها أفراد آخرون من المستعمرة. يتمثل الروتين اليومي للمستعمرة في الخروج من أعشاشها أو أغصانها بعد الفجر بقليل، وتنظيف ريشها والتشمس لمدة ساعة، ثم التفرق للبحث عن الطعام. تُقسّم مناطق التغذية حسب العشيرة، حيث تدافع كل عشيرة عن منطقتها ضد جميع أفراد النوع نفسه، بما في ذلك عشائر المستعمرة نفسها. ^{[ 24 ]} تعود العشائر إلى المستعمرة قبل الغسق، وتنخرط في سلوك اجتماعي أكثر قبل الخلود إلى النوم. تقع المستعمرات على بُعد مئات الأمتار من بعضها البعض، ولا تربطها علاقة تُذكر، على الرغم من أن الأفراد الصغار قد يتفرقون بين المستعمرات. وبناءً على ذلك، يمكن اعتبار أن هذه الأنواع تمتلك أربعة مستويات من القرابة الاجتماعية: الزوج، والوحدة العائلية، والعشيرة، والمستعمرة ككل. ^{[ 5 ]}

يقضي طائر الوروار حوالي 10% من يومه في أنشطة مريحة، تشمل التشمّس ، والاستحمام بالتراب ، والاستحمام بالماء. يساعد سلوك التشمّس الطيور على تدفئة أجسامها صباحًا، مما يقلل حاجتها إلى بذل الطاقة لرفع درجة حرارتها. كما أن له جانبًا اجتماعيًا، حيث تتخذ العديد من الطيور الوضعية نفسها. وأخيرًا، قد يساعد في تحفيز الطفيليات الموجودة في الريش، مما يسهل العثور عليها وإزالتها. نظرًا لنمط حياتها الذي يعتمد على بناء الأعشاش في الجحور، تتراكم لدى طيور الوروار العديد من الطفيليات الخارجية مثل العث والذباب. إلى جانب التشمّس، تحافظ فترات الاستحمام بالتراب (أو الاستحمام بالماء عند توفره)، فضلًا عن التنظيف الدقيق للريش، على صحة الريش والجلد. يتضمن الاستحمام بالماء الغطس في الماء ثم العودة إلى المجثم للتنظيف. ^{[ 5 ]}

النظام الغذائي والتغذية

تُعد طيور الوروار من الطيور التي تصطاد الحشرات جوًا بشكل شبه حصري. يتم اصطياد الفريسة إما أثناء الطيران أو، وهو الأكثر شيوعًا، من مجثم مكشوف يراقبه الوروار. عادةً ما تصطاد طيور الوروار الصغيرة ذات الأجنحة المستديرة من الأغصان والفروع القريبة من الأرض، بينما تصطاد الأنواع الأكبر حجمًا من قمم الأشجار أو أسلاك الهاتف. ومن التقنيات غير المألوفة التي يستخدمها الوروار القرمزي ركوب ظهور طيور الحبارى . ^{[ 5 ]}

يمكن رصد الفريسة من مسافة بعيدة؛ إذ يستطيع طائر آكل النحل الأوروبي رصد نحلة على بُعد 60 مترًا (200 قدم) ، وقد لُوحظ أن طائر آكل النحل ذو الخدين الزرقاوين يطير لمسافة 100 متر (330 قدمًا) لاصطياد الدبابير الكبيرة. يُقترب من الفريسة إما مباشرةً أو من الخلف. أما الفريسة التي تهبط على الأرض أو على النباتات، فعادةً لا يُطارد. قد تُؤكل الفرائس الصغيرة أثناء الطيران، لكن تُعاد الفرائس الأكبر حجمًا إلى المجثم حيث تُضرب حتى الموت ثم تُقطع. تُضرب الحشرات ذات اللسعات السامة أولًا على الغصن، ثم تُفرك، وعينا الطائر مغمضتان، لإخراج كيس السم والإبرة . هذا السلوك فطري ، كما يتضح من طائر صغير في الأسر، والذي قام بهذه المهمة عند أول لقاء له مع النحل البري. تعرض هذا الطائر للسع في المحاولات الخمس الأولى، ولكن بعد عشر نحلات، أصبح بارعًا في التعامل مع النحل مثل الطيور البالغة. ^{[ 5 ]}    

يتغذى طائر آكل النحل على طيف واسع من الحشرات؛ فباستثناء بعض الفراشات غير المستساغة، يتناول تقريبًا أي حشرة، بدءًا من ذباب الفاكهة الصغير (دروسوفيلا) وصولًا إلى الخنافس واليعاسيب الكبيرة. وقد سُجِّل في بعض الأحيان أن آكل النحل يتغذى على الخنافس، وذباب مايو ، وذباب الحجر ، والزيز ، والنمل الأبيض ، والصراصير ، والجنادب ، وفرس النبي ، والذباب الحقيقي، والعث. بالنسبة للعديد من الأنواع، تُعدّ الحشرات اللاسعة من رتبة غشائيات الأجنحة، وتحديدًا الدبابير والنحل ، هي الفريسة الرئيسية . في دراسة استقصائية شملت 20 بحثًا، تراوحت نسبة النحل والدبابير في النظام الغذائي بين 20% و96%، بمتوسط ​​70%. ويمكن أن يشكّل نحل العسل جزءًا كبيرًا من هذا النظام الغذائي، يصل إلى 89% من إجمالي الكمية المتناولة. ولعلّ تفضيل النحل والدبابير يعود إلى وفرة أعداد هذه الحشرات ذات الحجم المناسب. ^{[ 5 ]} ويُعدّ نحل العسل العملاق من الأنواع الشائعة جدًا في الغذاء. تحاول هذه النحلات التجمع في دفاع جماعي ضد طيور آكلة النحل. ^{[ 25 ]} في إسرائيل، تم توثيق محاولة طائر آكل النحل الأوروبي التهام خفاش صغير اصطاده، والذي ربما لم يكن بإمكانه ابتلاعه. ^{[ 26 ]}

مثل طيور الرفراف، تقوم طيور آكلة النحل بتقيؤ كرات من المواد غير المهضومة، وعادة ما تكون مستطيلة سوداء بطول 2 سم (0.8 بوصة) . ^{[ 5 ]}  

افتراس نحل العسل

إذا أُقيم منحل بالقرب من خلية طيور آكلة النحل، فإن عددًا أكبر من نحل العسل يُفترس لكثرة أعداده. مع ذلك، تُشير الدراسات إلى أن طيور آكلة النحل لا تدخل المنحل عمدًا، بل تتغذى على الحشرات التي تصطادها في المراعي والحقول ضمن دائرة نصف قطرها 12 كيلومترًا (7.5 ميل) من الخلية، ولا تصل إلى هذه المسافة القصوى إلا عند نقص الغذاء. تُظهر الملاحظات أن الطيور لا تدخل المنحل إلا في فترات البرد والمطر، عندما لا يغادر النحل الخلية ويصعب على آكلة النحل رصد الحشرات الأخرى التي تُعد فرائس لها. ^{[ 27 ]}  

يعتقد العديد من النحالين أن طيور الوروار هي العائق الرئيسي الذي يمنع النحل العامل من البحث عن الرحيق، ويجعله يبقى داخل الخلايا معظم ساعات النهار بين شهري مايو وأغسطس. مع ذلك، أظهرت دراسة أُجريت في غابة أوكالبتوس بمنطقة العلالواس في قضاء مرقب بليبيا، على بُعد 80 كيلومترًا (50 ميلًا) شرق طرابلس ، أن طيور الوروار لم تكن العائق الرئيسي أمام بحث النحل عن الرحيق؛ بل في بعض الحالات، كان معدل البحث عن الرحيق أعلى في وجود الطيور منه في غيابها. وتكوّن متوسط ​​وجبة الطيور من 90.8% نحل عسل و9.2% خنافس. ^{[ 28 ]}  

يزداد احتمال الافتراس عندما تكون النحلات في مرحلة وضع الملكات أو خلال ذروة الهجرة، من أواخر مارس حتى منتصف أبريل، وفي منتصف سبتمبر. وتكون خلايا النحل القريبة من الأشجار أو تحتها أو من الكابلات العلوية أكثر عرضة للخطر، حيث تنقض الطيور على الحشرات الطائرة من هذه المواقع. ^{[ 29 ]}

تربية

تُعرف طيور آكلة النحل بزواجها الأحادي خلال موسم التكاثر، وفي الأنواع المستقرة، قد يبقى الزوجان معًا لعدة سنوات. أما طيور آكلة النحل المهاجرة، فقد تجد شركاء جددًا في كل موسم تكاثر. تتميز عروض التودد لدى هذه الطيور ببساطتها، حيث تقتصر على بعض النداءات ورفع ريش الحلق والأجنحة. ويُستثنى من ذلك طائر آكل النحل أبيض الحلق، الذي يُقدم عرضًا فريدًا يُعرف باسم " عرض الفراشة "، حيث يقوم كلا الزوجين برحلة طيران استعراضية مع رفرفة أجنحة خفيفة، ثم يجلسان متقابلين، ويرفعان أجنحتهما ويطويانها مع إصدار النداءات. ^{[ 5 ]} تُشارك معظم أفراد هذه العائلة في طقوس التودد، حيث يُقدم الذكر الفرائس للأنثى، وقد يُشكل هذا النوع من التغذية جزءًا كبيرًا، إن لم يكن كل، الطاقة التي تحتاجها الإناث لإنتاج البيض. ^{[ 30 ]}

كغيرها من طيور رتبة الغرابيات، تبني طيور آكلة النحل أعشاشها في تجاويف التربة . ^{[ 31 ]} في حالة آكلة النحل، تكون الأعشاش عبارة عن جحور محفورة في الأرض، إما في جوانب المنحدرات الترابية أو مباشرة في التربة المستوية. كلا النوعين من مواقع التعشيش معرضان للخطر؛ فالأعشاش الموجودة على الأرض المستوية معرضة للدوس والحيوانات المفترسة الصغيرة، بينما تلك الموجودة في المنحدرات، والتي غالبًا ما تكون ضفاف الأنهار، معرضة للفيضانات المفاجئة التي قد تجرف عشرات أو مئات الأعشاش. تعشش العديد من الأنواع إما على المنحدرات أو على الأرض المستوية، لكنها تفضل المنحدرات، مع أن آكلة النحل من نوع بوم تعشش دائمًا على الأرض المستوية. يحفر الزوجان الجحور، بمساعدة أفراد آخرين أحيانًا. تُفكك التربة أو الرمل بضربات من منقارها الحاد، ثم تُستخدم الأقدام لركل التربة المفككة. وقد أشير إلى أن رواسب اللوس النهرية التي لا تتفتت عند حفرها قد تكون مفضلة لدى آكلات النحل الأكبر حجمًا. ^{[ 32 ] [ 33 ]} قد تحدث عدة محاولات فاشلة حيث تُحفر الأعشاش جزئيًا قبل التخلي عنها؛ في الأنواع الانفرادية، قد يُوحي هذا بالعيش في مستعمرات حتى وإن لم يكن كذلك. قد تستغرق عملية بناء العش ما يصل إلى عشرين يومًا، وخلال هذه الفترة قد يتبلّد منقار الطائر ويقصر. تُستخدم الأعشاش عمومًا لموسم واحد فقط، ونادرًا ما يستخدمها طائر آكل النحل مرتين، ولكن قد تستخدم الطيور الأخرى والثعابين والخفافيش الأعشاش المهجورة كمأوى ومواقع للتكاثر. ^{[ 34 ]}

لا تُستخدم أي مواد تعشيش في تجويف التكاثر. ^{[ 35 ]} تضع الأنثى بيضة بيضاء واحدة يوميًا حتى يكتمل عدد البيض المعتاد، والذي يبلغ حوالي خمس بيضات. ^{[ 5 ]} يبدأ الحضانة بعد وضع البيضة الأولى بفترة وجيزة، ويتشارك الأبوان هذه المهمة خلال النهار، بينما تتولى الأنثى الحضانة ليلًا. يفقس البيض بعد حوالي 20 يومًا، وتكون الصغار حديثة الفقس عمياء، وردية اللون، وعارية. بالنسبة لمعظم الأنواع، لا يفقس البيض كله في الوقت نفسه، لذا إذا كان الطعام شحيحًا، فإن الفراخ الأكبر سنًا فقط هي التي تنجو. ^{[ 5 ]} يتبرز البالغون والصغار في العش، وتُداس فضلاتهم تحت الأقدام، مما يجعل تجويف العش كريه الرائحة للغاية. ^{[ 35 ]} تبقى الفراخ في العش لمدة 30 يومًا تقريبًا. ^{[ 5 ]}

قد تعشش طيور الوروار في أزواج منفردة، أو في مستعمرات متفرقة، أو في مستعمرات كثيفة. تميل الأنواع الأصغر حجمًا إلى التعشيش منفردة، بينما تبني الأنواع متوسطة الحجم مستعمرات صغيرة، أما الأنواع الأكبر حجمًا والمهاجرة فتعشش في مستعمرات كبيرة قد يصل عددها إلى الآلاف. في بعض الحالات، قد تضم المستعمرات أكثر من نوع واحد من طيور الوروار. ^{[ 36 ]} في الأنواع التي تعشش جماعيًا، قد يتلقى الزوجان المتكاثران المساعدة من خمسة طيور أخرى. ^{[ 37 ]} وقد تتناوب هذه الطيور بين التكاثر والمساعدة في السنوات المتعاقبة. ^{[ 5 ]}

قد تتعرض أعشاش طيور الوروار لهجمات الفئران والثعابين، ^{[ 38 ]} وتُفترس الطيور البالغة منها من قِبل الطيور الجارحة مثل صقر العصفور الشامي . ^{[ 39 ]} يُعدّ كلٌّ من الوروار الصغير والوروار أحمر الحنجرة عائلاً لطيور دليل العسل الكبيرة والصغيرة ، وكلاهما طفيليات تكاثر . تقتل صغار دليل العسل فراخ الوروار وتدمر أي بيض. يُشبه نداء دليل العسل، الذي يُشبه نداء فرخين من الوروار ، ما يضمن إمدادًا جيدًا من الغذاء من طيور الوروار البالغة. ^{[ 38 ] [ 40 ]}

قد تُصاب طيور الوروار بعدة ذبابات ماصة للدماء من جنس كارنوس ، ^{[ 41 ]} وذبابة أورنيثوفيلا ميتاليكا اللاسعة . ^{[ 38 ]} تشمل الطفيليات الأخرى قملًا ماصًا من أجناس ميرومينوبون ، وبرويليا، وميروبويكوس ، بعضها طفيليات متخصصة في طيور الوروار، ^{[ 42 ] [ 43 ]} وبرغوث إيكيدنوفاجا جاليناسيا . ونظرًا لأن طيور الوروار تبني أعشاشها في الجحور، فإنها عادةً ما تحمل عبئًا أكبر من الطفيليات الخارجية مقارنةً بأنواع الطيور الأخرى التي لا تبني أعشاشها في الجحور. ^{[ 38 ]} كما قد تُصاب طيور الوروار بطفيليات دموية أولية من جنس هيموبروتيوس، بما في ذلك هيموبروتيوس ميروبيس . ^{[ 44 ]}

تعيش يرقات ذباب جنس فانيا في أعشاش طيور الوروار الأوروبية على الأقل، وتتغذى على البراز وبقايا الطعام. ويبدو أن وجودها ونشاطها في التنظيف يفيد طيور الوروار النامية. ^{[ 45 ]}

يُقيّم الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) مدى تأثر الأنواع من حيث إجمالي أعدادها ومعدل انخفاضها. لا يستوفي أي من أنواع طيور الوروار معايير الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، ولذلك تُصنّف جميعها ضمن " الأنواع الأقل تهديدًا ". ^{[ 46 ]}

توسعت نطاقات انتشار أنواع الطيور التي تعيش في المناطق المفتوحة، والتي تشكل غالبية طيور آكل النحل، مع تحويل المزيد من الأراضي إلى أراضٍ زراعية، إلا أن بعض أنواع الغابات الاستوائية عانت من انخفاض في أعدادها نتيجة فقدان موائلها، مع العلم أنه لا يوجد نوع أو سلالة فرعية تُثير قلقًا بالغًا. وتتعرض طيور آكل النحل لبعض الاضطهاد البشري، حيث تُسد أعشاشها، ويُقتل البالغون منها بالرصاص أو الجير ، أو تُؤكل صغارها. وتُعدّ مشكلة تدمير الأعشاش غير المقصود أكثر إشكالية بشكل عام. وقد يحدث هذا نتيجة دوس الماشية لها، كما هو الحال مع طائر آكل النحل ذي الرأس الأزرق في كينيا، أو نتيجة فقدان الغابات، حيث يُعدّ التحويل الواسع النطاق للغابات الأصلية إلى مزارع نخيل الزيت في ماليزيا أمرًا مثيرًا للقلق بشكل خاص. ^{[ 5 ]}

أظهرت دراسة أجريت على طائر آكل النحل القرمزي الجنوبي في زيمبابوي أنه تأثر بالتدخل المتعمد والاضطهاد وفقدان الغابات، وأن مواقع التعشيش تُفقد بسبب سوء إدارة المياه مما يؤدي إلى تلف ضفاف الأنهار، وبناء السدود، والتنقيب عن الذهب. وتتركز مستعمراته في المتنزهات الوطنية ووادي نهر زامبيزي . أما طائر آكل النحل الأوروبي، الذي خضع لدراسات مستفيضة، فيُصطاد ويُقتل بالرصاص أثناء هجرته في الدول المطلة على البحر الأبيض المتوسط ، حيث يُقدر عدد الطيور التي تُقتل سنوياً بشكل غير قانوني على يد الصيادين في قبرص وحدها، حيث يُعد من الأنواع المحمية ، بما يتراوح بين 4000 و6000 طائر. ^{[ 5 ]}

ذُكرت طيور آكلة النحل من قِبل كُتّاب قدماء مثل أرسطو وفيرجيل ، اللذين نصحا النحالين بقتل هذه الطيور. كان أرسطو يعلم أن آكلات النحل تعشش في نهاية أنفاق يصل طولها إلى مترين (6.6 قدم) وحجم بيضها. وقال إن الطيور البالغة التي تعشش تتغذى على صغارها، استنادًا إلى المساعدة الفعلية التي لوحظت في العش من قِبل طيور أخرى من نفس العائلة. ^{[ 47 ]}  

في الأساطير اليونانية ، أصيب بوتريس الطيبي بضربة قاتلة من والده عندما دنس قربانًا طقسيًا لكبش للإله أبولو بتذوقه دماغ الضحية. أشفق عليه الإله وحوله إلى آكل نحل. ^{[ 48 ]}

اعتقد المصريون القدماء أن طيور آكلة النحل لها خصائص طبية، فوصفوا استخدام دهن آكلة النحل لصد الذباب اللاسع، وعالجوا العيون بدخان أرجل آكلة النحل المتفحمة لعلاج مرض نسائي غير محدد. ^{[ 47 ]}

في الهندوسية ، كان يُعتقد أن شكل الطائر أثناء طيرانه يُشبه القوس، وأن منقاره الطويل يُشبه السهم. وقد أدى ذلك إلى تسميته في اللغة السنسكريتية باسم " قوس فيشنو "، وارتباطه بآلهة الرماية. وكان يُعتقد أن مُثيري الفتن يُبعثون في هيئة طيور آكلة النحل، بسبب السم المجازي الذي يحملونه في أفواههم. ^{[ 47 ]}

نادرًا ما نجد صورًا لطيورٍ بهذه الروعة في الفن الكلاسيكي. المثال المصري القديم الوحيد المعروف هو نقش بارز، يُرجّح أنه لآكل النحل الأخضر الصغير، على جدار معبد الملكة حتشبسوت الجنائزي ، كما عُثر على جدارية رومانية قديمة تُصوّر آكلات النحل ذات الخدين الزرقاوين في فيلا أغريبينا . وقد ظهرت صور آكلات النحل على طوابع بريدية في 38 دولة على الأقل، حيث يُعدّ آكل النحل الأوروبي وآكل النحل القرمزي (المصنّفان الآن إلى نوعين شمالي وجنوبي ) أكثر الأنواع شيوعًا، إذ ظهرت صورهما في 18 و11 دولة على التوالي . ^{[ 5 ]}

• مقاطع فيديو عن طائر آكل النحل على مجموعة الطيور على الإنترنت
• عائلة الطيور في العالم (Meropidae)
• عائلة Meropidae على موقع شجرة الحياة