التجارب النووية في بيكيني أتول

في فبراير 1946، أجبرت حكومة الولايات المتحدة سكان جزيرة رونجريك المرجانية، البالغ عددهم 167 نسمة من ميكرونيزيا، على الانتقال مؤقتًا لبدء تجارب القنابل الذرية. ^{[ 4 ]} وافق الملك يهوذا على الطلب، معلنًا: "سنذهب مؤمنين بأن كل شيء بيد الله". ^{[ 4 ]} اختار تسعة من رؤساء العائلات الأحد عشر جزيرة رونجريك موطنًا جديدًا لهم. ^{[ 12 ]} ساعدهم مهندسو البحرية الأمريكية (Seabees) في تفكيك كنيستهم ومنزلهم الجماعي والاستعداد للانتقال إلى موطنهم الجديد. في 7 مارس 1946 (المعروف الآن بيوم بيكيني)، ^{[ 13 ]} جمع السكان أمتعتهم ومواد البناء. نُقلوا مسافة 201 كيلومترًا (125 ميلًا) شرقًا على متن سفينتي الإنزال البحريتين 1108 وLST 861 إلى جزيرة رونجريك المرجانية غير المأهولة ، ^{[ 12 ]} والتي كانت تُشكل سدس مساحة جزيرة بيكيني المرجانية. ^{[ 12 ]} لم يسكن أحد جزيرة رونجريك بسبب نقص المياه والغذاء، بالإضافة إلى المعتقدات التقليدية التي تقول إن الجزيرة مسكونة بأرواح فتيات أوجاي الشيطانية . وقد تركت البحرية لهم ما يكفي من الطعام والماء لبضعة أسابيع، سرعان ما تبين عدم كفايته. ^{[ 4 ]}  

شكّلت الولايات المتحدة أسطول دعم مؤلفًا من 242 سفينة، وفّرت أماكن إقامة ومحطات تجريبية وورش عمل لأكثر من 42,000 فرد. استُخدمت الجزر في المقام الأول كمواقع ترفيهية وتجهيزية. ^{[ 15 ]} بنى مهندسو البحرية (Seabees) ملاجئ وأحواضًا جافة عائمة، ^{[ 16 ]} وأبراجًا فولاذية بارتفاع 23 مترًا (75 قدمًا) للكاميرات وأجهزة التسجيل، ^{[ 17 ]} ومرافق أخرى على الجزيرة لدعم العسكريين. شملت هذه المرافق "نادي الضباط Up and Atom" ^{[ 18 ]} و"نادي Cross Spikes"، وهو عبارة عن حانة ومكان تجمع أنشأه العسكريون في جزيرة بيكيني بين يونيو وسبتمبر 1946. لم يكن "النادي" أكثر من مبنى صغير مكشوف يُقدّم المشروبات الكحولية للعسكريين ويوفر وسائل ترفيه خارجية، بما في ذلك طاولة تنس طاولة. ^{[ 19 ]} كان "نادي Cross Spikes" هو وسيلة الترفيه الوحيدة المتاحة للعسكريين المجندين خلال فترة إقامتهم في بيكيني من يونيو إلى سبتمبر. ^{[ 20 ]}  

خصصت البحرية الأمريكية بحيرة بيكيني أتول كمقبرة للسفن ، ثم أحضرت إليها 95 سفينة، ^{[ 21 ]} بما في ذلك حاملات طائرات، وسفن حربية، وطرادات، ومدمرات، وغواصات، وسفن نقل هجومية، وسفن إنزال. وكان من الممكن أن يشكل هذا الأسطول البديل سادس أكبر أسطول بحري في العالم لو كانت هذه السفن عاملة. وكانت جميعها تحمل كميات متفاوتة من الوقود، وبعضها يحمل ذخائر حية. ^{[ 16 ]}

تألفت عملية كروسرودز من تفجيرين، بلغت قوة كل منهما 23 كيلوطن من مادة تي إن تي (96 تيرا جول). تم تفجير قنبلة إيبل فوق بيكيني في 1 يوليو 1946، وانفجرت على ارتفاع 160 مترًا ، ولكن تم إسقاطها من طائرة على ارتفاع يتراوح بين 460 و610 أمتار عن الهدف. ^{[ 15 ]} أغرقت خمس سفن فقط في البحيرة. أما قنبلة بيكر ، فقد تم تفجيرها تحت الماء على عمق 27 مترًا في 25 يوليو، مما أدى إلى غرق ثماني سفن. [ ^{15 ] تسبب} الانفجار الثاني تحت الماء في تكوين سحابة تكثيف كبيرة، مما أدى إلى تلوث السفن بكمية من المياه المشعة تفوق المتوقع. كانت العديد من السفن الناجية ملوثة بشدة لدرجة لا تسمح بإعادة استخدامها في الاختبارات، فتم إغراقها. أدى الانفجار النووي المحمول جواً إلى رفع درجة حرارة مياه سطح البحر بمقدار 55000 درجة مئوية (99000 درجة فهرنهايت) ، وخلق موجات انفجارية بسرعة تصل إلى 7.9 متر/ثانية (26 قدم/ثانية) ، وموجات صدمية وسطحية يصل ارتفاعها إلى 30 متراً (98 قدماً) . ووصلت أعمدة الانفجار إلى قاع البحيرة، الذي يبلغ عمقه حوالي 70 متراً (230 قدماً) . ^{[ 2 ]}              

كان من المقرر تنفيذ عملية تشارلي عام 1947، لكنها أُلغيت أساسًا بسبب عجز البحرية عن تطهير السفن المستهدفة بعد تجربة بيكر . أُعيد جدولة تشارلي تحت مسمى عملية ويغوام ، وهي عملية إطلاق نار في المياه العميقة نُفذت عام 1955 قبالة سواحل كاليفورنيا.

أُطلق على سلسلة التجارب التالية فوق بيكيني أتول اسم عملية كاسل . وكانت أولى تجارب هذه السلسلة هي كاسل برافو ، وهي تصميم جديد يستخدم قنبلة نووية حرارية تعمل بالوقود الجاف . وقد تم تفجيرها فجر الأول من مارس عام 1954.

أسفر الانفجار عن 15 مليون طن من مادة تي إن تي، متجاوزًا بكثير القوة المتوقعة التي تراوحت بين 4 و8 ملايين طن (كان المتوقع 6 ملايين طن)، ^{[ 6 ]} وكان أقوى بنحو 1000 مرة من كل قنبلة ذرية أُلقيت على هيروشيما وناغازاكي خلال الحرب العالمية الثانية. وكان هذا الجهاز أقوى سلاح نووي فجّرته الولايات المتحدة على الإطلاق. بلغت طاقة قنبلة "برافو" أقل بقليل من ثلث طاقة قنبلة "تزار بومبا" السوفيتية ، وهي أكبر جهاز نووي تم اختباره على الإطلاق. ومع ذلك، فبينما كان السوفيت يهدفون إلى صنع سلاح بهذا الحجم، كانت قوة انفجار "كاسل برافو" أعلى بكثير من المتوقع. وقد صُدم العلماء والسلطات العسكرية من حجم الانفجار، ودمر العديد من الأجهزة التي وُضعت لتقييم فعالية الاختبار. ^{[ 4 ]}

اعتُبرت التجربة (التي تحمل الاسم الرمزي " الروبيان ") "أسوأ" تجربة نووية، حيث قال أحد المصممين: "لم نكن نعرف ما نفعله". وأدت نتائج هذه التجربة إلى معاهدة الحظر الجزئي للتجارب النووية لعام 1963. ^{[ 23 ]}

أدى الانفجار الكبير غير المتوقع إلى أكبر تلوث إشعاعي تسببت به الولايات المتحدة. بعد دقائق من الانفجار، بدأت شظايا الانفجار تتساقط على جزيرة إينيو في بيكيني أتول، حيث كان يتواجد الطاقم الذي فجّر العبوة. رصدت عدادات جايجر الخاصة بهم التساقط الإشعاعي غير المتوقع، مما اضطرهم إلى الاحتماء داخل مبنى لعدة ساعات قبل أن يصبح الوضع آمناً لعملية إنقاذ جوية. ^{[ 24 ]}

استمر انتشار التداعيات النووية في الجزر المأهولة في جزر رونجيلاب ، ورونغيريك ، وأوتريك المرجانية. تم إجلاء سكان جزيرتي رونجيلاب ورونغيريك بواسطة القوات المسلحة بعد يومين من الانفجار، بينما لم يتم إجلاء سكان جزيرة أوتريك المرجانية الأبعد إلا بعد ثلاثة أيام. ^{[ 25 ] [ 26 ]} وسرعان ما بدأت تظهر على العديد منهم أعراض متلازمة الإشعاع الحادة . عادوا إلى الجزر بعد ثلاث سنوات، لكنهم اضطروا إلى الانتقال مرة أخرى عندما تبين أن الجزر غير آمنة. ^{[ 27 ]}

• 
  حاملة الطائرات الخفيفة يو إس إس إنديبندنس (CVL-22)   مشتعلة من الخلف، بعد وقت قصير من اختبار انفجار القنبلة الذرية في الهواء في بيكيني في 1 يوليو 1946
• 
  صورة للجزء الخلفي الأيسر من السفينة يو إس إس إنديبندنس تُظهر أضرارًا بالغة ناجمة عن انفجار القنبلة الذرية "أبل داي" فوق بيكيني أتول في 1 يوليو 1946
• 
  غرق حاملة الطائرات الأمريكية ساراتوغا (CV-3)   بعد عملية كروسرودز

انتشر التساقط النووي تدريجياً في أنحاء العالم، تاركاً آثاراً من المواد المشعة في أستراليا والهند واليابان وأجزاء من الولايات المتحدة الأمريكية وأوروبا. كان من المقرر إجراء التجربة سراً، لكن تجربة كاسل برافو سرعان ما تحولت إلى حادث دولي، مما أدى إلى مطالبات بحظر التجارب الجوية للأسلحة النووية الحرارية. ^{[ 22 ]}

غطت جزيرة رونجيلاب المرجانية طبقة سميكة من حطام الكالسيوم المشع والرماد، بسمك يصل إلى 2 سم، غطت الجزيرة بأكملها. عانى جميع السكان تقريبًا من أعراض تسمم إشعاعي حادة، شملت الحكة، والتهاب الجلد، والقيء، والإسهال، والإرهاق. كما تضمنت أعراضهم حرقة في العينين وتورمًا في الرقبة والذراعين والساقين. ^{[ 28 ] [ 29 ]} أُجبروا على مغادرة الجزر بعد ثلاثة أيام من التجارب، تاركين وراءهم جميع ممتلكاتهم. نقلتهم الحكومة الأمريكية إلى كواجالين لتلقي العلاج الطبي. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}  

بعد ستة أيام من تجربة كاسل برافو، أطلقت الحكومة مشروعًا سريًا لدراسة الآثار الطبية للسلاح على سكان جزر مارشال . ^{[ 32 ]} واتُهمت الولايات المتحدة لاحقًا باستخدام السكان كفئران تجارب طبية دون الحصول على موافقتهم لدراسة آثار التعرض النووي. ^{[ 28 ]} وحتى ذلك الحين، لم تُعر لجنة الطاقة الذرية اهتمامًا يُذكر بالتأثير المحتمل للتلوث الإشعاعي واسع النطاق والآثار الصحية والبيئية خارج الحدود المُحددة رسميًا لموقع التجربة.

بعد تسعين دقيقة من الانفجار، تلوث 23 من أفراد طاقم سفينة الصيد اليابانية " دايغو فوكوريو مارو" ("التنين المحظوظ رقم 5") ^{[ 33 ]} بالحطام المشع والرماد الذي يشبه الثلج. لم يكن لديهم أدنى فكرة عن ماهية الانفجار، ولا فهم للحطام الذي تساقط كالثلج، لكنهم سرعان ما أصيبوا جميعًا بأعراض التسمم الإشعاعي الحاد. توفي أحد الصيادين بعد حوالي ستة أشهر أثناء خضوعه للرعاية الطبية؛ وقد حُدد سبب وفاته بتليف كبدي سابق تفاقم بسبب إصابته بفيروس التهاب الكبد الوبائي سي . ^{[ 34 ]} يعتقد غالبية الخبراء الطبيين أن أفراد الطاقم أصيبوا بالتهاب الكبد الوبائي سي عن طريق عمليات نقل الدم خلال جزء من علاجهم من متلازمة الإشعاع الحادة . ^{[ 35 ]}

كان إدوارد تيلر أحد العقول المحركة وراء تطوير القنبلة الهيدروجينية، ومهندس تجارب جزيرة مارشال. بعد أن صوّرت وسائل الإعلام وفاة الصياد على أنها دعوة مناهضة للأسلحة النووية، علّق تيلر تعليقاً مثيراً للجدل قائلاً: "من غير المعقول تضخيم مسألة وفاة صياد إلى هذا الحد". ^{[ 36 ]}

تلت ذلك سلسلة تجارب ريدوينغ المكونة من 17 طلقة ، 11 منها في جزيرة إنيويتاك المرجانية وستة في بيكيني. كان سكان الجزيرة قد وُعدوا بالعودة إلى ديارهم في بيكيني، لكن الحكومة عرقلت ذلك إلى أجل غير مسمى بقرارها استئناف التجارب النووية في بيكيني عام 1954. خلال أعوام 1954 و1956 و1958، تم تفجير 21 قنبلة نووية أخرى في بيكيني، بلغ مجموعها 75 ميغا طن من مادة تي إن تي (310 بيتاجول)، أي ما يعادل أكثر من ثلاثة آلاف قنبلة بيكر . وكانت تجربة ريدوينغ شيروكي، التي بلغت قوتها 3.8 ميغا طن من مادة تي إن تي، هي التفجير الجوي الوحيد. تُوزّع الانفجارات الجوية التداعيات النووية على مساحة واسعة، بينما تُنتج الانفجارات السطحية تداعيات نووية محلية كثيفة. ^{[ 37 ]} أعقبت هذه الاختبارات اختبارات هاردتاك المكونة من 33 طلقة ، والتي بدأت في أواخر أبريل 1958. ^{[ 38 ]} تم تفجير آخر عشرة اختبارات في بيكيني أتول في 22 يوليو 1958. ^{[ 38 ]}

تشمل حطام السفن في البحيرة ما يلي:

• يو إس إس ساراتوغا (CV-3)   - حاملة طائرات
• يو إس إس أركنساس (BB-33)   - بارجة
• يو إس إس جيليام (APA-57)   — نقل الهجوم
• يو إس إس كارلايل (APA-69)   - ناقلة هجومية
• يو إس إس لامسون (DD-367)   — مدمرة
• يو إس إس أندرسون (DD-411)   - مدمرة
• يو إس إس أبوجون (SS-308)   - غواصة
• يو إس إس بايلوتفيش (SS-386)   - غواصة
• البارجة اليابانية ناغاتو  —بارجة
• الطراد الياباني سكاوا  — الطراد الخفيف
• الطراد الألماني برينز يوجين  - وهو طراد ثقيل - انقلب حاليًا على سطح بحيرة كواجالين أتول

في عام ١٩٤٧، قدمت الولايات المتحدة التماسًا إلى مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة لتصنيف جزر ميكرونيزيا كإقليم استراتيجي تحت وصاية الأمم المتحدة . وكانت هذه الوصاية الاستراتيجية الوحيدة التي منحها مجلس الأمن على الإطلاق. ^{[ ٣٨ ]} سيطرت البحرية الأمريكية على الإقليم من مقرها في غوام حتى عام ١٩٥١، حين تولت وزارة الداخلية الأمريكية إدارته من قاعدة في سايبان . ^{[ ٤٢ ]} نصّ التوجيه على أن الولايات المتحدة ستعمل على "تعزيز التقدم الاقتصادي والاكتفاء الذاتي للسكان" و"حماية السكان من فقدان أراضيهم ومواردهم". ^{[ ٤ ]}

تُرك سكان جزيرة بيكيني المرجانية وحدهم في جزيرة رونجريك المرجانية من يوليو 1946 إلى يوليو 1947. زار ليونارد إي. ماسون ، عالم الأنثروبولوجيا من جامعة هاواي، سكان جزيرة رونجريك المرجانية في يناير 1948، ووجد أنهم يعانون من الجوع الشديد. ^{[ 16 ]} خلص فريق من المحققين الأمريكيين في أواخر عام 1947 إلى ضرورة نقل سكان الجزيرة فورًا. انتقدت الصحافة العالمية بشدة البحرية الأمريكية لتجاهلها وضعهم. وكتب الكاتب هارولد إيكس أن "السكان الأصليين يموتون جوعًا بالفعل". ^{[ 4 ]}

ثم اختارت البحرية جزيرة أوجيلانغ المرجانية لتكون مقرًا مؤقتًا لهم، وشرع بعض الشبان من سكان جزيرة بيكيني المرجانية في بناء مساكن لهم. لكن سلطات الولايات المتحدة قررت استخدام جزيرة إنيويتاك المرجانية كموقع ثانٍ لاختبار الأسلحة النووية، فنقلت سكان إنيويتاك إلى جزيرة أوجيلانغ المرجانية إلى المساكن التي بُنيت لسكان جزيرة بيكيني. ^{[ 4 ]}

في مارس 1948، نُقل 184 من سكان جزيرة بيكيني الذين يعانون من سوء التغذية مؤقتًا إلى جزيرة كواجالين المرجانية . ^{[ 38 ]} وفي يونيو 1948، اختار سكان بيكيني جزيرة كيلي موطنًا دائمًا لهم. ^{[ 4 ]} تُعد هذه الجزيرة، التي تبلغ مساحتها 200 فدان (81 هكتارًا) ( 0.036 ميل مربع (0.093 كيلومتر مربع ⁾ ) ، واحدة من أصغر جزر مارشال؛ وكانت غير مأهولة بالسكان ولا يحكمها ملك. انتقل سكان بيكيني إليها في نوفمبر 1948. ^{[ 4 ]}  

وعد الرئيس ليندون جونسون عائلات بيكيني أتول البالغ عددها 540 عائلة، والقاطنة في جزيرة كيلي وجزر أخرى، في يونيو 1968، بالعودة إلى ديارهم، استنادًا إلى نصيحة علمية تفيد بانخفاض مستويات الإشعاع بشكل كافٍ. إلا أن لجنة الطاقة الذرية علمت أن سرطان جوز الهند ، وهو مصدر غذائي أساسي، لا يزال يحمل مستويات عالية من الإشعاع، وبالتالي لا يمكن تناوله. ونتيجة لذلك، صوّت مجلس بيكيني على تأجيل العودة إلى الجزيرة. ^{[ 4 ]}

في عام ١٩٨٧، عاد عدد قليل من كبار السن في بيكيني إلى الجزيرة لإعادة ترسيم حدود ممتلكاتهم القديمة. وبدأت فرق البناء تشييد فندق في بيكيني، وقامت بتركيب مولدات كهربائية، ومحطات تحلية مياه، وخطوط كهرباء. ولا يزال مدرج من المرجان والرمل المضغوط موجودًا في جزيرة إنيو. وفي أوائل سبعينيات القرن الماضي، بدأت بعض العائلات الممتدة بالعودة إلى جزيرتها الأم على الرغم من المخاطر، وبلغ عددهم في نهاية المطاف حوالي ١٠٠ شخص. ولكن بعد بضع سنوات، اكتشف فريق من العلماء أن بعض الآبار شديدة الإشعاع لدرجة لا تسمح باستخدامها، وقرروا أن نباتات الباندانوس وفاكهة الخبز تشكل خطرًا على صحة الإنسان. وكانت النساء يعانين من حالات إجهاض وولادة جنين ميت وتشوهات جينية لدى أطفالهن. ^{[ ٤٣ ] [ ٤٤ ]} وقررت إدارة الولايات المتحدة الأمريكية في المنطقة الاستراتيجية المشمولة بالوصاية إجلاء سكان الجزيرة من المرجان مرة ثانية. ^{[ ٢٧ ]}

توفي طفل يبلغ من العمر 11 عامًا، وُلد في بيكيني عام 1971، بسبب السرطان الذي نُسب إلى تعرضه للإشعاع هناك. وكشفت السجلات التي حصلت عليها محكمة المطالبات النووية في جزر مارشال لاحقًا أن الدكتور روبرت كونارد، رئيس الفريق الطبي التابع لمختبر بروكهافن الوطني في جزر مارشال، قلل من شأن مخاطر العودة إلى الجزيرة المرجانية. ^{[ 45 ]} ثم تعاقد مختبر بروكهافن الوطني مع الدكتور كونراد كوترادي لعلاج سكان جزر مارشال. وفي عام 1977، كتب كوترادي تقريرًا من 14 صفحة إلى المختبر شكك فيه بدقة عمل بروكهافن السابق في الجزر. ^{[ 45 ]} وتزايدت حالة عدم الثقة لدى سكان جزيرة بيكيني المرجانية بالتقارير الرسمية للعلماء الأمريكيين. ^{[ 45 ]}

خلصت المجموعة الاستشارية الخاصة بجزيرة بيكيني التابعة للوكالة الدولية للطاقة الذرية في عام 1997 إلى أنه "من الآمن السير على جميع الجزر"، وأن النشاط الإشعاعي المتبقي "غير ضار بالصحة بالمستويات المقاسة". وذكرت المجموعة كذلك أن "الخطر الإشعاعي الرئيسي سيأتي من الطعام"، لكنها أضافت أن "تناول جوز الهند أو فاكهة الخبز من جزيرة بيكيني من حين لآخر لا يدعو للقلق". وقدّرت الوكالة الدولية للطاقة الذرية أن العيش في الجزيرة المرجانية وتناول الطعام المحلي سيؤدي إلى جرعة إشعاعية فعالة تبلغ حوالي 15 ملي سيفرت /سنة. ^{[ 46 ]}

أصرّ قادة مجتمع بيكيني منذ أوائل ثمانينيات القرن الماضي على ضرورة إزالة الطبقة السطحية من التربة، بعمق 38 سم، من الجزيرة بأكملها. ويرد العلماء بأن إزالة التربة ستخلص الجزيرة من السيزيوم-137 ، لكنها ستلحق ضرراً بالغاً بالبيئة، محولةً الجزيرة المرجانية إلى أرض قاحلة من الرمال التي تجتاحها الرياح. وقد أكد مجلس بيكيني مراراً وتكراراً أن إزالة الطبقة السطحية من التربة هي السبيل الوحيد لضمان ظروف معيشية آمنة للأجيال القادمة. ^{[ 47 ]} 

في عام ١٩٩٧، وجد الباحثون أن الجرعة الإشعاعية التي يتلقاها سكان الجزيرة من الإشعاع الخلفي تتراوح بين ٢.٤ ملي سيفرت/سنة - وهي نفس جرعة الإشعاع الخلفي الطبيعي - و٤.٥ ملي سيفرت/سنة، بافتراض أن السكان يعتمدون في غذائهم على الأطعمة المستوردة. ^{[ ٤٨ ]} ولا يزال الغذاء المحلي ملوثًا بالإشعاع، ولم توصِ المجموعة بإعادة توطين الجزيرة. وخلص تقرير صادر عن الوكالة الدولية للطاقة الذرية عام ١٩٩٨ إلى أنه لا ينبغي إعادة توطين بيكيني بشكل دائم بسبب المستويات الخطيرة من الإشعاع في الغذاء المنتج محليًا. ومن المرجح أن تتطلب إعادة التوطين الدائمة استخدام سماد البوتاسيوم. ^{[ ٤٩ ]}

أظهر مسحٌ أُجري عام 2002 أن الشعاب المرجانية داخل فوهة برافو قد تعافت جزئيًا. ^{[ 50 ]} لاحظت زوي ريتشاردز، من مركز التميز التابع لمجلس البحوث الأسترالي لدراسات الشعاب المرجانية وجامعة جيمس كوك، وجود شبكات من مرجان بوريتس المتفرع يصل ارتفاعها إلى 8 أمتار. ^{[ 51 ]}

رفع سكان جزيرة بيكيني دعوى قضائية ضد الولايات المتحدة لأول مرة عام 1975، مطالبين بإجراء دراسة إشعاعية للجزر الشمالية. ^{[ 52 ]} أنشأت الولايات المتحدة صندوق هاواي الائتماني لسكان بيكيني عام 1975، برأسمال قدره 3 ملايين دولار. تم إجلاء السكان من الجزيرة عام 1978، وأضافت الحكومة 3 ملايين دولار إلى الصندوق، وأنشأت صندوق إعادة التوطين لسكان بيكيني عام 1982، برأسمال قدره 20 مليون دولار. ثم أضافت الحكومة 90 مليون دولار أخرى إلى هذا الصندوق لتمويل عمليات التنظيف، وإعادة بناء المنازل والمرافق، وإعادة توطين سكان الجزيرة في جزيرتي بيكيني وإينيو. ^{[ 53 ]}

في عام 1983، وقّعت الولايات المتحدة وسكان جزر مارشال اتفاقية الارتباط الحر التي منحت جزر مارشال استقلالها. دخلت الاتفاقية حيز التنفيذ عام 1986، ثم عُدّلت لاحقًا بموجب الاتفاقية المعدلة التي دخلت حيز التنفيذ عام 2004. ^{[ 54 ]} كما أنشأت الاتفاقية محكمة المطالبات النووية، التي كُلّفت بالبتّ في التعويضات للضحايا وعائلاتهم المتضررين من برنامج التجارب النووية. نصّت المادة 177 من الاتفاقية على تعويضات لسكان جزيرة بيكيني وغيرها من الجزر المرجانية الشمالية عن الأضرار، بما في ذلك 75 مليون دولار تُدفع على مدى 15 عامًا. ^{[ 53 ]} في 5 مارس/آذار 2001، أصدرت محكمة المطالبات النووية حكمًا ضد الولايات المتحدة بشأن الأضرار التي لحقت بالجزر وسكانها. ^{[ 4 ]}

بدأت المدفوعات في عام 1987 بمبلغ 2.4 مليون دولار يُدفع سنويًا لجميع سكان بيكيني، بينما يُودع المبلغ المتبقي وقدره 2.6 مليون دولار في صندوق بيكيني الائتماني للمطالبات . ويهدف هذا الصندوق إلى أن يكون دائمًا وأن يُوفر لسكان الجزيرة دفعة سنوية بنسبة 5% منه. ^{[ 53 ]} وقدّمت الولايات المتحدة 150 مليون دولار كتعويض عن الأضرار الناجمة عن برنامج التجارب النووية ونزوحهم من جزيرتهم. ^{[ 8 ]}

بحلول عام 2001، كان 70 من أصل 167 من السكان الذين نُقلوا إلى الجزيرة لا يزالون على قيد الحياة، وارتفع عدد السكان الإجمالي إلى 2800 نسمة. ^{[ 16 ]} يعيش معظم سكان الجزيرة وأحفادهم في كيلي، أو ماجورو، أو في الولايات المتحدة. وُلد عدد قليل فقط من الأحياء في بيكيني أتول. لم يعش معظم الأحفاد الأصغر سنًا هناك قط، ولم يزوروها حتى. ينمو عدد السكان بمعدل 4%، لذا يستفيد عدد متزايد منهم من بنود اتفاقية الارتباط الحر لجزر مارشال التي تسمح لهم بالحصول على وظائف في الولايات المتحدة. ^{[ 21 ]}