العمالقة الكوبيون

تذكر التقارير الصحفية المبكرة جون لانغ (الداعم المالي المبكر للفريق) وتشير إلى الفريق تارةً باسم "عمالقة لانغ الملونون" ^{[ 2 ]} وتارةً أخرى باسم "عمالقة لانغ الكوبيون" ^{[ 3 ]} ، مع التركيز على ضخامة اللاعبين، حيث أشارت إحدى الصحف إلى أن "طول كل لاعب تقريبًا ستة أقدام" ^{[ 4 ]} . ويعتقد جيري مالوي ، الصحفي والباحث في رياضة البيسبول، أن الفريق سُمّي على الأرجح تيمنًا بفريق نيويورك جاينتس التابع للدوري الوطني ^{[ 5 ]} ؛ بينما يُرجّح مايكل إي. لوماكس أنهم ربما اعتبروا أنفسهم "عمالقة بين الفرق السوداء المستقلة" ^{[ 6 ]} في تلك الحقبة، نظرًا لنشأتهم من اندماج ثلاثة فرق منفصلة. وتختلف الآراء أيضًا حول كيفية استخدام كلمة "كوبي". لم يكن هناك أي كوبيين في الفريق، على الرغم من أن عددًا قليلًا من اللاعبين قد لعبوا في كوبا قبل تأسيس الفريق. وقد لعب الفريق لاحقًا في كوبا، لكن الاسم يعود إلى ما قبل تلك الرحلات. يذكر مالوي أن "تجنب استنكار الأمريكيين البيض المعادين من خلال التظاهر بأنهم كوبيون ربما كان أحد العوامل في تسمية الفريق" ^{[ 7 ] [ أ ]} ، وأنه ربما كان من الأسهل على الإدارة جدولة المباريات إذا نُظر إلى الفريق على أنه مؤلف من كوبيين بدلاً من أمريكيين من أصل أفريقي. ^{[ 9 ]} يرى لوماكس أن هذا التبرير إشكالي، إذ كان من المعروف على نطاق واسع في ذلك الوقت أن الفريق مؤلف من لاعبين سود؛ ووفقًا له، فإن هذا التبرير "يشير إلى أن الكوبيين كانوا جبناء ويخجلون من تراثهم الثقافي". ^{[ 6 ]} بل يعتقد لوماكس أن مفتاح فهم "الكوبيين" يكمن في مكانة الفريق كمنافسين وفنانين، بالإضافة إلى لون بشرتهم.

من حيث لون البشرة، كان جميع اللاعبين تقريبًا، ناهيك عن أولئك الذين لعبوا في دوري البيسبول المنظم، من ذوي البشرة السوداء الفاتحة. لذا، ربما كان اسم "كوبي" يشير إلى أصولهم المختلطة ، وهو اسم فني يجسد براعتهم الاستعراضية في الملعب بدلًا من أن يدل على تراثهم العرقي أو الإثني. ^{[ 10 ]}

في عام 1896، وبسبب استيائهم من ملكية جيه إم برايت، غادر العديد من اللاعبين الفريق وانضموا إلى إي بي لامار جونيور من بروكلين . أُطلق على هذا الفريق الجديد، المؤلف من لاعبين سابقين في فريق كوبان جاينتس، اسم " كوبان إكس جاينتس ". بعد الانفصال، أصبح يُشار إلى فريق برايت غالبًا باسم " كوبان جاينتس الأصليين" أو "كوبان جاينتس الحقيقيين ". ^{[ 11 ]}

في يوليو 1885، تعاقد فندق أرجيل في لونغ آيلاند مع فريق كيستون أثليتكس من فيلادلفيا (فريق شبه محترف مستقل من السود أسسه صاحب الفندق فرانك ب. طومسون ) للعب البيسبول لنزلاء الفندق. ^{[ 12 ] [ ب ]} وفي وقت لاحق من شهر أغسطس، اندمج الفريق مع فريقين شبه محترفين آخرين: أوريونز من فيلادلفيا، ومانهاتنز من واشنطن العاصمة. وأُطلق على الفريق الجديد اسم العمالقة الكوبيين. ^{[ 12 ]} أصبح إس كيه جوفيرن، وهو من مواليد سانت كروا في جزر العذراء (كان سابقًا ضمن فريق مانهاتنز)، مديرًا ميدانيًا للفريق الجديد، بينما قدم جون لانغ (رجل أعمال أبيض ومالك سابق لفريق أوريونز) الدعم المالي. ^{[ 13 ]} وضع طومسون وجوفيرن معًا خطة للحفاظ على الاستقرار المالي للفريق: اللعب على مدار العام. استغل الرجلان علاقاتهما الشخصية لجدولة المباريات خلال أشهر الشتاء في كوبا ومدينة سانت أوغسطين بولاية فلوريدا، التي كانت آنذاك مركزًا سياحيًا ناشئًا . كان اللعب في فلوريدا ممارسةً راسخةً لفريق تومسون الرياضي: فقد لعبوا في سانت أوغسطين بفندق سان ماركو خلال شتاء عام 1884؛ ^{[ 14 ]} وعلى الرغم من محدودية الأدلة، فمن المحتمل أن يكون فريق مانهاتنز بقيادة غافرن قد لعب في كوبا في وقت مبكر من عام 1881 أو 1882. ^{[ 15 ]} واتبعت المواسم اللاحقة للفريق هذه الدورة: فمن أبريل إلى أكتوبر، كان فريق جاينتس يطبق جدول سفر "البقاء في الوطن"، حيث يلعب مباريات في نيويورك وكونيتيكت ونيوجيرسي وبنسلفانيا ؛ [ 16 ] ^{ثم يتوجهون إلى} كوبا في ديسمبر وجزء من يناير، ثم إلى فلوريدا في الوقت المناسب تمامًا "لذروة موسم الشتاء الاحتفالي في الفنادق". ^{[ 7 ]}

بحلول موعد إغلاق ملعب أرجيل للموسم في الأول من أكتوبر عام ١٨٨٥، كان فريق العمالقة الكوبيين قد فاز في ست مباريات من أصل تسع، وخسر اثنتين وتعادل في واحدة. ^{[ ١٧ ]} ثم انطلقوا في رحلة خارج أرضهم لمواجهة أول خصم لهم في دوري البيسبول الرئيسي، فريق نيويورك متروبوليتانز التابع للرابطة الأمريكية ، وخسروا بنتيجة ١١-٣. ^{[ ١٨ ]} وفي العاشر من أكتوبر، واجهوا فريقًا آخر من دوري البيسبول الرئيسي: فريق فيلادلفيا أثليتكس . ومرة ​​أخرى، لم يحالف الحظ العمالقة، وخسروا بنتيجة ١٣-٧، لكن النتيجة النهائية لم تكن تعكس جودة اللعب، وفقًا لمراسل صحيفة سبورتينغ لايف .

لولا جوني رايان، الذي أدار المباراة كحكم، لكان فريق أثليتكس مُعرّضًا للهزيمة أمام تسعة لاعبين من ذوي البشرة السمراء، أو ما يُعرفون بـ"العمالقة الكوبيين". وقد ساهم نقص الخبرة، وضعف أداء اللاعبين في الجري بين القواعد، وقرارات الحكم المتحيزة في هزيمة الفريق. ^{[ 19 ]}

ربما لعب فريق العمالقة في كوبا في عامهم الأول، وربما لم يلعبوا، لكنهم وصلوا إلى فلوريدا؛ ^{[ 20 ]} وفي طريق عودتهم شمالًا في ربيع ذلك العام، "لعبوا سلسلة من المباريات في كل مدينة كبيرة من سانت أوغسطين إلى فيلادلفيا" ^{[ 21 ]} محققين الفوز في أربعين مباراة متتالية، وفقًا لمقال في صحيفة نيويورك إيدج . انتهت تلك الرحلة الأولى في ترينتون ، نيو جيرسي. في ذلك الوقت، كانت ترينتون بلا ممثل في رياضة البيسبول المنظمة: فقد انتقل نادي ترينتون التابع للدوري الشرقي مؤخرًا إلى جيرسي سيتي . قرر جون لانغ عدم تمويل فريق العمالقة الكوبيين لموسم 1886، وفي أبريل، وقّع هاري سيمبسون مع عدد منهم للانضمام إلى فريق ترينتون براونز. ^{[ 22 ]} من خلال إعادة تنظيم ناديه المستقل، كان سيمبسون يأمل في تجديد اهتمام ترينتون برياضة البيسبول الاحترافية و"الاستفادة من حداثة وجود فريق أسود يلعب على مستوى عالٍ". ^{[ 23 ]} أثمرت خطته على الفور تقريبًا عندما فاز ناديه الجديد على فريق جيرسي بلوز من هوبوكين بنتيجة 8-7 في ملعب تشامبرزبورغ في 3 مايو 1886. ^{[ 24 ]} إلا أن ملكية سيمبسون للفريق لم تدم طويلًا، إذ لفت نجاحهم انتباه والتر آي. كوك. وفي وقت لاحق من شهر مايو، تولى كوك (مع شريكه جون إم. برايت) إدارة الفريق، بينما تولى جوفرن منصب المدير الفني. ^{[ 25 ] [ ج ]} كان كوك ينتمي إلى عائلة ثرية، وكان كريمًا مع الفريق بأمواله، لا سيما في حالات المرض أو الإصابات. ^{[ 26 ]} كان كوك محبوبًا جدًا لدرجة أن جوفرن واللاعبين نظموا مباراة خيرية له لعبوا فيها مجانًا. ^{[ 27 ]} ووفقًا لهيفي، كان كوك هو من حدد رواتب اللاعبين في البداية؛ ^{[ 1 ]} ويصف سول وايت ما يمكن أن يتوقعه اللاعبون أسبوعيًا:

في ذلك الوقت، كانت الرواتب تُحدد حسب المركز. كان السيد كوك يُعطي الرماة والملتقطين 18 دولارًا أسبوعيًا بالإضافة إلى المصاريف؛ ولاعبي القاعدة الداخلية 15 دولارًا أسبوعيًا بالإضافة إلى المصاريف؛ ولاعبي الملعب الخارجي 12 دولارًا أسبوعيًا بالإضافة إلى المصاريف. ^{[ 28 ]}

على الرغم من أن كوك موّل الفريق، إلا أن إس كيه جوفرن (وسكرتير النادي جورج فان سيكل) أدار العمليات اليومية. وقّع جوفرن عقودًا سنوية مع اللاعبين، واستعان بالصحافة لتحديد مواعيد المباريات، بل وكان مسؤولًا عن بيع تذاكر الموسم. ^{[ 29 ]} في 28 مايو 1886، لعب فريق العمالقة الكوبيون ضد فريق سانت لويس براونز التابع للرابطة الأمريكية على ملعب تشامبرزبورغ أمام حشدٍ غفيرٍ من المشجعين المتحمسين، بلغ عددهم أكثر من ألفي شخص. ^{[ 30 ]} ورغم خسارة الفريق بنتيجة 9-3، إلا أن هذه المباراة كانت المرة الأولى التي يلعب فيها العمالقة أمام جمهور كامل العدد. لسوء الحظ، كانت أرقام الحضور هذه استثناءً لا قاعدة. وباعتبارهم فريقًا مستقلًا، لم يتمكن العمالقة من الاعتماد على جدول مباريات ثابت في الدوري، لذا قام جوفرن بحجز المباريات بنفسه، مقدمًا ضمانات مالية كبيرة لأندية الدوري الرئيسي، وضمانات أقل لفرق الدوري الأدنى أو الفرق المحلية أو فرق الجامعات. غالبًا ما كانت جدولة المباريات مع فرق أقل قوة تؤدي إلى نتائج غير متكافئة ومباريات مملة، مما أدى إلى حضور متقطع للمباريات على أرضهم وتقلبات في إيرادات التذاكر. دفع هذا بدوره فريق جاينتس إلى جدولة المزيد من المباريات خارج أرضه، وغالبًا ما كان يلعب مباريات نهاية الأسبوع في مدينة نيويورك وهوبوكين، نيو جيرسي. ^{[ 31 ]} كما أن وضعهم كنادٍ مستقل جعلهم عرضة لمحاولات استقطاب اللاعبين. في يونيو 1886، وقّع غوفرن عقدًا قصير الأجل مع الرامي جورج واشنطن ستوفي . حقق ستوفي 11 ضربة قاضية في المباراة الوحيدة التي لعبها كلاعب في فريق كوبان جاينتس: خسارة 4-3 أمام فريق بريدجبورت من الدوري الشرقي. ^{[ 32 ]} يبدو أن ستوفي، دون علم غوفرن، كان قد وقّع أيضًا عقدًا مع فريق جيرسي سيتي بلوز من الدوري الشرقي. عرض باتريك باورز، مدير فريق جيرسي سيتي بلوز، على ستوفي 200 دولار شهريًا في محاولة لإغرائه بالانضمام إلى الفريق وفسخ عقده مع جاينتس؛ لكن ستوفي رفض. بعد بضعة أيام، ذهب باورز إلى ترينتون ومعه إشعار من رئيس الدوري الشرقي يطالب ستوفي بالتوجه إلى جيرسي سيتي في اليوم التالي. أجبر باورز والدوري الشرقي فريق جاينتس على التنازل عن حقهم في ستوفي: فإذا حاولوا إنفاذ عقدهم معه، سترفض أندية الدوري الشرقي جدولة مباريات معهم. ولأن جاينتس لم يكونوا مستعدين للتضحية بعقود مستقبلية مربحة مع فرق الدوري الشرقي، فقد رضخوا. ^{[ 33 ]}

في يوليو 1886، انحلّ فريق ميريدن التابع للرابطة الشرقية وانسحب من الدوري في منتصف الموسم. تقدّم فريق العمالقة الكوبيين بطلب للانضمام إلى الدوري، آملين أن توفر لهم عضوية الدوري جدولًا ثابتًا من المنافسين الأقوياء، فضلًا عن الحماية من استقطاب اللاعبين. بدا أن طلب الفريق سيُقبل، ووفقًا لغوفرن، كان الأمر الوحيد المتبقي هو تحديد ما إذا كان العمالقة سيتحمّلون جدول مباريات فريق ميريدن وموقعه المتدني في الترتيب، أم سيُمنحون فرصة البدء من جديد. ^{[ 34 ]} لسوء الحظ، لم تُمنح لهم هذه الفرصة: ففي 20 يوليو، رفضت الرابطة الشرقية طلب العمالقة الكوبيين واستمرت في الموسم بخمسة فرق فقط. على الرغم من أن الدوري كان يضم بالفعل نجومًا سودًا مثل جورج ستوفي وفليت ووكر وفرانك غرانت ، إلا أن العرق كان عاملًا رئيسيًا في منع انضمام العمالقة الكوبيين. ووفقًا لصحيفة ميريدن جورنال ، "كان الخوف من الهزيمة على يد الأفارقة أحد أسباب رفض طلب العمالقة الكوبيين". ^{[ 35 ]} مع ذلك، كانت هناك عوامل أخرى مؤثرة: فقد كان موسم 1886 لدوري الشرق كارثة مالية ناجمة عن "سوء الإدارة، وانعدام الانسجام بين الأندية" ^{[ 36 ].} في الواقع، كان فريقان آخران قد انسحبا من الدوري قبل انسحاب فريق ميريدن في يوليو. علاوة على ذلك، ولأن دوري الشرق كان طرفًا في الاتفاقية الوطنية لعام 1883 ، كان على أعضائه الالتزام بقاعدة الدوري الوطني التي تمنع أندية الدوري من جدولة المباريات أيام الأحد. كان فريق كوبان جاينتس مترددًا في التخلي عن حجوزاتهم المربحة في عطلات نهاية الأسبوع في هوبوكين ونيويورك، لذا لعب هذا أيضًا دورًا في قرار دوري الشرق برفض طلبهم. ^{[ 37 ]}

اشترى جيه إم برايت فريق "العمالقة الكوبيون" من كوك في يونيو 1887. ونجح برايت في ضمهم إلى دوري الولايات الوسطى عام 1889، بعد أن سعى الفريق للانضمام إلى دوري لفترة طويلة. مع ذلك، لم يكن برايت محبوبًا ككوك، واضطر للتعامل باستمرار مع لاعبين متمردين. كان هذا العام الأخير للفريق في ترينتون. في عام 1890، فرّ الفريق بأكمله ولعب تحت اسم "ملوك الملونين" في يورك، بنسلفانيا. وفي عام 1891، انتقل معظم لاعبي الفريق إلى منافسهم، فريق "غورهامز" التابع لأمبروز ديفيس في مدينة نيويورك ، والذي كان يُعرف آنذاك باسم "غورهامز الكبار". أصبح تفكيك الفريق وإعادة تجميعه أمرًا روتينيًا عامًا بعد عام حتى عام 1896، عندما اشترى إي بي لامار جونيور من بروكلين الفريق من برايت، وأعاد تسميته إلى " العمالقة الكوبيون إكس ". رد برايت بتشكيل فريق أقل مستوى أطلق عليه اسم "العمالقة الكوبيون الحقيقيون" أو "العمالقة الكوبيون الأصليون". حقق فريق كوبا إكس-جاينتس نجاحًا كبيرًا على مدى عشر سنوات كواحد من أفضل الفرق السوداء في الشرق.

في صيف عام ١٨٨٥، بالتزامن تقريبًا مع تشكيل فريق "كوبان جاينتس"، اتخذ هنري فلاجلر قرارًا ببناء فندق "بونس دي ليون" في سانت أوغسطين. كان فلاجلر، أحد مؤسسي شركة "ستاندرد أويل" ، يتصور الفندق كمكان "يجد فيه هو وأصدقاؤه الأثرياء ملاذًا فخمًا من قسوة شتاء الشمال". ^{[ ٣٨ ]} افتُتح الفندق بعد ثلاث سنوات، في ١٠ يناير ١٨٨٨. تولى أوزبورن دي. سيفي إدارة الفندق، وكان قد شغل سابقًا منصب مدير فندق "سان ماركو"، حيث يُرجح أنه التقى بفرانك طومسون. ومن خلال هذه العلاقة مع سيفي، تمكن طومسون من دمج فريق "كوبان جاينتس" ورياضة البيسبول للسود في "شبكة متكاملة من الأنشطة الترفيهية" ^{[ ٣٩ ]} التي يقدمها الفندق. تم توظيف اللاعبين كنادلين (كما كان الحال مع فريق "أثليتكس" في فندق "سان ماركو")، ولكن "كانت مسؤوليتهم الأساسية هي إمتاع النزلاء بمهاراتهم في الملعب". ^{[ 40 ]} ورد في مقال نُشر عام 1889 في صحيفة سانت أوغسطين ويكلي نيوز ما يلي:

سيخوض موظفو فندق بونس دي ليون من ذوي البشرة السمراء مباراة اليوم على أرض القلعة ضد فريق مختار من تسعة لاعبين من فندق ألكازار. وبما أن كلا الفريقين يضم بعضًا من أفضل لاعبي البيسبول من ذوي البشرة السمراء في الولايات المتحدة، ويتألف معظمهم من لاعبي فريق كوبان جاينتس الشهير، فمن المرجح أن تكون المباراة مثيرة للاهتمام. ^{[ 38 ]}

في إحدى المرات، ولعدم تمكن الفريق من تحديد موعد لمباراة مع نادٍ محلي، لعب ضد فريق مؤلف من لاعبي تنس مقيمين في الفندق. ^{[ 41 ]} وفي مناسبة أخرى، حضر الرئيس السابق غروفر كليفلاند مباراة ضد بعض نزلاء الفندق بدعوة من غوفرن. وإذا لم يجدوا خصمًا جديرًا، كان فريق جاينتس يلعب مباريات داخلية فيما بينهم. ^{[ 42 ]}

في عام ١٨٨٩، وأثناء وجوده في فندق بونس دي ليون، أسس تومسون منظمة تُدعى "الرابطة التقدمية للولايات المتحدة الأمريكية" (PAUSA). انتُخب تومسون رئيسًا للمنظمة، وانتُخب غوفرن سكرتيرًا لها. وكان بن هولمز، لاعب القاعدة الثالثة في الفريق ، عضوًا فاعلًا فيها. استغل تومسون منصبه للتنديد بـ"الخطيئة التي لا تُغتفر المتمثلة في التعصب العنصري الذي كان يُمارس في قاعة طعام فندق بونس دي ليون" ^{[ ٤٣ ]} ، وشكّل فريق "العمالقة الكوبيون" مثالًا على مبدأ التضامن العرقي والاعتماد على الذات الذي تبنته المجموعة. كما روجت رابطة PAUSA، التي ضمت لاعبين من مختلف الأعراق، لفكرة التعاون بين السود والبيض لأسباب عملية وفكرية على حد سواء: فقد ساهمت جهود تومسون وغوفرن لإزالة الحواجز العنصرية في توفير فرص عمل للاعبين خلال فصل الشتاء، فضلًا عن الترويج لـ"لعبة السود للمشاهدين البيض" ^{[ ٤٤ ] .}

لعب فريق "العمالقة" عدة مواسم شتوية في هافانا، كوبا. ^{[ 45 ]} اكتشف فريق "العمالقة" أن مفتاح الاستقرار المالي يكمن في لعب البيسبول على مدار العام. كانت كوبا مكانًا مثاليًا لهم للعب مواسمهم الشتوية، إذ تمكنوا من تجنب درجات الحرارة المنخفضة الشائعة في نيوجيرسي شتاءً، كما أنهم استقطبوا جماهير غفيرة عندما لعبوا في هافانا. بل إنهم كانوا يتمتعون بشعبية كبيرة لدرجة أنهم لعبوا "أمام ما يصل إلى 15000 مشجع". ^{[ 45 ]} للمقارنة، بلغ متوسط ​​الحضور لكل مباراة في ملعب "فيلادلفيا بيسبول جراوندز"، وهو ملعب بيسبول شهير آنذاك، 2231 متفرجًا في عام 1890. ^{[ 46 ]}