قاعة القراءة في المتحف البريطاني

في أوائل خمسينيات القرن التاسع عشر، احتاجت مكتبة المتحف إلى قاعة قراءة أكبر، فاقترح أمين الكتب المطبوعة آنذاك، أنطونيو بانيزي ، بناءً على فكرة سابقة طرحها ويليام هوسكينغ في مسابقة ، فكرة إنشاء قاعة دائرية في الفناء المركزي. صمم المبنى سيدني سميرك ، وشُيّد بين عامي 1854 و1857. استُخدم في بنائه الحديد الزهر والخرسانة والزجاج، بالإضافة إلى أحدث التقنيات في التهوية والتدفئة. يبلغ قطر القبة، المستوحاة من البانثيون في روما ، 42.6 مترًا، لكنها ليست قائمة بذاتها من الناحية الفنية: فقد بُنيت على شكل أجزاء من الحديد الزهر، وسقفها معلق ومصنوع من الورق المعجن . أما رفوف الكتب المحيطة بقاعة القراءة، فقد صُنعت من الحديد لتحمل الوزن الهائل وتوفير الحماية من الحرائق. كان هناك أربعون كيلومترًا من الرفوف في هذه الرفوف قبل نقل المكتبة إلى موقعها الجديد. ^{[ 2 ]}

تُعد قاعة القراءة إحدى مصادر الإلهام لتصميم قاعة القراءة في مكتبة ولاية فيكتوريا في ملبورن . ^{[ 3 ]}

افتُتحت قاعة القراءة رسميًا في 2 مايو 1857، حيث قُدِّمَ فطورٌ (تضمن الشمبانيا والآيس كريم ) على مكاتب الفهرسة. وأُقيمَ عرضٌ عامٌّ بين 8 و16 مايو، اجتذب أكثر من 62,000 زائر. وشملت تذاكر الدخول مخططًا للمكتبة. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

كان على المستخدمين المنتظمين تقديم طلب خطي والحصول على بطاقة قارئ من أمين المكتبة الرئيسي. ^{[ 2 ]} خلال فترة المكتبة البريطانية ، اقتصر الوصول على الباحثين المسجلين فقط؛ ومع ذلك، كانت بطاقات القارئ متاحة عمومًا لأي شخص يمكنه إثبات أنه باحث جاد. استُخدمت قاعة القراءة من قبل عدد كبير من الشخصيات الشهيرة، من بينهم على وجه الخصوص: صن يات صن ، وكارل ماركس ، وأوسكار وايلد ، وفريدريك هايك، وماركوس غارفي ، وبرام ستوكر ، والمهاتما غاندي ، وروديار كيبلينغ ، وجورج أورويل ، وجورج برنارد شو ، ومارك توين ، وفلاديمير لينين (باستخدام اسم جاكوب ريختر ^{[ 2 ]} )، وفرجينيا وولف ، وآرثر رامبو ، ومحمد علي جناح ، ^{[ 5 ]} وإتش جي ويلز ، ^{[ 6 ]} وآرثر كونان دويل . ^{[ 2 ]}

في عام 1973، فصل قانون المكتبة البريطانية لعام 1972 قسم المكتبة عن المتحف البريطاني، لكنه استمر في استضافة المكتبة البريطانية المنفصلة الآن في نفس قاعة القراءة والمبنى الذي يضم المتحف حتى عام 1997.

صورة بانورامية تُظهر منظرًا بزاوية 180 درجة تقريبًا للجزء الداخلي من قاعة القراءة

في عام ١٩٩٧، انتقلت المكتبة البريطانية إلى مبناها الخاص المُشيّد خصيصًا بجوار محطة قطار سانت بانكراس، وتمّ نقل جميع الكتب والرفوف. وكجزء من إعادة تطوير القاعة الكبرى، خضعت قاعة القراءة لعملية تجديد وترميم شاملة، بما في ذلك السقف المصنوع من الورق المعجّن الذي أُعيد ترميمه إلى ألوانه الأصلية، بعد أن خضع سابقًا لعمليات إعادة تزيين جذرية (إذ اعتُبر التصميم الأولي للسقف مبالغًا فيه آنذاك). ^{[ ٢ ] [ ٧ ]}

أُعيد افتتاح قاعة القراءة عام 2000، مما أتاح لجميع الزوار، وليس فقط حاملي تذاكر المكتبة، دخولها. واحتوت القاعة على مجموعة من 25000 كتاب تركز على الثقافات الممثلة في المتحف، بالإضافة إلى مركز معلومات ومركز والتر وليونور أننبرغ . ^{[ 2 ]}

في عام ٢٠٠٧، أُزيلت الكتب والمرافق التي أُنشئت عام ٢٠٠٠، وأُعيد افتتاح قاعة القراءة كمركز للمعارض الخاصة، بدءًا بمعرضٍ عن جيش التيراكوتا الصيني . نُقلت المكتبة العامة للزوار، مكتبة بول هاملين، إلى غرفة يمكن الوصول إليها عبر الغرفة ٢ المجاورة، ولكنها أُغلقت نهائيًا في ١٣ أغسطس ٢٠١١. وهذه مكتبةٌ أقدم، وقد استعان بها أيضًا أدباءٌ مرموقون، من بينهم توماس بابينغتون ماكولاي ، وويليام ميكبيس ثاكيراي ، وروبرت براونينغ ، وجوزيبي مازيني ، وتشارلز داروين ، وتشارلز ديكنز . ^{[ ٨ ]}

مجموعة مختارة من المعارض السابقة: ^{[ 9 ]}

في عام ٢٠١٣، أُغلقت قاعة القراءة مجددًا أمام الجمهور، وهذه المرة لأجل غير مسمى. ^{[ ١٦ ]} بعد أن حل مركز الحفظ والمعارض العالمي الأحدث والأُنشئ خصيصًا لهذا الغرض محل قاعة القراءة كمساحة عرض، تم تحويل قاعة القراءة لتُستخدم كأرشيف للمتحف. أُعيد افتتاحها لفترة وجيزة في عام ٢٠١٨، ولكن لسلسلة من الحفلات الموسيقية وليس لغرضها الأصلي. ^{[ ١٧ ]} طوال ما تبقى من العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين وبداية العقد الثالث، ظلت قاعة القراءة مغلقة أمام الجمهور، وكان مسؤولو المتحف يناقشون مصير هذه المساحة. ^{[ ١٦ ] [ ١٨ ]}

في عام ٢٠٢٣، أُعيد افتتاح قاعة القراءة للجمهور للجولات المصحوبة بمرشدين. تستغرق الجولات، المجانية، حوالي ٢٠ دقيقة، ويجب حجزها مسبقًا. تُقام جولة واحدة فقط أسبوعيًا، في وقت محدد من يوم محدد؛ خلال الموجة الأولى من الجولات في مارس وأبريل ٢٠٢٣، كانت الجولات تُقام فقط أيام الثلاثاء الساعة ١١:٣٠ صباحًا. يُراقب الزوار أثناء الجولة، ولا يُسمح لهم باستعارة الكتب أو التقاط الصور في قاعة القراءة. ^{[ ١٧ ] [ ١٨ ] [ ١٩ ]}