عصابة دالتون

في ليلة السادس من فبراير عام ١٨٩١، قام رجلان ملثمان يحملان مسدسات من عيار ٤٤ بالسطو على قطار ركاب تابع لشركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك بالقرب من بلدة أليلا ( إيرليمارت الحالية، كاليفورنيا ). كان اللصان يرتديان أقنعة أثناء عملية السطو، مما أخفى هويتيهما. بعد سنوات، أكد ليت دالتون أن بوب وإيميت أخبراه مرارًا وتكرارًا أنهما سرقا القطار.

كان بوب وإيميت يختبئان في حظيرة مزرعة على بُعد ميل غرب مالقة، وبعد وصولهما، تحدث الأخوان حتى الصباح. لاحظ ليت أن حصان غرات كان يعرج بالفعل، فوافق على مساعدته في بيعه. ولأن الحصان كان يعرج، لم يحصلا إلا على 60 دولارًا، ولم يتمكن غرات من العثور على حصان آخر بعد ذلك. شحن غرات سرجه ومعدات ركوبه إلى ديلانو، واستقل القطار إلى ترافير حيث التقى بوب وإيميت. لعبوا البوكر طوال الليل في ترافير، ثم سافروا إلى تولاري لفعل الشيء نفسه. كانوا يتبعون عربة دفع رواتب شركة ساوثرن باسيفيك وهي تشق طريقها عبر الوادي من أوكلاند إلى بيكرسفيلد لدفع رواتب موظفي السكك الحديدية. كان هذا القطار دائمًا مصحوبًا بحشد من المقامرين والبغايا، وقد "تبع" غرات وبوب عربة الدفع معًا عدة مرات من قبل.

في الأسبوعين التاليين للسرقة، اختبأ بوب وإيميت في الجبال القريبة من مزرعة بيل. ترك بيل لإخوته المؤن والطعام وحصل على خيول للفرار من المطاردة.

رغم هذه الجهود، أُلقي القبض على بيل في باسو روبلز من قبل الشريف كاي، ونُقل إلى فيساليا . بعد جلسة استماع، احتُجز بيل للمحاكمة بتهمة سرقة فندق أليلا، لكنه تمكن من تأمين كفالته وأُطلق سراحه.

قرر الشريف كاي ملاحقة بوب وإيميت بمساعدة نائبه جيم فورد.

تتبّع كاي عائلة دالتون إلى منزل والدتهم، وراقب المنزل لبضعة أيام قبل أن يُضطر للعودة إلى كينغفيشر بسبب سوء الأحوال الجوية. وعندما عاد في اليوم التالي لمراقبة المنزل، اكتشف أن بوب وإيميت قد هربا. تحدث كاي مع والدتهم لعدة ساعات، بل ودعته لتناول الإفطار. نفت والدتهم أي خطأ ارتكبه ابناها، مؤكدةً أنهما في الواقع رجلان قانون، وأخبرت كاي أنهما ذهبا إلى غوثري إذا كان يرغب في التحدث معهما.

سافر كاي وفورد مسافة خمسين ميلاً إلى غوثري، لكنهما سرعان ما واجها مشاكل بسبب اختلاف السلطات القبلية. في غوثري، لاحظ كاي وفورد وجود احتفال ما في الليلة السابقة، إذ استقبلهما ثلاثة رجال بيض معلقين على شجرة كبيرة عند مدخل المدينة، ولاحظا أن الشوارع تصطف على جانبيها مجموعات من الرجال السود يلعبون لعبة النرد على الأرصفة. اكتشف كاي أنه قبل وصولهما، تشاجر بوب وإيميت في إحدى الحانات هناك، وضربا راعيي بقر ضرباً مبرحاً قبل مغادرتهما إلى توبيكا.

اضطرّ الشريف كاي للتخلي عن المطاردة والعودة إلى كاليفورنيا لحضور محاكمة غرات. كان لدى عائلة دالتون العديد من الأصدقاء في المنطقة على استعداد لإخفائهم، وسرعان ما أفلتوا من كاي بمجرد دخولهم منطقة مألوفة. بعد أن أدركوا أنهم لم يعودوا مُلاحقين، بدأ بوب وإيميت بتشكيل ما سيُعرف لاحقًا باسم عصابة دالتون.

خلال الأشهر الأربعة التي قضاها بوب وإيميت في محاولة التخلص من الشريف كاي في الصحراء، كان غرات محتجزًا في سجن مقاطعة تولاري في فيساليا بانتظار محاكمته. بعد تأمين الكفالة، توجه بيل فورًا إلى ميرسيد واستعان بجون دبليو بيكنريدج، أفضل محامٍ في وادي سان جواكين، للدفاع عن غرات. لم يكن بيل يعلم أن بيكنريدج كان أيضًا محاميًا استشاريًا لشركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك. وللمساعدة في دفع مبلغ الألفي دولار الذي طلبه، باع بيل معظم خيوله وبغاله. كما حضرت والدتهم من كينغفيشر إلى كاليفورنيا لدفع أتعاب بيكنريدج بعد أن رهنت منزلها واقترضت المال من الجيران. ثم سافرت إلى فيساليا مع ابنتيها، بالإضافة إلى أبنائها بن وكول وليت وبيل، لحضور محاكمة غرات.

لم تبدأ محاكمة غرات إلا في شهر يونيو من ذلك العام، واستمرت ثلاثة أسابيع. ورغم أن معظم الأدلة أظهرت وجود غرات في فريسنو ليلة سرقة أليلا، بما في ذلك شهادة العديد من الشهود، إلا أن نفوذ شركة سكة حديد ساوثرن باسيفيك القوية تسبب في حصوله على محاكمة غير عادلة. حضر بيكنريدج إلى المحكمة متأخرًا وفي حالة سكر، ولم يذكر لا الدفاع ولا الادعاء أن عامل الإطفاء قُتل عن طريق الخطأ على يد عامل البريد. كان هذا الأمر مجهولًا لغرات، إذ افترض الأخوان دالتون أن إيميت هو من قتل عامل الإطفاء. كان معظم شهود بيكنريدج من أصحاب الحانات، أو المقامرين، أو رواد الحانات، أو القوادين. حتى أن الشريف كاي أشار خلال المحاكمة إلى أن بيكنريدج قد تجاهل حقوق غرات. زار محقق ساوثرن باسيفيك، ويل سميث، زنزانة غرات يوميًا تقريبًا خلال المحاكمة محاولًا انتزاع اعتراف منه، وبدأ غرات يكره سميث.

كان كاي يعلم أنه، بالإضافة إلى تخريب بيكنريدج للقضية، سيُبرأ غرات على الأرجح، وستنهار قضيتهم ضد بوب وإيميت. قرب نهاية المحاكمة، تحدث الشريف كاي والمحقق سميث والمدعي العام باور مع غرات أثناء اقتياده إلى زنزانته من قاعة المحكمة في غياب بيكنريدج. أخبر كاي غرات أنه يعلم أن لا بوب ولا إيميت قتلا رجل الإطفاء، وعرض عليه الاعتراف بذلك في المحكمة إذا روى غرات وبيل القصة الحقيقية للسرقة. قرر المحقق سميث التدخل، لكن غرات رفض النطق بكلمة واحدة بحضور سميث. طُلب من سميث المغادرة، ووافق كل من بيل وغرات على رواية قصتهما، بشرط إثبات عدم وجود جريمة قتل من الدرجة الأولى في السرقة. روى آل دالتون قصتيهما، لكن لم يُوضح كاي ولا بيكنريدج مسألة القتل، مما أدى إلى انهيار قضية غرات.

أُعيد غرات إلى السجن في انتظار النطق بالحكم. أثناء وجوده في السجن، وقعت محاولة سرقة قطار بالقرب من سيريس في 3 سبتمبر 1891، لكنها باءت بالفشل ولم يُسرق أي مال. الدليل الوحيد الذي عُثر عليه في موقع السرقة كان معطفًا من صنع خياط من فيساليا. اشتبه كاي في أن هذه السرقة ربما تكون من فعل بعض المشتبه بهم الذين كان لديه من فيساليا، لكن محققي السكك الحديدية طالبوا بالقبض على الأخوين دالتون المتبقيين. أرسل كاي برقية إلى نائبه جورج ويتّي يطلب منه التحقق من بيل دالتون وإبلاغه فورًا عند العثور عليه. تحقق كاي من المشتبه بهم من فيساليا، الذين كانوا يديرون آنذاك إسطبلًا في موديستو ، وتأكد من عدم تورطهم في سرقة سيريس. ثم ذهب إلى فريسنو للتحقق من ليت وكول دالتون، وتأكد من الأمر نفسه.

عندما عاد كاي إلى فيساليا، ذهب فورًا مع المحقق سميث إلى خياط المعطف الذي عُثر عليه في عملية سطو سيريس. تذكر الخياط المعطف، لكنه لم يستطع تذكر من اشتراه، كل ما عرفه أن فتاة ما التقطته بعد تنظيفه. بعد أن أنهى كاي حديثه مع عامل التنظيف، أبلغه نائب الشريف جورج ويتّي أن برقيات من الساحل تفيد بأن بيل ليس في باسو روبلز أو إستريلا، ولا في ميرسيد أو ليفينغستون. كان لدى ويتّي معلومة من نائب آخر تفيد برؤية رجلين غريبين يتسكعان بعد حلول الظلام في السهل المفتوح قرب ترافر وفي محطة أوفرلاند ستيدج المهجورة في كروس كريك. اشتبه كاي في أن بوب وإيميت ربما يكونان قد عادا إلى كاليفورنيا لتحرير غرات من السجن، فأخذ نائب الشريف ويتّي معه إلى مركز شرطة كروس كريك في عربته.

في وقت متأخر من بعد الظهر، كان كاي وويتي على بُعد حوالي أربعمائة ياردة من المحطة عندما رأيا رجلين جاثمين يعبران الطريق من حظيرة العربات القديمة إلى المحطة. كانت عربة كاي مواجهةً مباشرةً لغروب الشمس، لذا لم يتمكنا من تحديد هوية الرجلين. انحنى الطريق خلف بعض أشجار الصفصاف، فأمر كاي ويتّي بالمرور بجانب المنزل، بالقرب من الباب، ثم العودة. وبيده مسدسه، انحنى كاي على الأرض عندما مرا بجانب الباب ودخلا المحطة ببطء. كانت ماغي روكر، المرأة التي كانت تدير محطة كروس كريك أوفرلاند، جالسةً مع فتاة أخرى بمفردهما في الغرفة الأمامية، تصنعان فساتين في صمت. سأل كاي روكر إن كان هناك أي شخص آخر في الجوار، فأجابت بالنفي. وما إن قالت ذلك، حتى سمع كاي شخصًا يهرع عبر أرضية غرفة مجاورة، ومن خلال شق الباب رأى رجلاً يتخذ موقعه عند النافذة.

تحرك كاي بهدوء عبر الغرفة ودفع الباب قليلاً بمسدسه. كان بيل دالتون واقفاً وظهره إليه، يراقب الخيول والعربة التي غادرها كاي للتو، بينما كان يعبث بذراع بندقيته وينشستر بعصبية. دفع كاي الباب بمرفقه، وصوّب مسدسه نحو بيل قائلاً: "بيل! أهلاً!". ارتبك بيل، فاستدار بسرعة وقلّد التحية قائلاً: "كاي! أهلاً!". ثم ألقى بمؤخرة بندقيته على الأرض، وضحك الاثنان على بعضهما بعصبية. أمر كاي بيل بوضع بندقيته، ودفعه إلى الغرفة الأمامية، وفتشه بحثاً عن أي أسلحة أخرى. عندما عادوا إلى الغرفة الأمامية، التزمت كل من ماغي روكر والفتاة الصمت، إذ كانتا تتوقعان أن يكون كاي قد قُتل.

دخل نائب الشريف ويتّي بعد ذلك بوقت قصير، وأمره كاي بالدخول إلى الغرفة وأخذ بندقية بيل. وبينما كان ويتّي يدخل الغرفة، سمع ضجيجًا قادمًا من مكان ما في الداخل. ظنّ كاي أنه قد يكون بوب، فطلب من بيل أن يخبره بمكانه. أخبر بيل كاي أن بوب ليس في البلاد، وأنه توقف عند منزل روكر بمفرده لقضاء الليلة. عرف كاي أن هذا غير صحيح لأنه رأى رجلين يعبران الطريق. سرعان ما اكتشف مكانًا مهترئًا في السجادة ووجد بابًا سريًا مخفيًا تحتها. طلب ​​من بيل رفع السجادة وفتح الباب السري، وبدلًا من بوب، وجدوا رجلًا يُدعى رايلي دين، وهو من رواد الحانات من فيساليا وترافر. اتضح لكاي أن بيل كان مشغولًا بإخفاء دين عندما وصل، وإلا لكانوا قد سمعوه يدخل. قرر كاي إلقاء القبض على الرجلين واقتادهما إلى فيساليا.

بعد نقل بيل ورايلي دين إلى سجن فيساليا، وصل كل من الشريف بيرفيس من مقاطعة ستانيسلاوس ، والمحقق ويل سميث، ومحققا ويلز فارجو، هيوم وثاكر، لنقل الرجلين إلى موديستو لمحاكمتهما بتهمة سرقة سيريس. بعد تبرئة بيل ودين، أعاد كاي إلقاء القبض على بيل بعد أن أقنع المحقق هيوم كفلائه بالانسحاب. ثم أُعيد إلى فيساليا في انتظار محاكمته بتهمة سرقة أليلا.

أُجريت مقابلة مع بيل من قبل صحيفة فريسنو إكسبوزيتور في سبتمبر 1891، حيث قال: "الحقيقة هي أنني مثل ابن بادي مايلز - بغض النظر عما يحدث من أخطاء أو ما يرتكب من أعمال تخريب، فإن بيل دالتون يُتهم دائمًا بنفس الشيء." ^{[ 5 ]}

في هذه الأثناء، كان بوب وإيميت منشغلين في أوكلاهوما بتشكيل عصابتهما. بعد فشلهما في كاليفورنيا، قررا أنهما سيحققان نجاحًا أكبر في وطنهما، وعلى عكس محاولاتهما الأولى، شرعا في التخطيط الدقيق لعمليات السطو. وبصفته رجل قانون سابقًا، كان بوب يدرك صعوبة تطبيق القوانين في أراضي الهنود الحمر وأوكلاهوما. فبينما كانت لدى القبائل الهندية سلطات إنفاذ قانون خاصة بها، لم تكن لهذه السلطات أي سلطة على غير الهنود. وقد أنشأت منطقة أوكلاهوما المُنشأة حديثًا إدارات شرطة خاصة بها، لكن التعاون بينها كان محدودًا للغاية. وكانت دائرة المارشالات الأمريكية هي الجهة الوحيدة التي تتمتع بسلطة قضائية على كامل المنطقة، لكنها سرعان ما تشتتت بسبب صراعات السلطة بين المحاكم المحلية المُنشأة حديثًا، والغيرة بين المارشالات على اختصاصاتهم المختلفة. كما لم يكن لدى نواب المارشالات حافز يُذكر للبحث عن الخارجين عن القانون الذين يُحتمل أن يكونوا خطرين، إذ كان أجرهم الوحيد عبارة عن رسوم ومبلغ محدد عن كل مجرم يُلقون القبض عليه. وما لم يُعرض مكافأة مجزية، كانوا يُفضلون تركيز جهودهم على المجرمين الصغار.

بقيادة بوب، جنّد الفتيان في الغالب رجالًا نشأوا معهم في أوكلاهوما. وكان أول المجندين جورج "بيتر كريك" نيوكومب و "بلاك فيسد" تشارلي براينت ، الذي اكتسب لقبه بسبب حرق بارود على خده. ورغم أن الشريف كاي قد تخلى عن ملاحقة الفتيان، إلا أن مكافأة قدرها 3000 دولار كانت لا تزال مرصودة لمن يدلي بمعلومات عنهم، وقد رصدتها شركة ويلز فارجو وسكة حديد ساوثرن باسيفيك، مما شجع رجال القانون في المنطقة على استكمال ما بدأه كاي. وكان يقود المطاردة صديق بوب القديم، نائب المارشال هيك توماس ، الذي أبقت مهاراته المتميزة كنائب للمارشال العصابة دائمة التنقل والاختباء. غضب بوب من التهم الموجهة ضد غرات وبيل، والتي كان يعلم أنها باطلة، فقرر أن أفضل طريقة لمساعدة أخويه هي جمع ما يكفي من المال لدفع كفالتهما وتكاليف دفاعهما. نتج عن ذلك أول عملية سطو في وورتون، في مايو 1891، حيث سرقت العصابة 1200 دولار.

وانضم إليهم لاحقاً كل من بيل دولين ، وديك برودويل، وبيل باورز، وتشارلي بيرس . كما تلقت العصابة مساعدة من عشيقة بوب، يوجينيا مور، المعروفة باسميها المستعارين "توم كينغ" و"الآنسة موندايز"، والتي عملت كمخبرة لهم، ولكنها كانت أيضاً سارقة خيول سيئة السمعة وخارجة عن القانون.

عندما لا يكونون منشغلين بنهب خطوط السكك الحديدية، كان أفراد العصابة يقضون وقتهم في حفر غرف واسعة في التلال شديدة الانحدار وسط غابات الأرز على ضفاف نهر نورثرن كندي. كان هذا في أرض رجل يُدعى جيم رايلي، على بُعد حوالي ثمانية أميال من بلدة تالوغا الحالية في ولاية أوكلاهوما . جعلت الوديان العميقة في المنطقة، المغطاة بأشجار الأرز القزمية والبلوط الأسود، منها مخبأً مثالياً. كان رايلي يُطعم الخارجين عن القانون، ويفعل الشيء نفسه مع أي ضباط شرطة يمرون، لكنه لم يكن يكشف عن مكان وجود أي منهما لأي من الطرفين.

في أغسطس/آب 1891، شوهد تشارلي براينت في هينيسي، أوكلاهوما ، بعد مغادرته مخبأ العصابة لزيارة شقيقه في مولهال . أبلغ السكان المحليون الذين تعرفوا عليه نائب المارشال إد شورت. فقبض شورت على براينت واقتاده بالقطار إلى سجن ويتشيتا، كانساس ، دون إبلاغ المارشال غرايمز في فورت سميث. متجاهلاً نصيحة سكان هينيسي، اقتاد شورت السجين دون حراسة. بعد مغادرة القطار هينيسي، واقتياده إلى محطة واوكوميس، أوكلاهوما ، لاحظ شورت مجموعة من الفرسان بدوا وكأنهم يحاولون اللحاق بالقطار، فخاف أن تكون عصابة دالتون قادمة لتحرير براينت. أعاد شورت السجين إلى عربة الأمتعة، ثم عهد بمراقبته إلى عامل الأمتعة وأعطاه مسدسه. بعد ذلك، توجه شورت إلى الرصيف الخلفي ومعه بندقيته. أدخل عامل الأمتعة المسدس بإهمال في صندوق الرسائل وانصرف إلى عمله في الطرف الآخر من العربة. توجه براينت إلى صندوق الرسائل بهدوء تام، وأمسك بالمسدس. ثم أمر عامل الأمتعة بتجاهله والعودة إلى عمله. فتح براينت باب المنصة الخلفية، وبينما كان شورت منشغلاً بالخيالة، أطلق عليه النار من الخلف مباشرة. استدار شورت حينها، وتبادل الاثنان إطلاق النار حتى الموت.

وقعت عملية السطو الثانية على قطار نفذتها عصابة دالتون في أوكلاهوما في محطة صغيرة تُدعى ليليتا في 15 سبتمبر 1891، على بُعد حوالي أربعة أميال شمال واغونر، أوكلاهوما . استولوا هناك على أكثر من 19,000 دولار. اشتكى العديد من أعضاء العصابة، بمن فيهم إيميت، من أن مبلغ 3500 دولار لكل منهم لم يكن كافيًا لتلبية احتياجاتهم. اشتكى بيل دولين من أن بوب لم يكن يقسم المال بشكل عادل، واتهمه بتبديد أموالهم على النساء والمقامرين. استقال دولين من العصابة، إلى جانب نيوكومب وبيرس، بسبب سوء إدارة الأموال.

في 21 سبتمبر، مُثِّل غرات دالتون أمام المحكمة للنطق بالحكم، لكن تم تأجيل الجلسة إلى 6 أكتوبر. لم يكن غرات ينوي الحضور في ذلك الموعد. انتشرت شائعات لشهور بأن بوب كان يخطط لتحرير غرات، لذا استأجرت شركة ويلز فارجو اثنين من نواب الشريف كاي، جيم واغي وبوب هوكيت، لحراسة زنزانة غرات حتى صدور الحكم عليه وإرساله إلى سجن سان كوينتين . هذا بالإضافة إلى السجان، جيه إم ويليامز. في إحدى الليالي، سمع جيم واغي ضوضاء في القبو، وعندما تحقق من الأمر، اكتشف أن أحدهم حاول كسر قفل النافذة الشبكية. قرر مراقبة المكان ليلاً ليرى إن كان بإمكانه ضبط من يحاول فتحها متلبساً. اختبأ واغي طوال الليل في فناء منزل مقابل، لكنه لم يرَ شيئاً. بل أصيب بنزلة برد نتيجة جلوسه في الضباب طوال الليل. في صباح اليوم التالي، استدعى غرات واغي إلى زنزانته وسأله عن سبب إصابته بهذه النزلة. قال واغي له إنه لا بد أنه نام في مكان بارد، فأجابه غرات: "نعم، لا بد أن الجو كان باردًا جدًا في الفناء هناك الليلة الماضية". لم يستطع غرات رؤية الفناء الذي نام فيه واغي من زنزانته، ولم يخبر النائب أحدًا بما فعله تلك الليلة. توقع واغي وجود فرصة للهروب، ولأن أيًا من النواب الآخرين لم يستمع إليه، قرر الاستقالة.

في ليلة 27 سبتمبر، هرب غرات وزميلاه في الزنزانة، أرفيل بيك و دبليو بي سميث، من سجن مقاطعة تولاري في فيساليا بينما كان الشريف كاي في سان فرانسيسكو . في البداية، بدا الأمر لكاي وكأنه تدبير من الداخل، إذ كان من الواضح أن غرات قد فتح باب الزنزانة بمفتاح وكسر نافذة القبو للخروج. لكنهم عثروا على قطع من مبرد وشفرة منشار في مرحاض السجناء. كان بيل في زنزانة منفصلة عن غرات، في الطابق العلوي. عندما سأله كاي، قال له بيل: "كان الأولاد هناك عندما نمت، وعندما استيقظت كانوا قد فتحوا الباب وغادروا. لماذا برأيك ذهبوا وتركوني وحدي؟"

وصل جيم واغي بعد عملية الهروب لمراقبة المشهد. في ذلك الوقت، كان بيل قد نُقل إلى الطابق السفلي، إلى ما كان يُعرف بزنزانة غرات. عندما اقترب جيم، قال بيل: "جيم، لقد رحلوا". عندما دخلا الزنزانة، أخرج بيل غيتاره، وجلس على صندوق خشبي، واتكأ على قضبان الممر، وبدأ يعزف أغنية شعبية كتبها بنفسه بعنوان "لن تفتقد أخي حتى يرحل". بينما كان بيل يعزف، لاحظ واغي أنه يحاول إخفاء مكان الهروب. كان أحد القضبان قد قُطع واستُبدل بمقبض مكنسة مُسودّ بالسخام. قال واغي: "هذه هي حفرتك"، وركل مقبض المكنسة على الأرض. ألقى بيل غيتاره على السرير على الفور وصاح: "ما الذي تعرفه عن هذا؟ كيف قطعوا هذا القضيب دون علمي؟"

اعتقد معظم الضباط أن غرات هرب من المقاطعة فورًا، لكن الشريف كاي كان له رأي آخر. بعد أسابيع من تعقب واعتقال أرفيل بيك و دبليو بي سميث، علم الشريف كاي منهما أن غرات هو من أحدث الفتحة في القضبان قبل أيام من السرقة، بعد أن دسّ له أحدهم من الخارج منشارًا. أخفى غرات صوت المنشار عن السجان بصندوق كبير غطوه ببطانية واستخدموه للعب الورق. كان نزلاء الزنزانة يغنون ويتحدثون للتغطية على صوت المنشار. في كل مرة يتوقفون فيها عن النشر، كانوا يسدون الفتحة بالصابون والسخام. بعد إحداث الفتحة، ركضوا في الممرات والمطبخ والقبو لعدة ليالٍ. لهذا السبب تمكن غرات من ملاحظة النائب واغي مختبئًا في ساحة مقابل السجن. في الليلة الأخيرة، حفروا حفرة في جدار غرفة الخشب المبني من الطوب، لكنهم وجدوا قضبانًا حديدية ثقيلة مغروسة في الجدار لم يتمكنوا من اختراقها. استخدموا القضيب الذي قطعوه لفتح الشبكة الموجودة في نافذة الغرفة الخشبية، وبدلاً من المخاطرة بالذهاب وإعادتها، تركوا مقبض المكنسة في مكانه.

بعد الهروب، انفصل بيك عن الآخرين واتجه شمالًا، بينما ذهب غرات وسميث إلى صديق لغرات يُدعى جو ميدلتون، كان يسكن في هانفورد . أخبر غرات وميدلتون سميث أنهما يخططان للاختباء في سلسلة جبال الساحل ودعواه للانضمام إليهما. لكن سميث اتجه شمالًا، وبعد عدة أسابيع ألقى كاي القبض عليه. ولما هُدِّد بالسجن، أخبر سميث كاي أنه يمكن تتبع ميدلتون إلى معسكر دالتون عندما يحمل له المؤن.

بعد أن كلف نائبًا بمراقبة منزل ميدلتون، علم كاي أن ميدلتون كان يشتري مؤنًا تكفيه لثلاثة أشهر، وشوهد يقود سيارته شرق سانجر . وعندما عاد ميدلتون، ألقى كاي القبض عليه في منزله وهدده بإرساله إلى سجن سان كوينتين إن لم يكشف عن مخبأ غرات. كان دالتون قد هدد ميدلتون لعدم مساعدته على الهروب من البلاد بالسرعة الكافية، وكان ميدلتون خائفًا منه. أخبر ميدلتون كاي أن معسكر غرات يقع على جبل شديد الانحدار في سييرا نيفادا ، بالقرب من نهر كينغز، وعلى بعد حوالي خمسة عشر ميلاً شمال شرق سانجر، لكنهم لن يعثروا على المكان أبدًا. كان الجبل حصنًا طبيعيًا، صخريًا ومغطى بالأشجار الكثيفة، ويطل على منظر رائع للريف المحيط. سيُعرف هذا الجبل لاحقًا باسم جبل دالتون. قال أيضًا إن غرات كان برفقة رايلي دين، الرجل الذي أُلقي القبض عليه مع بيل بتهمة سرقة سيريس، بالإضافة إلى كلب. وعد كاي ميدلتون بالسرية، وبعربة تجرها الخيول، إذا قاده إلى مسافة نصف ميل من معسكر دالتون.

بما أن موقع غرات كان في مقاطعة فريسنو ، أرسل كاي برقية إلى الشريف هنسلي في فريسنو، واتفق الاثنان على تشكيل فرقة في سينترفيل . بعد أن حدد ميدلتون موقع المخيم، غادر على عجل، وقضت الفرقتان الليل على أرضية غرفة المعيشة في مزرعة إلوود القريبة. في اليوم التالي، عشية عيد الميلاد عام ١٨٩١، استيقظت فرقة الشريف كاي وفرقة الشريف هنسلي في الساعة الثالثة صباحًا وصعدتا الجبل إلى مخيم دالتون. كان المطر يهطل لعدة أيام قبل ذلك، وكان البرد قارسًا لدرجة أن الأرض كانت مغطاة بالجليد. وصلت الفرقة إلى مخيم دالتون في الساعة التاسعة وانقسمت إلى مجموعتين لتطويق المخيم، قاد كاي إحداهما وهنسلي الأخرى. شق كاي ورجاله طريقهم إلى نتوء صخري أخبرهم ميدلتون أنه سيقودهم إلى مسافة أمتار قليلة فوق مخيم دالتون.

من موقعهم، كان كاي ونوابه على بُعد خمسين ياردة من دالتون ودين، اللذين كانا يناقشان خطتهما لصيد أحد خنازير إلوود لعشاء عيد الميلاد. كان نواب كاي يحملون بنادق صيد مزدوجة الماسورة عيار 10، محشوة بطلقات الخرطوش، وصوّبوها نحو دالتون. كانت هناك لحظة كان من الممكن فيها إطلاق النار على دالتون بدم بارد، وأراد بعض نواب كاي فعل ذلك، لكن كاي وهينسلي رفضا. ثم خرج غرات ورايلي من المخيم حاملين بنادقهم على ظهورهم، وقرر كاي نصب كمين وانتظار عودتهم. انقسم الرجال إلى ثلاث مجموعات لتغطية جميع مداخل المخيم.

كان الشريف هينسلي ونائبه إد مكاردل يحرسون ممرًا يؤدي إلى قمة سلسلة تلال صغيرة وضيقة. حوالي الساعة الحادية عشرة، لاحظا دالتون ودين عائدين من رحلة صيدهما، فأرسلا نائبهما بيري بيرد لإحضار كاي. اختبأ الرجلان خلف بعض الصخور وشجرة بلوط، وانتظرا حتى اقترب منهما أحد الرجلين. انتظرا حتى أصبح الرجل الضخم الملتحي، الذي يزن 113 كيلوغرامًا، على بُعد 9 أمتار منهما. صوب الرجلان بنادقهما نحوه، وأمره هينسلي بإلقاء بندقيته وفك حزام مسدسه. كان الرجل هو رايلي دين، وقد امتثل للأمر. أمسك هينسلي بدين واقتاده فوق التلال إلى كاي ليقيداه بالأصفاد إلى شجرة بلوط.

فور مغادرة هينسلي، سمع نائب الشريف مكاردل صوت خطوات قادمة من نفس الاتجاه الذي رُصد منه دين. ثم رأى غرات يقترب من فوق التل، وقرر الانتظار حتى يصبح على بُعد ثلاثين قدمًا منه قبل إلقاء القبض عليه. وقبل أن يأمر نائب الشريف غرات بإلقاء سلاحه، ظهر كلب على بُعد عشرة أقدام من غرات وبدأ ينبح عليه. تبادل غرات ومكاردل إطلاق النار في وقت واحد تقريبًا. أنزل غرات بندقيته، وأطلق النار، ثم قفز خلف ساتر في حركة واحدة سريعة. طارت رصاصة مكاردل فوق دالتون مباشرة، لكن رصاصة غرات أصابت الشجرة على بُعد بوصات من وجه مكاردل وملأت عينيه باللحاء. سقط غرات على الأرض وتدحرج إلى وادٍ على بُعد عشرة أقدام تقريبًا. ثم انطلق بسرعة أسفل الجبل، مخترقًا الأدغال.

حاولت فرقة المطاردة إطلاق النار على غرات من خلال الأدغال، لكنه تمكن من الركض مسافة ميل كامل عائدًا إلى مزرعة إلوود. كان جودسون إلوود يحرث أرضه بفريقه المكون من ستة خيول عندما سمع دويّ الطلقات من أعلى الجبل. بدأ يمشي خلف محراثه عندما شعر برصاصة تخترق ضلوعه. أمر غرات إلوود بفكّ أحد خيوله، ففعل. انطلق غرات بعيدًا عن المنزل، وقفز بالحصان فوق سياج صخري قديم، وبدأ يصرخ ويطلق النار من مسدسه في الهواء ليعلم دين أنه قد نجا. ثم انطلق بعيدًا والكلب يركض أمامه.

توجه غرات أولاً إلى مزرعة تشارلز أوين المقابلة لمزرعة كلوفيس كول، حيث مكث لبضعة أيام. كان الضباط يراقبون ليت في مزرعة كلوفيس كول، لكنهم لم يفكروا في مراقبة مزرعة أوين. ثم توجه غرات إلى منزل يقع على بعد سبعة أميال جنوب ليفينغستون ، وهو منزل صديقه المشرف السابق دبليو دبليو غراي. تسببت الظروف الجوية أثناء هروبه في إصابته بالتهاب رئوي، فبقي بالقرب من ليفينغستون لعدة أسابيع، ينام في قبة منزل غراي ويراقب السهول المحيطة بمنظاره بحثًا عن أي أثر لفرقة مطاردة. عندما تعافى غرات، تمكن من الهرب بمساعدة شقيقه كول. اجتازا وادي أنتيلوب وسلكا الصحراء وصولاً إلى مقاطعة سان دييغو قبل أن يسلكا الدرب القديم إلى يوما . غادر الاثنان كاليفورنيا في فبراير 1892، وسارا لمدة مئة وسبعة أيام قبل الوصول إلى كينغفيشر. وبحلول الوقت الذي وصل فيه غرات إلى منزل والدته، كان قد فقد أربعين رطلاً من وزنه. انفصل كول عن غرات في جيلا بيند، أريزونا، بعد أن دخل الاثنان في جدال حاول فيه كول إقناع غرات بعدم الانضمام إلى بوب وإيميت.

عاد غرات إلى أوكلاهوما في ربيع عام ١٨٩٢، وانضم بعد فترة وجيزة إلى عصابة إخوته. وبعد مدة، عاد الأعضاء الثلاثة الساخطون، وبدأت تتشكل خطط جديدة. كان بيل قد عاد إلى أوكلاهوما قبل ذلك بعدة أشهر، وأقام في منزل والدته بالقرب من كينغفيشر. وبعد أن برأته هيئة محلفين في فيساليا، أُطلق سراحه في ١٥ أكتوبر. ثم باع عقد إيجار مزرعته في مقاطعة سان لويس أوبيسبو، ونقل عائلته إلى منزل والدي زوجته في ليفينغستون، كاليفورنيا ، ثم غادر إلى كينغفيشر. ورغم أنه لم يشارك في أي من عمليات السطو مع إخوته، إلا أنه كان بمثابة جاسوس ومستشار لهم.

في الأول من يونيو عام ١٨٩٢، سطت العصابة على قطار سانتا فيه في محطة صغيرة تُدعى ريد روك في تمام الساعة العاشرة مساءً. كانت إدارة سانتا فيه قد علمت بخطط عائلة دالتون وحاولت نصب كمين لهم، فملأت القطار بضباط مدججين بالسلاح. لكنهم ارتكبوا خطأً فادحًا بترك القطار مظلمًا، مما أثار شكوك بوب، فسمحت العصابة للقطار بالمرور. ثم سطوا على القطار التالي بعد دقائق، واستولوا على حوالي ٥٠ ألف دولار. إلا أن المبلغ لم يتبق منه سوى ١٨٠٠ دولار بعد التخلص من الشيكات والأوراق المالية. وبعد أن اقتسموا المال فيما بينهم، أدرك أفراد العصابة سريعًا أنهم بحاجة لسرقة قطار آخر.

في الليلة التي سبقت عملية السطو في ريد روك، كان القاضي بورفورد، والمدعي العام الأمريكي لمنطقة أوكلاهوما هوراس سبيد ، ونائب المارشال جورج يويس (نجل المارشال جاكوب يويس، صاحب عمل عائلة دالتون السابق في فورت سميث) يجلسون في ردهة فندق في كينغفيشر، حيث كانوا يتحدثون عن القضايا التي ستُعرض في المحكمة في اليوم التالي. دخل بيل دالتون ردهة الفندق وبدأ يتحدث إلى نائب المارشال يويس بصوت عالٍ ليسمعه كل من حولهم. في تمام الساعة العاشرة مساءً، نظر إلى ساعته وأعلن ليويس بصوت عالٍ أن وقت نومه قد حان، لكنه سيعود لتناول الإفطار معه في الصباح. بعد مغادرته، سأل القاضي يويس عن هوية الرجل، إذ بدا مثقفًا وواسع الاطلاع. أخبر يويس القاضي أنه بيل دالتون، شقيق سارقي القطار سيئي السمعة، وطلب منه القاضي أن يُعرّفهم ببعضهم البعض عندما يأتي لتناول الإفطار. وصل بيل لتناول الإفطار كما وعد، وجلس الأربعة على نفس الطاولة. في حوالي الساعة الثامنة صباحًا، دخل ساعي بريد الغرفة وسلم نائب المارشال برقية تُفيد بوقوع عملية سطو على ريد روك نفذتها عائلة دالتون في الساعة العاشرة مساءً من الليلة السابقة. سلم نائب المارشال الرسالة إلى القاضي بورفورد، الذي قرأها بصوت عالٍ أمام الحضور. وما إن انتهى القاضي من قراءتها، حتى أعلن بيل: "حسنًا، أستطيع أن أثبت أنني لم أكن هناك، وليس ذلك صدفةً أيضًا." ^{[ 6 ]}

وقعت عملية السطو التالية في 14 يوليو/تموز في أدير، أوكلاهوما ، بالقرب من حدود أركنساس . في المحطة، استولى أفراد العصابة على ما استطاعوا من غرف الأمتعة والشحن السريع. جلسوا ينتظرون القطار التالي على مقعد في الرصيف، يتحدثون ويدخنون، وبنادقهم من طراز وينشستر موضوعة على ركبهم. عندما وصل القطار في الساعة 9:45  مساءً، أوقفوا عربة بجوار عربة الشحن السريع وأفرغوا جميع محتوياتها. تصادف وجود الحراس المسلحين الثمانية على متن القطار في مؤخرته عند وصوله. أطلقوا النار على اللصوص من خلال نوافذ العربة ومن خلف القطار. في تبادل إطلاق النار، أُطلقت 200 رصاصة. لم يُصب أي فرد من عصابة دالتون. كان الطبيبان دبليو إل جوف ويونغبلود جالسين على شرفة الصيدلية بالقرب من المحطة. أصيب كلاهما بعدة رصاصات طائشة؛ وتوفي الدكتور جوف متأثرًا بجراحه. كما أُصيب الكابتنان كيني ولا فلور، لكنهما تعافيا. ^{[ 7 ]} حصلت العصابة على حوالي 18000 دولار. كما اتُهموا بسرقة بنك في إل رينو، أوكلاهوما ، في 28 يوليو، لكن هذا استند إلى أدلة قليلة، حيث لم يتعرف أحد على أي من أفراد العصابة.

بعد عملية السطو في أدير، عرض مسؤولو سكة حديد ميسوري-كانساس-تكساس مكافأة قدرها 40 ألف دولار لأي شخص يتمكن من القبض على عصابة دالتون وإدانتها، ومكافأة قدرها 5 آلاف دولار لمن يقبض على أي منهم. ^{[ 8 ]}